Quando as marés de escuridão inundaram e cobriram o céu, no Diamond Rivière, Charlotte estava deitada fracamente na cama, parecendo mais frágil do que nunca, como se fosse desaparecer a qualquer momento.
Seus punhos estavam ligeiramente cerrados, como se tentasse lutar contra o ataque da maldição.
Ela olhou para o homem de cabelos pretos sentado ao lado da cama com os olhos semicerrados, falando palavras cheias de nervosismo, mas com certeza.
“Está finalmente aparecendo?”
“… Está vindo para cá.”
“Entendo… Tosse tosse!”
Charlotte parecia um pouco nervosa enquanto encarava Roel, mas começou a tossir antes que pudesse dizer qualquer coisa. Ao mesmo tempo, os guardas do lado de fora ficaram mortalmente silenciosos sob a imensa pressão que de repente os atingiu.
Roel não ficou surpreso com a situação lá fora, tendo confrontado esses monstros antigos calamitosos inúmeras vezes, ele estava mais familiarizado do que ninguém com o quão intimidadores eram.
Só que o que ele sentiu dessa vez não foi medo, mas raiva crescente.
Nos últimos dias, a maldição de Charlotte tinha agido com muito mais frequência. O monstro astuto estava claramente esperando enfraquecê-los o máximo possível por meio de sua maldição antes do confronto.
Como resultado, a condição de Charlotte caiu para o pior estado desde que ela pegou a maldição, pendendo à beira do sono eterno. Apesar de estar em uma condição tão ruim, seus olhos refletiam apenas uma profunda preocupação pelo homem diante dela.
“Querido, você vai lutar com esse monstro?”
“… Sim. Ele teme o Atributo de Origem da Coroa, eu tenho que ir, sou aquele que pode lutar contra ele.”
“Mas, querido, você não está em um bom estado.”
“…”
Roel ficou em silêncio em resposta à pergunta de Charlotte, mas seus olhos permaneceram firmes.
Vendo isso, Charlotte não disse mais nada. Ela reuniu forças para esticar a mão em direção a ele, mas caiu no meio do caminho, pois ficou sem forças. Felizmente, Roel rapidamente estendeu a mão e agarrou o braço dela antes que ele caísse.
Ele colocou a mão dela no rosto dele e ela sorriu fracamente.
“Querido, você pode me prometer uma coisa?” ela perguntou fracamente.
"O que é?"
“Se você se encontrar em uma posição desvantajosa, não hesite em tirar o anel.”
Por mais fraca que sua voz estivesse, seus olhos permaneceram claros.
Um ano se passou antes de sua recente reunião. Charlotte não sabia exatamente o quão forte Roel estava atualmente, embora soubesse que ele estava fadado a se tornar muito mais poderoso depois de se tornar um alto transcendente.
Apesar disso, ela não estava muito otimista sobre a batalha.
Podia ver que não era a única na sala que tinha o rosto pálido. Estava claro que Roel tinha ficado severamente enfraquecido por tentar sustentar a saúde dela com sua força vital.
Tudo o que aconteceu recentemente era como um conto de fadas para ela.
Roel era como um valente cavaleiro resgatando-a das garras do desespero, permanecendo firme ao seu lado e fazendo tudo o que podia para protegê-la do perigo. Mas agora que estavam diante do dragão maligno, ela não queria ser a frágil princesa que não passava de bagagem para o cavaleiro.
Ela sabia o que significava para Roel tirar o anel.
Sem o sustento da força vital dele, sucumbiria rapidamente à maldição e faleceria. Não era fácil para ela aceitar a morte, não quando o mundo lhe mostrou o futuro feliz que poderia ter.
Mas, mais do que qualquer outra coisa, ela queria que ele vencesse a batalha e vivesse.
Foi por isso que ela fez esse pedido com grande convicção.
Roel sentiu um tom amargo no coração e seus olhos ficaram vermelhos. Mesmo depois de um longo momento de silêncio, ele ainda não sabia o que dizer. No final, ele só conseguiu lançar um sorriso desamparado para ela.
“Não sei o quanto tirar o anel pode me ajudar, mas ele é o símbolo do nosso amor. Até que você venha a me odiar, eu nunca o tirarei.”
"Querido…"
“Charlotte, não esqueça nosso voto, eu nunca te abandonarei.”
“!”
Charlotte arregalou os olhos. Ela se lembrou da promessa de ficarem juntos na vida e na morte e isso abalou sua convicção.
Apesar disso, Roel não conseguia ficar tranquilo. Ele sabia que nada do que dissesse importava agora. Ela não hesitaria em tirar o anel no momento em que ele caísse em uma posição desvantajosa.
Sabendo que tinha que fazer alguma coisa, ele silenciosamente canalizou sua mana antes de se inclinar para um beijo de despedida. No momento em que seus lábios se tocaram, Charlotte de repente sentiu sonolência tomando conta dela.
Ela encarou Roel com os olhos arregalados.
“Querido, você…”
“Tenha um bom sono, tudo estará acabado quando você acordar.”
Em primeiro lugar, Charlotte mal conseguia se segurar. Não demorou muito para que ela sucumbisse ao feitiço de sonolência e caísse em sono profundo.
Roel deu um suspiro de alívio antes de se levantar.
“Boa noite, Charlotte.”
Após murmurar um adeus, ele começou a sair da carruagem. Quando saiu pela porta, o sorriso em seus lábios já havia desaparecido. Uma intenção de matar avassaladora fluiu dele quando finalmente removeu a tampa de sua raiva violentamente fervente.
Em meio ao silêncio, um vento amarelo-crepúsculo soprava.
…
O terror das Seis Calamidades foi além das palavras.
Soldados lutando contra os desviantes na fronteira oriental se resignaram à morte, mas o medo, no entanto, os engolfou quando confrontados com aqueles monstros antigos. Essa era a reação natural quando confrontados com existências além da compreensão de alguém.
Os humanos sempre tiveram medo de coisas que iam além do seu escopo de conhecimento.
Tais eram os instintos de formas de vida inteligentes capazes de pensamentos mais profundos.
Foi também por isso que Grace e os outros, apesar de terem decidido a proteger Charlotte ao custo de suas vidas, congelaram com o aparecimento de Inundação da Morte.
No entanto, tudo mudou quando Roel apareceu.
Sua ondulação de mana aliviou imediatamente a pressão sobre Grace e os outros. Um vento amarelo-crepúsculo sob a ocultação da noite soprou em um raio ao redor dele, formando uma barreira de isolamento semiesférica.
Devorador do Tempo — essa era a habilidade do Chamado da Tempestade.
Como uma das Seis Calamidades, os poderes de Chamado da Tempestade rivalizavam com os de Inundação da Morte. Aumentado pelo Atributo de origem da Coroa, ele podia até mesmo infligir dano a este último. Uma barreira formada a partir dele era naturalmente capaz de anular a pressão exercida por ele também.
A multidão deu um suspiro de alívio, mas o rosto de Roel permaneceu sério.
Ele levantou a cabeça para encarar com atenção o aglomerado negro de maldições mortais no céu através da barreira amarelo-escuro. Este último sentiu sua aura também e dois feixes de luz que lembravam olhos o encararam de volta.
Os batedores de olhos afiados foram os primeiros a exclamar em horror e os outros guardas começaram a zumbir entre si logo depois. A maioria deles conseguia vagamente distinguir uma silhueta humana entre aquele amontoado sinistro de nuvens no céu e isso os enervou.
Por outro lado, Roel permaneceu perfeitamente calmo.
O tempo passou com os dois pares de olhos presos um no outro, nervosismo e tensão indescritíveis impregnavam o ar. Os guardas que haviam recuperado os sentidos mantiveram a vigilância enquanto Roel esperava silenciosamente que o inimigo fizesse um movimento.
Inundação da Morte poderia ser considerado uma massa altamente condensada de maldições, um tipo de calamidade de mana exclusiva do Continente Sia. Poderia viajar como ondas gigantes ou nuvens passageiras, dependendo da forma que decidisse assumir.
Havia duas razões pelas quais Roel não estava dando o primeiro passo, não queria confrontar o inimigo no céu e queria ver do que este último era capaz.
De seus encontros anteriores, sabia que as Seis Calamidades possuíam consciência. Na verdade, essa era a razão pela qual este monstro antigo estava na frente dele agora.
Por mais que sua chegada tenha sido resultado da isca de Roel, também vale a pena notar que ele veio por vontade própria, apesar de saber que estava de posse de duas pedras da coroa, em certo sentido, isso significava que estava confiante em superar suas habilidades.
Roel olhou para o céu escuro como breu e esperou pacientemente o movimento do monstro.
Os guardas de elite ao redor dele também não estavam ociosos. Eles começaram a canalizar todos os tipos de magias, carregando energias de todas as cores para bombardear o céu de uma só vez.
Essa era a maior vantagem que a humanidade tinha sobre esses monstros aterrorizantes — trabalho em equipe e cooperação.
Por mais inteligentes que as Seis Calamidades fossem, elas nunca cooperaram umas com as outras. A maioria das civilizações foram destruídas por uma única calamidade e aqueles que cruzaram caminhos com mais de uma nunca encontraram duas calamidades simultaneamente.
Houve muitas conjecturas sobre esse assunto.
Alguns teorizaram que seus poderes conflitavam entre si. Alguns se perguntavam se as Seis Calamidades eram incapazes de se comunicar entre si.
Independentemente do motivo, isso significava que Roel só tinha que se concentrar no inimigo à sua frente.
Assim, ele decidiu deixar o ataque para as elites rosaianas e focar na defesa ele mesmo. Isso reduziria significativamente seu consumo de mana, permitindo que parasse até a chegada dos reforços.
Para sua surpresa, antes que pudessem lançar seus feitiços, houve um ataque inesperado vindo de longe.
Um raio de luz branca caiu do céu, lembrando uma lâmina afiada cortando a noite. Alarmados pelo ataque, os magos de elite rosaianos rapidamente redirecionaram suas magias para se defenderem do raio de luz branca.
O choque entre as duas forças resultou em uma explosão ensurdecedora.
Este ataque repentino chocou Roel e os outros. Estava claro para eles que o feixe de luz branca era uma magia coordenada do exército, o que significava que o inimigo era de uma escala considerável. A aura que vinha dele tinha uma ponta sinistra, sugerindo que eles não eram transcendentes comuns.
Os guardas rosaianos viraram os olhos na direção de onde o raio tinha vindo. Momentos depois, depois que a luz branca desapareceu, um bando de figuras vestidas de branco apareceu.
“A Deusa Mãe está olhando para nós!”
O rosto de Roel ficou lívido, ele reconheceu a frase familiar.
Era a convocação dos santos, uma organização que adorava a Deusa Mãe desde a era antiga.
Ele cruzou caminhos com ela em várias ocasiões no estado de testeminha. No entanto, ele não achava que eles realmente trabalhariam juntos com as seis calamidades para lidar com ele.
Embora a Convocação dos Santos e as Seis Calamidades fossem subordinadas à Deusa Mãe, isso não significava necessariamente que estivessem em bons termos. Por um lado, a Convocação dos Santos havia selado o ovo do Chamado da Tempestade para obter seus poderes para si. Depois de como eles exploraram as Seis Calamidades como ferramentas, era difícil imaginá-los realmente dando as mãos.
Sem mencionar que era completamente inconcebível para Roel que as Seis Calamidades pudessem se comunicar com humanos e até mesmo reunir um exército para apoiá-las.
Mas não importava quão inacreditável fosse a situação, a situação era o que era.
Com a Convocação dos Santos tendo lançado seu ataque, os guardas rosaianos rapidamente montaram sua defesa. A barreira que Roel havia construído usando o Devorador do Tempo não conseguiu se defender do ataque porque ele teve que espalhá-la finamente para proteger a todos, o que reduziu seus efeitos a um grau quase insignificante.
Sem mencionar que, se ele realmente tivesse concentrado o poder do Devorador do Tempo, ele sugaria o tempo não apenas de seus inimigos, mas também de seus aliados. A habilidade era uma espada de dois gumes.
Os dois exércitos logo entraram em contato e se enfrentaram.
Nesse momento crítico, a Inundação da Morte começou a surgir.
…
Desde o momento em que a Convocação dos Santos lançou seu ataque, a Calamidade já havia começado a se espalhar, lembrando um humano encolhido esticando seus membros.
O céu parecia ter se transformado em um abismo sem limites. Maldições borbulhantes começaram a pingar na forma de gotas de chuva pretas.
Quando elas caíram no chão e se infiltraram na terra, Roel de repente se lembrou do registro afirmando que lugares tocados pela Morte Inundante se transformariam em terras de morte.
Como esperado, aberrações começaram a ocorrer sob a corrupção das maldições.
‘Quantos cadáveres estão enterrados sob um pedaço de terra?’
Essa não era uma pergunta que alguém poderia responder com precisão, mas Inundação da Morte agora estava apresentando a resposta correta para Roel da maneira mais assustadora.
Inúmeros corpos começaram a rastejar para fora da terra no silêncio da noite, não eram apenas humanos mortos, mas bestas demoníacas, animais selvagens e até mesmo seres antigos que há muito haviam desaparecido da face do mundo.
Esses corpos estavam envoltos por uma névoa negra amaldiçoada, pareciam tão frágeis que pareciam que iriam se despedaçar com um único toque, mas através das Pedras da Coroa, Roel sabia que não eram nada mais do que meios para a transmissão da maldição.
Aqueles que lutaram com esses corpos e carcaças, independentemente de terem vencido ou perdido, seriam devorados pela maldição. Não havia como impedir a transmissão e foi assim que civilizações inteiras eventualmente ruíram para a esta calamidade.
Foi somente nesse momento que Roel entendeu o cerne da existência da Morte Inundante: a peste.
‘Vou ter que agir agora, pensou Roel.’
Se ele deixasse esses corpos e carcaças amaldiçoados, não apenas os guardas sofreriam pesadas baixas, mas o rápido aumento na concentração da maldição também afetaria a mulher de cabelos ruivos que dormia na carruagem, piorando sua condição.
Ele sabia que tinha que lidar com o monstro antigo, mas o problema era que não podia se afastar agora, não quando Charlotte estava vulnerável na carruagem atrás dele.
Além disso, os guardas não estavam se saindo bem na luta contra a Convocação dos Santos.
Agraciados pela presença de seu "Enviado de Deus", os cultistas malignos viram isso como uma oportunidade para provarem a si mesmos à Deusa Mãe. Eles lutaram tenazmente como loucos que não tinham escrúpulos em morrer aqui, acreditando que seriam recompensados contanto que derrubassem seus inimigos.
Seus alvos eram claros aqui — Roel e Charlotte. Se algum deles violasse a linha de defesa dos guardas, Charlotte também estaria em perigo, isso não era algo em que ele ousaria apostar.
No momento em que Roel estava perdido sobre o que fazer, de repente sentiu pulsações familiares de mana atrás de si, seguidas pelo barulho estrondoso de cascos de cavalo.
“Eles finalmente chegaram?” Roel murmurou enquanto dava um suspiro de alívio.
À medida que o barulho ficava mais alto, os cavaleiros a cavalo lentamente se tornavam visíveis na noite.
O imponente Kurt liderava o grupo, seguido por Brittany, Geralt, Selina, Juliana e Stuart. Atrás deles estavam as elites do reino de Pendor. Esses sucessores de linhagens antigas possuíam força considerável sem ter um Grau de Assimilação excessivamente alto que aguçaria a vigilância da Calamidade, tornando-os reforços perfeitos aqui.
Com sua última camada de seguro em vigor, Roel finalmente foi libertado de suas algemas.
Sua aura mudou imediatamente enquanto seus olhos dourados brilhavam como luz de vela.
Ele simultaneamente manifestou um enorme esqueleto carmesim ao seu redor enquanto liberava uma onda de aura de gelo. Sem nenhum aviso, ele correu direto para o aglomerado negro à distância.
Um rugido estrondoso ressoou do céu. Aparentemente provocado pela agressão de Roel, o aglomerado negro começou a descer para o chão.
Com isso, a luta contra os zelosos cultistas malignos, um exército infinito de mortos-vivos e as ondas negras de morte finalmente começou.