O relacionamento de Roel e Charlotte avançou significativamente desde que deixaram Rosa há meio mês, mas suas condições físicas pioraram correspondentemente.
Inicialmente, Charlotte ainda era capaz de cuidar do doente Roel, mas sua saúde logo regrediu ao estado anterior, fazendo com que sua narcolepsia voltasse. Por questões de segurança, Grace e as outras empregadas passaram a cuidar deles.
As empregadas não podiam deixar de ficar preocupadas com a deterioração de suas condições a cada dia que passava, mas Roel e Charlotte já estavam preparados para isso. Na verdade, eles pensaram que isso era um bom sinal.
No quarto, Roel e Charlotte tinham acabado de acordar do cochilo da tarde, se abraçaram e perguntaram sobre a condição um do outro.
Charlotte deitou-se no peito de Roel e ouviu os batimentos cardíacos dele enquanto ele acariciava suas costas para aplacar seus medos. Eles sabiam que o dia do confronto final se aproximava rapidamente.
A maldição se tornou mais ativa nos últimos dias, a frequência dos ataques aumentou embora a gravidade permanecesse a mesma. Isso sugeria que algo estava mudando, como a distância.
“Está se aproximando de nós.”
“…Quando você acha que isso vai acontecer? Nos próximos dias?”
“Deve ser assim” Roel respondeu com os olhos semicerrados.
Ao ouvir sua resposta, Charlotte apertou os braços ao redor dele. O desconforto podia ser visto refletido em seus olhos. Roel notou a resposta dela, mas ela falou antes que ele pudesse perguntar sobre isso.
"Querido... estou com medo."
"Com medo?"
“Sei que as coisas estão indo conforme o planejado, mas não posso deixar de sentir que tudo não está indo muito bem.”
“Muito suavemente? … Sim, você está certo"
Roel concordou com a cabeça enquanto olhava contemplativamente pela janela. Charlotte continuou abraçando-o, mantendo silêncio para não atrapalhar sua linha de pensamento.
Geralmente era uma boa notícia que as coisas estavam indo conforme o planejado... mas às vezes isso também poderia ser motivo de alarme.
Embora as Seis Calamidades possuíssem níveis variados de inteligência, todos possuíam instintos aguçados que os alertavam sobre perigo em potencial. Essa também era a razão pela qual eles tinham tanto medo de Roel.
Isso pode ser visto em seu encontro com a Névoa Mortal na fronteira leste. Ele estava apenas no nível de origem 4 naquela época, nem mesmo um alto transcendente ainda, mas sua presença intimidou a Névoa Mortal a parar sua violência e recuar.
Graças a isso, as dezenas de milhares de soldados estacionados no perímetro externo da Fortaleza Tark sobreviveram à provação. Mais tarde, eles se tornaram as tropas principais que guardavam a Fortaleza Tark durante a ausência da força principal.
Considerando como a Névoa Mortal hesitou em confrontar Roel quando ele estava muito mais fraco, as ações tomadas pelo culpado por trás da maldição de Charlotte foram estranhamente ousadas.
Além disso, a calamidade que procuravam só recuperou a consciência há pouco tempo. Não era tão forte quanto o Névoa Mortal, que devorou uma fortaleza de mais de cem mil pessoas.
Estas foram razões convincentes para a calamidade não aparecer.
‘É incapaz de dar as costas à oportunidade de eliminar os sucessores da Linhagem dos Alto Elfos e da Linhagem Criador de Reis? Ou será que o antigo monstro com o qual estamos lidando possui meios especiais contra nós?’
Roel franziu a testa, desconfortável.
Charlotte se sentiu péssima por alimentar seus medos em um momento como este, então ela rapidamente sorriu e o consolou.
“Querido, estou apenas fazendo um palpite cego. Você não deveria deixar isso te incomodar muito.”
“Eu sei, mas você é o sucessor da Linhagem superior dos Elfos e uma adoradora da Deusa do Destino. Pode ser apenas um palpite cego, mas decorre do seu desconforto, certo? Sua intuição está lhe dizendo que algo está errado” perguntou Roel.
Charlotte hesitantemente acenou com a cabeça.
“Parece que será uma batalha difícil” Roel suspirou.
“Deveríamos pausar nossos planos e relatar este assunto aos altos escalões do exército unido? O diretor Antonio e os outros estarão mais do que dispostos a nos ajudar.”
“Isso não vai funcionar. Há uma grande chance de que os Caídos descubram isso se reportarmos o assunto para cima. Além disso, é muito difícil esconder a aura de um Soberano de Raça Nível 1 de Origem. O monstro provavelmente irá recuar se sentir a presença de Antonio” respondeu Roel.
Charlotte abaixou a cabeça preocupada ao perceber que sua sugestão era inviável. Roel acariciou seus cabelos calmamente para acalmá-la.
Não era como se Roel não tivesse considerado alternativas para minimizar os riscos, mas nada parecia viável contra o astuto monstro antigo que enfrentavam. Talvez fosse possível conceber algo mais elaborado se eles levassem as coisas devagar, mas o tempo estava contra eles aqui.
Quanto mais tempo as coisas se arrastassem, mais vulneráveis elas seriam.
Sem mencionar que o inimigo também estava se fortalecendo rapidamente.
Às vezes, Roel se perguntava se a situação deles era um resultado inevitável do destino.
Talvez, a partir do momento em que obtiveram o Atributo de Origem da Coroa e a Linhagem Primordial dos Altos Elfos, eles já estivessem destinados a se tornarem inimigos mortais das Seis Calamidades.
Este foi o preço que o destino impôs aos seus poderes.
“Não se preocupe, já fiz os preparativos para isso. Além disso, não acho que posso recuar agora” disse Roel.
“Você não pode?”
“Sim, meus sentimentos não me permitiriam também… Minha raiva está agitada há muito tempo.”
Roel olhou para a mulher em seus braços e seu rosto pálido e doentio pesou em seu coração.
Ele se inclinou e beijou sua testa.
“Já é hora de acertar as contas por causar tanto sofrimento a você.”
Roel olhou pela janela enquanto a raiva brilhava em seus olhos dourados como a luz brilhante de uma vela.
…
Aqueles que viajavam com o Diamond Rivière sabiam que poderiam ser atacados por um monstro antigo nesta jornada, por isso mantiveram um alto nível de vigilância em relação ao ambiente, possivelmente até um nível neurótico.
Eles se recusaram a viajar por terrenos montanhosos, pois seria mais difícil para eles entrarem em formação, insistindo em fazer um desvio muito mais longo, também fizeram questão de parar em um local facilmente defensável antes do anoitecer para montar suas barracas e garantir que estariam bem preparados para a noite.
Isso resultou em seu lento progresso na viagem.
No entanto, dentro de um mês, Roel e Charlotte já haviam se afastado de assentamentos humanos populosos para áreas remotas cheias de masmorras e ruínas antigas nas quais apenas aventureiros em busca de risco se aventurariam.
Bacia de Golash era o nome da região, embora fosse mais comumente conhecida como Tesouro da Morte.
Estava localizado em terras não reclamadas fora das fronteiras de Rosa. A multidão de masmorras e ruínas antigas nas proximidades deram origem a um alto nível de concentração de mana que tornou a terra infértil.
Por conta disso, nenhum país se interessou por esta região.
Em contraste, a Bacia de Golash era uma terra milagrosa de possibilidades para os ambiciosos.
Seja para enriquecer ou obter grande poder, as antigas ruínas aqui continham tesouros incríveis que poderiam realizar seus sonhos mais loucos.
Na verdade, muitos aventureiros renomados que deixaram sua marca na história tinham ligações com a Bacia de Golash.
Os bardos frequentemente cantavam sobre as grandes aventuras que tiveram neste lugar. Mas aqueles que foram seduzidos aqui pelo romance de uma aventura frutífera perceberiam rapidamente o lado mais sombrio da imagem, evidente nos esqueletos espalhados por todo o lugar.
A ameaça não se limitava apenas às masmorras e ruínas antigas, mas também aos seus colegas.
Felizmente, a imponente procissão do Diamond Rivière dissuadiu os aventureiros de se aproximarem deles descuidadamente, poupando-lhes assim muitos problemas. Tudo parecia pacífico até este ponto, mas era apenas a calmaria antes da tempestade.
Na mesma noite após terem entrado na Bacia de Golash, as sentinelas estavam prestes a fazer uma transferência quando de repente sentiram uma pressão esmagadora inexplicável à distância.
Era como se algo estivesse apertando seus corações, sufocando-os.
Não muito diferente de como os animais selvagens entendiam instintivamente o perigo das calamidades naturais, os humanos naturalmente sentiam pavor quando estavam na presença das Seis Calamidades, os destruidores de inúmeras civilizações.
Esse sentimento foi ampliado ainda mais para os transcendentes.
"Alerta vermelho! Alerta vermelho!"
"Está aqui?"
As elites Rosaianas reagiram imediatamente à presença sinistra que lhes causou arrepios por todo o corpo.
Os guerreiros sacaram suas armas.
Os mágicos lançaram feitiços no céu para fornecer iluminação.
Ferramentas de comunicação foram invocadas para contatar Andrew e os outros em busca de reforços.
Só assim, a noite pacífica foi destruída por gritos, barulho de equipamentos e invocação de feitiços.
Na carruagem, Roel olhou pela janela para contemplar o horizonte distante.
Antes disso, ele não conseguiu confirmar a identidade do antigo monstro que lançou a maldição sobre Charlotte, mas a desesperada aura de morte que agora se instalava no horizonte lhe disse a verdadeira natureza de seu inimigo.
Inundação da Morte.
Essa foi uma das Seis Calamidades responsáveis pela maldição de Bruce e Charlotte. Seu nome apareceu inúmeras vezes em registros históricos, mas qualquer tentativa de descrevê-lo foi, na melhor das hipóteses, vaga, tornando-a uma das calamidades mais enigmáticas.
Dizia-se que Inundação da Morte era um monstro que se escondia nas marés da morte, aguardando pacientemente a hora de arrastar os vivos para o abraço da morte. Nem uma única pessoa sobreviveu ao ataque, portanto não havia registros úteis sobre ele.
Sabia-se que se manifestava de diferentes formas; pode ser fluido em uma maré cheia ou gasoso em uma nuvem negra flutuante. Os lugares que tocou se transformariam em terras de morte por muitos anos, qualquer ser que entrasse nessas terras iria definhar lentamente.
Isso era tudo que Roel sabia sobre esse monstro antigo pelos registros históricos.
No entanto, agora que ele estava vendo a Morte Inundante pessoalmente, ele foi capaz de obter uma compreensão mais profunda de sua existência.
A maré negra em movimento era a manifestação do próprio conceito de morte, embora pudesse ser mais simples percebê-la como uma maldição senciente da morte.
Diferentes indivíduos que entraram em contato com ele experimentaram reações e sintomas diferentes, mas o resultado final permaneceu o mesmo: a morte.
As nuvens negras no céu se expandiram rapidamente, anunciando a aproximação do antigo monstro.
As estrelas no céu perderam o brilho.
A ansiedade se espalhou nos corações daqueles que estavam em sua presença.
Até Grace, que permaneceu calma durante todo esse tempo, começou a empalidecer.
As elites Rosaianas conseguiram permanecer firmes no campo de batalha, não importando quão desfavorecidos estivessem, porque acreditavam que havia esperança de vitória, mas contra as Seis Calamidades da Deusa Mãe, todos esses veteranos sentiam-se impotentes.
Era apenas humano encolher-se diante do poder da natureza. Em vez de um ato de covardia, este foi um resultado inevitável causado pela diferença no seu nível de existência.
Foi também por isso que as Seis Calamidades foram tão aterrorizantes.
Um silêncio pesado pairou sobre o acampamento.
Os guardas olhavam para o céu em total desespero.
Eles não conseguiam imaginar como poderiam se opor a uma força de tamanha escala, neste momento de escuridão absoluta, um pulso familiar de mana brilhou de repente como uma lanterna de esperança.
A mana familiar passou por todos como uma brisa quente, acalmando seu desconforto. Devolveu clareza aos olhos dos magos e trouxe coragem aos corações dos cavaleiros.
O imenso peso que esmagava seus corações desapareceu, substituído por um calor persistente.
Os guardas naturalmente voltaram seus olhares para o centro de sua formação, onde um homem de cabelos negros permanecia destemido, ele olhou para o céu escuro como breu com olhos dourados brilhantes cheios de forte intenção de matar.