Os Sorofyas encontraram um problema em sua expedição.
Eles não conseguiram encontrar nenhuma pista sobre a maldição, apesar de terem virado a antiga ruína do avesso. Mesmo assim, não voltaram imediatamente para Rosa. Em vez disso, eles começaram a vasculhar a vizinhança em busca de vestígios das Seis Calamidades, mas também não estavam fazendo nenhum progresso nisso.
Isso também era o que Roel esperava.
Deixando de lado a senciência e a terrível destreza das Seis Calamidades, elas poderiam realmente ser consideradas manifestações de fenômenos naturais. A existência deles era conceitual, portanto eles não tinham corpos físicos. Isso os tornou incrivelmente evasivos.
Como uma pessoa poderia rastrear um vento que passou ou uma neblina que desapareceu ontem?
Nem uma única pista sobre a Névoa Encoberto foi encontrada, embora a Teocracia de Santa Mesit, o Reino dos Cavaleiros e o País dos Estudiosos tenham investido uma enorme quantidade de recursos em sua investigação durante um ano inteiro.
Se as Seis Calamidades fossem tão fáceis de lidar, as civilizações antigas mais avançadas já teriam desenvolvido meios específicos para erradicá-las de uma vez por todas.
Foi por isso que Roel não tinha muita esperança na busca.
Entretanto, os resultados fracos da busca não foram o pior desenvolvimento na opinião de Roel.
Foi a deterioração da condição de Charlotte.
Roel escolheu ficar com Charlotte na esperança de que sua condição melhorasse como aconteceu durante a viagem, mas as coisas não saíram como ele esperava.
Na verdade, foi na direção oposta.
A presença dele retardou o agravamento de sua aflição, mas sua condição ainda piorava a cada dia que passava. Isso se refletiu em seus registros de saúde fornecidos pela equipe médica.
Isso também estava evidente em seu comportamento, como o aumento da sonolência.
Roel se absteve de falar sobre isso, mas ele estava muito preocupado com ela.
Apesar das circunstâncias pessimistas em que se encontravam, os seus sentimentos continuaram a aprofundar-se com o tempo.
À noite, Roel estava sentado diante de uma mesa de jantar à luz de velas com Charlotte nos braços.
Na verdade, esta era a nova posição que eles haviam desbloqueado desde a dócil tentativa de Charlotte de sentar em seu colo. Em vista de sua saúde debilitada, Roel a carregava como uma princesa sempre que viajavam de um lugar para outro.
Uma consequência não intencional, mas bem-vinda, disso foi o estabelecimento de tal posição.
Por um lado, este foi um resultado natural do seu relacionamento íntimo. Roel estava relutante em soltar a almofada fofa em seus braços.
Por outro lado, Charlotte comia muito menos devido à deterioração de sua condição física. Ela já era exigente com a alimentação desde o início e a diminuição do apetite a colocou em risco de desnutrição.
Roel rapidamente percebeu que esta era a melhor posição para colocar mais comida na boca dela. Sempre que ele a alimentava nessa posição, conseguia garantir que ela comesse mais do que normalmente comeria. Assim, ele privou-a do direito de jantar sozinha e tornou obrigatório que ela comesse em seus braços.
Sua tirania encontrou forte oposição da tímida Charlotte, mas ele reprimiu com força seus protestos e calmamente a colocou de volta em seus braços.
Ela também tentou fazer greve de fome, desviando obstinadamente a cabeça da colher dele.
Sua resposta foi levantar a colher e esperar pacientemente até que ela finalmente cedesse.
Ela sempre cederia – bem rápido, na verdade, durando apenas um minuto no máximo – pois ela não suportava ver a mão de Roel balançando no ar.
Além disso, em vista da agenda lotada de trabalho, Roel definiu o horário do jantar para uma hora. Ele sempre se certificava de alimentar Charlotte primeiro, só comendo a comida depois de garantir que ela estava satisfeita.
Em outras palavras, se ela se recusasse a comer adequadamente, ele ficaria sem comer.
Ela não pensou muito sobre isso no início, mas houve um incidente em que ela se recusou a terminar a comida devido à sua exigência e Roel realmente passou fome a noite toda.
Desde então, não se atreveu a brincar mais.
Para pessoas como eles, que estimavam mais os seus entes queridos do que a si mesmas, não havia coerção mais eficaz do que manter-se como reféns.
À medida que os dois se acostumaram com esse ambiente, a mesa de jantar se transformou em um local para expressarem seus sentimentos. O afeto transbordante um pelo outro tornava a atmosfera enjoativamente doce e as criadas que os atendiam muitas vezes eram vistas com sorrisos calorosos.
A Galeria dos Cem Pássaros estava sob tensão há muito tempo, desde que Charlotte adoeceu, e a hora do jantar do casal era uma pausa ocasional da atmosfera sufocante. Infelizmente, esta situação não durou muito.
…
Foi mais uma noite em frente à mesa de jantar. Uma pasta cheia de iguarias foi colocada sobre a mesa, mas Roel estava desprovido de seu sorriso habitual. A sala estava em um silêncio mortal e uma atmosfera pesada sufocava todos lá dentro.
A razão?
A mulher de cabelos ruivos inconsciente nos braços de Roel.
Apenas um minuto atrás, Charlotte ainda estava conversando alegremente com Roel, esperando para ser alimentada com seu macaron de morango favorito.
Mas assim que Roel estava prestes a levar a comida à boca dela, ela desmaiou de repente.
“…”
Roel mal podia acreditar no que acabara de acontecer. Seu sorriso congelou no lugar e levou vários segundos antes que ele abaixasse lentamente o braço pendurado. O garfo metálico que ele segurava produziu um som nítido contra o prato de cerâmica e seus sentimentos agitados começaram a jorrar.
Suas emoções intensas afetaram a mana ao seu redor, exercendo uma pressão intangível dentro da sala. Seu rosto estava estóico, mas seus punhos tremiam.
Sentindo as emoções de Roel, as criadas sentiram um aperto no coração.
Charlotte já sofria de narcolepsia há algum tempo, mas era raro ela desmaiar repentinamente.
Esta foi a primeira vez que ela desmaiou durante uma conversa alegre com Roel.
Sem dúvida, isto era uma indicação de que a sua doença tinha piorado ainda mais. Mesmo com a presença de Roel suprimindo a aflição, não demoraria muito para que ela agisse.
Roel olhou para o rosto pálido e adormecido de Charlotte e isso o fez se sentir asfixiado. Era como se algo o estivesse estrangulando, forçando todo o ar a sair de seus pulmões. Ele ergueu as mãos trêmulas em direção ao rosto dela, mas sua visão de repente ficou embaçada.
Percebendo que estava chorando, ele rapidamente moveu os braços para cobrir os olhos. Ele respirou fundo várias vezes na tentativa de se acalmar.
As criadas ficaram emocionadas ao ver a expressão melancólica no rosto geralmente sorridente de Roel.
No mês passado, para manter Charlotte animada, todos na Galeria dos Cem Pássaros fizeram o possível para manter o sorriso. Mesmo quando sua condição piorou visivelmente, Grace e os outros fizeram o possível para não demonstrar tristeza.
Mas quando as defesas de Roel ruíram com esse incidente inesperado, as criadas também perderam o controle de suas emoções e começaram a chorar.
Ter o amante desmaiado nos braços era um grande golpe para qualquer casal que estivesse profundamente apaixonado, e isso era ainda mais para Roel. No fundo, ele sabia que Charlotte também estava lutando ao máximo para conter seus medos e valorizar cada dia que passaram juntos.
Mas não cabia mais a eles acompanhar a fachada. A aflição não lhes concederia tal descanso.
Roel se forçou a manter a calma e considerar a situação atual.
"Grace."
“Sim, Lorde Roel.”
Grace rapidamente enxugou as lágrimas antes de dar um passo à frente para atender a chamada de Roel.
“O relatório da equipe médica já foi divulgado?”
“Eles precisam de mais tempo para gerar o relatório do checkup mais recente, mas os resultados não parecem otimistas…”
“E a ruína antiga?”
“Já despachamos toda a mão de obra disponível para vasculhar a área, mas não houve nenhum progresso.”
"… Eu vejo."
Roel voltou seus olhos para a mulher em seus braços. Ele parecia estar muito mais calmo agora, mas era difícil dizer o que ele estava pensando sob seus brilhantes olhos dourados.
Na verdade, o escalão superior da Confederação Mercante Rosa havia comprometido todos os recursos disponíveis para salvar o sucessor altamente talentoso que era conhecido por ser o único herdeiro da Linhagem Primordial dos Altos Elfos dos Sorofyas.
Seus departamentos de inteligência abrangendo todo o continente Sia estavam puxando suas conexões para reunir até a última informação que pudesse ser útil. Dezenas de milhares de guardas vasculhavam as proximidades da antiga ruína em busca de pistas.
Esta foi a maior operação em tempo de paz que Rosa realizou desde a sua independência.
Roel não podia culpá-los por não terem obtido resultados quando já haviam chegado a tal ponto.
Na verdade, Bruce já estava correndo ansiosamente de volta para Rosa e os militares rosaianos ofereciam ajuda sempre que podiam.
Acontece que os números não importavam quando se tratava das Seis Calamidades.
Roel esfregou as têmporas enquanto revisava suas observações do último mês. Ele deduziu que o monstro que amaldiçoou Charlotte era inteligente, mesmo entre as Seis Calamidades.
Ocasionalmente, no meio da noite, seus instintos tocavam sinos de alerta nele, como aconteceu na noite em que a Névoa Mortal devorou a Fortaleza Tark, quase como se algo ameaçador o estivesse observando das sombras. Ele percebeu que havia experimentado sensações semelhantes quando passou um tempo com Charlotte no passado, embora fosse muito mais fraco.
Isso significava que o inimigo estava à espreita ao redor deles há um longo período de tempo.
Este membro das Seis Calamidades parecia estar aterrorizado com ele, provavelmente em um grau ainda maior do que a apreensão expressa pela Névoa Encoberto durante o confronto na fronteira oriental. A evidência estava na recuperação temporária de Charlotte durante a viagem de volta para Rosa. Provavelmente, ele estava relutante em fazer um movimento imprudente na presença dele.
‘Seguindo esse caminho de dedução, isso significa dizer que este membro das Seis Calamidades ainda não amadureceu totalmente?’
Os olhos de Roel se estreitaram com esse pensamento. Ele estava começando a ter algumas ideias sobre o que poderia fazer caso o pior realmente acontecesse. Só assim, com Charlotte nos braços, ele continuou interpretando as informações que havia reunido e elaborando contramedidas.
Passou-se uma hora antes que a mulher ruiva em seu cabelo finalmente recuperasse a consciência.
Apesar de seu estado debilitado, ela entrou em pânico no momento em que percebeu que havia dormido além da hora prevista para o jantar.
“Querido, eu não adormeci intencionalmente. Não deveria contar desta vez, certo?”
“…”
Charlotte olhou para Roel com olhos preocupados, temendo que ele passasse fome mais uma vez.
Roel mal tinha se acalmado do choque anterior, mas as palavras dela fizeram seus olhos esquentarem. Após um momento de silêncio, ele esfregou suavemente o rosto dela e respondeu com uma voz rouca.
“Não se preocupe, já falei para Grace preparar outra porção. Não haverá limite de tempo hoje. Vamos comer juntos."
"Realmente?" Charlotte perguntou encantada.
“Hum. Vamos com calma esta noite. De qualquer forma, já terminamos os preparativos logísticos para o exército unido” Roel respondeu com um sorriso.
Os dois sentaram-se e saborearam as delícias preparadas pelos melhores chefs dos Sorofyas. ‘
Charlotte foi excepcionalmente obediente durante toda a refeição, quase como se estivesse tentando tranquilizá-lo depois do desmaio anterior.
Os dois tacitamente puxaram o tapete sobre o acidente ocorrido anteriormente, velando-o com este momento de felicidade.
O tempo passou e o relatório de saúde de Charlotte finalmente foi divulgado.
…
Apenas os médicos mais competentes do Continente Sia estavam qualificados para se tornarem membros da equipe médica dos Sorofyas. Embora estivessem indefesos contra a maldição das Seis Calamidades, suas avaliações e projeções sobre o estado de saúde de Charlotte ainda eram confiáveis.
Na noite seguinte, Roel estava sentado sozinho na sala de estudo, folheando o relatório de saúde de Charlotte. O céu escureceu enquanto as sombras engoliam lentamente o sol poente; era quase como se o mundo refletisse seu humor.
Sua conjectura anterior estava correta.
Os resultados mostraram que a saúde de Charlotte já estava chegando a um ponto crítico. Sua constante narcolepsia era o mecanismo de autodefesa de seu corpo contra a deterioração de sua saúde.
Caso sua condição piorasse ainda mais, havia uma chance de ela entrar em coma, transformando-a em uma verdadeira bela adormecida.
A maldição não a deixaria escapar apenas com isso. Isso continuaria corroendo seu corpo durante o sono até que ela finalmente murchasse.
Palavras não poderiam descrever os sentimentos de Roel quando leu o relatório, mas ele sabia que não poderia sucumbir à sua tristeza. Ele teve que defender o forte quando os outros já estavam desmoronando.
“Lorde Roel, nós… realmente vamos deixar nossa jovem senhorita ver isso?” Grace perguntou entre choros.
Depois de se forçar a permanecer forte durante todo esse tempo, Grace finalmente teve um colapso emocional ao ver o desesperador relatório de saúde. Ela estava com medo de deixar Charlotte perceber, temendo a resposta desta.
Contudo, Roel sabia que não fazia sentido esconder isso dela. Sendo ela própria uma transcendente elevada, Charlotte sabia no fundo, como seu corpo estava se saindo, só que conscientemente optou por não falar sobre isso. Ele passou alguns momentos acalmando Grace antes de ir pessoalmente ao quarto de Charlotte para informá-la sobre os resultados de seu relatório de saúde.
Tal como ele esperava, Charlotte não ficou nem um pouco surpresa.
"Eu vejo. Estarei em perigo se minha condição piorar ainda mais?” Charlotte respondeu com um sorriso desamparado, dificilmente parecendo tão agitada quanto Grace.
A resposta dela confirmou ainda mais a determinação de Roel em recorrer à medida final, mas antes que ele pudesse revelar sua intenção, Charlotte subitamente fez um pedido.
“Querido, posso pedir um favor?”
"O que é?" perguntou Roel.
Os olhos esmeralda de Charlotte brilharam enquanto seus olhos se curvavam com ternura em reminiscências.
“Quero visitar aquela floresta cor de rosa novamente.”