O sol tinha acabado de começar a nascer no horizonte.
No quarto principal da Galeria dos Cem Pássaros, Roel olhou para a carta em sua mão com olhos dourados estreitados.
Sua expressão, que era tão pacífica quanto o céu lá fora, de repente ficou lívida.
Há meio mês, Andrew Mara reuniu os antigos membros da equipe de expedição de Bruce e partiu para a antiga ruína onde Bruce recebeu sua maldição há muitos anos. O objetivo deles era erradicar a maldição que atormentava Bruce e Charlotte de uma vez por todas.
Roel expressou seu total apoio a esta medida. Na verdade, ele teria se juntado a eles se não fosse por preocupação com a segurança de Charlotte. Ela era sua principal prioridade e ele se arrependeria pelo resto da vida se algo acontecesse com ela enquanto ele estivesse fora.
Depois de pesar os prós e os contras, decidiu ficar em na cidade Rosa e aguardar notícias.
Quem poderia imaginar que a expedição que André preparou durante muitos anos estaria repleta de dificuldades? O envelope que foi entregue durante a noite transmitiu-lhe uma notícia desesperadora.
A equipe da expedição não conseguiu encontrar a origem da maldição. Para ser exato, a antiga ruína foi destruída.
De acordo com a carta, a equipe da expedição se teletransportou para a antiga ruína usando um feitiço espacial. Depois de vários dias de viagem, logo chegaram às antigas ruínas. Eles passaram os próximos dois dias se aventurando em suas profundezas e chegaram com sucesso ao local onde Bruce pegou sua maldição naquela época.
O único problema era que o lugar estava devastado.
Horrorizado, Andrew investigou rapidamente a área. Ele deduziu que a destruição aconteceu nos últimos meses, examinando de perto o local da devastação, mas não foi capaz de reunir quaisquer outras pistas úteis.
Esta antiga ruína foi descoberta há muitas décadas e foi explorada várias vezes ao longo dos anos. Rosa poderia facilmente assumir o controle dele, já que não era mais um ponto de acesso para aventureiros, o que foi o que eles fizeram logo depois de perceberem a gravidade da maldição de Bruce. Eles colocaram sentinelas lá e os registros indicavam que não houve entradas nos últimos meses.
Andrew concluiu a carta dizendo que iria procurar nas outras partes das ruínas para ver se havia alguma outra pista sobre a maldição, mas honestamente falando, Roel não estava muito otimista sobre isso.
A destruição da antiga ruína estava além de suas expectativas, mas antes que pudesse contemplar cuidadosamente seu significado, de repente ouviu uma voz atrás dele.
"… Querido?"
“!”
Um arrepio percorreu o corpo de Roel e suas pupilas aumentaram. No entanto, ele rapidamente recuperou a compostura e guardou a carta antes de se virar para encarar Charlotte.
Na cama, Charlotte se apoiou nos braços e esfregou os olhos, atordoada, em busca do jovem que deveria estar ao seu lado. Seu rosto estava pálido devido à tortura implacável de sua aflição e ela parecia ter perdido bastante peso.
Seu pijama justo havia ficado um pouco solto, revelando dicas de seus ombros e mais abaixo.
Sua constituição física superior como um alto transcendente enfraqueceu severamente depois que ela pegou a maldição e ela precisava de muitas horas de sono para reabastecer sua energia gasta todos os dias.
Devido a isso, muitas vezes ela não conseguia acordar na hora certa.
Apesar disso, ainda manteve sua aura graciosa e nobre.
Era adorável como ela se atrapalhava em procurar por Roel mesmo não estando totalmente acordada ainda, quase como uma bela adormecida procurando pelo cavaleiro que a acordou. Roel foi até ela imediatamente.
“Roel...”
"Sim estou aqui. Ainda está escuro lá fora. Por que você não dorme mais um pouco?”
“… Humm.”
Sua mente ficou tranquila ao ver o homem que procurava. Balançando a cabeça, ela agarrou as mangas dele antes de se deitar.
Na cama, ela lentamente ajustou sua posição para se aconchegar em seus braços.
Roel olhou afetuosamente para ela enquanto gentilmente afastava os fios de cabelo que cobriam seu rosto.
Os dois estavam juntos há um mês. Durante este período, ocorreram algumas mudanças na dinâmica do relacionamento devido à doença de Charlotte, sendo a mais aparente a crescente dependência dele.
Devido ao talento intrínseco de Charlotte para o comércio como Alto Elfo, esperava-se que ela administrasse alguns dos negócios de sua família desde muito jovem. Sua vida foi uma série de provações, onde ela teve que superar uma montanha após a outra. Isso deu origem à sua personalidade “suave por dentro, mas dura por fora”.
Ela se mostrou uma pessoa altamente independente desde o primeiro encontro. Mesmo que nutrisse sentimentos por Roel, ela não gostava de causar problemas a ele. Foi também por isso que tentou esconder dele sua condição desde o início.
Estava simplesmente acostumada a lidar com os problemas sozinha.
Mas tal como inúmeros filósofos disseram, a mente e o corpo eram uma entidade única dividida em duas. Qualquer coisa que afetasse um afetaria inevitavelmente o outro. Um período prolongado de debilidade gerou desconforto no coração de Charlotte, levando-a a buscar instintivamente o calor e o conforto de Roel.
Claro, Roel também não tinha queixas sobre isso. Na verdade, ele estava feliz por poder se tornar seu pilar de apoio durante seu período de fraqueza.
No entanto, até ele estava começando a ficar confuso depois de ler a carta de Andrew.
Roel apoiou a cabeça no braço e admirou o visual encantador de Charlotte, mas isso pouco fez para acalmar a ansiedade que sentia por dentro. Embora Andrew tivesse dito a ele que continuaria procurando pela origem da maldição, Roel pessoalmente pensava que as chances de sua busca dar frutos eram mínimas.
Além disso, ele pensou em uma possibilidade enervante depois de ler a carta.
A devastação dentro da antiga ruína não aconteceria por si só.
Supondo que as sentinelas Rosaianas não tivessem cometido nenhum erro nos registros de entrada da antiga ruína, a única possibilidade era que a devastação fosse causada por alguém ou algo lá dentro. Considerando tudo o que aconteceu no ano passado, não foi muito difícil adivinhar o que era esse “alguém” ou “alguma coisa”.
‘A fonte da maldição de Charlotte, possivelmente uma das Seis Calamidades, acordou de seu sono e escapou das antigas ruínas.’
“…”
Olhando para a mulher adormecida ao lado dele, a aparência de Roel ficou séria.
Se a maldição fosse realmente de uma das Seis Calamidades, este seria o pior desenvolvimento possível para eles. A humanidade não possuía meios para localizar nem lidar com esses monstros terríveis.
Rezando muito para que Andrew fosse capaz de encontrar algo útil dentro da antiga ruína, Roel começou a pensar em seu próximo passo caso o pior acontecesse.
…
‘Tempos de paz devem ser valorizados.’
Este era um ditado comum no continente Sia, onde a guerra frequentemente eclodia. Encapsulou perfeitamente os pensamentos daqueles que vivem na era atual.
Enquanto Roel e Charlotte estavam ocupados tentando lidar com a maldição, o povo do Continente Sia estava longe de estar em paz. Em vez disso, estavam afundando ainda mais no pântano da guerra.
Nas linhas de frente da fronteira oriental, depois de alguns ataques de investigação, as forças da humanidade tinham finalmente começado a envolver os desviantes em batalhas de grande escala. As batalhas estavam lentamente mudando de pequenas escaramuças para lutas massivas por território.
Tal como os seus antecessores, o objetivo dos desviantes era invadir as profundezas do mundo humano e saquear tudo o que pudessem. Para conseguir isso, eles precisavam primeiro romper as defesas do exército unido.
Nem uma única vez tiveram sucesso no último milénio, mas desta vez as probabilidades pareciam estar a seu favor.
Dos pontos de estrangulamento cruciais guardados pelos principais países, havia um que era mais vulnerável do que em qualquer ponto da história da humanidade – a Fortaleza Tark.
Tentativas apressadas de reparação restauraram a desaparecida Fortaleza Tark de volta à sua escala majestosa anterior, mas, no final das contas, ela só parecia difícil por fora.
As fortalezas foram lentamente reforçadas ao longo do tempo, injetando enormes quantidades de dinheiro. Havia até ferramentas mágicas de defesa estratégica que exigiam um século inteiro para serem construídas. Embora a Teocracia não tenha freado a reparação da Fortaleza Tark, havia um limite para o que podiam fazer em um período limitado de tempo.
Este foi um enorme buraco na linha de defesa da humanidade.
Caso os desviantes lancem uma invasão total, a Fortaleza Tark poderia ser potencialmente um ponto de avanço para eles. Assim que os desviantes violassem a linha de defesa, seriam capazes de interceptar o fluxo de logística para a linha da frente, privando os outros soldados das suas necessidades.
Esta preocupação levou os líderes do exército unido a adotarem uma estratégia ofensiva em vez de se manterem firmes como fizeram no passado. Eles despachariam exércitos das fortalezas e dominariam o fluxo da batalha. O objetivo era ganhar o máximo de tempo possível para a Teocracia reforçar as defesas da Fortaleza Tark.
Não se engane, esta foi uma manobra extremamente arriscada. Somente os veteranos militares que sobreviveram à Quarta Guerra Santa, há quase cem anos, ousariam fazer tal decisão.
No entanto, a escolha de partir para a ofensiva trouxe um novo problema – um aumento da carga na cadeia logística. A divisão logística do exército unido já estava lutando para fornecer recursos suficientes ao exército unido na remota fronteira oriental.
Entregar mais recursos ao exército unido não foi tão fácil como simplesmente aumentar as suas operações logísticas, especialmente devido ao quão perigosa era a viagem até à fronteira oriental.
Isso era simplesmente pedir o impossível.
Mas quando a sobrevivência da humanidade estava em jogo, até o impossível teria de ser tornado possível de alguma forma.
O fardo de resolver este problema recaiu naturalmente sobre os Sorofyas, que eram responsáveis pela logística do exército unido. Escusado será dizer que Charlotte teria que avançar e resolver esse problema, mesmo que ela não estivesse em boas condições.
“Charlotte, já é hora de…”
À noite, na sala de estudo da Galeria dos Cem Pássaros, Roel tinha acabado de arrumar seus documentos e estava prestes a pedir que Charlotte descansasse quando ele rapidamente controlou sua voz.
Inconscientemente, a mulher ruiva ao lado dele já havia adormecido em sua pilha de documentos.
Seu cansaço transparecia em seu rosto pálido, mas ele não se atreveu a levá-la para a cama, onde ela poderia descansar melhor, com medo de que ele a acordasse.
Não foi a primeira vez que Charlotte adormeceu de pura exaustão no meio do trabalho. Cada vez que ele a acordava, ela usava o pretexto de que já havia descansado para continuar o trabalho.
Muitas vezes ele tentou dissuadi-la, mas foi em vão.
“O fato destas operações logísticas serem conduzidas de forma adequada ou não afetará os esforços de guerra nas linhas da frente. Muitas vidas poderiam ser perdidas se eu errasse aqui. Tenho que lidar com esses documentos o mais rápido possível.”
“Você está certo, mas seu corpo…”
"Querido, estou te implorando."
“…”
Roel sabia que alguém tão fraco como Charlotte não poderia assumir um trabalho tão pesado, mas sempre que ela olhava para ele com olhos suplicantes, se via concordando com seu pedido com um suspiro profundo.
Fazia cerca de um mês que os dois chegaram a Rosa. Os dois estiveram juntos durante esse período, mas ao contrário de antes, a condição de Charlotte não estava melhorando em nada.
Pelo contrário, ela ainda estava enfraquecendo, embora num ritmo mais lento.
Ficou claro que a maldição estava minando a força vital de Charlotte, mas nem os médicos nem os clérigos foram capazes de encontrar uma maneira de impedir isso. Eles só poderiam retardar a perda de sua força vital suprimindo a maldição com a Alma Dourada.
Andrew enviou várias outras cartas, mas os resultados foram decepcionantes. A equipe da expedição não conseguiu encontrar nada relacionado à maldição nas antigas ruínas. Isto foi um pesadelo.
A essa altura, Roel tinha quase certeza de que a maldição de Charlotte derivava de uma das Seis Calamidades. Era provável que este antigo monstro estivesse hibernando nas antigas ruínas quando Bruce entrou em contato com ele pela primeira vez, então a maldição começou moderadamente.
No entanto, quando a Deusa Mãe começou a mostrar sinais de despertar, este antigo monstro acordou de seu sono e deixou a antiga ruína. Esse foi provavelmente o ponto em que a aflição de Charlotte se agravou abruptamente.
As chances eram de que eles teriam que encontrar o monstro antigo para resolver a maldição, mas as Seis Calamidades eram existências evasivas. Parecia que eles estavam enfrentando um problema que não tinha solução.
Incapaz de aceitar esse resultado, Roel cerrou os punhos com força, frustrado. Ele olhou silenciosamente para Charlotte por um longo tempo antes de tirar o casaco e colocá-lo cuidadosamente sobre ela. Para sua consternação, esta ação a acordou.
“Querido… Desculpe, estou dormindo.”
“Não se preocupe com isso. Vamos encerrar as coisas aqui. Dei uma olhada em seus documentos e nenhum dos restantes é urgente. Você pode lidar com eles amanhã.”
"Mas…"
"Sem desculpas. Eu proíbo você de ficar acordado até tarde.”
“Q-querido, espere um momento…”
Roel reprimiu seu protesto e a levantou da cadeira. Charlotte ainda planejava insistir em seguir seu caminho, mas percebeu a expressão determinada no rosto dele e finalmente cedeu com um suspiro impotente. Ela obedientemente apoiou-se em seu peito e permitiu que ele fizesse o que quisesse.
Roel soltou um suspiro de alívio e começou a carregá-la em direção ao quarto. Charlotte colocou o ouvido em seu peito e ouviu seus batimentos cardíacos.
"Querido, me desculpe."
"Sobre o que?"
“Sobre meu trabalho. Você só está fazendo isso porque está preocupado com minha saúde, mas eu continuo indo contra você. Você deve estar com raiva de mim.”
“…”
As bochechas de Roel se contraíram com seu pedido de desculpas. Ele abaixou a cabeça e olhou para a mulher débil em seus braços que se esforçava obstinadamente em prol de um bem maior. Ele podia sentir uma pontada de amargura em seu coração.
“Você não precisa se desculpar. Você está certa em priorizar o esforço de guerra. Estou orgulhoso de você por isso. Acontece que temos prioridades diferentes.”
“Prioridades diferentes?”
“Para mim, sua saúde vem antes de tudo” respondeu Roel.
“!”
A boca de Charlotte abriu e fechou sem palavras. Ela finalmente virou a cabeça com um rubor furioso.
“Não vou negar que estou com raiva, mas não é com você. Estou com raiva de mim mesmo. Eu odeio o quão impotente sou, como sou incapaz de acabar com sua maldição mesmo estando bem ao seu lado...” Roel disse em autocensura.
"Espere! Querido, o que você está dizendo?” Charlotte exclamou com raiva.
Charlotte imediatamente virou a cabeça para olhar Roel e exclamou com raiva. Ela colocou a mão na bochecha de Roel antes de continuar.
“É só porque você estava comigo que eu pude aguentar até agora! Você tem me protegido ao meu lado como um valente cavaleiro durante o último mês, garantindo minha segurança. É por isso… Prometa-me que não vai se culpar. Dói-me quando você faz isso.”
“Charlotte…”
Os dois trocaram olhares afetuosos e puderam se ver refletidos nos olhos um do outro. Um breve momento depois, seus lábios se uniram, unindo seus corações mais do que nunca.
Nenhum deles poderia saber dos acontecimentos discretos que aconteciam nas sombras desta noite aparentemente pacífica.