No banheiro, Roel olhou para as costas de Charlotte e suas pupilas se contraíram abruptamente.
Charlotte também ficou em silêncio depois de fazer sua pergunta.
Se isso tivesse acontecido há alguns meses, Roel teria sido capaz de responder essa pergunta com facilidade. No entanto, sua resposta a essa pergunta mudou desde sua viagem às fronteiras do Império Austine.
Lilian era a princesa imperial do Império Austine, enquanto Charlotte era a sucessora da Confederação Mercante Rosa; a história dos seus respectivos países já era suficiente para colocá-los uns contra os outros.
Além disso, era sabido que Charlotte não se dava bem com Lilian.
Não havia nenhuma maneira de Charlotte aceitar bem esse assunto.
Roel sentiu uma sensação de dor no peito enquanto seu corpo enrijecia inconscientemente.
Enquanto ele lutava para encontrar uma resposta, Charlotte interrompeu de repente mais uma vez.
“E-espere! Esqueça, mudei de ideia. Você não precisa responder a essa pergunta.”
“Charlotte?”
"Me desculpe. Não era minha intenção amarrar você. Eu não tenho o direito. Você deve ter se sentido desconfortável com a minha pergunta.”
"Não, não é isso…"
Roel rapidamente balançou a cabeça para refutar as palavras de Charlotte.
Embora o relacionamento deles não fosse oficial, os sentimentos um pelo outro eram tão verdadeiros quanto poderiam ser. Ele não conseguia mais imaginar uma vida sem ela, muito menos ser amarrado por ela.
“Charlotte, não me sinto desconfortável com sua pergunta. Você não deveria pensar muito nisso.”
“… Mesmo quando estou agindo como se fosse a matriarca aqui?”
“Não há necessidade de você fingir isso. Você é praticamente metade proprietário do nosso feudo Ascart agora. De cada quatro moedas de ouro ganhas pela nossa Casa Ascart, uma vai para você.”
Roel pensou nos recentes relatórios financeiros do Feudo Ascart e revelou um sorriso desamparado. Charlotte ficou momentaneamente atordoada com essas palavras antes que um sorriso surgisse em seu rosto.
"De fato. Você foi descuidado querido. Você deveria ter pensado melhor antes de deixar um terceiro passar despercebido em seu feudo.”
“… Só está despercebido porque é você.”
“!”
O corpo de Charlotte estremeceu com a resposta calma de Roel. Ela abaixou lentamente a cabeça antes de conscientemente passar o braço em volta do corpo.
Um sentimento indescritível tingido de vergonha e calor tocou seu coração.
Ao contrário de outros senhores feudais incompetentes, Roel tinha um bom senso para administração e comércio de feudos. Ele manteve um controle rígido sobre os recursos que sabia que poderiam gerar lucros enormes, especialmente durante a fase inicial de desenvolvimento do feudo.
Ele era excepcionalmente vigilante quando se tratava de lidar com grandes associações mercantis como a dos Sorofyas, sabendo que um acordo comercial imprudente poderia facilmente minar a lucratividade do feudo a longo prazo.
Isso mudou após seu encontro com Charlotte.
Pouco depois de terem enfrentado juntos o perigoso Estado das Testemunhas, Roel começou a liberar importantes direitos comerciais para as Sorofyas.
Charlotte pensou que isso era um símbolo de sua confiança nos Sorofyas, uma indicação de que ele os via como verdadeiras aliados. No entanto, esse não parecia ser o caso agora.
“Você liberou esses direitos por minha causa? Espere um momento, será que…” Charlotte perguntou com os olhos arregalados.
"… Sim. Eu não queria dar ao meu pai espaço para renegar nosso noivado” Roel virou seu rosto avermelhado enquanto respondia.
A adrenalina percorreu o corpo de Charlotte, deixando-a nas nuvens. Ela estava tão animada que até se virou ligeiramente.
"Por que você está se virando?" Roel exclamou surpreso.
"Querido, você ..."
A dedução de Charlotte foi ainda mais confirmada quando ela viu o rosto envergonhado de Roel. O conhecimento de que Roel sempre foi a favor do casamento deles a encheu de tanta alegria que se sentiu esmagada além das palavras.
Era de conhecimento público que os nobres não se casavam por amor, mas para promover os interesses das suas respectivas casas, conforme decidido pelos seus pais. O relacionamento de Roel e Charlotte foi instável desde o início, quando Carter demonstrou explicitamente seu apoio a Nora e Alicia, chegando ao ponto de sabotar seu primeiro encontro para garantir que nada acontecesse entre eles.
Sabendo que era impossível ter um relacionamento feliz com Roel sem o apoio de seu pai, Charlotte fez o possível para obter a aprovação de Carter.
A sinceridade dela eventualmente o comoveu e ele concordou em não interferir mais nos assuntos deles.
Ela pensava que ela tinha sido a única trabalhando duro para promover o relacionamento deles, mas Roel também estava dando tudo de si por eles de outro ângulo.
“Embora meu pai pareça despreocupado com a economia do feudo, a verdade não pode estar mais longe disso. Ele entende o quão importante é o dinheiro quando se trata de construir uma força militar forte” explicou Roel.
Embora Carter estivesse disposto a dar a palavra final a Roel em seu próprio casamento, ele ainda tinha suas próprias considerações sobre quem estava disposto a aceitar como nora e foi por isso que ele tentou sabotar o casamento de Roel e Charlotte no primeiro encontro. Ele achava que um envolvimento com as Sorofyas era perigoso, não apenas porque Roel já estava envolvido com Alicia e Nora, mas também pelas implicações políticas que isso acarretava.
Afinal, as Sorofyas eram uma potência económica.
Embora a Casa Ascart não fosse rica naquela época, suas finanças eram estáveis o suficiente para não depender de ajuda externa. A sua economia também era bastante independente, a ponto de não ter de construir ou manter laços fortes com nenhum dos territórios próximos.
Isso significava que Carter poderia desistir do noivado sempre que quisesse, sem sofrer muita reação negativa.
Assim, Roel fez enormes investimentos nas infra-estruturas militares e públicas, o que inevitavelmente resultou num défice orçamental. Isto criou uma necessidade de financiamento adicional e a riqueza colossal e a capacidade técnica das Sorofyas tornaram-nas no parceiro ideal para trabalhar.
O envolvimento de Charlotte nos projetos fez dela uma acionista em muitas das infra-estruturas públicas críticas do Feudo Ascart, o que aumentou muito a sua influência no feudo.
Isso tornou muito mais difícil para Carter se opor ao relacionamento deles.
“Querido, você não tem medo de incorrer na ira de seu pai? Você não considerou a possibilidade de eu traí-lo?”
“Admito que tive as minhas próprias intenções egoístas, mas o Feudo Ascart também beneficiou do rápido crescimento económico e do reforço da sua força militar. Esta é uma boa troca para o Feudo Ascart, especialmente com a agitação na fronteira oriental. Meu pai entende isso, por isso não me culpa por isso... Quanto a você, estava disposto a jogar sua vida de lado para me salvar. Que razão eu tenho para não confiar em você?”
"Querido!"
Incapaz de conter mais seus sentimentos, Charlotte se virou e abraçou Roel com força. Como que para desabafar seus sentimentos transbordantes, ela aninhou a cabeça no peito dele.
Por outro lado, Roel se viu agredido pela carne macia dela pressionando suas roupas. Ele olhou para baixo e se viu diante de uma visão de cima para baixo da elegante curvatura de suas costas.
Sob esse ataque sensorial, seu rosto ficou instantaneamente vermelho.
“Espere, Charllote! Se você se virar de repente…”
“É mais fácil ensaboar minhas costas assim” Charlotte levantou a cabeça e falou com um rubor furioso.
Isso colocou Roel em um dilema.
Já era estimulante o suficiente ter a carne macia dela pressionando contra o corpo dele.
Pedir a ele para ensaboá-la naquela posição de abraço era simplesmente superestimar seu autocontrole!
O único problema era que Charlotte não tinha intenção de deixá-lo ir.
Não vendo outra saída, ele soltou um suspiro e fez o que lhe foi dito.
Seus dedos frios entraram em contato com sua pele quente e a sensação de formigamento que surgiu como resultado induziu automaticamente um gemido suave de Charlotte, para seu constrangimento.
Sua voz adorável quase fez Roel perder o controle naquele momento.
Sabendo que não seria bom prolongar isso, Roel rapidamente ensaboou as costas dela antes de sair correndo do banheiro agitado, fechando a porta atrás de si.
No banheiro, Charlotte olhou para a porta com relutância, mas não disse uma palavra.
Em lados opostos da porta, os dois amantes sentiam seus corações batendo descontroladamente, quase como se fossem bater fora do peito.
Com isso, a hora do banho de Charlotte finalmente chegou ao fim.
...
O café da manhã e o jantar eram considerados as duas refeições mais importantes do continente Sia. Isto não foi apenas decidido arbitrariamente; estava também ligado ao modo como a força de trabalho funcionava.
Independentemente de alguém ser um agricultor diligente ou um lojista astuto, uma boa refeição pela manhã lhes dava a energia necessária para durar o dia todo. Os trabalhos terminavam naturalmente ao pôr do sol devido ao preço exorbitante da iluminação e os trabalhadores voltavam para casa para um farto jantar.
Em contraste, o filho do meio, conhecido como almoço, não era tão conceituado, muitas vezes considerado algo para “acabar logo com isso”.
Porém, a verdade é que o almoço era importante, principalmente para os pacientes.
Na mesa de jantar, o rosto de Charlotte ainda estava ligeiramente corado pelo banho anterior, embora sua pele parecesse pior do que antes. Roel não ficou muito surpreso, pois Grace já havia lhe avisado que Charlotte estava contando com cosméticos para parecer como sempre.
“Minha pele está horrível?”
"Claro que não."
"Mentiroso, posso ver a preocupação em seus olhos.”
“…”
Os olhos de Charlotte caíram quando ela tocou conscientemente seu próprio rosto. Depois de um momento de hesitação, ela decidiu refazer a maquiagem para esconder sua aparência feia. Mas antes que ela pudesse fazer qualquer coisa, Roel interveio e a deteve.
“Você honestamente acha que eu pararia de me preocupar quando você escondesse sua aparência? Isso é impossível. Isso só vai me deixar mais desconfortável por não saber sua verdadeira condição.”
"Mas…"
"Sem desculpas. Charlotte, não quero mais que você esconda sua condição de mim... ou minha preocupação está sobrecarregando você?”
"Claro que não!"
“Está resolvido então.”
“… Querido, você pode ser astuto às vezes.”
Persuadida pelo sorridente Roel a voltar para sua cadeira, Charlotte resmungou com um beicinho irritado. Ela sentiu como se tivesse perdido para sua língua afiada.
Sua rara demonstração de descontentamento divertiu Roel, provocando uma risada dele.
Ele sabia que era persuasivo, mas não era tão vaidoso a ponto de pensar que era páreo para Charlotte, que intermediava negócios desde muito jovem. Ela poderia ser mordaz se quisesse, como demonstrado desde o primeiro encontro.
Na verdade, só estava vencendo essas brigas verbais graças a uma vantagem crucial que tinha sobre ela: seus sentimentos de afeto.
Os sentimentos sinceros que ele transmitiu através de suas palavras tornaram impossível para Charlotte responder com sua língua venenosa.
Com isso, não pôde deixar de pensar que Charlotte tinha as características de uma parceira ideal e de uma esposa virtuosa. Se tivesse que apontar uma falha nela, seria como sempre priorizava as necessidades daqueles que amava em detrimento das suas e isso era ainda mais exacerbado por sua natureza sensível.
“É mais como se você estivesse se contendo. Às vezes, eu gostaria que você pudesse agir de forma mais intencional na minha frente...” disse Roel.
As pupilas de Charlotte dilataram ao ouvir essas palavras. Ela abaixou a cabeça para um longo dilema antes de finalmente olhar para ele.
“É realmente isso que você deseja?” perguntou Charllote.
“Sim” Roel respondeu afirmativamente.
“… Você não vai me achar odiosa?”
“Não acho que haja algo que você possa fazer que eu considere odioso.”
“Hmph, você e sua língua fluente… Mas já que você está dizendo isso, há uma coisa que eu gostaria de tentar.”
Charlotte levantou-se e andou nervosamente até o lado de Roel.
Seu rosto ficou ainda mais vermelho até que ela corou até a ponta das orelhas, demorou um pouco para reunir coragem antes de levantar ligeiramente a saia e se sentar de joelhos.
Certa vez, enquanto ela relembrava Roel, ela se deparou com um livro que retratava a cena piegas de dois amantes jantando abraçados.
Aquela demonstração íntima de afeto que ela imaginou comoveu profundamente seu coração, a ponto dela até sonhar com Roel segurando-a daquele jeito. Desde então, ela achava insatisfatório o fato de Roel estar sempre fora de seu alcance na mesa de jantar.
Claro, era uma violação da etiqueta nobre uma dama sentar-se no colo de um homem durante a hora do jantar. Esperava-se que os nobres fossem refinados e graciosos. No entanto, ela havia conversado com Grace, que lhe disse resolutamente que tais atos eram bons para casais.
Acontece que Charlotte nunca conseguiu fazer o pedido, especialmente quando ela considerou como Roel era um alto nobre da Teocracia. Estava com medo de que ele considerasse sua ação vergonhosa e a desprezasse, por menor que fosse a possibilidade.
‘Mas se eu tivesse a chance de ser obstinada...’
Charlotte se inclinou e humildemente divulgou seu desejo.
Ela avaliou nervosamente a reação de Roel, apenas para ficar alarmada com o silêncio dele.
Preocupada com o fato dele estar descontente com seu pedido insolente, ela tentou se levantar e cancelar tudo, apenas para ser bloqueada por um braço firme.
"Charlotte, foi você quem pediu isso."
“Ah?”
Antes que Charlotte pudesse formular uma resposta adequada, Roel já havia passado o braço em volta da cintura fina dela e puxado-a completamente para dentro.
“R-Roel? E-espere um momento!”
A recatada Charlotte sentou-se de joelhos, mas Roel foi em frente e arrastou-a até a parte interna de sua coxa, pressionando-a contra seu corpo.
Do toque áspero ao cheiro, a súbita sobrecarga sensorial deixou o rosto de Charlotte quente.
Aturdida, ela tentou expressar sua oposição, apenas para ter sua boca selada preventivamente.
Roel escolheu usar a boca em vez de palavras para explicar suas ações. O beijo repentino fez os olhos de Charlotte se arregalarem de espanto, mas ela logo sucumbiu ao carinho transbordante dele.
“…”
Muito tempo depois, seus lábios finalmente se separaram.
A essa altura, o corpo de Charlotte já havia afrouxado nos braços de Roel. Enquanto ofegava por ar com o rosto avermelhado, ela dirigiu a Roel um olhar penetrante para expressar sua insatisfação, apenas para que este soprasse maliciosamente em sua orelha.
“Ah! Você não pode!
Ainda se sentindo sensível pelo beijo, Charlotte cobriu os ouvidos em pânico. Roel revelou um sorriso vitorioso.
Tok tok tok!
Antes que pudessem prosseguir para o segundo turno, uma série de batidas soou.~
“!”
O corpo de Charlotte enrijeceu ao ouvir as batidas. Ela instintivamente tentou se levantar e voltar para seu lugar, mas para seu espanto, o braço que Roel segurava em sua cintura não se movia nem um pouco.
"Querido? O que você está…"
"Por favor, entre."
“Ah? E-espere!!”
“Lorde Roel, o almoço está pronto para ser…”
Enquanto Charotte ainda estava em pânico, a empregada do lado de fora entrou após receber a permissão de Roel. Ela imediatamente se deparou com a visão dos dois amantes se abraçando intimamente, o que a fez piscar em estado de choque.
Sua voz lentamente foi desaparecendo em silêncio e demorou um momento antes que ela saísse desse estado.
“M-minhas desculpas, Lorde Roel e Lody Charlotte! Eu não queria interromper…”
“Não se preocupe com isso, comece a servir o almoço.’
“S-sim!”
A empregada corada praticamente fugiu do quarto.
Demorou um pouco para recuperar o fôlego. Esta foi uma notícia emocionante não apenas para ela, mas para todos os membros do fã-clube Roel X Charlotte, que não viam nenhum progresso há muitos anos. Naturalmente, a primeira coisa que ela fez foi compartilhar a alegria pela chama reacendida entre os dois amantes com sua líder, Grace.
De volta ao quarto, Charlotte estava prestes a explodir de vergonha.
“… Por que você não largou? Ela viu tudo!”
“Essa é a minha intenção, eles deveriam se acostumar com isso. Deve haver mais, já que cuidarei de você até que se recupere.”
“M-mas… isso é tão repentino…”
"Você estava tão adorável quando pulou em estado de choque mais cedo."
“… Seu vilão” Charlotte resmungou com um beicinho.
Num raro acesso de raiva, ela ignorou Roel e voltou para seu lugar. Vendo isso, Roel rapidamente se desculpou, mas ela não estava acreditando naquilo. Durante o almoço, ela continuou a rejeitá-lo.
‘Ela está realmente com raiva?’
Com um suspiro suave, Roel só pôde continuar com seus deveres e rezar para que a raiva dela diminuísse logo.
Era hora da soneca depois do almoço.
Charlotte voltou para seu quarto e vestiu um lindo pijama com laços nas pontas. Por outro lado, Roel vestiu outra camisa e calça comprida.
Olhando para a mulher ruiva que o ignorava há meia hora, Roel se aproximou solenemente e pediu desculpas mais uma vez. Charlotte queria mantê-lo tenso por mais algum tempo, mas seu coração desabou quando viu seus olhos cheios de culpa.
“E-eu vou deixar escapar desta vez! Mas se você se atrever a tirar sarro de mim de novo, mesmo que seja querido…”
“Não, não era minha intenção zombar de você. Você era tão adorável que eu não consegui segurar.”
“!”
Essas palavras foram ditas com uma expressão tão séria que o rosto de Charlotte ficou vermelho novamente. Seu coração batia tão forte que ela estava preocupada que ele pudesse ouvi alto e claro.
“Já estava na hora, eu vou dormir!"
Charlotte mergulhou no cobertor como se estivesse fugindo de um monstro.
Roel sorriu com aquela visão. Ele caminhou para o outro lado da cama e deitou-se também.
Antes que pudesse dizer uma palavra, ele sentiu abruptamente uma pontada familiar de perigo atingindo seu coração.