Roel levantou a questão com uma voz calma, mas com seus olhos aguçados avaliando cada detalhe das reações de Charlotte. Ele notou o corpo dela enrijecendo de forma anormal por um breve instante ao ouvir sua pergunta.
Grace era empregada pessoal e guarda-costas de Charlotte.
Ela era responsável por atender a todas as suas necessidades e garantir sua segurança.
Como uma adepta altamente transcendente em combate corpo a corpo, ela compensou a fraqueza de Charlotte em ataques frontais. Com um especializado em agressão e outro em apoio, formavam uma dupla temível que era mais que suficiente para deter a maioria dos agressores.
A ausência de Grace não era natural, considerando como tornaria Charlotte muito mais vulnerável aos ataques inimigos. Mesmo que não fosse por isso, era normal que Charlotte trouxesse seu confidente com ela em viagens longas.
“Grace tem alguns assuntos para resolver…”
“Ela não está com você mesmo quando você está viajando? O que poderia ser mais importante do que a sua segurança?”
“…”
Charlotte ficou sem palavras.
Ela não podia concordar com Roel aqui, pois isso seria menosprezar a dedicação de Grace aos seus deveres. Ela não poderia pisotear tudo que Grace tinha feito por ela, mesmo que fosse apenas uma mentira.
Esse teria sido o pior insulto a Grace.
“Grace… não está se sentindo bem. Eu ordenei que ela descansasse.”
"Oh? Grace está descansando agora?”
"Ela esta. Todas as viagens devem ter afetado ela. Mesmo um alto transcendente acharia difícil lidar com nossa agenda agitada.”
“Entendo… Posso perguntar o que há com esta xícara de chá então? Eu tinha quase certeza de que era fabricado por Grace, a julgar pelo aroma.”
“!”
‘Isto é mau. Querido é muito esperto!’
Enquanto Roel desvendava suas mentiras através de sua observação perspicaz, Charlotte entrou em pânico. Seus estreitos olhos dourados mostravam que ele estava pronto para atacar qualquer lacuna nas declarações dela.
Ela reuniu sua força de vontade e se forçou a permanecer firme.
“Ela saiu logo antes de você chegar. Ela estava se sentindo tonta, então eu tive que cuidar dela antes de conhecer você. Desculpe por ter feito você esperar.”
"Eu entendo."
Roel respondeu com um aceno de cabeça enquanto examinava Charlotte da cabeça aos pés.
Uma carranca logo se formou em seu rosto, fazendo o coração de Charlotte bater mais forte.
Percebendo que ele poderia estar no caminho certo, ela rapidamente tentou mudar de assunto, apenas para chegar um segundo tarde demais.
“E você, Charllote? Você está se sentindo bem?"
"Claro. Os últimos meses foram exaustivos, mas não é muito para eu aguentar.”
“…”
Foi uma sorte que Charlotte já estivesse preparada para essa pergunta, permitindo-lhe responder sem problemas.
Aliviada por ter lidado bem com a questão, ela casualmente pegou sua xícara de chá.
Ao mesmo tempo, ela levantou a cabeça para avaliar a reação de Roel, apenas para se surpreender com sua expressão sombria.
‘O-o que está acontecendo?’
Charlotte estava confusa.
A reação de Roel sugeriu que a resposta dela estava errada, mas não deveria ser o caso.
Insegura sobre o que estava acontecendo, ela dirigiu um olhar questionador para Roel, mas este não disse uma palavra.
O silêncio pairou e seu nervosismo se intensificou. O comportamento gracioso que ela mantinha começou a desmoronar, observando a reação dela, Roel finalmente abriu a boca.
"Charlotte... quão bem você acha que eu conheço você?"
“Ah?”
Charlotte foi pega de surpresa pela pergunta abrupta. Olhando para o homem de cabelos pretos à sua frente, ela pensou nos dias que passaram juntos. Momentos depois, ela respondeu com um sorriso.
“Eu diria que meu querido me conhece muito bem. Posso perguntar o que há com a pergunta repentina?”
"Praticamente nada. Eu só estava curioso para saber o que você pensava de mim. Não posso deixar de pensar que você está subestimando meus sentimentos por você.”
“Subestimando?”
Charlotte inclinou a cabeça em confusão.
Roel respondeu com um aceno afirmativo.
"Isso mesmo. Não nos encontramos há um ano. Eu entenderia se você achasse que não me importo com você e que a negligenciei, mas a verdade é que o conheço muito melhor do que você pensa.”
“Você gosta de misturas de chás florais embebidos em 70 graus. Você não pode tirar as mãos de sobremesas e macarons com sabor de morango. Você tende a acordar de madrugada. Você se sente desconfortável se não passa algum tempo examinando seu trabalho antes de dormir…”
Para grande espanto de Charlotte, Roel listou calmamente os pequenos hábitos de sua vida diária. Uma onda de euforia surgiu em seu coração e um sorriso irreprimível se formou em seus lábios.
Os humanos geralmente não prestam muita atenção aos outros, mesmo àqueles de quem eram próximos. Isso acontecia ainda mais quando se tratava de alguém tão independente como Charlotte.
Seu comportamento confiante muitas vezes deixava os outros pensando que ela estava no controle de tudo e não precisava de cuidados e preocupações. Até mesmo seu próprio pai, Bruce Sorofya, a negligenciou por causa disso.
No entanto, apesar do tempo terrivelmente limitado que Roel e ela tiveram juntos, ele ainda tinha uma compreensão completa dela. Isso só poderia significar que ele se importava tanto com ela que prestava atenção a cada detalhe sobre ela.
Para Charlotte, não havia nada neste mundo mais doce do que saber que estava sendo querida pelo homem que amava. Mas sabendo que ela não poderia permitir que Roel soubesse sobre sua aflição, ela exerceu todo o seu autocontrole para evitar desmaiar por ele.
Enquanto ela estava sendo dominada pela intensidade dos sentimentos de Roel por ela, seu cérebro já havia começado a processar o significado das palavras dele.
“Querido, eu não sabia que você se importava tanto comigo. Estou comovido com seus sentimentos. No entanto, não entendo a intenção por trás dessas palavras.”
“O que estou dizendo é que você não deveria se preocupar em mentir para mim.”
"Mentindo? E-eu não entendo o que você está dizendo…”
“Você não entende? Vou colocar isso em termos mais claros então.”
Roel olhou para o rosto rígido de Charlotte e exalou profundamente.
“Isso não transparece quando se trata dos outros, mas você tende a ficar nervoso sempre que mente para mim. Você se sentiria inquieta e começaria a mexer as mãos... da mesma forma que você está tocando a borda da sua xícara de chá agora.”
“!”
Os olhos de Charlotte pousaram em seu polegar, que já estava traçando a borda de sua xícara de chá há algum tempo e seu corpo congelou.
Seu primeiro instinto foi largar a xícara de chá e refutar as palavras de Roel, mas enquanto abaixava a xícara, ela percebeu que havia caído em sua armadilha.
No momento em que ela olhou para Roel mais uma vez, o ceticismo nos olhos dele havia sido substituído pela certeza.
Sua mentira já havia sido exposta. Roel não sairia mais da carruagem até chegar ao fundo da questão.
"Charlotte, você pode me dizer o que aconteceu agora?"
“…”
Charlotte amaldiçoou sua própria inutilidade.
Incapaz de conter mais sua preocupação, Roel se levantou e se aproximou de Charlotte, esperando segurar a mão dela. Tal nível de intimidade era algo a que os dois estavam acostumados há muito tempo, mas surpreendentemente Charlotte imediatamente se levantou e recuou um passo.
Essa rejeição sem precedentes chocou Roel.
“Charlotte?”
“Não é isso, querido. Estou te implorando, por favor, não me toque. Permita-me explicar a situação primeiro…”
Temendo que Roel entendesse mal a situação, Charlotte decidiu revelar a verdade após alguma hesitação. Enquanto ouvia a história dela, o rosto de Roel lentamente ficou lívido.
…
‘O que me preocupava ainda aconteceu no final.’
No quarto de hóspedes, Roel ouviu a história de Charlotte com o coração pesado.
Ele havia considerado muitas possibilidades sobre o que poderia ter acontecido com Charlotte.
Suspeitava que poderia ter algo a ver com a doença misteriosa de Bruce, mas a situação era pior do que ele esperava.
Quem estava doente não era Bruce, mas Charlotte.
Sua mente ficou em branco no momento em que ouviu isso de Charlotte. Seus ouvidos zumbiam como se não pudessem aceitar o que acabaram de ouvir. Isto foi um grande choque para ele, especialmente porque sabia que a doença era atualmente incurável.
A Confederação Rosa pagou somas astronômicas para contratar os serviços dos bispos da igreja e de estudiosos renomados, mas ninguém foi capaz de entender a aflição de Bruce.
Toda a riqueza e conexões, mas Bruce ainda estava indefeso diante da aflição.
Foi assim que foi assustador.
A situação de Charlotte só seria pior. A Lâmpada Calmante da Alma que estava sem óleo não seria potente o suficiente para suprimir simultaneamente ambas as aflições.
Roel se desesperou com a realidade cruel, mas rapidamente saiu dessa situação e se recompôs. Ele não poderia ser fraco, não num momento como este.
Olhando nos olhos de Charlotte, ele viu seu dilema. Ela não queria se separar dele, mas também esperava que ele fosse embora para que ela não o infectasse com sua doença. Vendo isso, ele se levantou e caminhou até ela.
“Q-querido? O que você vai fazer? Espere, não, você não pode...”
Apesar da recusa nervosa de Charlotte, Roel se aproximou dela e selou seus lábios. Ela inicialmente tentou empurrá-lo de volta, mas logo sucumbiu às emoções que havia reprimido por muito tempo.
Seu corpo relaxou gradualmente à medida que o beijo se aprofundava, não deixando espaço para nada além de suspiros intermitentes de ar entre eles. Pareceu que passou muito tempo antes que os dois separassem os lábios com calças pesadas.
“Querido, você não pode. Se você pegar a aflição também…”
“Você já teria contraído isso há muito tempo se a doença fosse realmente contagiosa. Olhe para aqueles ao redor do tio Bruce. Eles não estão todos bem?”
Roel tranquilizou calmamente a mulher em seus braços, mas isso não foi suficiente para acalmar o desconforto de Charlotte.
“Mas a aflição decorre de uma maldição. Se a maldição se espalhar…”
“…Será meu destino se isso acontecer” Roel respondeu.
Roel gentilmente colocou a mão no rosto de Charlotte e olhou em seus olhos esmeraldas. Seu coração doeu ao pensar na turbulência emocional pela qual ela havia passado.
Vários anos atrás, quando os dois estavam no Estado das Testemunhas, Charlotte escolheu confiar suas esperanças a ele e ficar sozinha contra as desesperadas cinzas cinzentas do Senhor da Escuridão.
Parecia uma repetição da mesma situação.
Ela sabia que foi ele quem forneceu a Bruce a Lâmpada Calmante da Alma de Sarchorme, mas ainda assim optou por se afastar dele para não espalhar a aflição para ele.
Foi um gesto tolo, mas comovente. Até mesmo as pessoas mais cruéis seriam tocadas por seu espírito de auto-sacrifício, muito menos Roel.
Roel sentiu uma onda de afeto por Charlotte e isso fez seu rosto ficar um pouco vermelho. Ele entendia as preocupações de Charlotte, mas não tinha intenção de recuar aqui.
“Não sei como surgiu sua aflição, mas Charlotte, assim como era há alguns anos, não vou deixá-la em apuros.”
"Querido…"
“Sério, não sei o que dizer sobre você. O Estado-Testemunha é uma coisa, mas não permitirei que você tome a decisão desta vez também. Eu te proíbo de enfrentar isso sozinha. Quanto a este assunto, não, devem ser todas as dificuldades que enfrentaremos no futuro, espero que possamos enfrentá-las juntos.”
“!”
‘Todas as dificuldades que enfrentaremos no futuro?’
O coração de Charlotte deu um pulo.
A promessa de duas pessoas enfrentarem todas as dificuldades juntas teve um significado profundo no Continente Sia. Essas palavras faziam parte do voto de casamento, o que as tornava tão boas quanto uma proposta.
Essas eram as palavras com as quais ela sonhava há muito tempo, mas ouvi-las agora a deixou em conflito. Lágrimas brilharam em seus olhos enquanto ela descansava a cabeça no peito de Roel.
“… Por que você está dizendo isso agora?”
“Porque é agora que estou dizendo essas palavras.”
“… Seu idiota.”
“Você é quem é uma idiota. Mesmo depois de tantos anos, você ainda pensa em fugir de mim para enfrentar seus problemas sozinha…”
Roel acariciou o cabelo ruivo liso de Charlotte antes de puxá-la para mais perto. Nenhuma palavra foi trocada entre os dois; eles se absorveram no calor um do outro e desabafaram o anseio de um ano.
Uma atmosfera gentil invadiu o silencioso quarto de hóspedes. Um sorriso feliz surgiu lentamente no rosto manchado de lágrimas de Charlotte.
Depois de um longo abraço, os dois finalmente se separaram um pouco.
“Deixando de lado sua condição física, você está se sentindo melhor agora?”
“Hum. Sinto-me eufórico. Parece quase um sonho.”
“Não é um sonho. Não vou permitir que isso se transforme em um.”
Roel gentilmente enxugou as lágrimas do rosto de Charlotte enquanto ela assentia. Foi então que ela de repente se lembrou de algo.
"Certo. Eu tenho que libertar Grace.”
"Você... aprisionou Grace?"
"Ela ia delatar a você, então..."
O rosto de Charlotte ficou vermelho.
Roel revelou um sorriso desamparado.
Por ordem de Charlotte, não demorou muito para que a empregada de cabelos negros voltasse ao quarto de hóspedes.
“Lorde Roel, você provavelmente já ouviu a história, mas eu ainda gostaria de verificar se você está ciente de nossa jovem senhorita...” Grace perguntou ansiosamente.
“Sim, Charlotte me contou” Roel respondeu calmamente.
“…Sinto muito, Grace. Eu fui muito obstinada” Charlotte desculpou-se sinceramente ao leal subordinado que a acompanhou durante toda a vida.
Desde o momento em que entrou na sala, Grace já percebeu, pela atmosfera harmoniosa entre o casal, que o plano de sua jovem senhorita havia fracassado. Ela soltou um suspiro de alívio, feliz por sua jovem senhorita não ter que enfrentar esta crise sozinha.
“Lorde Roel, nossa jovem senhorita só escondeu esse assunto de você porque temia que a aflição se espalhasse para você. Peço sua compreensão sobre este assunto” Grace se desculpou em nome de sua jovem senhorita com uma graciosa reverência.
Roel balançou a cabeça, expressando que não levaria isso a sério.
Grace olhou para o casal sentado um ao lado do outro no sofá e com um brilho em seus olhos.
Ela percebeu que esta poderia ser uma boa oportunidade.
Os dois pombinhos não puderam passar nenhum tempo juntos no ano passado devido às pesadas responsabilidades que assumiram. O 'Navio Roel X Charlotte' estava simplesmente tão sobrecarregado que não havia muito que ela, a capitã, pudesse fazer para fazer o navio zarpar. Mas agora…
Sem qualquer hesitação, Grace interrompeu seu próprio fluxo de mana, fazendo seu rosto empalidecer em poucos segundos. Então, ela desmoronou fracamente no chão.
…
Grace adoeceu.
‘Que doença é essa, você está perguntando? Não enfie a cabeça onde ela não pertence. O importante é que ela está doente.’
O médico do comboio deu uma olhada nela e diagnosticou que era um caso de exaustão. Charlotte imediatamente ordenou que Grace descansasse.
Um problema surgiu rapidamente: ‘agora que Grace está doente, quem vai cuidar de Charlotte?’
Grace estava com Charlotte desde muito jovem. A confiança compartilhada entre eles não era algo que alguém pudesse substituir.
Normalmente não seria grande coisa para Grace descansar um pouco de suas responsabilidades, mas isso era um grande problema quando Charlotte estava tão doente.
Charlotte não poderia ficar sozinha dada a gravidade de sua condição.
Por uma coincidência, aconteceu que havia outra pessoa no comboio que poderia cuidar de Charlotte e ele rapidamente se ofereceu ao saber do problema.
“Não se preocupe, você pode deixar Charlotte comigo. O que eu tenho que fazer?"
Na sala de descanso de Grace, Roel perguntou o que ele deveria observar enquanto atendia às necessidades de Charlotte.
A empregada revelou um sorriso caloroso.
“Lorde Roel, tudo que você precisa fazer é acompanhá-la na cama.”