Havia uma tensão persistente na testa de Roel desde seu retorno do Museu das Borboletas Dançantes da Facção Rosa Vermelha. Os estudantes da Mansão Azure notaram seu estado peculiar e, com muito tato, optaram por não incomodá-lo.
A movimentada Mansão Azure estava muito mais silenciosa naquele mesmo dia.
Roel ficou perto da janela pensando profundamente, inconsciente dessas mudanças. Ele geralmente estava atento à atmosfera ao seu redor, mas não tinha atenção extra para se preocupar com isso agora.
Seus pensamentos eram dominados por uma mulher ruiva desde que ele retornara do Museu das Borboletas Dançantes. Muito preocupado e inquieto, ele não conseguia nem manter a compostura habitual.
Este assunto não parecia grande coisa à primeira vista – e era possível que Roel estivesse se adiantando aqui – mas sua intuição estava lhe dizendo que havia mais nisso do que ele estava vendo atualmente.
Charlotte Sorofya não era uma pessoa fácil de conviver. Ela era inteligente e graciosa, mas também orgulhosa.
Um ano de separação certamente induziria sua insatisfação, de tal forma que não seria surpreendente para ela ter um acesso de raiva ou até mesmo mudar para outra pessoa... ou pelo menos era o que alguém de fora teria pensado.
Roel sabia que não havia nenhuma maneira dela fazer algo assim.
A linhagem dos Sorofyas herdou o Atributo de Origem Leal dos elfos superiores da era antiga.
Para o bem ou para o mal, determinou que as mulheres da Casa Sorofya não pudessem abandonar os homens que haviam decidido ser seus parceiros.
Além disso, Roel estava confiante nos sentimentos que compartilhava com Charlotte.
Ele era a pessoa mais próxima dela e a entendia melhor que todo mundo, o que lhe permitia compreender seus sentimentos na maior parte do tempo. Embora fosse frustrante como os dois não conseguiram se encontrar durante um ano inteiro, havia muitas inevitabilidades por trás disso.
Isso não quer dizer que ela estivesse feliz com isso, mas sua natureza racional como mulher de negócios a teria impedido de descontar nele.
Na verdade, as únicas vezes em que ela realmente ficou brava com Roel foi quando ele claramente fez algo errado.
Dando um passo para trás, mesmo que ela estivesse tendo um acesso de raiva, ela ainda lhe daria uma oportunidade para fazer as pazes. Ela tinha fortes habilidades de relacionamento interpessoal devido aos anos de experiência no comércio, então não havia como ela ter saído sem dizer uma palavra, a menos que estivesse planejando terminar o relacionamento.
Mas isso também era improvável.
Charlotte cresceu como uma criança solitária. Seu pai estava sempre ocupado com o trabalho e quase não tinha tempo e ela também não tinha amigos da sua idade. Isso fez com que ela valorizasse ainda mais seu relacionamento com Roel e era por isso que eles quase não discutiam.
Mesmo que houvesse algo que a descontentasse, ela transmitiria isso de maneira madura e diplomática.
Essas eram as características pelas quais Roel a respeitava e amava.
De vez em quando, ele se perguntava se era assim que um casal de idosos interagia, cuidando naturalmente e demonstrando consideração um pelo outro, sem ter que verbalizar isso.
No entanto, apesar de tudo isso, Charlotte ainda saiu sozinha, sem mandar uma palavra para ele. Algo estava definitivamente errado aqui.
Pensando nas crises que recentemente se abateram sobre Nora e Lilian, era impossível para Roel não se preocupar com isso.
Dito isto, não seria bom para ele apenas se atrapalhar nos negócios de Charlotte. Ele não tinha nenhuma evidência de que algo realmente tivesse acontecido com ela; foi tudo especulação da parte dele. E se a situação fosse diferente do que ele havia imaginado?
Talvez Charlotte tivesse alguns assuntos particulares para resolver que ela não queria que ele soubesse. Nesse caso, seria rude e insensível da parte dele infringir a privacidade dela.
Isso colocou Roel em um dilema.
Seu humor taciturno não escapou à atenção de Paul e dos outros. Brittany tentou se aproximar dele para perguntar o que havia de errado, mas Geralt a impediu levantando a mão.
"O que você vai fazer?" perguntou Geralt.
“Nosso chefe está enfrentando um dilema. Vou perguntar a ele o que há de errado e ver se posso ajudar em alguma coisa. Ainda devo uma a ele” respondeu Brittany motivada.
Ela queria retribuir a Roel por reconciliar seu relacionamento com Geralt, ajudando-os a superar suas dúvidas um sobre o outro e a se tornarem mais próximos.
Geralt assentiu compreensivamente, mas mesmo assim recusou-se a abaixar a mão e conceder-lhe passagem.
“Sei que você tem boas intenções no coração, mas primeiro deveria dar a ele algum tempo para si mesmo... Não acho que nosso chefe esteja preocupado consigo mesmo agora” disse Geralt.
"Eu também acho. O irmão mais velho Roel, não ficaria tão ansioso se fossem assuntos particulares dele.” Paulo assentiu concordando.
Os dois estavam juntos com Roel há tempo suficiente para entender que tipo de pessoa ele era e foi por isso que decidiram dar-lhe algum espaço para pensar sobre as coisas. Eles conduziram os outros membros da Facção para fora da Mansão Azure para que ele pudesse ter um ambiente propício para sua reflexão.
Algum tempo depois, Roel finalmente tomou uma decisão. Saindo do transe, ele rapidamente percebeu o trio esperando ao lado da sala e um sorriso surgiu em seus lábios.
Paul, Geralt e Brittany suspiraram de alívio.
“Minhas desculpas, você deve ter ficado preocupado. Precisarei de sua ajuda em alguns assuntos.”
“Irmão mais velho, Roel, sinta-se à vontade para perguntar qualquer coisa de nós.”
“Vou deixar a academia em breve. Confiarei a Mansão Azure aos seus cuidados.”
“Hum?”
O trio arregalou os olhos surpresos, mas a expressão firme de Roel lhes disse que ele não estava brincando com eles.
Depois de pensar bem, Roel decidiu seguir seus instintos e imediatamente partiu para a Confederação Mercante Rosa. Ele não sabia o que Charlotte estava enfrentando, já que esta se recusou a revelar qualquer informação a ele, mas não se atreveu a apostar na segurança dela.
Não havia como ele ficar parado quando havia a possibilidade de Charlotte estar em perigo. Não importava se esta era a decisão mais racional a tomar ou não.
Ele simplesmente não podia se dar ao luxo de arriscar aqui.
Tendo se decidido, ele levou os três para a sala de conferências e começou a entregar seu trabalho a eles. Enquanto o semestre chegava ao fim, ele ainda tinha trabalho acumulado, principalmente a reorganização da facção e o plano de treinamento dos membros da facção.
Uma das moções aprovadas no Simpósio Internacional de Gestão de Crises foi que Brolne, o berço da humanidade, introduzisse tácticas de batalha de esquadrões no currículo existente.
Esperava-se que as facções estudantis da Academia Santa Freya assumissem a liderança nesta iniciativa, sendo os grupos mais maduros ao redor. Isso foi ainda mais verdadeiro para a Facção Rosa Azul, que se tornou o centro das atenções após a vitória de Roel na Copa Challenger.
Roel pessoalmente achava que isso também era importante.
Treinar as habilidades dos membros da facção em lutas em grupo permitiria que eles se coordenassem melhor com outros no campo de batalha, aumentando assim sua capacidade de sobrevivência.
Ele não gostaria de ver os membros de sua facção sendo esmagados no campo de batalha.
Felizmente, a Mansão Azure estava em vantagem em relação a isso.
Vale Sentinela.
Esta foi a masmorra que veio junto com a Mansão Azure. Tinha uma propriedade única onde qualquer pessoa que sofresse um ataque fatal dentro de seu domínio ficaria imediatamente petrificada e haveria uma janela de três dias para que outros os salvassem. Essa foi a principal razão pela qual Roel escolheu esse lugar em detrimento de outras opções e agora estava provando ter sido uma decisão sábia.
Batalhas simuladas e batalhas reais eram duas coisas completamente diferentes.
Com a ajuda da masmorra, os membros da facção poderiam mergulhar em lutas reais sem colocar suas vidas em risco.
Roel estava planejando usar as últimas duas semanas do semestre para realizar intensas sessões de treinamento em grupo, mas agora ele só poderia confiar isso a Paul e aos outros.
Ele tomou cuidado especial para garantir que eles estivessem bem familiarizados com todas as precauções de segurança.
Depois de terminar de informar o trio, ele foi até a base da Facção Rosa Branca para encontrar Alicia. Ele se sentiu obrigado a informá-la de sua saída antecipada da academia, pois isso significava que ela teria que passar sozinha a viagem de retorno de um mês ao Feudo Ascart.
A base da Facção Rosa Branca estava localizada perto de um lago.
Alicia ocupava uma mansão majestosa que oferecia uma bela vista do lago, principalmente quando a névoa da manhã caía sobre o lago. Parecia quase uma cena saída de um conto de fadas.
Combine isso com os visuais impressionantes de Alicia e não foi nenhuma surpresa que a população estudantil passou a apelidá-la de 'Fada do Lago'.
A mansão também permanecia fresca mesmo no verão, tornando sua varanda um local ideal para refeições.
Mas nem a bela paisagem nem a brisa fresca da noite conseguiram amenizar a decepção da garota de cabelos grisalhos quando soube da partida antecipada de Roel.
Na mesa de jantar, o rosto de Alicia se contraiu ao saber que teria que retornar sozinha ao Feudo Ascart. Roel suspirou suavemente em seu coração enquanto empurrava a carne grelhada que havia cortado em pedaços menores na frente dela.
“Sinto muito, Alícia. É um período delicado no continente Sia. O equilíbrio de poder está sendo abalado e os Caídos e os cultistas do mal estão enlouquecidos. Meu coração não conseguirá descansar se eu não verificar como ela está.”
“Eu entendo Senhor Irmão. Eu sei que tipo de pessoa você é. Na verdade, é estranho para ela ir embora sem se despedir de você.” Alicia respondeu com uma carranca perplexa.
Ela tinha que admitir que o comportamento atual de Charlotte era diferente do normal.
Na verdade, foi Charlotte, em vez de Nora, com quem ela teve mais contato ao longo dos anos.
É certo que as duas brigaram muito, mas também houve momentos em que trabalharam juntas, principalmente no que diz respeito ao desenvolvimento do Feudo Ascart.
Este foi o tipo de relacionamento para o qual a palavra 'inimigo' foi criada.
Alicia não podia mais dizer com certeza o que sentia por Charlotte, mas ficou preocupada quando soube que Charlotte poderia estar em perigo.
Sem mencionar que Charlotte também foi a figura central que promoveu uma colaboração entre os Ascarts e os Sorofyas. Ela sempre foi a responsável pelos projetos de colaboração entre as duas casas. Sua segurança sem dúvida impactaria o desenvolvimento futuro do Feudo Ascart, então esse não era um assunto que pudesse ser ignorado.
“Em breve terei que ir à Confederação Mercante Rosa para verificar a situação. Não poderei acompanhá-lo de volta ao Feudo Ascart desta vez.”
“Eu entendo, Senhor Irmão. Se não houver nenhum problema, espero que você possa retornar o mais rápido possível para me acompanhar. Há muitas coisas que eu gostaria de fazer com você durante as férias…”
O humor de Alicia melhorou um pouco depois do sincero pedido de desculpas de Roel. A conversa mudou para o que eles fariam juntos durante o intervalo.
Para Roel e Alicia, essas férias acadêmicas provavelmente seriam o último momento despreocupado que teriam. Se a guerra contra os desviantes chegasse a um impasse, as chances eram prováveis de que eles fossem convocados para o campo de batalha.
Seria difícil para eles retornarem à sua vida pacífica depois.
Sabendo disso, Roel ouviu pacientemente os planos de Alicia, ocasionalmente acenando com a cabeça em concordância. Simples assim, eles passaram a última noite juntos antes da partida de Roel.
...
Ao amanhecer, Roel se despediu de Alicia e seguiu para a base da Ascarts localizada nas proximidades da Academia Santa Freya. Lá, ele se encontrou com o exército herege.
Depois de uma rápida preparação, eles começaram a caminhar em direção a Rosa.
Na estrada que leva à Confederação Mercante Rosa, um comboio composto por mais de uma dezena de carruagens viajava sem descanso sob a proteção de muitos guardas. Este comboio não era outro senão Diamond Rivière dos Sorofyas.
O Diamond Rivière era bem conhecido entre a realeza e os nobres do continente Sia.
Extravagância, elegância e prestígio eram o que era comumente associado e era considerada a utilização mais bem-sucedida da magia espacial na vida diária.
No entanto, o comboio de alguma forma carecia do seu habitual ar de graça descontraída.
Os treinadores avançaram persistentemente apesar do cansaço. Os guardas que os acompanhavam estavam em melhores condições, mas o tempo sufocante deixou suas roupas manchadas de suor.
O comboio viajava sem descanso há vários dias, mas a empregada pessoal e guarda-costas de Charlotte, Grace, ainda achava que era insuficiente. Ela olhou ansiosamente para o mapa para estimar quanto tempo levariam para chegarem a Rosa.
“Calma, Grace. A situação não é tão ruim quanto você pensa.”
“Jovem senhorita…”
Charlotte estava deitada no meio de uma cama confortável, vestida com um pijama branco imaculado. Ela sorriu para a empregada nervosa na esperança de acalmá-la, mas isso apenas pareceu aumentar as preocupações desta.
Grace correu ansiosamente para a cama para verificar sua condição.
Charlotte Sorofya era famosa entre a geração mais jovem do Continente Sia, conhecida por sua linhagem elevada que descendia dos antigos elfos superiores e por sua terna beleza.
Inúmeros jovens a consideraram a mulher dos seus sonhos.
No entanto, havia algo estranho na condição atual de Charlotte.
Sua beleza comovente e disposição nobre eram as mesmas de sempre, mas seu rosto estava horrivelmente pálido e seu corpo parecia frágil. Um cheiro de aura de morte que era quase imperceptível envolvia seu corpo esbelto e ela se sentia frágil como se fosse quebrar com um toque.
Outros simplesmente pensariam que ela havia adoecido, o que não teria sido um problema para a altamente engenhosa Casa Sorofya. No entanto, Grace sabia que não era tão simples quanto parecia, pois conhecia outro homem que sofria da mesma doença que ela.
O pai de Charlotte.
Bruce Sorofya era o líder da Confederação Mercante Rosa há várias décadas, mas o que a maioria não sabia era que este homem, apesar de estar no auge, foi atingido por uma doença misteriosa que quase causou sua morte há vários anos.
Mesmo agora, ele ainda era constantemente torturado por essa aflição.
E agora, essa doença enigmática parecia ter estendido as suas garras a Charlotte. Isso foi um pesadelo para Grace, que cuidava de Charlotte como se fosse seu próprio filho.
Devido a esta aflição, Charlotte não conseguiu se reunir com seu amante e foi forçada a retornar com urgência para Rosa.
“Jovem senhorita, como você está se sentindo? Você tem que ser honesta comigo.”
Grace se ajoelhou e segurou cuidadosamente a mão de Charlotte. Seu coração doeu ao ver como esta estava forçando um sorriso para amenizar suas preocupações, apesar da terrível condição em que se encontrava.
Charlotte olhou para a expressão sombria de Grace antes de soltar um suspiro de resignação.
“… estou me sentindo melhor depois do cochilo, mas ainda estou me sentindo fraco. A aura da morte também começou a penetrar na minha mana. Não acho que essas coisas estejam funcionando.” Charlotte começou a tirar as exorbitantes ferramentas mágicas de proteção que Grace havia colocado nela enquanto falava.
Grace passou um momento pensando antes de compartilhar sua análise.
“Se essas ferramentas mágicas não estiverem funcionando, acho que as chances de sua aflição ter sido causada por um fator externo seriam mínimas.”
“Você pode descartar essa possibilidade. Uma maldição não poderia ter escapado à minha atenção.”
Olhando para o teto cintilante que lembrava um céu noturno estrelado, Charlotte balançou a cabeça e refutou a possibilidade de sua aflição ser causada por um fator externo.
Como vidente favorecida pela Deusa do Destino e usuária da Magia das Pedras Preciosas, Charlotte tinha uma compreensão abrangente das maldições.
Era impossível para ela ignorar uma maldição colocada sobre ela, especialmente sob esta Constelação Guardiã formada por milhares de pedras preciosas.
Com tais pensamentos em mente, ela olhou para seu próprio corpo.
Assim como uma geleira não se formaria da noite para o dia, sua condição atual não ocorreu da noite para o dia. Agora que ela pensou sobre isso, ela estava se sentindo desconfortável desde que se separou de Roel no ano passado, mas ela não prestou muita atenção nisso.
A sua condição tem piorado constantemente desde então, mas houve uma deterioração acentuada logo após a conclusão do Simpósio Internacional de Gestão de Crises. A situação ficou tão ruim que ela mal conseguia realizar qualquer uma de suas tarefas diárias a caminho da Academia Santa Freya.
No final, ela teve que deixar a academia logo após chegar para evitar que notícias sobre seu estado se espalhassem.
“Não consegui dar a ele as roupas que fiz.”
Charlotte acariciou as roupas à sua frente com um olhar ansioso. Doeu-lhe ter que deixar a Academia sem sequer encontra-lo uma vez.
Percebendo suas ações, Grace aproveitou a oportunidade para dar uma sugestão.
“Jovem senhorita, por que não vamos para o Feudo Ascart se você deseja conhecer o jovem mestre Roel? Embora tenhamos instalações médicas de última geração em Rosa, a lamparina a óleo que aliviou a condição de seu pai veio do jovem mestre Roel. Talvez fosse melhor se nós...”
"Não. Eu já te disse. Ele não pode aprender sobre esse assunto.”
“Mas jovem senhorita…”
“Não significa não, Grace. Eu não vou me mexer nisso. Como eu poderia estar ao lado do querido no meu estado atual? E se ele pegar minha aflição?”
Charlotte agarrou as roupas com força.
Grace ficou em silêncio.
A aflição de Bruce resultou de uma maldição misteriosa durante seus dias de aventura, muitos anos atrás. A manifestação da doença em Charlotte sugeria a possibilidade de ser contagiosa, embora a possibilidade fosse baixa. No entanto, ela não estava disposta a pôr seu amante em perigo, por mais pequena que fosse a chance.
Ela sabia que Roel certamente iria visitá-la se ela contasse a ele sobre sua doença e foi por isso que escolheu esconder a verdade dele. Essa era a única maneira que poderia protegê-lo agora.
No entanto, Grace não concordou com esse curso de ação. Em vez disso, ela acreditava que Roel era sua maior esperança de melhorar.
“Jovem senhorita, você realmente não vai conhecer o jovem mestre Roel? Já se passou um ano desde sua última reunião.”
“…”
Grace tentou seduzir Charlotte brincando com seu desejo e isso a comoveu por um momento.
No entanto, os olhos de Charlotte rapidamente endureceram de determinação e ela respondeu com uma voz rouca.
"Eu quero encontra-lo. Não tem como eu não querer. Tem sido tão difícil tentar conter minhas tendências egoístas durante o ano passado... Mas mais do que isso, quero protegê-lo. Isso é tudo que eu quero, Grace.”
Os cílios de Charlotte caíram enquanto ela alisava silenciosamente as roupas que havia amassado. Grace também parou de falar neste momento.
A espaçosa sala foi subitamente mergulhada em silêncio.
Apesar do sacrifício de Charlotte, havia um exército a centenas de quilômetros de distância que se movia contrariamente à sua vontade. Sob o céu estrelado, um homem de cabelos negros avançava rapidamente em sua direção.