Roel Ascart estava deitado dentro de uma banheira, olhando para a superfície da água enquanto se perguntava sobre os benefícios de um banho frio.
Os banhos frios podem ser desconfortáveis, mas trazem muitos benefícios à saúde associados.
A natação de inverno, por exemplo, tinha o efeito de fortalecer a constituição e estimular a adrenalina, clareando assim a mente, acelerando o fluxo sanguíneo e auxiliando na digestão.
Teria sido uma longa lista se alguém anotasse todos os benefícios, mas só havia uma coisa em que Roel estava interessado no momento: ‘reprimir seu calor.’
Os transcendentes tinham uma constituição muito diferente dos humanos normais, especialmente para os transcendentes elevados. Um alto grau de assimilação pode dar origem a várias propriedades, como maior tolerância ao calor e ao frio.
Em particular, Roel, que ganhou a habilidade Toque Glacial, era particularmente bom em aguentar frio.
Diante disso, a água gelada em que Roel estava se banhando tinha que ser feita especialmente. Metade de sua banheira era composta de gelo flutuante e isso foi depois que ele adicionou substâncias para diminuir o ponto de congelamento.
Apesar disso, sua mente inquieta ainda vagava em todas as direções.
Os acontecimentos anteriores não lhe deixaram outra escolha senão reconhecer um fato: ‘Alicia realmente cresceu.’
Pode ser por causa de seu preconceito como irmão mais velho que ele sempre pensou nela como uma menina, mas antes que percebesse, ela já havia começado a exalar encantos femininos fatais.
Só de pensar na expressão avermelhada dela depois que ele a puniu foi o suficiente para causar um inferno ardente que queimava seu corpo. Isso foi agravado por sua mente ficar confusa devido ao efeito da saliva de Alicia, diminuindo seu autocontrole.
No final, ele não teve escolha a não ser se recompor com água fria.
Roel olhou para o banheiro frio em que estava e soltou um suspiro de alívio.
As coisas quase pioraram esta noite, mas felizmente, Alicia parecia estar muito embriagada para andar depois de beber o sangue dele, ou então esta fina porta de madeira não teria sido suficiente para detê-la.
Isso foi um grande alívio para ele.
Isso lhe deu algum tempo para refletir sobre o relacionamento deles.
Por mais que ele não quisesse admitir, seu coração disparou pela Alicia desta noite. Sua transmogrificação em membro do Clã de Sangue e o desvio de seu estilo habitual de vestir quase o fizeram perder o controle, mas ele se forçou a suprimir todos os seus desejos crescentes por causa de uma coisa.
A idade dela.
Era comum as mulheres se casarem entre quatorze e dezoito anos durante os tempos medievais no mundo anterior de Roel. O Continente Sia também compartilhava o mesmo costume.
Embora a ideia de se casar aos quatorze anos fosse um pouco desconfortável para Roel, que estava enraizado nos valores modernos, o fato de que as pessoas no Continente Sia amadureciam fisicamente mais rápido sob o efeito da mana ajudou a aumentar sua aceitação em relação a essa cultura diferente.
Acontece que Alicia se matriculou cedo na Academia Santa Freya e ainda não tinha completado 14 anos, o que a tornava uma não adulta.
“Mais alguns meses antes dela completar quatorze anos…”
Roel encostou-se na beirada da banheira, frustrado com os sentimentos conflitantes em sua mente. Ele sempre considerou Alicia um membro da família e uma irmã mais nova, traçando uma linha clara entre os dois, mas em algum momento os sentimentos que nutria por ela começaram a mudar.
A influência de Alicia foi tão sutil que foi difícil para ele atribuir a causa a um único fator.
Independente do motivo, Roel não podia mais se enganar pensando que só via Alicia como uma irmã mais nova para ele. Pensando bem, houve muitas ocasiões em que seu coração bateu forte quando Alicia expressou seus sentimentos por ele, mas as fronteiras confusas entre parentesco e afeto romântico tornaram difícil distinguir entre os dois naquela época.
Foi só quando ele finalmente confrontou seus sentimentos que tudo começou a se esclarecer.
Sentindo-se totalmente em conflito com a situação, Roel jogou um pouco de água no próprio rosto para se refrescar antes de soltar um suspiro profundo.
‘Por enquanto, devo começar me mantendo sob controle até o amanhecer.’
…
Na manhã seguinte, Roel secou o corpo e saiu do banheiro.
O sol tinha acabado de nascer. Um toque de luz solar brilhou através das cortinas grossas para lançar um brilho no rosto adormecido de Alicia, criando uma cena incrivelmente suave.
Depois de passar uma noite inteira para se acalmar, Roel já havia se livrado completamente de quaisquer efeitos incomuns causados pela transmogrificação de Alicia em um membro do Clã de Sangue. No entanto, ele não pôde deixar de se sentir um pouco exausto, tinha acabado de retornar de uma viagem de um mês e acabou passando sua primeira noite na Mansão Azure dentro de um banho frio.
Ele só estava feliz por Alicia ainda estar dormindo, dando-lhe assim algum tempo para relaxar um pouco.
Pelos rastros na cama, não parecia que Alicia tivesse se mexido muito depois que Roel saiu do quarto na noite passada. Ela provavelmente adormeceu imediatamente, o que mostrou o quão embriagada ela estava.
“Meu sangue é realmente tão potente?” Roel murmurou baixinho.
Ele inconscientemente tocou sua nuca, onde Alicia havia mordido na noite anterior e se perguntou por curiosidade o que teria acontecido se ele tivesse bebido um pouco de álcool antes dela sugar seu sangue.
No entanto, ele rapidamente dissipou esses pensamentos ao olhar para a mulher adormecida em sua cama.
Ele caminhou em direção à cadeira ao lado da sala e aninhou-se nela. Então, ele cruzou o braço e fechou os olhos para descansar um pouco.
O tempo passou lentamente nesta atmosfera pacífica. Estava tudo quieto, exceto pelo farfalhar ocasional das cortinas sob a brisa de verão. Somente quando o sol nasceu completamente é que os ruídos começaram a ecoar nas outras partes da Mansão Azure.
Alicia acordou lentamente de seu sono.
“Hum? Isso é…"
Ainda tonta por causa do sono, Alicia examinou os arredores com olhos confusos. Foi só quando seus olhos pousaram em Roel que sua mente finalmente se esclareceu um pouco. Seus olhos rubi se arregalaram de horror enquanto as lembranças voltavam para ela.
Seu corpo imediatamente ficou em pé.
“S-Senhor Irmão!”
“Hum? Alicia, você está acordada?”
Roel esfregou os olhos antes de se levantar e esticar as costas. Ele então ajustou sua expressão e começou a caminhar em direção à cama, determinado a corrigir os valores de Alicia.
Inesperadamente, antes que pudesse se aproximar, o rosto de Alicia de repente ficou vermelho e ela mergulhou no cobertor nervosa.
“E-espere um momento! Senhor irmão, não venha!”
“Ah?”
Roel ficou perplexo, sem saber o que fazer com a resposta dela. Debaixo do cobertor, Alicia estava tão envergonhada que nem conseguia levantar a cabeça.
Era verdade que ela tinha segundas intenções para o que fez na noite passada, mas tudo de repente ficou fora de controle depois que ela ingeriu o sangue de Roel. Ela não conseguia acreditar no quão atrevida ela foi ontem à noite e isso tornou incrivelmente difícil para ela enfrentar Roel agora.
Seu objetivo inicial era fazer Roel ficar íntimo dela sob a euforia de sua sucção de sangue, mas a natureza extraordinariamente potente de seu sangue resultou no tiro pela culatra dela. Este foi um grande erro de cálculo da parte dela e não tinha ideia de como salvar a situação.
Ela agarrou seu próprio rosto sob o cobertor enquanto suas lembranças vívidas dos eventos que aconteceram na noite passada torturavam sua sanidade.
Foi tudo tão humilhante que ela teve vontade de chorar.
Enquanto isso, Roel olhou para a protuberância no cobertor e se viu perdido.
‘Ah, certo, quase esqueci. Parte da razão pela qual Alicia agiu daquela forma ontem à noite foi devido à sua embriaguez. Não foi voluntário da parte dela. Já que aconteceu sob os efeitos da intoxicação, talvez eu não devesse ser muito duro com ela.’
Sabendo que não poderia deixar as coisas como estão, Roel se aproximou hesitantemente de Alicia e perguntou cuidadosamente.
“Alícia? Você está bem?"
“… Não olhe para mim” ela respondeu.
“Você já não está debaixo do cobertor?”
“Não importa. Não olhe para mim.
“Tudo bem, tudo bem” Roel cedeu diante da insistência dela.
Estando atento aos sentimentos de Alicia, Roel virou a cabeça em direção à porta. Só assim, um deles se escondeu debaixo do cobertor enquanto o outro esperava pacientemente ao lado da cama.
Um tempo depois, Alicia espiou cuidadosamente por baixo do cobertor e perguntou humildemente.
“Senhor Irmão, você está aí?”
“Estou aqui” Roel respondeu calmamente.
Talvez devido à sua atitude serena, Alicia tremeu um pouco, mas não se encolheu debaixo do cobertor. Ela reuniu coragem e tentou explicar suas ações na noite passada.
“Em relação à noite passada... eu não pretendia que acontecesse assim. Eu não esperava que seu sangue me fizesse… Então…”
“Você não precisa explicar. Eu entendo." Roel interrompeu antes que a nervosa Alicia pudesse terminar suas palavras.
“Juliana uma vez me disse que meu sangue tem gosto de álcool forte, mas naquela época eu não prestei atenção nisso. Quem poderia imaginar que meu sangue poderia realmente deixar uma pessoa bêbada?”
“Senhor Irmão…”
"Está bem. Eu sei que você estava bêbado ontem à noite. Vamos deixar esse assunto para trás. Nossa senhorita Alicia sairá do cobertor agora?” Roel disse enquanto olhava para a cama.
Surpresa, Alicia levantou a cabeça e espiou Roel.
"Senhor irmão, você não está com raiva?"
“Eu estou, mas também sou parcialmente responsável pelo que aconteceu. Não pensei bem nas coisas e fiquei descuidado. Não se preocupe, não pretendo prosseguir com esse assunto.”
"Realmente?"
"Claro. Além disso... eu já te puni por isso.”
“!”
Um arrepio percorreu o corpo de Alicia. Um rubor rapidamente percorreu seu rosto, estendendo-se até as pontas das orelhas.
Foi constrangedor para ela pensar no castigo da noite anterior, ao mesmo tempo, induziu uma sensação peculiar que causou um aperto em seu corpinho.
Em sua visão periférica, ela podia ver Roel estendendo a mão para ela. Ela queria pegar a mão dele, mas seu constrangimento a impediu, deixando-a em um dilema.
Ela hesitou por um longo tempo antes de murmurar nervosamente.
“Senhor Irmão… você não vai rir de mim?”
“Eu não vou... mas você nunca mais deve ficar bêbada. Você também está proibido de usar esses feitiços do Clã de Sangue por enquanto, especialmente em outros.”
“Eu nunca usaria esses feitiços em outras pessoas! Eles estão reservados apenas para Lorde Irmão!”
"É assim mesmo?"
As palavras de Roel deixaram Alicia tão indignada que ela colocou a cabeça para fora do cobertor e exclamou agitada, apenas para se deparar com o sorriso triunfante de Roel.
"Você está disposto a sair agora?" ele disse.
“Senhor Irmão… você disse essas palavras de propósito, não foi? Isso é injusto!" Alícia protestou.
“Você é um Portador do Anel agora. Outros notarão se você ficar fora por muito tempo.”
“…”
Alicia continuou fazendo beicinho de insatisfação apesar do argumento lógico de Roel, mas ela logo cedeu e respondeu com um aceno de cabeça. Então, ela saiu lentamente do cobertor.
Seu traje estava desleixado depois da noite que tiveram. Seu vestido estava amassado e suas meias haviam afrouxado um pouco. Sentindo-se constrangida, Alicia sentou-se no canto da cama e fez o possível para apertar as meias, puxando-as para cima.
Enquanto isso, Roel foi buscar os sapatos dela.
Isso lembrou Alicia de como ela casualmente jogou os sapatos de lado na noite passada e seu rosto ficou vermelho novamente.
Ela sutilmente desviou os olhos. Antes que seu constrangimento chegasse ao auge, Roel começou a ajudá-la a calçar os sapatos.
“A-ah! Senhor Irmão, não há necessidade de você…”
Oprimida por seu gesto, Alicia ficou de pé. Entretanto, Roel sorriu e não prestou atenção nela.
“Eu também só farei isso por você. Isso deveria nos tornar iguais, certo?”
“Senhor Irmão…”
O rosto de Alicia começou a esquentar, mas ao mesmo tempo uma flor de felicidade floresceu em seu coração.
Como sucessor de uma poderosa casa de marquês, estava abaixo da posição de Roel fazer o trabalho de um servo. Seu gesto de ajudá-la a calçar os sapatos pode ter sido simples, mas refletia o quanto ele a estimava.
Não havia como ela não ficar muito feliz com isso.
Alicia sentiu suas emoções subindo ao céu, mas logo se lembrou de seu estado desleixado. Ela tinha acabado de acordar e ainda não tinha tido a chance de se arrumar, então suas roupas estavam uma bagunça e seus cabelos estavam espalhados.
Além disso, sua intoxicação a fez suar bastante.
Para alguém que era exigente com a limpeza, como ela poderia tolerar mostrar tal lado para a pessoa que ela gostava? Ela rapidamente cobriu o rosto e correu para o banheiro adjacente.
Quando ela finalmente saiu da sala, Roel lentamente soltou um suspiro de alívio antes de se sentar em uma cadeira próxima.
“Acho que as coisas deveriam ser resolvidas com isso” murmurou Roel.
Ele lentamente fechou os olhos enquanto a exaustão tomava conta dele. Em pouco tempo, ele já havia caído em um sono profundo.
Depois de acalmar Alicia, Roel decidiu fazer uma pequena pausa.
A missão que ele ‘realizou’ com os membros da Facção Rosa Azul foi suficiente para lhe render um ano de Créditos Acadêmicos, então ele não precisou mais viajar. No entanto, ele visitou o diretor Antonio para falar sobre o ataque à equipe de investigação de desaparecimentos de Braytown.
Com ele preenchendo as lacunas, Antonio conseguiu tirar rapidamente todas as dúvidas sobre o assunto.
A verdade é que Antonio já planejava agravar o assunto independente dos fatos. Ele nutria grande animosidade contra os Caídos pela tragédia que orquestraram há quatrocentos anos; não havia como ele deixar passar a oportunidade de reprimi-los.
Com o precedente da tragédia de Leinster, há quatrocentos anos, lembrando aos líderes mundiais das possíveis repercussões caso fechassem os olhos aos caídos, não demorou muito para que chegassem a um consenso para intensificar os seus esforços para erradica-los.
Ao mesmo tempo, Antonio também começou a fazer preparativos para acordar Astrid.
“Hum? Aqueles teimosos anciões do Reino dos Cavaleiros realmente concordaram em despertar Astrid? Achei que teria que visitá-los para convencê-los.”
Roel piscou os olhos surpreso quando ouviu a notícia de Antonio.
Ele sabia que as casas sequestradas descendentes da Assembleia dos Sábios do Crepúsculo sempre se opuseram ao plano de Antonio de despertar Astrid. Ele já estava preparado para ir até Pendor para convencê-los um por um, mas as coisas avançaram de maneira mais tranquila do que ele esperava.
Por curiosidade, ele perguntou o motivo.
Antonio soltou uma risada alegre antes de explicar a situação.
“Há duas razões principais por trás disso. A razão mais importante é o estado atual de Salvador. Pela intensa atividade dos desviados, fica evidente que o Salvador está próximo de um de seus despertares que ocorrem uma vez a cada poucos séculos. O Sonho do Caos não será mais suficiente para suprimi-lo, então não há mal nenhum em separá-la do Sonho do Caos.”
“Quanto ao outro motivo, é você.”
"Eu?"
"De fato. O rei de Pendor, Friedrich Cambonyte, optou por reconhecê-lo oficialmente após sua vitória sobre sua filha, Wilhelmina, na Copa Challenger. Você pode não saber disso, mas ele também desempenhou um papel vital na fundação da Rosa do Amanhecer. Você pode considerar a mudança de postura dele como uma demonstração de apoio à sua liderança.”
“Entendo” Roel respondeu com um aceno de cabeça.
Wilhelmina disse a ele durante as últimas férias de verão que ela faria o seu melhor para convencer seu pai e os poderes remanescentes da Assembleia dos Sábios do Crepúsculo a mudarem sua posição em relação ao assunto de Astrid.
Pelo que parece, ela conseguiu.
Roel estava profundamente grato a ela por isso.
Ele passou a perguntar sobre os detalhes da separação de Astrid do Sonho do Caos, ao que Antonio expressou que havia praticado o procedimento muitas vezes ao longo dos anos e estava confiante nisso.
‘Devo dizer que o amor é realmente uma coisa incrível? Quatrocentos anos é tempo suficiente para que um mar se transforme num deserto, mas os sentimentos de Antonio por Astrid permanecem inabaláveis. Na verdade, eles só se aprofundaram com o tempo.’
Só posso dizer que o homem reticente que conheci no Estado das Testemunhas é verdadeiramente um homem firme.
Contudo, havia uma coisa que Roel precisava lembrá-lo.
“Diretor Antonio, se me permite sugerir, você deveria considerar fazer uma mudança de imagem antes de salvar Astrid.”
“Uma mudança na imagem?”
"Sim. Não deve ser muito difícil para você. Seu coração pode não aguentar se ela vir que o jovem estudante que ela ensinou se transformou em um velho grisalho.”
"Você tem razão. Não posso conhecê-la no meu estado atual…” Antonio murmurou com um sorriso amargo.
Depois de transmitir seu ponto de vista, Roel não insistiu muito no assunto. Os dois encerraram a conversa antes de retornarem aos respectivos trabalhos.
Antonio usou as pistas que recebeu de Roel para rastrear os Decaídos, enquanto Roel continuou procurando por pistas sobre as Seis Calamidades.
Horas de leitura todos os dias trouxeram um crescimento considerável nas habilidades transcendentes de Roel. Sua luta com o Sumo Sacerdote Treant também lhe proporcionou esclarecimentos que ele precisava de tempo para digerir. Em meio a esses dias de estudo e pesquisa, o segundo ano de Roel na Academia Santa Freya estava finalmente chegando ao fim.
O verão já estava chegando ao fim quando ele se separou de Lilian e voltou para a academia, e as férias começaram no outono. Olhando para trás, Roel passou a maior parte de seu segundo ano na missão de investigação de desaparecimentos de Braytown e pesquisando as Seis Calamidades.
Foi muito mais chato em comparação com seu turbulento primeiro ano.
Felizmente, aqueles dias monótonos estavam chegando ao fim.
O Simpósio Internacional de Gestão de Crises havia terminado, o que significava que Nora e Charlotte voltariam.
Esta era uma boa notícia que Roel esperava há muito tempo.
Ele raramente expressava seus sentimentos em voz alta, mas sentia falta das duas. Já fazia meio ano desde a última vez que conheceu Nora e um ano completo para Charlotte.
Charlotte pretendia visitar Roel na Teocracia durante o Ano Novo, mas eles sentiram falta um do outro devido à sua viagem de última hora para a fronteira leste. Desde então, Roel esteve ocupado com várias coisas, enquanto Charlotte teve que participar do Simpósio Internacional de Gestão de Crises como sucessora da Confederação Mercante Rosa.
A separação prolongada apenas ampliou ainda mais o desejo um pelo outro, a tal ponto que eles mal conseguiam reprimir seus sentimentos.
Para a decepção de Roel, o encontro não aconteceu como ele havia previsto.
A Igreja da Deusa Gênesis estava incrivelmente ocupada devido à guerra na fronteira oriental, à campanha contra os Decaídos e à investigação das Seis Calamidades, então Nora teve que retornar imediatamente à Capital Sagrada para comandar as operações.
Isso foi deprimente para Roel, mas ele entendeu que precisava definir as prioridades deles.
Considerando o macroambiente atual, lidar com os cultistas do mal e os desviantes deveria ter precedência sobre os seus assuntos privados. Dito isto, Nora enviou uma carta para compensar e isso fez Roel se sentir um pouco melhor.
A situação era um pouco mais confusa quando se tratava de Charlotte.
Ao contrário da ocupada Nora, Charlotte chegou à Academia Santa Freya no início do outono, mas para grande espanto de Roel, ela não o informou de seu retorno nem lhe fez uma visita.
Era quase como se ela o estivesse tratando como invisível.
Incapaz de compreender a situação, Roel eventualmente atribuiu isso ao fato de Charlotte ter tido um acesso de raiva por causa de sua separação prolongada, então ele preparou especialmente um presente e fez uma visita a ela. Para sua surpresa, ele recebeu uma resposta inesperada.
“Minhas desculpas, jovem mestre Roel. A jovem senhorita voltou ao país logo após participar dos exames, então receio…”
Foi o que lhe disse o mordomo dos Sorofyas no museu das borboletas dançantes, deixando-o em pensamentos profundos.
‘Charlotte está me evitando? Por que?’
Essa constatação trouxe uma carranca ao rosto de Roel enquanto uma premonição pesava em seu coração.
Após um momento de contemplação, ele tomou uma decisão.
"Eu entendo. Já que não é conveniente para Charlotte vou visitá-la.” Roel respondeu com um sorriso sereno.
O mordomo das Sorofya revelou uma mudança sutil na expressão, o que confirmou ainda mais as suspeitas de Roel. Ele se virou e foi embora, sem prestar atenção às tentativas do mordomo de dissuadi-lo do contrário.