A separação não era um conceito estranho para Roel Ascart.
A comunicação não foi fácil no Continente Sia e o principal meio ainda eram as cartas tradicionais. Conhecidos que se conheceram durante uma viagem dificilmente se encontrariam novamente, tornando os reencontros cada vez mais preciosos.
Como Carter muitas vezes tinha que ficar fora por semanas devido aos seus deveres militares, Roel teve que aprender como lidar com a separação desde muito jovem. Apesar disso, ele ainda estava profundamente afetado por sua separação de Lilian, especialmente quando as lembranças nebulosas daquela noite vieram à tona.
Tudo bem, foi algo pervertido, mas esse não é o ponto principal!
Este foi o primeiro encontro íntimo de Roel com uma mulher. Era impossível para ele não sentir nada sobre isso, sentiu uma necessidade de protegê-la e cuidar dela, mas sua mente racional lhe dizia para seguir o plano original.
‘Preciso fazer o que sei que é certo, em vez de ceder cegamente aos meus impulsos. Lilian também está se contendo aqui.’
Lilian não estava se afundando na autopiedade depois de sua audiência com o imperador Lukas. Pelo contrário, ela fez muitas coisas para mascarar seu relacionamento com Roel, a tal ponto que o Imperador Lukas teria dificuldade para encontrar algo errado.
Isso foi um alívio, já que Roel havia prometido a ela não interferir nos assuntos do Império Austine, independente do que acontecesse. Ele só podia rezar para que as coisas funcionassem a seu favor.
Com um suspiro de resignação, Roel voltou sua atenção para a estrada. Já fazia muito tempo desde a última vez que viajou sozinho.
Sua jornada começou nas fronteiras do Império Austine e optou por seguir a estrada principal que levava ao coração do Império, parando brevemente nas vilas e cidades ao longo do caminho para dar uma olhada.
Ele queria vivenciar a cultura do Império Austine para entender melhor que tipo de lugar era, mas a razão mais importante aqui era evitar esbarrar com o pessoal enviado da Academia Santa Freya. Para estar duplamente seguro, ele optou por fazer um desvio em vez da rota habitual e mais curta.
Claro, não seria tão tolo a ponto de continuar com sua aparência original. Outros podem reconhecê-lo pela atenção que recebeu ao vencer a Copa Challenger. Assim, alterou sua aparência e vestiu a vestimenta de comerciante, que combinava com os típicos viajantes do verão.
A temporada agrícola geralmente começava no início da primavera, logo após o derretimento da neve do inverno. Durante este período, as associações mercantis começariam a analisar as culturas que os agricultores de cada região tinham começado a plantar antes de prepararem os produtos que atendiam às suas necessidades.
O produto mais notável de todos foi um subproduto mágico amarelo que funcionava de forma semelhante a um fertilizante.
Roel pessoalmente o apelidou de ‘Jinkela’.
Mesmo que Roel tivesse vindo de um mundo tecnologicamente mais avançado, seria de se esperar muito de um morador urbano para saber muito sobre agricultura. No entanto, durante seu mandato como senhor feudal provisório do Feudo Ascart, teve que pelo menos aprender o básico da agricultura para facilitar a tomada de decisões administrativas.
Durante uma de suas visitas de campo, percebeu como blocos de subprodutos mágicos amarelos eram usados para acelerar o crescimento das colheitas. Ele ficou bastante intrigado com isso, mas estava tão ocupado com seus deveres que não pôde perguntar sobre eles. Por uma questão de conveniência, simplesmente escolheu um meme em seu mundo anterior e o apelidou de ‘Jinkela’.
Ele pretendia que fosse um nome temporário até que alguém o corrigisse com o termo adequado, mas antes que isso acontecesse, os agricultores de alguma forma aprenderam sobre o termo e 'Jinkela' misteriosamente pegou. Em pouco tempo, tornou-se a forma padrão de se referir aos subprodutos da magia amarela no Feudo Ascart.
‘Jinkela, Jinkela, está no seu trigo!’
‘Jinkela, Jinkela, é tudo que você vai querer comer!’
‘Meio quilo no seu esterco, seus campos vão curar!’
‘Jinkela, Jinkela, os tambores da sua aldeia tocam!’
Roel acabou tendo pesadelos com aquele maldito comercial de lavagem cerebral de sua vida anterior por várias noites.
O pensamento sobre esses acontecimentos interessantes do passado trouxe um leve sorriso aos lábios de Roel.
Com base no que ouviu das cidades onde parou, o clima no Império Austine estava geralmente bom este ano, então os fertilizantes mágicos estavam vendendo melhor do que nunca. Fora isso, algumas das associações mercantis já transportavam mercadorias para os seus negócios de outono, onde vendiam rações e bens de primeira necessidade à população em preparação para o inverno.
Provavelmente era por isso que havia mais comboios mercantes por perto do que o normal, o que beneficiou Roel, já que tornou sua presença menos visível. Ele até participou de algumas festividades e provou as especialidades locais.
À primeira vista, pode-se pensar que ele estava brincando, mas estava de olho em perseguidores e inimigos em potencial. Sabia que os Caídos o atormentariam ainda mais em sua lista de alvos depois da derrota do Sumo Sacerdote Treant e esta era uma boa oportunidade para aqueles ratos atacarem, caso contrário seria difícil pegá-lo sozinho.
Para a decepção de Roel, o inimigo não caiu na isca. Além de alguns bandidos que tentaram roubá-lo ao ver que ele estava sozinho, nada aconteceu no caminho.
A inação dos caídos o deixou perplexo. No entanto, esta ainda foi uma pausa bem-vinda no trabalho.
Sua jornada progrediu sem problemas e Leinster logo apareceu em seu campo de visão, um mês depois. No entanto, optou por não entrar na cidade imediatamente, mas sim passar o tempo na floresta lá fora.
Roel pessoalmente acreditava em ir até o fim quando se tratava de atuar.
Ele não queria que outros soubessem que ele havia se juntado à equipe auxiliar para investigar os desaparecimentos de Braytown e foi por isso que ele intimidou sutilmente os estudiosos para manterem silêncio sobre o assunto. No entanto, essa não foi a única medida que ele tomou.
Roel era uma figura pública na Academia Santa Freya, sendo um nobre Portador do Anel e um campeão da Copa Challenger. Era demasiado otimista pensar que o seu desaparecimento poderia ter passado despercebido durante meses. Para resolver este problema, ele teve que criar uma distração.
Assim, vários dias após a partida da equipe principal de Lilian para Braytown, outro grupo de estudantes assumiu uma missão com Roel registrado como líder.
Eles consistiam apenas de membros da Facção Rosa Azul, com Geralt servindo como vice-líder da equipe.
Esta equipe organizou seu cronograma para se parecer muito com o da equipe de investigação de desaparecimentos de Braytown. Se uma equipe voltasse mais cedo, eles residiriam em uma cabana de madeira localizada nos arredores da Floresta Neblina e aguardariam o retorno da outra.
Acontece que o encontro com o Sumo Sacerdote Treant resultou no encerramento da missão de investigação de Braytown, então Roel acabou chegando primeiro, apesar de ter feito um grande desvio.
Era frustrante como ele estava perdendo tempo, apesar de ter muito trabalho esperando por ele, mas pelo lado positivo, Geralt foi capaz de cumprir a missão sem problemas. Sua equipe também retornou cedo para Leinster, poupando Roel da tortura da sobrevivência ao ar livre.
“Como foi sua primeira experiência liderando uma equipe? Você estava nervoso?"
“Hahaha, estava tudo bem. Na verdade, era Brittany quem assumia o comando na maior parte do tempo. Para ser honesto, teria sido muito mais difícil completar esta missão se não fosse pelas instruções dela” respondeu Geralt.
"Oh? Achei que você a detestava. Vocês dois resolveram seu mal-entendido?
“Ahaha, você pode dizer isso… Espere, agora não é hora de falar sobre isso. Chefe, não aconteceu algo enorme do seu lado?”
Dentro da cabana de madeira, Geralt virou-se para Roel e perguntou cuidadosamente. Roel ficou surpreso com sua pergunta.
“Você já ouviu falar sobre isso? Isso não deveria ser. Você não estava em missão?”
“Chefe, você está subestimando o impacto deste assunto. Uma equipe de elite da Academia Santa Freya foi atacada por cultistas malignos – isso é algo grande! Até os antigos graduados da academia já teriam ouvido falar disso, quanto mais nós!” Geralt exclamou agitado.
Ele não conseguia acreditar como Roel foi capaz de manter a compostura apesar de algo tão grande acontecer que começou a duvidar de seu senso comum, se forçou a respirar fundo e se acalmar antes de começar a explicar.
“Chefe, pode ser rude da minha parte dizer isso, mas você é o anormal aqui. As pessoas geralmente não são atacadas por cultistas malignos e sedentos de sangue. Os alunos da nossa Academia Santa Freya raramente encontram cultistas malignos em missões. Pode-se dizer que este ataque é um incidente massivo que ocorre uma vez a cada século. Até o mais alto escalão da humanidade foi alertado para este assunto.”
‘Huh? Uma vez em um século? Você está falando sobre... isso?’
Roel ficou surpreso ao ouvir isso. Foi só então que ele percebeu que seu bom senso há muito se afastara do que era geralmente considerado normal.
Seus muitos encontros com o perigo ao longo dos anos já o haviam anestesiado contra ataques de cultistas malignos. O inimigo que ele enfrentou desta vez, dificilmente era o inimigo mais forte que ele havia encontrado até agora - era muito mais fraco do que os Soberanos Humanos de Nível de Origem 1 com os quais ele havia entrado em confronto - e foi por isso que ele não pensou muito disso.
Mas agora que ele estava realmente pensando sobre isso, um treant caído de milhares de anos atrás atacando uma equipe de investigação da Academia Santa Freya parecia um grande problema.
Geralt começou a compartilhar tudo o que tinha ouvido após o ataque do cultista malvado, o que deixou Roel ainda mais claro sobre o quão grande foi esse incidente.
Em particular, foi dada grande atenção ao envolvimento de Lilian na equipe de investigação.
Os altos escalões da humanidade viram o incidente como uma tentativa dos Caídos de instilar o caos através do assassinato de um potencial sucessor do Império Austine e eles rapidamente chegaram a um acordo de que deveriam tomar medidas contra isso.
Em primeiro lugar, o Diretor Antonio da Academia Santa Freya, como sobrevivente da infeliz tragédia que se abateu sobre Leinster séculos atrás, intensificou-se e assumiu a responsabilidade de investigar o incidente. Ele também instou os outros países a tomarem medidas contra os cultistas do mal.
Depois disso, o Império Austine também declarou sua intenção de investigar minuciosamente os Decaídos. Ao mesmo tempo, eles castigaram a igreja por não conseguir manter os cultistas do mal sob controle.
A Teocracia não respondeu às críticas, pois era típico do Império Austine jogar lama sobre eles.
No entanto, eles expressaram seu total apoio a uma operação para limpar os cultistas do mal.
Eles já estavam planejando atacar os cultistas do mal por causa do desaparecimento da Fortaleza Tark e a participação de outras nações na limpeza foi bem-vinda.
Com as grandes potências a chegarem a um consenso entre si, a moção para eliminar os vermes da humanidade foi finalmente aprovada por unanimidade.
Diante disso, a primeira coisa que Antonio fez ao retornar à academia foi reunir os membros da equipe de investigação e realizar uma investigação minuciosa do incidente.
Geralt pareceu muito mais seguro quando falou sobre como os altos escalões da humanidade já estavam preocupados com o assunto. Em contraste, a aparência de Roel começou a ficar horrível, pois ele sabia que sua ocultação não era infalível.
Uma coisa era os estudiosos apresentarem um relatório, mas outra coisa era alguém ir até a cidade de Marlin para investigar o incidente. Roel não havia removido os vestígios de sua batalha com o Sumo Sacerdote Treant, então dúvidas viriam à tona após uma inspeção mais aprofundada.
Todas as evidências acabariam por levar a ele.
Mas quando soube que Antonio era o responsável pela investigação, rapidamente se acalmou.
‘O que? Antônio?’
‘Ah, não há problema aqui então. ‘
Antonio sabia que Lilian e Roel compartilhavam a mesma linhagem. Dada a sua inteligência, ele deveria ser capaz de descobrir rapidamente a intenção de Roel assim que soubesse de seu envolvimento. Ele acreditava que Antonio seria capaz de lidar prontamente com esse assunto sem que ele dissesse uma palavra, pode até alterar as memórias desses estudiosos apenas por segurança.
Roel não precisava mais se preocupar com o segredo ser revelado.
‘Com certeza é bom ter um apoio forte.’
No dia seguinte, Roel retornou à Academia Santa Freya. A longa jornada que durou a primavera e o verão finalmente chegou ao fim, deixando-o com muitas lembranças preciosas que ele guardaria para o resto da vida.
…
O retorno de Roel de sua missão de meses de duração não causou muita agitação na Academia Santa Freya. A população estudantil estava muito concentrada no alvoroço centrado em torno de Lilian.
Diferente dos escalões superiores que olharam principalmente para o ataque dos Decaídos da perspectiva de possíveis repercussões, os estudantes estavam mais focados na perda real causada pelo incidente, ou seja, nas vítimas.
Um incidente pode explodir, mas as vítimas não mentem.
Se não houvesse vítimas no incidente, os estudantes não teriam pensado muito sobre os cultistas do mal, pensando que os escalões superiores estavam apenas fazendo um grande alarido do nada. No entanto, esse claramente não foi o caso aqui.
Pouco depois que a equipe de investigação retornou à academia, todo tipo de notícia começou a circular. Não demorou muito para os alunos entrarem em pânico.
Mais da metade dos estudiosos que faziam parte da equipe de investigação exibiram sinais de insanidade após o encontro com os cultistas do mal. Esta foi uma notícia indubitavelmente assustadora para a população de Brolne, que via o conhecimento e a racionalidade como as coisas mais importantes de todas.
Se não fosse por Paul, Selina e os outros que saíram ilesos do incidente, o assunto poderia ter explodido ainda mais.
Os primeiros a se manifestarem foram as Facções Acadêmicas às quais as vítimas pertenciam.
Eles denunciaram os cultistas do mal e ofereceram sua mão de obra ao Diretor Antonio, prometendo chegar ao fundo da questão.
A seguir, os funcionários manifestaram-se, afirmando que as atuais medidas de segurança implementadas pela academia eram insuficientes para proteger os alunos e precisavam de ser revistas.
Por último, mas não menos importante, o Conselho Rosa, que teoricamente exercia autoridade comparável ao diretor da Academia Santa Freya, fez uma declaração. Como o único Portador do Anel atualmente na academia, Alicia solicitou solenemente ao Diretor Antonio que investigasse o assunto e acalmasse o desconforto dos alunos.
Esta série de declarações tornou impossível para qualquer um permanecer alheio ao ataque dos cultistas malvados à equipe de investigação de desaparecimentos de Braytown. Roel voltou porque este assunto estava no auge de sua viralidade, não deixando espaço para outros prestarem atenção nele.
Claro, Roel estava perfeitamente bem com a paz que desfrutava, mas havia algum trabalho a ser feito primeiro.
A primeira coisa que fez ao chegar na Mansão Azure foi encontrar Paul e perguntar sobre os acontecimentos após sua partida. Paul disse a ele que eles esperaram na cidade militar por três dias antes que uma equipe de resgate próxima chegasse às pressas sob o comando da academia. Infelizmente, não foram suficientes para acompanhá-los de volta à academia.
Na maioria das vezes, o trabalho de uma equipe de resgate centrava-se no transporte das vítimas ou no retorno dos mortos. No entanto, a equipe de resgate se deparou com uma equipe onde mais da metade dos Altos Transcendentes enlouqueceram.
Definitivamente, essa não era uma situação para a qual eles foram treinados.
Assim, enviaram um pedido de reforço adicional à academia e um pelotão de funcionários finalmente chegou uma semana depois. Com a ajuda deles, conseguiram trazer com segurança os estudantes insanos de volta à academia dentro de meio mês.
Quanto a Lilian, ela seguiu em frente com seu plano original de ir para a fronteira leste junto com os soldados de Austine, sem se preocupar em esperar pela resposta da academia.
Enquanto a equipe de investigação se recuperava na academia, Antonio fez-lhes uma visita pessoalmente e perguntou o que haviam passado. Sob o questionamento do altamente estimado diretor, os estudiosos sensatos eventualmente sucumbiram à pressão e traíram Roel, embora Antonio também tenha solicitado que eles mantivessem isso em segredo depois.
Isso encerrou a investigação do incidente e só restou ir atrás dos culpados. Roel apoiou totalmente isso, até mesmo fazendo um comentário na imprensa da academia sobre isso.
“Estou chocado ao saber das atrocidades que aconteceram à equipe de investigação de desaparecimentos de Braytown. Não podemos simplesmente fechar os olhos quando os cultistas do mal já estão subindo sobre nossas cabeças. Devemos ensinar-lhes uma lição que nunca esquecerão…”
Como um espectador inocente que sentiu repulsa pelas atrocidades, Roel condenou veementemente os cultistas do mal à imprensa da academia. Sua atuação foi tão real que Paul e os outros que sabiam da verdade se perguntaram por um momento se isso era uma conspiração.
Depois de fazer sua declaração, Roel deu uma última olhada em seu envolvimento nesse incidente e estava confiante de que havia coberto tudo. Não deveria ser mais provável que alguém suspeitasse dele.
Com a mente tranquila, ele voltou sua atenção para a pesquisa de registros históricos relativos às Seis Calamidades. Kurt e os outros continuaram a pesquisa enquanto ele estava fora e pensou que eles teriam conseguido realizar algum trabalho. Ficou visivelmente desapontado quando viu que a compilação da pesquisa não conseguia ocupar nem uma única mesa.
“Não parece que fizemos muito progresso nos últimos três meses” Roel disse franzindo a testa.
"De fato. A velocidade da nossa investigação diminuiu consideravelmente depois que você saiu. Muitos desses registros históricos contêm informações falsificadas e é difícil para nós discernir a verdade da falsidade sem a sua habilidade. Acabamos perdendo muito tempo nesse aspecto” respondeu Kurt amargamente.
Parecia que as falsidades desenfreadas que açoitavam os registos históricos tinham enojado profundamente Kurt e os outros estudantes. Vendo isso, Roel respondeu com um aceno de compreensão. Não era razoável esperar eficiência quando a verificação dos fatos já era um enorme problema.
Em primeiro lugar, a equipe de pesquisa que investigava as Seis Calamidades estava centrada em Roel. Sua ausência foi um grande golpe para a equipe; a equipe nem teria sido capaz de funcionar se não fosse por Kurt. Seria irracional e ingrato da parte dele culpá-los por não corresponderem às suas expectativas irracionais.
Com tais pensamentos em mente, Roel agradeceu sinceramente a Kurt por tudo que ele fez nos últimos meses. Kurt respondeu que não era nada demais, já que folhear registros históricos não era um trabalho, mas um hobby agradável para ele.
‘… E aqui eu pensei que era um leitor ávido. Eu fui humilhado. ‘
Depois de se atualizar sobre o recente progresso da pesquisa com Kurt, Roel fez uma visita à Mansão Panoply.
Selina e Juliana estavam bem, mas Stuart sofria com os efeitos colaterais dos olhos e precisava de tempo para se recuperar. Seria uma trapaça se aqueles olhos dominados dele viessem sem contratempos.
Roel passou um tempo conversando com o trio antes de retornar para a Mansão Azure. Não é novidade que uma garota de cabelos prateados estava esperando por ele.
“Senhor Irmão, você finalmente voltou.”
Com essas palavras, Alicia pulou em seus braços.