Olhando para as duas jovens dormindo profundamente no chão, Roel deu um tapinha no peito e suspirou de alívio.
Ele ficou nervoso quando Lilian lhe contou que alguns membros do time principal haviam enlouquecido, sabia que Selina e Juliana também haviam sido expostas ao poder da reliquia quando atacaram o Sumo Sacerdote Treant na batalha anterior, o que significava que elas também corriam risco.
O ataque deles pode ter parecido imprudente, mas fizeram esse movimento para protegê-lo.
Roel era inquestionavelmente o transcendente mais forte do time auxiliar, mas ele era mais um feiticeiro tradicional do que qualquer outra coisa. Embora muitas vezes utilizasse a força de Grandar, não era tão habilidoso em combate corpo-a-corpo como guerreiros e cavaleiros.
Era ideal para ele lançar feitiços na retaguarda, especialmente porque poderia causar grandes danos através dos meios que adquiriu de seus outros deuses antigos e das Pedras da Coroa.
Foi com essas considerações em mente que Roel escolheu os membros da equipe auxiliar.
Selina e sua esmagadora habilidade ofensiva de sua Linhagem da Besta Sagrada eram uma força poderosa na linha de frente. A habilidade de Juliana de manipular sombras permitiu que ela alternasse entre ataque e defesa, tornando-a adequada como segundo tanque. Roel seria o principal causador de danos na retaguarda. Stuart apoiaria o time com sua excelente habilidade de olheiro e a infinidade de feitiços em seu arsenal.
Essa foi a formação da equipe deles e os outros três também entenderam seus próprios papéis.
Foi por isso que Selina e Juliana atacaram o inimigo sem qualquer hesitação. Eles estavam tentando amarrar o inimigo para ganhar tempo para Roel lançar seu ataque, mas a reliquia foi ativada antes que pudessem alcançá-lo.
Roel não teria sido capaz de aceitar se os dois tivessem perdido a cabeça e caído na depravação por causa disso, mas foi uma sorte que o pior não aconteceu. Enquanto Selina e Juliana dormiam, havia uma expressão pacífica em seus rostos.
Não havia como parecerem tão pacíficos se tivessem realmente caído sob a influência de Salvador. Na verdade, nem conseguiriam adormecer.
Estariam gritando de histeria ou soltando murmúrios perturbados. Pelo menos esse foi o destino dos estudiosos afligidos pela loucura do Salvador.
Os gritos histéricos que ecoavam sem parar faziam as Dez Fortalezas parecerem um local de congregação para cultistas enlouquecidos.
Este foi um enigma.
Esses estudiosos só perderam a sanidade sob a influência do Salvador, então não eram cultistas malignos, mas vítimas lamentáveis. No entanto, como transcendentes elevados, eles poderiam causar grandes danos caso entrassem em fúria, por isso algumas medidas precisavam ser postas em prática.
Lilian convocou seus mágicos para lançar um feitiço de hipnose naqueles estudiosos para fazê-los dormir, mas até mesmo o descanso deles parecia estar atormentado por pesadelos. Como medida adicional de precaução, ela convocou um pelotão de soldados e fez com que ficassem de olho nos estudiosos.
“Líder, não há nenhum problema com o fluxo de mana deles. Eles provavelmente estão apenas dormindo.”
"Isso é um alívio."
Roel ainda estava preocupado com Selina e Juliana, então chamou Stuart para inspecionar suas condições. Este último os examinou com seus olhos mágicos e não encontrou anormalidades no fluxo de mana.
Foi só então que Roel finalmente conseguiu descansar em paz.
Quer fossem as linhagens de outras raças tendo imunidade contra a influência do Salvador, o feitiço temporal tendo efeito primeiro ou que sua força de vontade fosse simplesmente mais forte do que a dos estudiosos que passaram suas vidas escondidos em seu laboratório de pesquisa, todo a equipe auxiliar saiu ilesa desta crise.
Nessa noite miserável repleta de más notícias, essa foi a única coisa que confortou Roel. Ele levantou as duas mulheres nos ombros e as levou para Dez Fortalezas.
Não havia nada de inapropriado em Roel cuidar dos membros de sua equipe, mas por consideração, ele primeiro foi até o lado de Lilian e avisou-a antes de movê-los para uma cama macia.
Paul o acompanhou para relatar sua segurança a Lilian. Ele ainda era membro da Família Imperial Ackermann, embora fosse filho ilegítimo. Além disso, ele sabia que era o principal canal de comunicação entre Roel e Lilian agora que estavam na presença de estranhos, então trabalhou mais duro do que nunca para o bem deles.
Lilian não era cega à sua sinceridade e definitivamente não pensava nele como uma ferramenta. Embora ela não se sentisse tão ligada a ele como se sentia com Roel, ela ainda estava animada por saber que tinha outro irmão mais novo e cuidava bem dele.
Suas ações tiveram grande repercussão. Os outros nobres notaram sua mudança de atitude e não implicaram mais com Paul, para não prejudicarem a princesa imperial.
Por outro lado, depois que Roel acomodou Selina e Juliana, ele chamou Stuart e começou a realizar o trabalho. Uma responsabilidade fundamental da equipe auxiliar era dar suporte à equipe principal em momentos de necessidade, por isso trouxeram consigo soros e ferramentas mágicas.
Com a maioria dos estudiosos ficando loucos ou burros, ficou claro que eles precisavam fazer algo a respeito da situação.
‘É improvável que meios comuns possam curá-los da influência do Salvador, mas pelo menos vale a pena tentar. ‘
Essa era a mentalidade que eles seguiam, mas seu otimismo rapidamente desmoronou.
“N-não venha!”
“Ah! Ahhhhh—!”
“Ei, pare de se mexer! Estou tentando tratar você aqui!”
Depois de despender muito esforço, Roel e Stuart deixaram a sala sentindo-se completamente exasperados com as palhaçadas daqueles que haviam perdido a cabeça. Encostados na parede, eles soltaram suspiros profundos em uníssono.
"Droga. Nada está funcionando. Os tranquilizantes os acalmam, mas transcendentes elevados como eles possuem alta imunidade aos remédios. Os efeitos não durarão muito neles.”
“Eu examinei aqueles que perderam a cabeça com meus olhos e seu fluxo de mana é caótico. Não creio que seja possível corrigir isso através de intervenção externa. Líder, o que fazemos agora?”
“…”
Roel pensou muito sobre o assunto antes de finalmente balançar a cabeça. Sem mais truques na manga, ele só poderia proclamar a operação um fracasso.
Esta equipe de investigação foi provavelmente a formação mais poderosa que a Academia Santa Freya já despachou para uma única missão, contendo a maioria de altos transcendentes.
Deveria ter sido mais que suficiente para lidar com qualquer coisa que surgisse em seu caminho, mas pensar que tudo acabou assim…
‘Os alunos resistiram bravamente para superar a ameaça, enquanto os professores estavam todos assustados. O que foi ainda mais irônico foi que todos os alunos se saíram bem, enquanto a maioria dos professores enlouqueceu. ‘
‘O que diabos é isso?’
Era uma situação tão indecorosa que Roel não pôde deixar de franzir a testa.
Com mais da metade dos estudiosos enlouquecendo, eles teriam que encerrar esta missão aqui. Em primeiro lugar, a aparição do Sumo Sacerdote Treant aqui praticamente confirmou a suspeita de Roel de que os desaparecimentos em Braytown eram parte da estratégia dos Caídos para atraí-los para cá.
Quanto ao que eles iriam fazer de agora em diante…
“O Sumo Sacerdote Treant pode estar morto, mas a equipe de investigação também sofreu grandes baixas. Não seria sensato permanecermos nesta cidade fronteiriça. Devemos deixar este lugar o mais rápido possível.” Disse Roel.
Tendo se decidido, ele rapidamente prosseguiu com os procedimentos padrão. Escolheu alguns estudiosos que ainda mal conseguiam manter a sanidade e os levou para o campo de batalha onde lutou com o ente caído.
A raiva da Deusa Mãe Primordial explodiu metade da Cidade Marlin no céu, devastando tudo nas proximidades. O chão estava rachado, revelando poças de lava que ainda soltavam fumaça. Era quase como se uma erupção calamitosa de um vulcão tivesse ocorrido aqui.
Esse cenário apocalíptico não era um grande problema para Roel, mas era uma visão chocante para os já nervosos estudiosos.
“Essas marcas são…”
“Alguém arrastou a lava do manto terrestre!”
“Foi aqui que matei o inimigo que fez todos vocês desaparecerem e levou os outros à loucura. Com base nas habilidades que demonstrou, posso dizer com certeza que ele é um adorador do Salvador, pertencente ao culto maligno mais perigoso do Continente Sia. Espero que você possa registrar isso e reportar à academia de acordo.”
Roel deu aos estudiosos chocados algum tempo para entenderem a situação antes de apontar para a carcaça do Treant caído e descrever o que estava acontecendo para eles. O olhar desses vaidosos estudiosos tornou-se visivelmente muito mais respeitoso depois de ouvir a história.
“Você pode ter certeza de que reportaremos esse assunto à academia. Entretanto Roel, você mencionou que foi você quem derrotou o cultista malvado. Deveria haver uma recompensa por isso, mas em relação à sua alocação…”
“Isso não é um problema. Embora tenha seguido a equipe auxiliar, não aceitei oficialmente a missão, por isso sou um estranho aqui. Se houver alguma recompensa, você pode direcioná-la para os outros membros da equipe auxiliar.”
"Entendido."
Os estudiosos assentiram em resposta.
Verdade seja dita, havia muitas outras perguntas que eles queriam fazer, como por que Roel estava aqui, em primeiro lugar, mas eles decidiram não investigar mais a fundo, em vez disso, aceitaram seu acordo. A atitude cooperativa deles fez a expressão de Roel relaxar um pouco.
Este incidente deixou Roel muito decepcionado com esses estudiosos, pensou que eles, como altos transcendentes, seriam pelo menos capazes de resistir, mas desmoronaram como peças de dominó ao menor sopro do vento.
Todos eles fugiram em pânico assim que o Sumo Sacerdote Treant apareceu, deixando Lilian lutando sozinha.
Este grupo de pessoas só poderia aceitar lutas que fossem esmagadoramente a seu favor.
'Soldados de bom tempo' – era assim que Roel os chamava.
Não era de admirar que eles não fossem enviados para a linha de frente, a menos que a situação fosse grave. Se esses altos transcendentes sucumbissem à sua covardia no meio da batalha e fugissem do campo de batalha, isso abalaria enormemente o moral de todo o exército.
O único lado positivo era que essas pessoas sabiam como ler a situação e não causariam problemas desnecessariamente.
Diante disso, Roel decidiu não humilhá-los mencionando seu péssimo desempenho na batalha anterior. Ele fez questão de enfatizar o papel de Lilian na batalha antes de levar os estudiosos de volta às Dez Fortalezas.
Ele inicialmente pretendia deixar Lilian reivindicar o crédito pela batalha. Estritamente falando, Roel e Lilian trabalharam juntos para derrubar o ente caído, mas ele não podia afirmar isso já que eles não deveriam ter relações amigáveis.
Como resultado, ele só poderia repassar o crédito para Selina e os outros.
Mesmo assim, ele ainda estava determinado a garantir que Lilian recebesse o reconhecimento que merecia aqui.
Os estudiosos ouviram a afirmação de Roel sobre a contribuição de Lilian e rapidamente perceberam sua tendência. Indicaram que Lilian foi quem apoiou a equipe auxiliar na vitória decisiva e a registrariam como tal.
Isso finalmente trouxe um leve sorriso aos lábios de Roel.
‘Eu acho que eles não são irremediáveis.’
Roel olhou para os estudantes com um olhar animado, mas Stuart estava começando a se sentir um pouco desconfortável com a situação. Ele seguiu Roel por um tempo antes de perguntar hesitante.
“Líder, isso está realmente bem? O crédito é seu.”
“Não se preocupe com isso. Se você realmente se sentir mal, você pode me compensar ajudando-me em outros assuntos no futuro. Estou precisando urgentemente de mão de obra agora.” Roel respondeu enquanto dava um tapinha no ombro de Stuart.
Stuart ponderou sobre essas palavras antes de concordar. Os dois trocaram um sorriso antes de entrarem na fortaleza imaculada que se elevava no meio da cidade devastada.
...
No meio da noite, em uma das salas das Dez Fortalezas, Roel estava sentado em uma cadeira com os olhos fixos em um livro que trouxera consigo. Havia uma cama enorme atrás dele onde duas mulheres dormiam. Stuart também adormeceu em uma mesa no canto da sala.
Estava tudo silencioso, exceto pelo tique-taque do relógio de parede e pelas ocasionais viradas de páginas. Roel achou este raro momento de paz encantador.
Quando o relógio finalmente marcou meia-noite, Roel fechou o livro, levantou-se silenciosamente da cadeira e saiu da sala.
Foi um grande problema, mas eles conseguiram sedar todos os estudiosos que perderam a cabeça depois de um tempo.
Aqueles que conseguiram manter a sanidade também ficaram exaustos depois de tudo o que passaram e adormeceram rapidamente.
Apesar da morte do Sumo Sacerdote Treant, Roel e Lilian não ousaram baixar a guarda, especialmente porque sabiam que o Coletor possuía poderosos meios espaciais. Assim, eles concordaram em manter Dez Fortalezas e ficar de guarda durante a noite.
O serviço de guarda costumava ser extremamente chato, então os dois decidiram se encontrar. Claro, a razão mais importante era que eles estavam relutantes em se separar assim.
Roel lentamente atravessou o corredor em direção à torre de sentinela. Este era o local que haviam combinado no início da noite, mas depois de pensar um pouco, decidiu fazer um desvio até o quarto de hóspedes para preparar duas xícaras de chá.
A região montanhosa perto da fronteira do Império Austine tendia a ficar extremamente fria à noite, especialmente em altitudes mais elevadas. Não seria má ideia trazer um chá para aquecê-los.
Depois de preparar a bebida, Roel começou a subir a torre de sentinela. No topo da escada havia uma porta ligada à muralha da fortaleza. Ele abriu e foi recebido por uma linda mulher de cabelos negros sob um céu noturno estrelado.
“As estrelas parecem brilhantes esta noite, sênior.”
“Você está aqui, Roel.”
“Minhas desculpas pelo atraso. Levei algum tempo para preparar o chá para nós.”
“Você não precisa se desculpar, acabei de chegar também. Achei que seria difícil me desculpar, mas aqueles estudiosos ficaram muito mais comportados depois que você os levou. Você disse algo para eles?”
Lilian recebeu a xícara de chá oferecida por Roel com uma palavra de agradecimento antes de perguntar por curiosidade.
Roel ficou momentaneamente surpreso com o comentário dela antes de cair na gargalhada.
Ele não achava que seu ato sutil de intimidação teria efeitos tão devastadores.
“Não é nada demais. Eu só os trouxe ao campo de batalha para verificar a carcaça do treant caído.”
"Eu vejo. A devastação causada pela luta deve tê-los enervado… Estou bastante surpresa. Não pensei que eles se assustariam tão facilmente” comentou Lilian com um suspiro.
Roel concordou com ela também.
Os dois seguraram suas xícaras de chá enquanto contemplavam a bela paisagem além da muralha da fortaleza e desfrutavam da serenidade da noite.
Como lutadores veteranos por direito próprio, tanto Roel quanto Lilian ficaram profundamente desapontados com os feitiços de “estilo acadêmico” desenvolvidos pelas Guildas Acadêmicas.
Na opinião deles, esses feitiços nada mais eram do que um desperdício de recursos.
Para ser justo, também havia transcendentes poderosos entre os estudiosos. Seria imprudente demitir todos os estudiosos devido ao fraco desempenho daqueles que se juntaram a esta missão.
Antonio, o diretor da Academia Santa Freya, foi uma dessas exceções, sendo um estudioso que ascendeu aos mais altos escalões da humanidade.
“Não vamos pensar nessas coisas agora. É raro termos algum tempo para nós mesmos.”
"De fato. Sênior, não é cansativo para você manter continuamente Dez Fortalezas por um longo período de tempo?”
“Eu ainda consigo fazer isso mesmo que seja apenas uma noite. Afinal, sou um transcendente de nível de origem 2” respondeu Lilian com um sorriso, animada pela preocupação.
“É bom ouvir isso.”
Roel de repente soltou um suspiro. Lilian olhou para ele e rapidamente descobriu seus pensamentos.
"O que está errado? Você está desapontado por não ser capaz de me ultrapassar?”
"Bem, um pouco."
“Realmente, você não deveria se envolver com essas coisas. Sou mais velho que você."
“Normalmente não me incomodo com isso, mas gostaria de pelo menos ser forte o suficiente para proteger minha esposa…”
“!”
Essas palavras pegaram Lilian desprevenida. Seu corpo primeiro enrijeceu antes que um arrepio percorresse seu corpo. Ela se virou para Roel com os olhos arregalados e perguntou agitada.
“Do que você acabou de me chamar?”
“Hum? Ah! Desculpe. Deve ter surpreendido você. Escorregou da minha boca antes que eu...”
“Não, não estou tentando culpar você aqui. Estou pedindo que você repita mais uma vez.”
“Tudo bem. Minha esposa…"
“!”
Quando Roel repetiu aquele discurso íntimo mais uma vez, Lilian abaixou a cabeça e apertou o próprio peito. Ela podia sentir algo esquentando dentro dela, enchendo-a de felicidade. Foi uma onda de emoção tão intensa que sua respiração começou a acelerar.
“… Nunca pensei que chegaria o dia em que alguém me chamaria assim.”
"Senior?"
“Nunca pensei que ouviria essas palavras em minha vida antes de conhecer você. Eu costumava pensar que tais chamados não passavam de formalidades, mas estou começando a entender por que outros dão tanta ênfase a eles.”
Após um silêncio prolongado, Lilian levantou a cabeça e falou. Seus olhos ternos tocaram o coração de Roel e ele se adiantou para abraçá-la.
"Eu vejo. Se visitarmos um lugar onde ninguém nos reconhecerá no futuro, apresentarei você como tal.”
“I-isso… pode não ser muito bom.”
"Por que?"
“Gosto de ser chamada assim, mas também não detesto que você me chame de 'sênior'. Mais importante ainda… isso não é bom para o meu coração.”
Lilian apertou o peito enquanto olhava para Roel com o rosto corado, quase como se estivesse seriamente preocupada com a possibilidade de seu coração bater fora do peito. Sua aparência adorável era demais para Roel aceitar e ele a abraçou ainda mais apertado.
“Sênior, isso é trapaça.”
“Eu deveria ser a única a dizer isso. Você sabe que é algo que nem me atrevo a sonhar” respondeu Lilian fazendo beicinho.
“…”
Roel piscou os olhos confuso antes de entender o que ela estava dizendo.
Marido e mulher eram chamados usados entre casais, mas isso era algo muito além do alcance de Roel e Lilian. Uma era um alta nobre da Teocracia, enquanto a outra era uma princesa imperial do Império Austine; a diferença em sua afiliação e posição era simplesmente grande demais, mesmo que não fosse para a oposição do imperador Lucas.
Já foi um milagre para eles terem o que têm atualmente. Casar, para eles, era um sonho distante.
O pensamento disso afundou o coração de Roel e os braços que ele envolveu ao redor dela afrouxaram em resposta.
Sentindo as mudanças em suas emoções, Lilian acrescentou rapidamente.
“Não entenda mal Roel. Não pretendi que essas palavras fossem uma crítica. O que estou tentando dizer é que estou muito feliz por você me considerar sua esposa.”
"Senior…"
Isso melhorou um pouco o humor de Roel. Lilian deu um suspiro de alívio.
“Na verdade, eu também não tenho fixação em me casar. O amor não é algo que pode ser garantido por um mero pedaço de papel ou por uma cerimônia. O que é mais importante são os sentimentos que temos um pelo outro... e também não acho que seja totalmente impossível nos casarmos.”
"Senior?"
“Contanto que superemos esse período difícil, talvez consigamos…” murmurou Lilian.
Os olhos de Roel ficaram afiados.
A ameaça da obstrução dos Caídos e do Imperador Lukas não eram problemas que pudessem resolver em um único dia. No entanto, enquanto continuassem a crescer, eventualmente chegaria o dia em que seriam fortes o suficiente para resolver esses problemas.
“Parece que terei que trabalhar mais.”
“Por mais que eu queira dizer para você deixar isso comigo, duvido que você concorde com isso, certo?”
"Claro. Estou planejando ficar ao seu lado, não atrás de você.”
“…Então acho que você terá que trabalhar duro, pai do nosso filho” Lilian brincou com um sorriso feliz.
“!”
Isso foi um golpe crítico para Roel. Seu rosto ficou vermelho e ele desviou o olhar. Ele teve que respirar fundo antes de poder encarar Lilian mais uma vez.
“Eu vou” ele respondeu definitivamente.
Ele então tomou os lábios dela como se selasse a promessa.
…
Na manhã seguinte, as adormecidas Selina e Juliana acordaram uma após a outra. A primeira coisa que fizeram foi levantar-se e examinar os arredores. Seu bom senso lhes dizia que era impossível que um quarto tão luxuoso aparecesse na zona rural de Marlin Town, especialmente porque eles nunca tinham visto as Dez Fortalezas de Lilian antes.
A mudança abrupta em seu ambiente os levou a concluir que haviam sido capturados pelo inimigo, de modo que quase decapitaram Stuart, que ouviu a confusão e veio verificar a situação.
“Espere, espere, espere, espere! Calma, já estamos fora de perigo!” Stuart gritou horrorizado ao de repente ter uma lâmina pressionada contra seu pescoço.
"Fora de perigo? O que aconteceu? Stuart, onde estamos?” perguntou Selina.
“Afaste sua lâmina primeiro!” exclamou Stuart.
Foi então que Roel entrou na sala.
A confusão chamou sua atenção. Ele primeiro olhou para Stuart, que havia enrijecido por estar literalmente a centímetros da morte, antes de olhar para as duas mulheres confusas.
Então, seus lábios se curvaram em diversão.
“Vocês finalmente acordaram? Suponho que as duas estejam bem, considerando o quão enérgicos estão.”
Depois que todos finalmente se acalmaram, Roel começou a explicar a situação. As expressões tensas de Selina e Juliana se aliviaram visivelmente ao ouvirem a história.
“Então o inimigo foi derrotado?”
“Desculpe, não ajudamos muito.”
“Não, você se saiu bem… No mínimo, foi muito mais corajoso que o time principal”, respondeu Roel.
“Hum?”
Selina inclinou a cabeça confusa enquanto Juliana estreitou os olhos cor de sangue, aparentemente tendo entendido algo disso. Foi só que Roel interrompeu suas palavras ali, então as duas tacitamente escolheram não perguntar mais nada.
Uma noite de descanso melhorou significativamente as condições dos estudiosos. Lilian retraiu suas Dez Fortalezas e o grupo começou a se dirigir ao posto militar mais próximo do Império Austine.
Os estudiosos insanos eram um problema para lidar, mas felizmente, o grupo foi capaz de viajar rapidamente devido aos seus níveis de origem geralmente altos, então não tiveram que lidar com eles por muito tempo.
Ao pôr do sol, já conseguiam avistar uma cidade militar não muito longe deles.
Com isso, a missão de investigação finalmente terminou.
Selina e os outros estariam esperando na cidade militar que a academia enviasse pessoal para ajudá-los. Roel já havia deixado o grupo para voltar sozinho para a academia. Lilian iria descansar um pouco na cidade militar antes de retomar sua jornada para a fronteira leste.
Um grande incidente como este tem que ser relatado para cima, mas o nome de Roel estava visivelmente ausente dos relatórios. Ninguém do Império Austine o viu. Os estudiosos insanos não estavam em condições de falar e aqueles que mantinham sua sanidade não ousariam falar depois de terem testemunhado pessoalmente do que Roel era capaz.
Isso ajudou a obscurecer ainda mais o encontro entre Roel e Lilian.
Roel assistiu das sombras enquanto Lilian liderava a equipe de investigação para a cidade. Ele pensou em tudo o que havia acontecido durante esse período e doeu saber que eles tiveram que se separar.
Ele tocou seu coração e jurou solenemente para si mesmo.
“Esta separação nada mais será do que um compromisso temporário. Definitivamente nos reuniremos mais uma vez quando tudo finalmente acabar. Espere por mim, sênior.”
Momentos depois que a silhueta de Lilian desapareceu dentro da cidade militar, Roel se virou e foi embora.