Na neblina, Roel Ascart olhou silenciosamente para o sacerdote vestido de preto ajoelhado no chão.
O corpo deste último estava passando por uma mudança completa. Suas pernas estavam se transformando em raízes afiadas que mergulhavam na terra.
Seu corpo estava se expandindo além das restrições de suas próprias roupas. Sua pele flácida não tinha mais apenas a semelhança com cascas de árvores.
Essas mudanças no Sumo Sacerdote esclareceram as dúvidas na mente de Roel.
‘Isso explica sua aparência horrível e como ele conseguiu sobreviver ao longo dos tempos. Acontece que ele não é um humano, mas um triant.’
Antes da descida do Salvador à depravação, uma de suas personas era o Deus Sol. Isso pode não ter muito significado para as outras raças, mas para os triants que dependiam da energia do sol para sobreviver, era quase um instinto adorar o sol.
Agora que ele pensou sobre isso, não havia como um humano se tornar um Sumo Sacerdote do Salvador na era antiga. Afinal, era um mundo muito diferente naquela época.
Teria sido inconcebível para um humano superar raças lendárias inerentemente poderosas como os Anjos e os Dragões.
Por mais surpreendente que tenha sido a revelação da verdadeira identidade do inimigo, Roel não ficou muito perturbado com isso. O que realmente o chocou foi o item dissonante embutido no núcleo da árvore que crescia rapidamente.
Um coração.
Provavelmente pertencia a um humano, a julgar pelo seu tamanho e forma.
“Kyeee!”
O enorme ente uivou um grito estranho que rangia os ouvidos. Incontáveis ramos entrelaçados uns com os outros, aumentando significativamente o tamanho do ente. Estava claro que o inimigo estava se recuperando dos ferimentos, o que não era um bom presságio para Roel.
Apesar disso, Roel escolheu ficar onde estava.
Não foi porque ele estava subestimando seu inimigo ou porque foi dominado pelo choque. Em vez disso, um sentimento místico indescritível tomou conta dele. Seus olhos foram atraídos para o coração incrustado no corpo do ente e se viu dominado por uma inexplicável sensação de intimidade.
Era quase como se um fio invisível o tivesse conectado àquele coração bizarro.
Ele se perguntou se havia sido enfeitiçado, mas não havia nenhuma outra anomalia em seu corpo. A inexplicável sensação de intimidade também desapareceu rapidamente quando o inimigo escondeu o coração bizarro.
Um coração humano colocado dentro de um corpo não humano; esta era uma combinação estranha sobre a qual vale a pena ponderar. Roel pensou um pouco sobre o assunto enquanto canalizava sua mana e logo foi capaz de fazer algumas deduções.
"Eu vejo. Esse coração é a razão pela qual você é capaz de se disfarçar de humano.” Roel murmurou para si mesmo com os olhos semicerrados.
O disfarce humano anterior do Sumo Sacerdote Treant era tão perfeito que Roel não sentiu nada de errado com ele. Foi na medida em que ele não ficou surpreso que tal disfarce exigisse partes humanas como catalisadores.
Os Treants eram volumosos e altamente imóveis; isso era de conhecimento comum no continente Sia. Entretanto, Roel aprendeu com um antigo treant que atualmente residia na floresta do Feudo Ascart que havia treants caídos na era antiga que eram capazes de viajar livremente usando algum tipo de feitiço.
Foi uma pena que Kayde estivesse muito intoxicado para compartilhar mais sobre essa informação que ele havia falado por capricho, mas ele provavelmente não poderia ter imaginado que Roel iria realmente tropeçar em um treant caído nesta era.
Para ser honesto, Roel não estava particularmente incomodado com o antigo feitiço que provavelmente exigia algum tipo de ritual vil.
Ele estava mais preocupado com outro assunto.
A origem do coração.
Ele olhou para o ente caído, que já estava praticamente recuperado, com uma expressão lívida. Ele tinha um bom palpite sobre a origem do coração – provavelmente pertencia a um membro dos Ardes.
Não foi um palpite infundado.
Tanto Lilian quanto Roel tiveram seus próprios encontros com o Sumo Sacerdote, mas este último nunca havia lançado o feitiço de desaparecimento altamente eficaz em nenhum deles.
Lilian propôs a possibilidade de que sua linhagem lhes concedesse imunidade contra esse feitiço, mas pelo que parecia, havia outra possibilidade mais provável.
O feitiço de desaparecimento foi derivado da Linhagem, possivelmente vestígios persistentes de uma habilidade que um despertador obteve de um deus antigo.
Em outras palavras, Roel e Lilian não eram verdadeiramente “imunes” ao feitiço de desaparecimento; eles simplesmente não foram afetados por ela porque a natureza fundamental da habilidade era sinônimo da Linhagem Criador de Reis. Era semelhante a como o sol não seria queimado por suas próprias chamas.
Esse pensamento acendeu uma faísca na mente de Roel, que rapidamente se transformou em um furioso inferno de fúria.
Isso significava que o Sumo Sacerdote Treant assassinou um Arde e contaminou seu cadáver para criar um corpo humano para si. Foi um ato miserável de vileza que fez Roel tremer de raiva mesmo depois de mil anos terem se passado.
Roel podia aceitar a morte de seus ancestrais em combate, mas não podia tolerar a contaminação de seus cadáveres. Apenas a ideia de pessoas como Astrid, que dedicaram suas vidas à proteção da humanidade, serem desrespeitadas após a morte era suficiente para induzir nele uma raiva irreprimível.
“Kyiii!”
Em poucos instantes, o enorme treant se reconstruiu e soltou um grito imbuído de loucura e intenção assassina. Tendo restaurado seu corpo original, finalmente foi capaz de extrair toda a extensão de suas habilidades.
Várias camadas de luz se formaram ao redor de seu corpo então o ambiente começou a murchar. Era como se o treant estivesse absorvendo a força vital próxima; o solo secou e rachou, os edifícios próximos desmoronaram e desabaram, flores e árvores visivelmente definharam.
Uma praga estava se formando e se expandindo rapidamente ao redor do treant.
Um vendaval árido soprou sobre este pedaço de terra morta, arrastando o cabelo de Roel junto com ele.
Por um momento, Roel pensou ter visto a silhueta do deus da morte no meio do vendaval.
O treant deveria ser um símbolo de força vital, mas o que estava diante dele estava envolto em uma aura de morte tão densa que era nauseante. Esta era a verdadeira natureza dos caídos.
Sob o comando do Sumo Sacerdote Treant, a praga que devorava avidamente tudo ao seu alcance finalmente mostrou suas presas para Roel e atacou-o.
Inesperadamente, Roel não recuou contra a densa aura de congregação da morte. Em vez disso, ele se manteve firme e olhou calmamente para o imundo Decaído, como se ele fosse um ceifador aguardando o preço da morte.
Então o mundo mudou.
Estrondo!
Bem quando a praga estava prestes a invadir Roel, uma forte explosão de repente abafou tudo. Chamas explodiram pela terra e jorraram para o céu, transformando toda a extensão de terra diante de Roel em um inferno ardente.
Lotes de terra foram lançados ao céu enquanto rochas e terra derreteram sob o calor escaldante. O corpo do treant caído foi feito em pedaços pela explosão, mas isso não foi tudo.
Estrondo!
Após as explosões estrondosas, a Serpente Mundial dourada subitamente levantou-se da lava ardente e atacou o ente caído estridente. A Deusa Primordial da Terra abriu sua boca gigantesca para acabar com o pecador depravado que se agarrou à vida através dos milênios.
Ela apertou as mandíbulas no treant caído para mantê-lo no lugar enquanto invocava um pilar de lava do chão para reduzi-lo a cinzas. O caído lutou freneticamente com todas as suas forças, mas sua luta não tinha sentido antes da própria encarnação da terra.
Estalos nítidos e gritos guturais foram os estertores da morte deste pecador.
As chamas intensas dispersaram a névoa circundante e os tremores abalaram as montanhas próximas. O ardor caído parecia quase uma tocha sinalizando o destino daqueles que ousaram pecar.
“Você está assistindo isso, Colecionador?”
Sentindo um olhar sobre ele vindo de uma luz brilhante no céu, Roel começou a falar em voz alta. Sua voz estava calma, como se o que aconteceu aqui não fosse grande coisa.
"Estou desapontado. Para alguém que viveu épocas, pensei que você poderia fazer melhor do que isso. Eu pensei errado. Acho que fui otimista demais para pensar que o lixo pode se tornar algo útil com o tempo. Você não precisa se preocupar; Acontece que sou bom no descarte de lixo.”
“Assim como eu descartei esta árvore podre... você é o próximo.”
Pouco depois que essas palavras foram ditas, o olhar vindo das sombras desapareceu lentamente.
Roel manteve seu olhar direto para frente, sem se preocupar em examinar os arredores. Foi uma provocação dirigida ao Coletor, desafiando este a atacá-lo agora que estava desprotegido.
No entanto, não houve resposta do inimigo.
O Coletor sabia que Roel era uma isca. A Rainha Bruxa já havia espalhado sua vigilância por toda parte. Não havia como deixá-lo ir facilmente se ele ousasse fazer um movimento aqui. Além disso, a outra despertadora da Linhagem Ascart, Lilian, também estava nas proximidades.
Era claramente imprudente tomar uma atitude agora.
Depois que o olhar do Colecionador desapareceu, a Rainha Bruxa finalmente se revelou ao lado de Roel.
“Que osso duro de roer. Ele não caiu nessa,” Artasia comentou carrancudo.
“Mmhm” Roel respondeu calmamente.
Ele não achava que o Coletor faria qualquer movimento neste momento, mas ainda assim valia a pena tentar.
No céu, a Serpente Mundial afrouxou sua mordida e o Sumo Sacerdote Treant em chamas caiu no chão com um baque alto. Junto com a morte do caído, a névoa irritante que os atormentava há semanas finalmente começou a se dispersar.
Com isso, a luta finalmente acabou.
…
Dentro da cidade dilapidada que agora estava reduzida a ruínas, Roel estava olhando calmamente para o caído em chamas diante dele quando Lilian chegou acompanhada de seu exército.
Os espíritos das chamas desapareceram logo após Roel selar a relíquia com sua aura de gelo, aliviando a situação do lado de Lilian. Preocupada com a segurança de Roel, ela imediatamente correu para reforçá-lo, apenas para descobrir que a batalha havia terminado ainda mais cedo aqui.
Ela lançou um olhar abrangente para a devastação ao seu redor enquanto caminhava em direção a Roel. Para sua surpresa, este último parecia ter algo em mente enquanto olhava para as chamas diante dele, que estava alheio à chegada dela.
Sentindo que havia algo errado com ele, a preocupação dela voltou mais uma vez. Ela nervosamente caminhou até ele e perguntou.
“Roel, você está bem?”
"Senior? Minhas desculpas, eu estava pensando em algo. Consegui subjugar o Sumo Sacerdote sem muitos problemas e você?"
"Estou bem. Embora esses espíritos das chamas sejam fortes, eles não sabem como cooperar uns com os outros, então não foram capazes de representar uma ameaça para mim. Estou surpreso que você tenha terminado a batalha tão rapidamente ao seu lado.”
"Eu tive sorte. Essa é a verdadeira forma do Sumo Sacerdote do Salvador. Acontece que Peytra restringe naturalmente sua raça.”
Roel apontou para o inferno diante dele enquanto compartilhava os detalhes da batalha anterior. Lilian assentiu em resposta.
"Eu vejo. Na verdade, seria difícil para um treant desafiar a autoridade da Deusa Mãe Primordial, especialmente quando ela está enfraquecida. No entanto, esse coração…”
“…”
A expressão de Lilian endureceu enquanto ela pensava na dedução de Roel.
Se a dedução de Roel fosse correta, isso significaria que seu ancestral, depois de ser morto pelos adoradores do Salvador, foi usado como ferramenta mágica por pelo menos mil anos.
Não havia nenhum clã que pudesse perdoar a contaminação de seus ancestrais.
Embora Lilian e Roel não compartilhassem o nome da família Arde, eles ainda tinham opiniões fortes sobre o assunto.
Lilian alternou seu olhar entre o cadáver em chamas do treant caído e o lívido Roel, ela não pôde deixar de sentir uma dor no coração. Então, ela agarrou a mão dele e aconselhou.
“Não olhe mais Roel. Eu sei que é difícil reprimir sua raiva, mas você já vingou nosso ancestral.”
Ela gentilmente acariciou o rosto de Roel, esperando distraí-lo da terrível crueldade. Roel ficou momentaneamente surpreso com o gesto dela, mas logo balançou a cabeça.
“Não é isso sênior. Embora eu esteja emocionalmente afetado pela situação de nosso ancestral, não estou tão desconsolado. Nossos ancestrais escolheram dedicar suas vidas à luta contra os Decaídos; suas mortes são lamentáveis, mas não patéticas. Estou esperando que as chamas acabem de queimar antes de recuperar o coração do nosso ancestral.”
“Destas chamas?” Lilian pareceu surpresa.
“Sênior, você esqueceu? Assim como o feitiço de desaparecimento que nosso ancestral obteve através da Linhagem foi ineficaz para nós, os feitiços que obtivemos através de nossa linhagem seriam ineficazes para ele também.”
"Eu vejo."
Lilian concordou com as palavras de Roel.
Os dois observaram enquanto o corpo do Sumo Sacerdote Treant lentamente se desmanchava nas chamas. Foi só quando as chamas se acalmaram um pouco que Peytra se transformou em uma pequena serpente dourada e mergulhou nas cinzas do ente caído.
Não demorou muito para que os resultados saíssem. Sob os olhares nervosos de Roel e Lilian, a serpente dourada emergiu das chamas com um coração carmesim.
O coração pingava lava tão quente que queimou o chão, mas mesmo assim continuou a bater com fervor. O coração de mil anos saiu ileso da temperatura extrema a que foi submetido!
Roel olhou para o coração por um breve momento antes de estender a mão para ele.
Naturalmente, os dois não haviam desenterrado esse coração das cinzas do ente caído apenas para admirá-lo. A intenção de Roel era trazer o coração de volta à terra ancestral da Casa Ascart para ser enterrado, mas mais importante que isso, havia pessoas esperando para serem salvas.
Paul e os outros ainda estavam desaparecidos, apesar da batalha com o Sumo Sacerdote Treant ter sido concluída há muito tempo. Só poderia haver uma possibilidade por trás disso: o feitiço que havia sido lançado sobre eles ainda não havia sido dissipado.
A única pista que sobrou foi o coração pulsante contendo resquícios de poder divino, por isso era de suma importância que eles o recuperassem e inspecionassem.
O coração que continuava batendo apesar das ondas de calor pulsando deixou Roel se sentindo um pouco desconfortável, mas ele persistiu em alcançá-lo. Quando sua mão entrou em contato com o coração, inúmeras lembranças inundaram sua mente de repente.
"Esse!"
“O que há de errado, Roel?”
A mente de Roel se apagou devido ao enorme fluxo de informações, fazendo-o cambalear fracamente. Chocada, Lilian rapidamente estendeu a mão para apoiá-lo. Ela deu uma rápida olhada nos arredores antes de ativar seu feitiço defensivo.
“Dez Fortalezas.”
Enquanto ela erguia muros ainda mais resistentes que o aço ao redor deles, seus soldados rapidamente formaram uma formação circular ao redor deles e apontaram suas armas para fora.
O inimigo poderia ter sido reduzido a cinzas, mas eles não podiam se dar ao luxo de ficar descuidados quando se tratava dos Caídos. Lilian não arriscaria nada quando se tratasse da segurança de Roel.
Como resultado, no centro da cidade em ruínas, cercada por soldados e uma camada de muro, Lilian descansou o corpo de Roel sobre o dela e esperou nervosamente que ele se recuperasse. Muito tempo depois, quando a névoa ao redor deles se dissipou completamente, Roel finalmente abriu os olhos.
“Roel, você está bem? O que aconteceu antes?”
"Estou bem. Acabei de ver... muitas coisas.” Roel respondeu com um sorriso amargo.
Balançando a cabeça, ele começou a compartilhar o que tinha visto antes.