O que é felicidade?
Cada pessoa tinha sua própria definição de felicidade.
Um mendigo faminto ficaria satisfeito com apenas um pedaço de comida.
Um funcionário sobrecarregado ficaria muito feliz se tivesse uma folga.
Um soldado que lutava no campo de batalha não conhecia felicidade maior do que receber permissão para voltar para casa.
Roel sentiu seu coração se encher de felicidade enquanto olhava silenciosamente para Lilian, que dormia profundamente.
No quarto silencioso, Lilian se aninhou ao lado de Roel como um gatinho. Seus lábios abriam e fechavam ritmicamente junto com sua respiração e seus longos cílios que protegiam seus olhos ametistas tremiam levemente com seus movimentos.
Ela parecia adorável.
A beleza de Lilian era fria e nobre.
Ao contrário de Alicia, sua frieza não vinha da falta de preocupação com os outros, mas de uma altivez inata arraigada em seus ossos.
Ao contrário de Charlotte, sua nobreza não provinha de seu comportamento gracioso, mas de um ar esmagador de domínio.
Usando uma metáfora, ela lembrava um lótus solitário que floresceu na beira de uma montanha nevada. Sua beleza era fascinante, mas a ameaça de escorregar e cair no desespero não deixava ninguém ousando se aproximar.
Essa disposição única dela só seria controlada quando ela estivesse dormindo, mas esse segredo era conhecido apenas por aqueles em quem Lilian confiava profundamente.
Roel gostou de ver a princesa geralmente dominadora baixando a guarda e se enrolando como um gatinho. Ao mesmo tempo, ele se desculpou porque percebeu que essa não era a posição dela para dormir, mas um ajuste feito para aliviar o desconforto que ela sentia no abdômen.
Depois de carregar Lilian para o quarto para inspecionar a 'cena do crime', Roel sentiu uma onda repentina de adrenalina percorrendo seu corpo de forma irreprimível, mas Lilian já estava no limite.
Ela ainda era capaz de aguentar anteriormente devido à agitação de querer limpar a cena, mas assim que sua mente relaxou, a exaustão e a dor acumuladas rapidamente a dominaram.
Mesmo para transcendentes com uma taxa de regeneração aumentada, as lesões internas eram muito mais difíceis de lidar do que as externas. A condição de Lilian definitivamente estava mais inclinada para o lado grave. Toda vez que Roel perguntava sobre isso, Lilian mordia os lábios e olhava para ele com olhos relutantes.
“É tudo porque você também…”
"Senior?"
"… Esqueça."
A furiosamente corada Lilian viraria a cabeça neste momento e mudaria de assunto, e Roel também não se atreveu a investigar mais profundamente.
Nenhum deles estava em boas condições para continuar explorando a neblina – a alma de Roel estava instável enquanto Lilian estava exausta – então eles decidiram descansar primeiro. Logo depois que Lilian se deitou na cama, ela adormeceu nos braços de Roel.
Foi também quando Roel começou a espiar seu rosto adormecido. Ele já estava olhando para ela há um bom tempo. Seu belo visual contribuiu para o motivo pelo qual ele não se cansava de olhar para ela, mas o maior motivo seria o choque que estava sentindo.
Entre as mulheres de quem era próximo, Lilian foi a última que conheceu. Houve momentos em que sua mente ociosa se perguntou com quem ele poderia se encontrar, mas ele sempre subconscientemente ignorou Lilian. A perfeição que ela exibia sempre a fazia parecer fora do alcance dele.
Ela era inteligente, poderosa e influente.
Parecia que não havia nada que ela precisasse dele. Por esse motivo, Roel sempre manteve uma distância cortês de Lilian, nunca ousando chegar muito perto dela.
Isso não quer dizer que não nutria nenhum sentimento de atração por ela, mas sempre os reprimia pensando que eram rudes e inapropriados. Ele escolheu respeitá-la e admirá-la como uma irmã mais velha, mas esse era um relacionamento naturalmente contido.
Por outro lado, Lilian parecia ser muito mais casual em relação ao relacionamento deles. Ela o adorava sem quaisquer reservas e o apoiava incondicionalmente, independente do que ele fizesse.
De vez em quando, Roel se perguntava nervosamente se a paixão dela iria parar quando ele se tornasse mais forte que ela. Afinal, ele sabia que ela era uma bro-con.
Quando seu irmão mais novo não precisasse mais de cuidados, não haveria mais motivo para ela demonstrar afeto. Se sim, o relacionamento deles desapareceria lentamente?
Agora que eles verificaram os sentimentos um do outro, Roel entendeu que essas eram apenas preocupações desnecessárias.
O relacionamento deles há muito transcendeu as afinidades para se tornar algo muito mais profundo. Essa constatação ficou ainda mais vívida quando Lilian lhe contou que se sentia feliz. Naquele exato momento, ele sentiu algo quente e intenso saindo de seu coração.
Ele mal conseguia conter as emoções furiosas dentro dele. mas não ousou perturbar Lilian, que dormia pacificamente.
Sem escolha, ele só poderia desviar sua atenção para o resto da sala para se distrair.
Curiosamente, houve atenção meticulosa aos detalhes, embora Lilian tivesse convocado esta sala às pressas. O quarto tinha um design antigo, mas tradicional, alinhado com a preferência de Lilian, tanto que Roel suspeitou que fosse o quarto favorito dela das Dez Fortalezas.
Isso mostrou o quão seriamente ela levou a primeira vez, apesar das circunstâncias nada ideais.
Falando em Dez Fortalezas, a habilidade passou por uma atualização depois que Lilian avançou para o Nível de Origem 2. Ela agora era capaz de usar livremente os quartos das Dez Fortalezas, sejam quartos ou banheiros, expandindo bastante a utilidade do feitiço.
O que tornou essa habilidade ainda mais poderosa foi que não houve nenhum desconto em sua capacidade defensiva. A sala em que eles estavam também fazia parte do domínio das Dez Fortalezas e ostentava capacidade defensiva comparável às muralhas das Dez Fortalezas que Roel tinha visto antes.
Era extremamente improvável que algum inimigo conseguisse invadir este lugar.
“Está ficando cada vez mais ridículo” Roel murmurou com um suspiro.
Isso marcou o momento em que Dez Fortalezas transcenderam sendo apenas um simples feitiço defensivo. Nesse ritmo, havia uma boa chance de que Lilian pudesse utilizar as antigas relíquias nessas fortalezas em um futuro próximo.
Era preciso lembrar que as Dez Fortalezas foram criadas com a maior sabedoria e tecnologia da humanidade em seu auge. As antigas relíquias contidas neles estavam além da imaginação daqueles que vivem na era atual.
Roel iria mais longe e diria que nem um único descendente da Família Imperial Ackermann foi capaz de assumir o controle dessas antigas relíquias desde o início da Terceira Época.
Caso contrário, teriam usado essas armas de destruição em massa para travar uma guerra para unificar o Continente Sia.
Se Lilian conseguisse alcançar esse novo pico, ela se tornaria uma fortaleza móvel que ostentava meios defensivos e ofensivos. Sua maior habilidade defensiva, relíquias antigas extremamente destrutivas e ondas intermináveis de soldados fariam dela uma ameaça terrível de se lidar.
Mesmo Roel não estaria confiante em subjugá-la se ela atingisse esse nível.
O tremendo potencial de Lilian deixou Roel com um pouco de inveja, mas também o fez respirar aliviado. Cada pedaço de poder adicional que ela conseguisse aumentaria suas chances de sobrevivência na fronteira oriental.
Se houvesse algo que ele pudesse fazer para ajudá-la a avançar para o Nível de Origem 1 imediatamente, ele faria isso imediatamente.
Ao mesmo tempo, ele firmou sua determinação de alcançar maior poder. Caso contrário, ele não seria capaz de proteger a si mesmo e a seus entes queridos dos perigos que estavam por vir.
Relembrando os Decaídos vagando pela cidade em que estavam, os olhos dourados de Roel ficaram solenes.
Demorou um pouco até que eles se acalmassem mais uma vez.
…
Lilian não dormiu por muito tempo.
Seus olhos de repente se abriram três horas depois de dormir.
Roel percebeu uma pitada de pânico nos olhos dela e pensou que estava tendo problemas devido à situação precária em que eles estavam. Mas quando os olhos dela caíram sobre ele, o pânico refletido neles se dispersou em ternura e um sorriso feliz floresceu em seu rosto.
“Roel...”
"Estou aqui. Precisas de alguma coisa?"
“Não, eu não preciso de nada. Por um momento, tive medo de que fosse tudo um sonho… Que alívio.”
“!”
As palavras felizes e o sorriso doce de Lilian foram um golpe crítico em Roel, deixando-o encantado. Ele sentiu vontade de puxá-la para seus braços, mas não ousou fazer nenhum movimento imprudente, levando em consideração o estado físico dela.
Em vez disso, ele segurou a mão dela.
“Claro que não é um sonho, embora eu também sinta que estou dentro de um sonho. É quase como uma fantasia poder estar junto com você.”
“Estou feliz que você se sinta assim, mas não me lembro de nosso relacionamento ser tão distante a ponto de ser dividido pelos limites do realismo e da fantasia. Já deveria estar ao nosso alcance.” Lilian respondeu com o rosto avermelhado enquanto se mexia um pouco para se deitar em cima do peito de Roel.
Em resposta, Roel passou o braço em volta dela e puxou-a para perto.
“Você não vai dormir mais um pouco?” ele perguntou.
Lilian balançou a cabeça.
“Isso é suficiente… não quero desperdiçar este dia dormindo. Quero passar mais tempo com você.”
“…”
‘Quem no mundo pode suportar isso?!’
A mente de Roel foi incendiada pela combinação consecutiva de ataques críticos. Ele caiu em um estado de silêncio enquanto lutava para recuperar a compostura.
No entanto, descobriu-se que Lilian ainda não havia terminado. Depois que ela se sentou, percebeu que seu cabelo estava um pouco bagunçado, então começou a arrumar o cabelo para amarrar um rabo de cavalo.
“!”
Quando ela abaixou a cabeça para amarrar o cabelo em um rabo de cavalo, ela inadvertidamente expôs seu pescoço esguio e gracioso. Sua ação não intencional foi chocantemente erótica para o já sensível Roel, fazendo com que seus olhos se arregalassem. Seu coração começou a disparar.
Ele sempre viu Lilian como uma irmã mais velha e madura, mas a mudança de penteado a fez parecer surpreendentemente jovem. Parecia que ela havia se transformado de uma digna princesa imperial em uma estudante vivaz no auge da primavera.
A grande diferença que surgiu dessa pequena mudança tocou seu coração.
"O que está errado?"
Pode ter sido a respiração acelerada de Roel ou seu olhar aquecido, mas Lilian de repente parou no meio de amarrar o cabelo para olhar para ele. Diante do olhar questionador dela, Roel respondeu honestamente.
“Você está linda desse jeito.”
“!”
Lilian ficou chocada com o elogio sincero.
O espanto brilhou em seus olhos enquanto ela olhava para Roel. Seu rosto rapidamente ficou vermelho, seus lábios tremeram por um breve momento antes de ela responder.
“… Se você gostar, posso amarrar meu cabelo sempre que estivermos sozinhos.”
"Eu adoraria. Agora que vi você com rabo de cavalo, fiquei curioso para saber como você ficará com o cabelo preso ou com coque. Eu quero ver outros lados de você também.”
“Você com certeza é ganancioso.”
Lilian mostrou uma expressão preocupada ao ouvir o pedido de Roel. Ela sacudiu levemente a testa dele como punição.
“Você está curioso para ver meus outros looks porque está cansado da minha aparência habitual?”
“Não… É porque gosto mais de você agora. Eu quero saber tudo sobre você."
“!”
Roel olhou para a mulher que amava e revelou seu pensamento mais íntimo. Suas palavras excessivamente diretas deixaram Lilian incrivelmente envergonhada, ela abaixou a cabeça e se mexeu um pouco antes de murmurar baixinho.
“Mesmo que você já me conheça tão bem…”
"Perdoe-me?"
“N-nada.”
Lilian pensou no que aconteceu na noite passada e rapidamente balançou a cabeça, envergonhada. Ela gentilmente se apoiou no peito de Roel mais uma vez e este passou o braço em volta dela e sentiu sua fragrância.
Depois de passarem um momento no calor um do outro, Roel a carregou para o quarto de hóspedes e a colocou no sofá. Ele habilmente preparou para ela uma xícara de chá fumegante para aquecê-la.
Lilian recebeu a xícara de chá com as duas mãos e bebeu lentamente.
Foi uma atmosfera reconfortante.
Já era verão no continente Sia, mas a região montanhosa em que se encontravam permanecia fria, especialmente depois que a neblina se instalou. Era quase como se a cidade de Marlin estivesse permanentemente envolta em um frio sinistro. Uma xícara de chá quente fez maravilhas.
Sem falar que uma mulher que se formou na virgindade não deve ser exposta ao frio. Tomar uma bebida quente a acalmaria.
O coração de Lilian se encheu de alegria com o cuidado meticuloso que Roel estava dispensando a ela.
Anteriormente, os dois sentavam-se frente a frente para manter uma distância educada, mas isso naturalmente mudou junto com o relacionamento. Eles agora estavam sentados um ao lado do outro. Eles podiam sentir os pequenos movimentos um do outro e as mãos vizinhas permaneciam persistentemente entrelaçadas.
Nenhuma palavra foi trocada entre eles durante o chá. Parecia que o carinho que eles nutriam um pelo outro estava infundido na atmosfera; não havia necessidade de professarem explicitamente seus sentimentos.
A colisão ocasional de olhares e o sorriso natural que se seguiu foram suficientes.
Foi também em um momento como esse que seu vínculo como parentes de linhagem realmente brilhou. Eles podiam sentir as emoções um do outro através da ressonância de suas linhagens.
Suas mãos entrelaçadas falavam mais alto do que qualquer palavra jamais poderia.
Essa atmosfera harmoniosa continuou até que eles bebessem até o fundo das xícaras.
Lilian já havia recuperado a compostura e rapidamente se lembrou de uma pergunta que queria fazer durante todo esse tempo.
“Roel, aquela bruxa me disse que alguém interrompeu a maldição quando você foi exposto ao Portal do Olho, você sabe quem te salvou?”
“…”
A expressão de Roel ficou visivelmente rígida enquanto ele pensava na misteriosa jornada que ele havia feito até o abismo distante.
…
“Você conheceu alguém dentro daquele abismo misterioso?”
“Sim, mas foi apenas por um breve instante. Eu só pude ver um par de olhos dourados. Também poderia ser uma alucinação, considerando o estado em que me encontrava.”
“…”
Lilian ficou em silêncio depois de ouvir a história de Roel.
Por si só, o par de olhos dourados que Roel viu não tinha muito significado. No entanto, o fato dele tê-los encontrado no abismo que se suspeitava ser a terra do selamento do Salvador apontava claramente para algo.
“…Isso poderia ser uma medida de proteção de nossos ancestrais?” Roel sugeriu com uma carranca.
"Possível. Portal do Olho é uma relíquia divina dos Caídos; Não consigo imaginar os Ardes, que vêem os Decaídos como seus inimigos mortais, não tendo quaisquer medidas contra isso. Este deveria ser um deles” respondeu Lilian.
Só de pensar na aura malévola que ele encontrou no abismo foi o suficiente para deixar Roel arrepiado. O breve momento que passou no abismo cercado pela aura de depravação infligiu-lhe danos mentais consideráveis.
Seja a aura de depravação ou a separação entre sua alma e seu corpo, ele nunca havia encontrado nada parecido em suas batalhas anteriores. Seria mentira se ele dissesse que não se intimidou.
Certa vez, ele superou os sussurros depravados vindos dos Caídos com seu Atributo de Origem da Coroa, o que o fez subestimar severamente a capacidade dos deles de interferir em sua psique. Pelo que parece agora, entendeu que era tolice da parte dele ficar complacente só porque seu Atributo de Origem da Coroa lhe oferecia algum grau de imunidade.
Ele tinha que ser particularmente cauteloso com os antigos Caídos que sobreviveram através dos tempos.
O nervosismo de Roel foi transmitido a Lilian através de suas mãos entrelaçadas, então ela apertou a mão dele para tranquilizá-lo. Sentindo o aperto dela, Roel se virou para olhar ela, apenas para sentir um calor repentino em seus lábios antes que pudesse dizer uma palavra.
"Senior?"
Roel inicialmente ficou surpreso com o beijo repentino de Lilian em seus lábios, mas logo percebeu o olhar de dor e de consciência em seu rosto.
"Desculpe. Você foi exposto a tanto perigo porque eu estava atrasado. Se eu tivesse chegado um pouco mais cedo…”
“Não, isso não é culpa sua. Eu fui descuidado."
Roel balançou a cabeça freneticamente para impedir que Lilian assumisse a culpa, mas esta simplesmente não conseguiu deixar o assunto de lado. Sem escolha, ele só poderia desviar o assunto para seus planos futuros.
O que aconteceu entre Roel e Lilian na noite passada foi como um buraco negro devorador que capturou completamente a atenção deles, mas como membros principais desta missão, nenhum deles havia esquecido suas responsabilidades.
A verdade é que ambos estavam em um estado terrível na noite passada, e teria sido uma atitude tola confrontar o Sumo Sacerdote do Salvador sob tais condições. Eles precisavam de tempo para se recuperar de qualquer maneira, então escolheram libertar seus sentimentos e mergulhar no afeto um do outro.
Porém, com a chegada do amanhecer, a alma de Roel se recuperou do trauma e o corpo de Lilian estava como novo. Agora que finalmente estavam em condições de lutar, eles tinham que decidir qual seria o próximo curso de ação.
Seu objetivo inicial de investigar o desaparecimento de Braytown havia perdido o sentido – agora estava claro como o dia que esse incidente era uma armadilha preparada para eles.
Assim, a sua prioridade atual era salvar os seus aliados e recuar. Se possível, seria bom se eles aproveitassem esta oportunidade para derrotar o inimigo também.
Mesmo entre os Caídos, o Sumo Sacerdote do Salvador equipado com uma reliquia poderia ser considerado uma potência. Ele havia demonstrado grande animosidade em relação aos herdeiros da Linhagem Ascart, o que significava que ele era um inimigo com quem eles teriam que lidar mais cedo ou mais tarde.
Esta poderia ser uma boa oportunidade para derrubá-lo, considerando que Roel e Lilian uniram forças, mas primeiro eles teriam que entender os meios que ele possuía.
“Sênior, você acha que Paul e os outros…” perguntou Roel.
“Eles deveriam estar seguros por enquanto” respondeu Lilian.
A avaliação de Lilian coincidiu com a de Roel.
A razão pela qual Roel e Lilian puderam sentar-se calmamente aqui e discutir seus planos foi devido à dedução deles de que Paul e os outros ainda estavam vivos. Havia uma base por trás do palpite: Preço.
A troca entre poder e preço foi um tema-chave sem fim do Continente Sia. O poder sempre teve um preço e o preço pode assumir muitas formas, seja no processo de obtenção do poder, nos efeitos colaterais resultantes ou nas rigorosas condições de uso.
No entanto, esta lei da troca equivalente parecia falhar aqui.
Apesar de se deparar com as elites da Academia Santa Freya, aquele velho cadáver ainda foi capaz de apagar facilmente a existência deles sem se revelar. Este foi um feito inconcebível mesmo para altos transcendentes, de tal forma que se poderia imaginar que estava associado a um preço inacreditavelmente exorbitante.
No entanto, o Sumo Sacerdote não mostrou nenhum sinal disso.
O Sumo Sacerdote já havia usado o mesmo feitiço muitas vezes, mas não parecia sofrer nenhum efeito colateral. Também não havia sinais de rituais ou homenagens nas proximidades.
Dadas as circunstâncias, havia apenas uma explicação racional em que Roel conseguia pensar: ‘a terrível maldição não tinha o poder de matar instantaneamente uma pessoa.’
Isso reduziria muito o preço que o Sumo Sacerdote teria de pagar, o que condizia com a situação.
“Não devemos desistir enquanto houver uma centelha de esperança. Nem a Academia Santa Freya nem a Rosa do Amanhecer podem aceitar tal grau de perdas” disse Lilian.
"De fato. Ele me arrastou para aquele maldito lugar e atacou o sênior. Eu deveria me vingar dele.”
"Oh? Eu também sou parte da razão?”
"Claro. Em vez disso, eu deveria dizer que...” Roel coçou as bochechas e sorriu envergonhado.
“… você é o principal motivo.”