Um brilho dourado brilhante que lembrava os raios do sol irradiava a cidade coberta de
neblina, mas não trazia esperança, mas uma contagem regressiva para a morte. Sob a luz dourada, Roel caiu no chão como se alguém tivesse sugado sua alma.
Mas antes que o velho com o farol de neblina pudesse fazer um segundo movimento, Lilian saltou de repente para dentro da sala. Ela cerrou os dentes para suportar a dor dilacerante enquanto puxava Roel firmemente em seus braços.
No momento seguinte, quatro mágicos vestidos com trajes brancos apareceram do nada e começaram a entoar um coral enigmático.
A lâmpada de neblina diminuiu depois de subjugar Roel, mas com a chegada de Lilian, ela liberou outra explosão de luz que ceifava almas.
Lilian permaneceu imperturbável contra o terrível ataque. Pouco antes da segunda onda de luz atacar, seus magos finalmente completaram seu encantamento e invocaram um feitiço de teletransporte espacial, tirando-os deste lugar perigoso.
A aversão distorceu o rosto do velho enquanto observava os dois escaparem. Ele se virou para os quatro magos espaciais que ficaram para trás e acenou com a mão ossuda.
Os quatro desapareceram imediatamente como se tivessem sido devorados pela neblina.
Depois de lidar com os restos de seus inimigos, a expressão do velho suavizou um pouco. Ele olhou para as profundezas da neblina e se afastou como se estivesse procurando por alguma coisa.
Enquanto isso, dentro de uma sala vazia na cidade, um casal abraçado apareceu de repente do nada e caiu no chão.
“Tok!”
Um baque alto ecoou dentro da sala. Foi uma queda forte, mas Lilian não teve tempo de prestar atenção. No momento em que pousou, ela colocou a mão no chão e invocou o feitiço especial dos Ackermann.
“Dez Fortalezas!”
Com um brilho de mana, outra camada de paredes começou a se formar ao longo do perímetro interno da sala escura. Rapidamente se fechou para formar um pequeno espaço isolado.
Ao mesmo tempo, um feitiço de rastreamento quase imperceptível varreu Roel e Lilian, mas foi incapaz de detectar a existência deles sob a proteção das Dez Fortalezas.
Lilian pareceu um pouco aliviada depois de finalmente completar suas medidas defensivas. Ela rapidamente voltou sua atenção para Roel.
“Roel, você está bem? Roel?”
Lilian suportou o próprio desconforto e tentou acordá-lo, mas não adiantou. Roel se recusou a recuperar a consciência, não importa o que ela fizesse.
Ela percebeu que havia algo errado com a situação e rapidamente sentou-se para segurar o corpo de Roel.
“O que há de errado, Roel?”
Aturdida pela falta de resposta, Lilian inspecionou ansiosamente seu corpo, mas não conseguiu encontrar nenhum ferimento. Sem escolha, hesitantemente levantou a mão e colocou-a na bochecha dele.
‘Eu não posso continuar me entregando à ressonância da minha linhagem com Roel’ – isso era algo que ela já havia decidido, sabendo que não seria capaz de suportar se separar dele se continuasse se aproximando dele.
Pretendia que esta missão fosse seu presente de despedida para Roel, esperando que pudesse pelo menos reduzir o perigo ao qual ele estava exposto. Mas como se o destino estivesse pregando uma peça nela, a única coisa pela qual ela estava rezando para que não acontecesse, aconteceu.
Lilian fechou os olhos e respirou fundo. No momento em que ela abriu os olhos, sua linhagem já havia começado a tremer em ressonância.
Como se duas ondulações tivessem se formado em uma superfície de água calma, as linhagens sanguíneas e mana de Roel e Lilian rapidamente alcançaram a sincronização. Apesar de ter sido apenas um leve contato físico, Lilian conseguiu entender completamente a condição atual de Roel.
Além disso, o calor começou a se espalhar em seu coração, provocando um forte sentimento de intimidade e realização. Isso preencheu todos os buracos em seu coração e todos os tipos de emoções irreprimíveis, como o afeto, tomaram conta dela. Foi uma sensação tão intensa que a deixou um pouco tonta.
Felizmente, não perdeu o controle de si mesma, permaneceu firme em seu objetivo principal.
Acontece que ela não esperava que mesmo uma inspeção por ressonância de linhagem não produzisse resultados. Roel não havia perdido muita mana e os efeitos colaterais causados pelas Pedras da Coroa eram leves. Na verdade, ele estava em melhores condições físicas do que ela.
Apesar disso, permaneceu inconsciente.
Isso deixou Lilian completamente perdida. O olhar de dor que começou a aparecer no rosto de Roel a fez sentir como se facas estivessem perfurando seu coração, mas ela se forçou a manter a calma para encontrar uma solução.
Mais cedo, quando ela estava prestes a salvar Roel, notou que ele estava acompanhado por outras duas senhoras do Reino dos Cavaleiros. Entretanto, não foi capaz de salvá-los porque não caíram no chão como Roel fez.
Em vez disso, desapareceram no ar, assim como os outros.
Esse também foi o destino que se abateu sobre os integrantes da equipe principal de Lilian.
Lilian era a exceção no próprio time e Roel era a exceção no dele. Pelo que parece, parece que a Linhagem Ascart possuía imunidade contra esta misteriosa forma de ataque.
“Em outras palavras, a causa da condição atual de Roel não é o ataque anterior, mas outra coisa... O farol de neblina! Entendo… é a alma dele!”
Lilian de repente se lembrou da dor intensa anterior, como se alguém estivesse arrastando sua alma para fora de seu corpo, e seus olhos se estreitaram bruscamente. Uma voz eufônica soou abruptamente na sala, como se respondesse à sua análise.
“Você está certo, é a alma dele.”
"Você é…!"
A Rainha Bruxa de repente se manifestou do nada. Flutuando no ar, ela olhou para a alarmada e vigilante Lilian e falou.
“Bom dia para você Lilian Ackermann. Parece que precisa do conselho de uma bruxa.”
“…”
O sorriso da Rainha Bruxa se alargou com o silêncio de Lilian.
Lilian sabia que Artasia era um dos deuses antigos contratados por Roel, mas ao contrário do reticente Grandar e da maternal Peytra, Artasia exalava um sentimento perigoso.
Não que Artasia representasse um perigo para sua vida, mas Lilian sentiu como se estivesse sendo completamente descoberta e lentamente guiada para a depravação. Isso a tornou ainda mais vigilante do que uma ameaça de risco de vida faria.
Mesmo assim, ela não conseguiu ignorar as palavras de Artasia porque sabia que não havia outra saída.
A alma foi um dos poucos campos que permaneceu inexplorado no Continente Sia, apesar da presença de poderes sobrenaturais, ou melhor, seria mais correto dizer que era um campo que quase não avançou. Mesmo que Lilian conhecesse a raiz do problema, ela não conseguia encontrar uma solução para ele.
No entanto, o Continente Sia nem sempre foi tão ignorante sobre as almas.
A composição das almas era um tema comum estudado por alguns deuses na era antiga. Em particular, as bruxas eram conhecidas por serem bem versadas na área.
Não importa o quanto Lilian desconfiasse de Artasia, não havia alternativa.
“O que você está tentando dizer, bruxa? Não serei manipulada por você” disse Lilian.
Apesar da resposta agressiva de Lilian, o sorriso da Rainha Bruxa permaneceu radiante como sempre. Ela olhou para o jovem nos braços de Lilian antes de estreitar os olhos vermelhos mais furiosos.
“Estou aqui apenas para lhe oferecer alguns conselhos sobre a terrível situação em que você se encontra.”
"Isso é tudo? Acho difícil acreditar que uma bruxa como você realmente conheça a compaixão.”
“Você não está confundindo alguma coisa? Meu herói e eu estamos contratados um ao outro para o resto da vida, incapazes de nos separar até a morte. Esse é um relacionamento muito mais íntimo do que colegas de classe, amigos ou mesmo casais.”
Artasia se aproximou cada vez mais de Lilian enquanto seu sorriso lentamente se tornava perverso. Ela se inclinou em direção ao ouvido deste último e sussurrou suavemente.
“O que temos entre nós é muito mais profundo que o seu.”
“… Provocação sem sentido” Lilian respondeu friamente.
“É mesmo assim?”
Artasia observou a tez escura de Lilian, seus olhos brilhando de malícia e alegria. No entanto, ela logo balançou a cabeça quando sua expressão ficou séria.
“Tudo bem, vamos deixar isso de lado por enquanto e falar sobre a condição atual de Roel. Os outros dois já estão ficando bravos comigo.”
Ela olhou para o inconsciente Roel e começou a compartilhar a história do farol de neblina segurado pelo velho esguio.
“Olho Portal, a lâmpada do Deus Sol. Essa é a verdadeira natureza daquele farol de neblina. Acho que esses nomes dificilmente significam alguma coisa para você, então vou colocá-los de uma forma que você entenda... Essa é uma relíquia do Salvador.”
“Uma relíquia do Salvador? Você não acabou de mencionar o Deus Sol…”
“O Deus Sol é o Salvador. Semelhante à forma como os imperadores têm o hábito de autoconferir todos os tipos de títulos para parecerem mais imponentes, o Deus Sol é apenas um dos epítetos do Salvador. Era um símbolo de Sua jurisdição sobre a luz, a vitalidade, a civilização e a esperança... Claro, isso foi antes de Ele cair na depravação.”
A Rainha Bruxa revelou uma leve carranca, como se esse fosse um assunto que a desagradasse.
Por outro lado, as pupilas de Lilian dilataram-se de espanto com a revelação de um segredo da época antiga.
“Aquela lâmpada divina costumava ficar pendurada na torre mais alta das Portas da Cidade Sem Noite. Foi um símbolo de esperança e prosperidade, bem como uma encarnação dos olhos do Salvador para guiar o desenvolvimento da civilização. Era até conhecido por ser um artefato divino em seu auge.”
“No entanto, a natureza da lâmpada mudou quando o Salvador caiu na depravação. Após o colapso da Cidade Sem Noite, a lâmpada foi colocada sob a custódia do Sumo Sacerdote do Salvador, que é aquele zumbi nojento que você conheceu antes. Só a presença do ser repulsivo me deixa enjoado.”
O humor de Artasia piorou ao se lembrar do velho esguio, mas sua explicação deu a Lilian uma compreensão decente da situação atual.
“Se aquela lâmpada são os olhos do Salvador, isso significa que o estado atual de Roel foi causado pela influência do Salvador?”
“Não é algo tão simples como uma mera influência. Depois que o Salvador caiu na depravação, aquela lâmpada se transformou em um par de olhos demoníacos que poderiam levar alguém à depravação. Você deveria ter notado como os Caídos gostam de empunhar cajados e lâmpadas. Essas são uma imitação do Olho do Portal.”
“Diz a lenda que aqueles que forem expostos à luz do Portal serão arrastados para o local onde o Salvador está selado. Lá, eles seriam convertidos em Seus adoradores. A sua sanidade será corroída e as suas mentes consumidas pela loucura e pela malevolência. É uma relíquia vil e temida até pelos deuses.”
“Então Roel...”
O rosto de Lilian empalideceu quando ela olhou para Roel, seus olhos cheios de desconforto.
Artasia notou a reação dela, mas não respondeu imediatamente. Ela também olhou para Roel e houve um momento de silêncio antes de continuar.
“Meu herói está realmente afetado pelo poder. A Pedra da Coroa deve ter agitado aquele Sumo Sacerdote. No entanto… o ritual foi interrompido no meio.”
“Interrompido?”
“Alguém dissipou o poder do Portal antes que pudéssemos intervir. Mesmo assim, sua alma ainda sofreu trauma como resultado. Ele poderia ser poupado de cair na loucura e na depravação, mas o trauma ainda o colocaria em coma.”
"Coma? Quanto tempo levará para ele acordar?”
"Deixe-me ver. A julgar pela sua condição atual, eu diria... cerca de dez anos?”
"O que?"
Lilian ficou chocada ao ouvir isso, mas logo percebeu a expressão composta no rosto de Artasia e rapidamente se acalmou.
“Suponho que você apareceu na minha frente porque conhece uma maneira de salvá-lo… O que você quer?” Lilian perguntou friamente.
Artasia sorriu alegremente em resposta.
“É bom lidar com alguém tão perspicaz quanto você. Estou poupado do incômodo de explicar. No entanto, você parece estar entendendo mal alguma coisa. Não estou aqui para tirar algo de você, mas para dar algo a você.”
“Vá direto ao ponto.”
“Não é nada demais” disse Artasia com um sorriso brilhante.
Ela colocou a mão justa em sua bochecha rosada e pronunciou suavemente.
“Você precisa fazer ‘isso’ com ele.”