Olhando para Lilian e seu sorriso tenso, as pupilas de Roel aumentaram lentamente em choque.
Ele não tinha ideia de como lidar com essa situação.
Estava ciente de que Lilian se encontrava em uma posição pior do que tinha em Olhos do Cronista devido à sua associação com ele, mas nunca pensou que apenas a suspeita de que os dois poderiam estar em relações próximas traria consequências tão adversas.
Ser enviado para a linha de frente da fronteira oriental foi uma punição severa, especialmente nesta conjuntura.
Era frequentemente durante a fase inicial de uma guerra, quando as partes envolvidas não compreendiam a força umas das outras, que ocorriam lapsos na defesa. Estatísticas compiladas de Guerras Santas anteriores mostraram que a maioria das mortes do escalão superior da humanidade aconteceu durante este período de tempo.
“Sinto muito, provavelmente deveria ter contado antes, este é o meu erro. Não tem nada a ver com você, não deveria se culpar por isso.”
"Senior…"
“Sempre odiei como nós dois vivíamos em extremos opostos do mundo. Disse a mim mesmo que devo valorizar os dois anos que passamos juntos na academia, mas estraguei tudo em um momento de negligência…”
“…”
Olhando para o sorriso triste de Lilian e ouvindo suas palavras de autocensura, Roel cerrou os punhos com força. Uma raiva irreprimível começou a arder em seu coração, mas uma parte dela foi direcionada a ele mesmo.
Era fácil confundir Lilian com infalível.
Ela era perspicaz e com auto compostura, sempre resolvendo todas as crises que surgiam em seu caminho com competência, sem pestanejar.
Para completar, ela era uma transcendente poderosa, tendo alcançado o Nível de Origem 2 apesar de sua tenra idade, sempre foi tão madura que Roel raramente precisava se preocupar com ela.
Subconscientemente, ele a via como alguém em quem poderia recorrer.
Agora que ele pensou sobre isso, sempre foi ele quem pediu ajuda a ela, desde que se tornaram próximos um do outro.
Ele já havia colocado sua vida em risco para proteger Nora e Charlotte antes, mas parecia sempre acontecer o contrário quando se tratava de Lilian. Mesmo no perigoso Estado de Testemunha, quem suportou a maior parte do perigo foi ela.
Apesar disso, Lilian nunca pronunciou uma palavra de reclamação. Ela o estimava como se ele fosse seu tesouro mais precioso, fazendo todo o possível por ele, como uma irmã mais velha e amorosa. Ela aceitou e cuidou dele apesar de ter plena consciência dos riscos. Mesmo quando se viu em uma posição desastrosa como resultado disso, ela não se arrependeu nem um pouco.
Ainda assim, Roel não conseguia aceitar como Lilian tinha sido colocada em uma posição difícil por causa dele.
Ele também sentiu uma sensação de inimizade por Lukas Ackermann, que ordenou que Lilian se dirigisse para a fronteira oriental sem qualquer consideração por sua vontade e segurança.
Ele estava ciente de que seria tolice da sua parte fazer do imperador do Império Austine um inimigo. Os vastos recursos que Lukas Ackermann tinha à sua disposição não eram algo que Roel pudesse igualar. Contudo, pelo bem de Lilian, ele estava disposto a fazer coisas que de outra forma consideraria irracionais.
Lilian podia adivinhar os pensamentos de Roel pela expressão sombria em seu rosto e seus olhos se estreitaram levemente. Ela se levantou, caminhou até o lado dele, inclinou-se e o abraçou.
“Que expressão séria você tem no rosto. Você está pensando em fazer algo por mim?” Lilian perguntou com um sorriso terno.
Roel não respondeu a pergunta dela.
Vendo através dele, os olhos de Lilian ficaram ainda mais gentis quando ela tocou suavemente suas bochechas.
“Fico feliz em saber que você tem esses sentimentos, mas o único desejo que tenho é que você permaneça seguro e saudável mesmo em tempos de caos. Não há mais nada no mundo que eu precise” disse ela com ternura.
"Senior…"
“Não vou negar que não estou numa boa posição, mas ainda está longe de ser o pior cenário. Será difícil nos encontrarmos no futuro, mas isso não significa que não haja chance. Há um limite para o quanto Lukas pode nos atrapalhar.”
"Você quer dizer…"
Lilian acariciou o cabelo de Roel enquanto seus olhos ficavam afiados e sua expressão se tornava solene.
"Tempo. É disso que precisamos urgentemente agora. Contanto que eu tenha tempo suficiente para crescer, poderei quebrar qualquer obstáculo que esteja entre nós.”
“!”
Essas palavras, reminiscentes de um voto, ecoaram alto nos ouvidos de Roel, fazendo-o arregalar os olhos. Olhando para os afetuosos olhos ametistas que refletiam sua silhueta, ele se viu incapaz de reprimir suas emoções por mais tempo.
Ele se levantou e abraçou Lilian com força.
O movimento abrupto de Roel a pegou de surpresa, fazendo seu corpo enrijecer instantaneamente. No entanto, não demorou muito para ela se soltar e retribuir o abraço.
Eles mergulharam no calor um do outro.
“… Acho que finalmente entendi por que você não nasceu na Casa Ascart.”
“Hum?”
“Se você tivesse nascido na Casa Ascart, eu certamente teria me tornado um vagabundo que depende de você para tudo” disse Roel.
“Por mais que eu queira que você confie em mim desse jeito, você provavelmente não se tornaria esse tipo de pessoa mesmo se eu tivesse nascido na Casa Ascart como sua irmã mais velha” respondeu Lilian com um sorriso desamparado.
"… Por que?"
Intrigado com a avaliação dela, Roel inclinou a cabeça.
Lilian apoiou a testa na dele e relembrou tudo o que passaram juntos antes de finalmente responder.
“Esse é exatamente o tipo de pessoa que você é. Você teria uma vida muito mais fácil se pudesse se livrar de todas as suas responsabilidades, mas não consegue fazer isso. É por isso que você é quem é.”
"… Senior."
“Devo dizer também que, embora eu adorasse passar minha infância com você, estou feliz por não compartilharmos nenhum laço de sangue. Afinal, há coisas que irmãos de verdade não podem fazer” sussurrou Lilian com o rosto avermelhado.
“!”
Um choque percorreu o corpo de Roel. Antes que ele pudesse reagir, Lilian já havia dado um passo para trás, encerrando o abraço.
“Deixe essa missão comigo, certo? Deixe-me fazer uma última coisa por você antes de partir.”
“Ah? Uhh. Tudo bem.”
Era óbvio que Lilian estava mudando de assunto aqui, mas Roel estava muito surpreso com o que ela acabara de dizer. Ele levantou a cabeça para olha-la e descobriu que suas bochechas estavam queimando.
‘Ela é timída?’
Foi um lado tão inesperado da geralmente fria e racional Lilian que Roel não pôde deixar de arregalar os olhos. Foi um golpe tão poderoso que suas faculdades mentais começaram a se desligar uma após a outra, a tal ponto que ele mal conseguia pronunciar uma resposta atordoada à pergunta dela.
Ao receber sua resposta, Lilian finalmente não aguentou mais o constrangimento e rapidamente encerrou esse encontro secreto com Roel.
Foi somente quando ele sentiu o vento gelado em seu rosto depois de deixar o Palácio da Ninfa que sua mente finalmente se acalmou um pouco. Ao recuperar os sentidos, ele começou a perceber a estratégia de Lilian.
“Ela disse essas palavras com a intenção de me deixar confuso, esperando que eu confiasse a missão a ela quando minha mente não estivesse pensando direito, mas ela acabou ficando envergonhada com suas próprias palavras…”
‘Isso não significa que há alguma verdade por trás do que ela disse?’
"Não, não, não é nisso que eu deveria me concentrar agora.”
Roel segurou sua testa e respirou fundo duas vezes para se recompor. Quando finalmente se acalmou, começou a se lembrar de tudo que Lilian havia dito antes.
Ele tinha certeza de que Lilian havia minimizado sua situação para tranquilizá-lo. No mínimo, a sua deslocação para a fronteira oriental teria enfraquecido significativamente as suas ligações políticas, colocando-a em grave desvantagem na luta pelo trono.
‘Ela sabe que eu teria percebido isso e tentado ao máximo não sobrecarregá-la, então acabou recorrendo a isso. Uma armadilha de mel, hein? Essa é a última coisa no mundo que eu esperaria de um veterano.’
Na verdade, Roel não tinha como impedir Lilian de assumir a missão. Ela poderia ter ido direto para o ‘Seminário de Busca e Resgate da Fortaleza de Tark’ e se oferecido como voluntária para isso e não teria feito diferença se ele se opusesse ou não.
Essa decisão nunca foi de Roel.
A verdadeira razão pela qual Lilian se esforçou para obter seu acordo foi para mantê-lo longe desse assunto. Assim como Roel não tinha poder para impedir Lilian de assumir esta missão, o inverso também era igualmente verdadeiro.
Infelizmente, Lilian estava fadada a ficar desapontada aqui.
Deixando todas as coisas de lado, Roel teria feito pessoalmente a viagem para Braytown, mesmo que fosse apenas por causa de Lilian. Ele ainda não tinha esquecido as palavras de Layton há vários meses; o velho o avisou que os Caídos poderiam optar por outros despertadores da Linhagem Ascart.
Havia uma chance de que a linhagem de Lilian já tivesse sido exposta, especialmente considerando as suspeitas do Imperador Lukas em relação a ela. Seria imprudente ignorar a possibilidade de que os caídos estivessem de olho nela.
Além disso, Lilian iria direto para a linha de frente na fronteira oriental assim que a missão fosse cumprida, o que significava dizer que o tempo que passavam juntos era limitado.
“…”
Roel se sentiu desconfortável só de pensar que Lilian estava na perigosa fronteira leste.
Era do conhecimento geral que a fase inicial da guerra tendia a ser a mais perigosa de todas.
Ele achou difícil entender como um pai poderia colocar seus filhos em tal perigo.
É claro que também houve oportunidades a aproveitar na fase inicial de uma guerra. Aqueles que conseguissem sobreviver a este período perigoso provavelmente seriam promovidos a um dos líderes do exército unido quando a guerra terminasse, mesmo que fossem relativamente desconhecidos antes disso, embora isso dependesse de sua sobrevivência a guerra.
Isto era também o que significava “qualificação do edifício”.
Aqueles que lutaram pela humanidade do início ao fim certamente seriam recompensados mais generosamente.
O recente avanço de Lilian para o Nível de Origem 2 foi mais que suficiente para torná-la uma das principais comandantes do exército unido. Contanto que ela pudesse produzir resultados no campo de batalha, a influência e o prestígio que conquistou melhorariam sua posição no Império Austine.
As coisas não eram de todo ruins dessa perspectiva.
Roel passou um momento orando silenciosamente pela segurança de Lilian antes de começar a fazer os preparativos para a missão.
***
De manhã cedo, Roel sentou-se na esquina do Centro Administrativo da Academia Santa Freya, onde as missões eram postadas e calmamente tomou seu chá. Uma comoção irrompeu no extremo oposto da sala, onde estava localizado o quadro de avisos da missão.
"Oh? Esta missão…”
“É para investigar o mistério por trás do desaparecimento da Fortaleza Tark?”
“Então só temos que procurar evidências? As recompensas são realmente boas justamente por isso!”
Havia uma multidão reunida diante do quadro de avisos e suas discussões atraíam cada vez mais pessoas.
Roel não ficou muito surpreso com a comoção. Afinal, foi uma missão lançada em conjunto pelo Seminário de Busca e Resgate da Fortaleza de Tark e pelo exército unido, relacionada ao misterioso desaparecimento da fortaleza.
A maioria dos estudantes estava definitivamente curiosos sobre isso, mas quase nenhum deles tinha a intenção de aceitá-lo.
‘A curiosidade mata o gato.’
Aqueles que passaram por missões perigosas teriam concordado com esse ditado. Uma coisa era discutir sobre o desaparecimento noturno da Fortaleza Tark, mas outra coisa era se envolver nisso. Um momento de descuido poderia bastar para que seus nomes fossem acrescentados à lista de pessoas desaparecidas.
Havia também requisitos rigorosos que era preciso cumprir para assumir a missão, sendo o mais notável deles a força. Esse foi o requisito adicional que Roel colocou ao usar sua autoridade como Portador do Anel Rosa Azul.
O exército unido ofereceu uma bela recompensa pela missão, de tal forma que alguns se sentiriam encorajados a assumi-la, apesar da limitação da sua capacidade. Além disso, esse trabalho de investigação exigia um elevado nível de especialização, de modo que um leigo dificilmente ajudaria.
Como Roel decidiu realizar a missão junto com Lilian, ele estava determinado a garantir que a investigação produzisse resultados. Para fazer isso, precisava de bons companheiros.
Havia algumas pessoas que ele poderia escolher entre a Rosa do Amanhecer e a Facção Rosa Azul. Ele levou algum tempo para considerar suas escolhas e logo se decidiu.
A primeira pessoa que ele quis levar foi Selina.
Braytown era uma remota cidade fronteiriça praticamente localizada no deserto, onde suas habilidades brilhavam. Além disso, seus instintos aguçados de perigo provavelmente seriam úteis para esta missão que cheirava a uma armadilha.
Acontece que Selina ainda não tinha controle total de sua linhagem e ela poderia correr solta sem Roel por perto para suprimir sua linhagem. Isso prejudicaria sua capacidade de manobra.
Porém, Roel não achou que isso fosse um problema já que ele não tinha planos de dividir o grupo.
A segunda pessoa que ele queria levar era Juliana.
Ele imaginou que a maior parte de qualquer perigo que enfrentassem provavelmente ocorreria à noite, então ter um membro do Clã de Sangue que possuísse poderosas habilidades de detecção e proezas ofensivas à noite seria um grande trunfo.
Roel não tinha interagido muito com Juliana até agora, mas ela manteve uma atitude respeitosa com ele como membro da Rosa do Amanhecer. Era improvável que ela recusasse o envio para esta missão, embora ele também tivesse que conversar com Alicia sobre isso, já que Juliana era agora seu braço direito.
“As coisas vão ficar problemáticas” Roel murmurou com um suspiro antes de tomar outro gole de chá.
Alicia e Lilian nunca foram próximas. Ele já podia ver Alicia fazendo barulho ao saber que os dois iriam cumprir essa missão juntos.
Roel balançou a cabeça e voltou sua atenção para a seleção de pessoal. A próxima pessoa que ele tinha em sua lista era alguém de quem ele não era próximo, mas possuía um conjunto de habilidades interessantes – Stuart, o jovem de Pendor que se vendou com um pano preto.
Deixando de lado as aparências, Stuart era o mais normal de todos os excêntricos estudantes transferidos de Pendor. Sua habilidade de luta não era particularmente impressionante e ele também não tinha uma personalidade marcante, por isso era frequentemente ofuscado por seus colegas.
No entanto, a verdade é que Stuart era na verdade um prodígio notável, só que ainda não tinha dominado totalmente o controle de suas habilidades.
O segredo disso estava em seus olhos.
Clã das Mil Íris – essa era a linhagem da qual Stuart herdou. Diz-se que nasceu das lágrimas de Sia, o Clã das Mil Íris era um clã único, mesmo na era antiga. Eles eram semelhantes aos humanos em termos de aparência, mas havia rumores de que seus olhos possuíam até mil habilidades.
O Clã das Mil Íris raramente era mencionado nas lendas, mas a maioria dos famosos usuários de técnicas oculares na história da humanidade eram seus descendentes.
Incontáveis anos de associação com humanos os tornaram indistinguíveis dos humanos.
Pode-se dizer que eram humanos com olhos especiais.
No entanto, Stuart foi uma exceção, tendo despertado para sua Linhagem Primordial.
Desde muito jovem enfrentou todo tipo de incômodo por causa de seus olhos. Houve dias em que ele acordou com olhos de raio X e viu seus pais como esqueletos ambulantes. Quando ele olhava para montanhas distantes, a paisagem às vezes aumentava repentinamente sobre ele.
Isso prejudicava seu trabalho diário, deixando-o sem escolha a não ser cobrir os olhos com uma venda.
Teoricamente, os olhos do Clã das Mil Íris utilizavam até mil habilidades, mas a situação variava de indivíduo para indivíduo. Alguns só podiam usar até dez, enquanto os mais talentosos conseguiam despertar mais de cem habilidades.
Stuart pertencia à última categoria, só que suas circunstâncias eram mais extremas. Até hoje, ele ainda estava despertando para ainda mais habilidades. Isso representou um enorme desafio para ele controlá-los.
Roel não tinha certeza do quão poderoso Stuart era, mas apenas suas habilidades de detecção eram razão mais que suficiente para adicioná-lo ao grupo. Mais importante ainda, seu Crédito Acadêmico ainda era um grande zero, apesar de ser membro da Rosa do Amanhecer.
Tendo decidido sobre os membros do seu partido, Roel rapidamente mergulhou no processo de recrutamento.
Pouco depois do lançamento da missão, Lilian finalmente fez uma aparição pública após um mês de ausência para anunciar sua participação na investigação de Braytown. Muitos estudiosos intrigados com os desaparecimentos em massa também começaram a recrutar pessoal para participar da investigação.
Bastou um único dia para que a missão fosse conhecida em Leinster.
Para ser claro, a missão foi postada em Leinster, apenas que os requisitos da missão estabelecidos pela Academia eram mais rigorosos do que em outros lugares.
O exército unido e o Seminário de Busca e Resgate da Fortaleza Tark planejavam recrutar o máximo de pessoas possível para vasculhar minuciosamente a área em busca de pistas.
Roel estava ciente disso, mas isso não mudou sua decisão de buscar qualidade em vez de quantidade. Ele conseguiu recrutar a maioria das pessoas que havia escolhido sem problemas, mas encontrou um problema que já havia previsto de antemão.
“Senhor Irmão, você pretende ir naquela missão de investigação com aquela velha? Não há como concordar com isso!” Alícia gritou.
Roel olhou para ela silenciosamente por um longo tempo antes de soltar um suspiro reprimido.
“Vou acompanhá-lo em três missões no próximo ano.”
“Isso não vai funcionar. Isso é uma questão de princípios…”
“Não vou mais expulsar você do meu quarto.”
"Fechado!"
“…”
As bochechas de Roel se contraíram enquanto ele observava Alicia enxugar as lágrimas e cerrar os punhos de excitação.
Ele percebeu tardiamente que havia sido enganado novamente. Pelo lado positivo, pelo menos seu trabalho de preparação estava indo bem.