A invasão dos desviantes.
Essas foram palavras aterrorizantes para todos os humanos que viviam no continente Sia. A humanidade não se esqueceu dos inúmeros países que foram destruídos nas numerosas Guerras Santas nos últimos mil anos.
Não importava se alguém era da Teocracia ou do Império Austine; aqueles que sofreram durante a guerra muitas vezes compartilhavam sua experiência tumultuada com seus filhos, a tal ponto que a invasão dos desviantes era quase como uma tradicional história de terror antes de dormir.
O medo era parte integrante da vida de todos durante esses períodos de derramamento de sangue. A população comum vivia seu cotidiano em apreensão, sem saber quando os desviantes ultrapassariam a sua linha de defesa. Era difícil permanecer positivo quando todos os tipos de rumores negativos circulavam.
***
O terror tomou conta do continente Sia com a eclosão das notícias. Houve uma gama diversificada de respostas vindas de pessoas de todo o mundo. O caos irrompeu em quase todos os países em graus variados, mas alguns conseguiram restabelecer rapidamente a ordem graças à forte liderança da classe dominante.
No País dos Estudiosos, um clima de tensão tomou conta dos estudantes.
Brolne foi o berço de talentos e transcendentes no Continente Sia e aqueles que estudavam lá eram automaticamente considerados soldados da reserva do exército unido.
Devido ao conteúdo das missões que lhes foram confiadas, a maioria deles tinha vaga consciência de que uma guerra era iminente. Mesmo assim, isso dificilmente amenizou o golpe para quando a notícia finalmente chegou.
A invasão dos desviantes significou a chegada de uma era em que eles perderam o controle sobre o seu próprio destino. O erro de outra pessoa pode facilmente custar-lhe a vida.
Uma época de caos também trouxe oportunidades para os ambiciosos. Os antigos estabelecimentos poderiam ruir sob a pressão da guerra, criando espaço para a ascensão de novos poderes.
Até que a ordem fosse finalmente restaurada, todos tinham a chance de tomar o poder.
A vida de Roel também foi afetada pela invasão dos desviantes. A diferença mais tangível foi a enxurrada de missões vindas do exército unido, de tal forma que os membros da Rosa do Amanhecer não tiveram escolha senão começar a sair.
Ele pessoalmente não tinha objeções a essas missões. Os estudantes podiam ganhar Créditos Acadêmicos através deles e sua conclusão apoiava os esforços de guerra na linha de frente.
Como líder da Facção Rosa Azul e da Rosa do Amanhecer, Roel teve muito cuidado ao selecionar e atribuir missões a outros.
Ao contrário da maioria dos alunos da segunda série que lutavam para colocar em prática seus conhecimentos teóricos, os alunos transferidos do Reino dos Cavaleiros conseguiram completar suas missões com grande facilidade.
Isto se deveu à força superior dos estudantes transferidos, mas a liderança sábia de Roel também desempenhou um papel importante. Ele estava se mantendo atualizado sobre a proficiência de cada membro em relação às suas habilidades e teve o cuidado de atribuir missões que atendessem a cada um de seus pontos fortes.
Paul, Geralt, Brittany e os outros da Facção Rosa Azul também alcançaram resultados decentes nas missões de exploração de masmorras, limpeza de florestas que assumiram e cresceram significativamente com a experiência. Na verdade, Paul e os outros estavam crescendo tão rapidamente que Roel não tinha dúvidas de por que eles faziam parte do grupo protagonista em Olhos do Cronista.
Roel logo percebeu que os outros membros de Pendor e da Facção Rosa Azul estavam crescendo de forma incomumente rápida.
Após uma investigação mais aprofundada, Roel descobriu que a densidade média de concentração de mana do Continente Sia aumentaria sempre que uma Guerra Santa começasse. Este efeito parece ter sido ainda mais reforçado pelo breve despertar da Deusa Mãe não muito tempo atrás, resultando na densidade de concentração de mana de algumas partes do continente aumentando várias vezes em relação ao seu nível habitual.
Estas foram as maiores densidades de concentração de mana registradas nos últimos mil anos.
Os transcendentes cresceram aprofundando a mutação de seus corpos através da mana, então os transcendentes humanos cresceram naturalmente mais rápido quando a densidade da concentração de mana aumentou.
Era quase como se o mundo estivesse tentando criar uma geração de heróis antes do clímax decisivo.
Roel também se beneficiou desse fenômeno. O crescimento que ele experimentou ao navegar pelas montanhas de registros históricos foi maior do que ele havia previsto. Mesmo assim, ainda havia um grupo de pessoas que o ultrapassava em muito em termos de crescimento.
Elas não eram outras senão Lilian e as outras garotas alvos de captura.
Roel não estava claro sobre a situação de Lilian, já que eles não tinham se encontrado recentemente, mas havia rumores de que ela havia alcançado o Nível de Origem 2. Esse feito, compreensivelmente, foi um grande choque para a maioria dos estudantes.
Não houve mais do que dez pessoas na longa história da Academia Santa Freya que conseguiram atingir o Nível de Origem 3 como estudante, muito menos o Nível de Origem 2.
Até agora, não houve nenhuma confirmação oficial de Lilian nem da Facção Rosa Purpura, mas como alguém que compartilhava a mesma linhagem, Roel não duvidava dos rumores. Ele estava ciente do quão talentosa ela era.
Lilian foi um prodígio que superou seus pares, apesar de adotar o Atributo Origem do Reino, que tinha uma compatibilidade muito menor com a Linhagem Criador de Reis e do que o Atributo Origem da Coroa. Além disso, ela também compreendeu ‘Dez Fortalezas’, uma das habilidades mais poderosas do Atributo de Origem do Reino.
Seu talento era raro mesmo dentro da linhagem. Até mesmo Roel teria achado difícil se igualar a ela se ela tivesse adotado o Atributo de Origem da Coroa.
Foi também por isso que ele não ficou surpreso com os rumores. Na verdade, pensou que ela poderia ter ficado longe dele para concentrar seus esforços em fazer uma descoberta.
Os outros alvos de captura femininos também não ficaram muito atrás dela.
Alicia, por exemplo, a taxa de crescimento dela foi incompreensível para Roel. Foi apenas um sentimento vago, mas sua intuição lhe disse que ela faria um grande avanço muito em breve.
Isso deixou Roel se sentindo bastante em conflito, considerando como ele próprio havia acabado de avançar para o Nível de Origem 3. Deixando de lado seu orgulho como mais velho aqui, a velocidade de crescimento dela foi surpreendente.
O fato de que ela poderia atingir o Nível de Origem 3 antes de atingir a idade adulta era inconcebível!
“Alicia, você cresceu extremamente rápido nos últimos anos. Você sentiu algum efeito colateral como resultado, como achar seus poderes difíceis de controlar?”
“Não, não acho que tenha experimentado algo assim. Algo está errado?"
“…É bom ouvir isso.”
Roel não tinha ideia do que dizer em resposta a Alicia, olhou para ela perplexo antes de balançar a cabeça e encerrar o assunto ali. Ele foi a causa desta anomalia sem dúvida, então não tinha o direito de reclamar aqui.
Pelo que ele se lembrava, não houve tal evento de ‘aumento na densidade da concentração de mana’ em Olhos do Cronista, o que significava que isso fazia parte do efeito borboleta induzido pelo despertar de sua linhagem. Ele suspeitava que isso estivesse relacionado ao fato dele ter absorvido as Seis Calamidades e o olhar da Deusa Mãe sobre ele.
Pode-se até dizer que foi ele quem acendeu o ‘Foguete Alicia’.
Se não fosse pelos tempos tumultuados que estavam vivendo, Roel teria pedido a ela para diminuir o ritmo de seu crescimento apenas por segurança. No entanto, agora que a guerra já estava sobre eles, seria melhor se ela pudesse se tornar forte o mais rápido possível.
Foi provavelmente com essa mentalidade que cada vez mais estudantes se candidataram para missões. Eles sabiam que esta era a melhor oportunidade para aumentar suas forças antes de serem obrigados a entrar no campo de batalha.
Nesta calmaria enervante antes da tempestade, Roel continuou a reunir mais informações sobre as Seis Calamidades enquanto gerenciava a Rosa do Amanhecer e a Facção Rosa Azul.
Acontece que esta paz intermitente foi destruída pela chegada repentina de uma notícia.
“Senhor Roel Ascart, o que você acha desse incidente?”
“Eu examinei cuidadosamente e não acho que esteja relacionado ao desaparecimento da Fortaleza Tark.”
“Posso saber a razão por trás disso?”
“Com base em nossas observações na Fortaleza Tark, a Névoa Envolvente provavelmente possui o poder de devorar o espaço. Nesse caso, não deveria haver nenhum vestígio de Braytown deixado para trás. No entanto, esse claramente não é o caso com base no que está declarado no documento…”
Na sala de reuniões, Roel estudou cuidadosamente o relatório que acabara de chegar da linha de frente enquanto compartilhava sua análise. Ele tinha uma expressão calma no rosto, mas uma premonição sinistra estava crescendo em seu coração.
Ainda esta manhã, uma comunicação urgente foi entregue ao 'Seminário de Busca e Resgate da Fortaleza Tark'. Outro caso de desaparecimento em massa ocorreu não muito longe das linhas de frente.
Os estudiosos do seminário responderam à notícia com zelo, felizes por finalmente terem conseguido agarrar a cauda do inimigo. Até mesmo Roel pensou que a névoa finalmente apareceu.
No entanto, logo percebeu que era um caso diferente depois de analisar os detalhes.
O desaparecimento em massa ocorreu em Braytown, uma pequena cidade localizada perto da fronteira oriental do Império Austine. Tinha uma população pequena devido à sua localização remota, mas com a recente eclosão da guerra com os desviantes, foi ocupada pelos militares e serviu como ponto de descanso no caminho para a fronteira oriental.
Muitos dos soldados enviados por outros países para a fronteira oriental após o desaparecimento da Fortaleza Tark passaram pela cidade.
Há poucos dias, um grupo de soldados de Austine marchou em direção a Braytown, mas não conseguiram localizá-lo. Imaginando que poderiam ter se perdido, o comandante contratou um guia local para liderá-los.
No entanto, quando finalmente chegaram ao seu destino, tudo o que puderam ver foi a estrutura básica dos edifícios desaparecidos espalhados por todo o chão.
Braytown desapareceu junto com a população local e os soldados ali estacionados.
Foi mais um desaparecimento inexplicável em grande escala de uma força militar, levando outros a se lembrarem inevitavelmente da tragédia da Fortaleza Tark. Por isso, o comandante enviou imediatamente um relatório ao País dos Estudiosos e solicitou ajuda.
Contudo, após uma avaliação cuidadosa, Roel não achou que isso fosse obra das Seis Calamidades.
Embora a cidade estivesse localizada em uma região montanhosa, não houve relatos de avistamentos de um terrível monstro de neblina ou agitação entre os animais da floresta.
Além disso, havia indícios da cidade deixados no chão.
Isso foi diferente do que Névoa envolvente fez durante sua aparição anterior, ela era um monstro que procurava destruir civilizações. Semelhante a como a Fortaleza Tark desapareceu por completo, não deixaria nada feito pelo homem em seu rastro.
As condições também não pareciam adequadas. Roel não sentiu a presença da Deusa Mãe nos últimos dias e não houve nenhum evento celestial significativo na região.
O mais importante de tudo é que não fazia muito sentido que esta calamidade optasse por uma cidade pequena sem valor estratégico.
“Não há mais de mil pessoas em Braytown, mesmo tendo em conta tanto a população local como os soldados estacionados. Não chega nem perto da Fortaleza Tark em termos de mão de obra e destreza de combate. As Seis Calamidades são conhecidas por serem destruidoras da civilização. Não há razão para eles visarem uma pequena cidade fronteiriça.”
“…”
Roel rejeitou firmemente a possibilidade dos dois incidentes estarem relacionados entre si, mas os outros estudiosos não ficaram muito incomodados com isso. Eles também começaram a expressar suas objeções.
“Admito que existem diferenças nos detalhes dos dois incidentes, mas não há como negar que são de natureza semelhante.”
“Você está construindo seu argumento com base no fato de que o desaparecimento da Fortaleza Tark foi causado por aquele monstro mítico, mas isso não é algo que estabelecemos ainda. Não creio que devamos usar esses padrões para determinar se esses dois incidentes são independentes um do outro.”
“Não temos outras pistas com as quais trabalhar no momento e este é um pedido oficial do Exército Unido…”
Os outros estudiosos desconsideraram a objeção de Roel e aceitaram a missão de investigar o desaparecimento de Braytown.
O rosto de Roel escureceu ao ouvir isso.
Tendo passado por seu quinhão de esquemas, seus instintos lhe diziam que havia mais do que aparenta aqui.
Já se passaram vários meses desde a fundação do ‘Seminário de Busca e Resgate da Fortaleza Tark’, mas eles ainda não haviam decidido um plano de resgate específico. Isto deve ter sido extremamente frustrante para os estudiosos, considerando que eles eram os craques em suas respectivas áreas.
A chegada da missão do exército unido nesta conjuntura deve ter parecido um milagre para eles, induzindo-os a agir em conformidade.
Mas isso cheirava a isca para Roel.
Os estudiosos de Leinster estiveram em uma posição confortável por muito tempo e seu senso de perigo havia entorpecido. Eles estavam tão ansiosos para produzir resultados que não hesitaram em aceitar a missão do exército unido, mas isso representava problemas para Roel.
Os únicos capazes de realizar esta missão eram os membros da Rosa do Amanhecer e os bons amigos de Roel, mas como ele poderia enviá-los em uma tarefa que parecia uma armadilha?
Era impossível para Roel derrubar unilateralmente uma decisão tomada pelo seminário. Sem outra escolha, ele fez uma visita a Lilian na esperança de usar a autoridade do Conselho Rosa para proibir o recrutamento de pessoal dentro da Academia Santa Freya para aquela missão.
Em um quarto privado do Palácio das Ninfas, Lilian ouviu pacientemente seus pensamentos antes de gentilmente recusá-lo.
“Eu sei que você se preocupa com o bem-estar de nossos alunos, mas o que você pretende fazer terá graves repercussões. Outros podem acusá-lo de dificultar a investigação.”
"… Você tem razão. Parece que não terei escolha a não ser ir pessoalmente para lá.” Roel respondeu com um suspiro frustrado.
Na opinião de Roel, havia apenas duas opções para uma missão tão arriscada como essa, ele poderia ignorá-la completamente ou dar tudo de si para resolvê-la. Para a segurança daqueles de quem cuidava, decidiu optar por este último.
Por menor que fosse a possibilidade, se esse assunto estivesse realmente relacionado às Seis Calamidades, a presença de Roel seria uma necessidade. Ele era o único que tinha o poder de conter a Névoa Mortal, mesmo que de forma limitada.
Logo depois de expressar sua intenção em voz alta, ele imediatamente recebeu a objeção de Lilian. Ela se recusou terminantemente a permitir que ele se colocasse em tal perigo, então propôs uma medida alternativa.
“Eu irei em vez disso. Será uma oportunidade para eu tentar minha sorte após meu recente avanço para o Nível de Origem 2.”
“O que você está dizendo sênior? Não posso implicar você em algo tão perigoso como isso…”
Roel também encerrou imediatamente a medida alternativa de Lilian.
Semelhante à forma como Lilian cuidava dele, ele também valorizava essa sua “irmã mais velha”. Ela era a única no mundo que compartilhava a mesma linhagem, não poderia expô-la a algo que provavelmente fosse uma armadilha.
Lilian não respondeu à sua objeção. Em vez disso, ela começou a encará-lo atentamente com um leve sorriso nos lábios, como se estivesse tentando gravá-lo em seu cérebro.
Seu comportamento incomum rapidamente chamou a atenção de Roel e ele olhou para ela com uma expressão inquieta.
Por alguma razão, ele tinha a sensação de que a encantadora mulher de cabelos negros estava prestes a desaparecer de sua vida.
“Sênior, você…” ele murmurou hesitante
“… Roel, há algo que preciso te contar” Lilian falou de repente.
Roel imediatamente endireitou as costas, sabendo que ela provavelmente diria algo importante. Lilian levou um momento para interpretar suas palavras antes de continuar.
“O Império Austine pode ter descoberto sobre nosso relacionamento.”
“Você está dizendo…”
“Eu escorreguei na frente de Lukas. Não tem nada a ver com você. Ele só está desconfiado por enquanto e acho que ainda não sabe os detalhes. No entanto, ele ordenou que eu fosse para a linha de frente na fronteira leste” disse Lilian com uma voz amarga.
Ela tentou forçar um sorriso, mas parecia tenso, apesar de seus melhores esforços. Seus olhos ametistas refletiam seu desejo e tristeza. Era difícil imaginar que tipo de turbulência emocional deveria estar sofrendo para alguém tão digno e controlado como ela deixar suas emoções escaparem.
“Será difícil nos encontrarmos novamente” concluiu ela.