A Mansão Azure foi reformada pela equipe administrativa da Academia Santa Freya antes de Roel assumir o espaço. Em particular, eles prestaram atenção especial ao quarto principal para garantir que fosse elegante e gracioso, condizente com o espaço privado de um Portador do Anel.
No entanto, estava começando a se tornar um exagero chamá-lo de espaço privado, pois um espaço privado era definido pela ausência de outros.
Roel olhou atordoado para a mulher de camisola deitada em sua cama, sem saber o que fazer.
Em circunstâncias normais, ele teria ido para uma sala vazia no andar de cima para evitar problemas, mas com o recente aumento de residentes na Mansão Azure após a recente campanha de recrutamento, tal ação poderia despertar a suspeita de outros.
Diante disso, só restava uma escolha.
Ele teve que acordar Alicia, repreendê-la severamente por sua ação inadequada e mandá-la de volta para o dormitório.
“Você realmente não cresceu apesar de ter se tornado uma Portadora do Anel. Como você pode…"
Roel foi até sua cama para acordar a mulher de cabelos grisalhos deitada nela, mas quando seus olhos pousaram no rosto adormecido dela, a leve raiva que ele sentia rapidamente se dissipou.
Alicia estava dormindo com as costas apoiadas na beirada, os braços firmemente em volta do travesseiro de Roel. Ela não respondeu apesar da abordagem dele.
Sua respiração permaneceu estável e profunda e seus lábios se moviam junto com suas exalações. Suas pequenas sobrancelhas tremularam suavemente, mas ela não dava sinais de acordar.
Roel sabia que não havia necessidade dela fingir estar dormindo já que ele nunca poderia realmente endurecer seu coração contra ela, o que significava que ela estava realmente alheia ao seu retorno. Isso só poderia significar que ela não estava em boas condições, possivelmente tendo se esgotado com os acontecimentos recentes.
‘Como isso poderia ser? Alicia deveria ser capaz de se recuperar rapidamente à noite sob os efeitos de sua linhagem, o que significa… fadiga mental?’
Roel soltou um suspiro profundo enquanto se censurava por ser muito insensível.
Agora que pensou nisso, esta foi a primeira vez que Alicia teve que lidar com tantas pessoas.
Embora ela tivesse que se relacionar com as pessoas quando trabalhava como senhora feudal por procuração e para os militares, isso era diferente de ter que se socializar com seus colegas.
Provavelmente foi difícil para ela se abrir com pessoas de sua idade devido ao trauma de ter sido intimidada por seus colegas quando ela ainda era criança.
Sem falar que foi uma grande mudança no ambiente para ela. Era normal que estivesse cansada.
Essas constatações convenceram Roel a mudar de ideia. Ele soltou um suspiro e decidiu deixá-la fazer o que queria apenas esta noite. Então, foi até a cama enorme e deitou-se na outra ponta, mas as ondulações do colchão alertaram Alicia na hora.
A mulher de cabelos grisalhos abriu lentamente os olhos e olhou para ele com olhos atordoados.
“… Senhor Irmão?”
"Você está acordada. Eu acabei de voltar. Eu não esperava que você viesse aqui. Haa, você deveria saber que as coisas estão diferentes agora. Você também é uma Portadora do Anel. Você não pode simplesmente agir como...”
“Senhor Irmão, abraço…”
“Ah?”
A irritação de Roel foi interrompida pelo murmúrio abrupto de Alicia. Surpreso, ele olhou para a mulher deitada diante dele e notou que seus olhos rubi estavam apenas entreabertos.
‘Ela está em um estado semiconsciente?’
Roel piscou os olhos surpreso, sem saber se deveria acordar Alicia completamente ou não. Enquanto ele hesitava, Alicia não aguentou mais esperar e começou a rastejar em direção a ele.
Então, ela mergulhou direto em seus braços e se aconchegou em seu peito.
“A-Alicia?”
“Durma, tão cansada…”
“Mas e o seu dormitório? Não causaria comoção se você não estivesse lá?”
“Juliana… está aí…”
Alicia mal conseguiu soltar um murmúrio antes de cair em um sono profundo nos braços de Roel. Ao ouvir essas palavras, Roel soltou um suspiro de alívio.
‘Ah. Pelo menos ela deixou Juliana para trás para cuidar da situação. Parece que ela pelo menos ficou mais responsável.’
A noite não era apenas a casa de Alicia; o Clã de Sangue também era particularmente hábil em manobras noturnas. Dada a experiência de Juliana em magia negra e de ilusão, era improvável que alguém notasse a ausência de Alicia.
Roel olhou gentilmente para Alicia, que dormia profundamente e acariciou ternamente seus cabelos prateados. Ele só conseguia se lembrar de ter sentido um forte desejo de protegê-la de todas as tempestades do mundo antes de partir para a terra dos sonhos junto com ela.
***
‘Não é bom, adormeci sozinha!’
Na manhã seguinte, Alicia acordou abruptamente do sono. Mesmo antes de sua mente se esclarecer completamente, ela já estava consciente do erro que havia cometido na noite anterior e isso encheu seu coração de arrependimento.
Tem havido uma atenção crescente sobre ela desde que causou uma grande comoção ao se tornar a única Portadora do Anel do atual grupo de calouros. Antes que percebesse, o tempo que tinha para ficar ao lado de Roel já havia sido bastante reduzido.
Ela não estava nada satisfeita com a troca, mas não havia nada que pudesse fazer a respeito.
Estaria abaixo de seus rivais amorosos se tivesse escolhido não se tornar uma Portadora do Anel e isso não era uma opção para ela. Em particular, ela era incrivelmente avessa à ideia de estar abaixo de Lilian Ackermann.
Essa também foi a razão pela qual ela deu tudo de si durante sua luta com o Guardião.
Ontem à noite, ela convenceu Juliana a ficar em seu dormitório para poder entrar furtivamente no quarto de Roel, mas para sua decepção, Roel ainda não havia voltado. Ela inicialmente esperou pacientemente na cadeira dele, mas o cheiro dele que permanecia nos cobertores a atraiu. Era um perfume calmante e reconfortante para ela, tanto que ela já estava dormindo na cama dele antes que percebesse.
Sabendo que Roel teria ido para o quarto de hóspedes assim que a visse em sua cama, ela se sentiu profundamente arrependida por ter frustrado uma oportunidade tão rara. No entanto, logo percebeu o calor envolvendo seu corpo.
“Este é… Senhor Irmão?!”
Alicia lentamente abriu os olhos em confusão, apenas para cambalear em choque quando percebeu que Roel estava dormindo ao lado com os braços em volta dela. Foi uma pena que não tenha conseguido se conter, de tal forma que sua resposta despertou o jovem de cabelos negros de seu sono.
Roel abriu os olhos com uma leve carranca e se viu diante de Alicia furiosamente corada. Ele inicialmente ficou perplexo com a visão, mas sua mente logo se esclareceu e ele caiu na gargalhada.
“Bom dia, Alícia. O que está errado? Por que você está me olhando com essa expressão?”
“S-Senhor Irmão, você realmente não foi para o quarto de hóspedes. Estou um pouco… surpresa…”
“Você já estava dormindo ontem à noite. Contanto que você não mexa, não posso me preocupar em encontrar outro lugar para descansar. Além disso, houve alguns recém-chegados na Mansão Azure recentemente. Não seria bom se eu causasse um mal-entendido.”
“Eu vejo…”
Roel achou interessante como Alicia ficou envergonhada com isso, apesar de sua ousadia habitual. Isso alimentou sua travessura interior. Ele estendeu a mão para acariciar o cabelo dela, apenas para que este se esquivasse de sua mão.
"O que está errado? Você não gosta que eu acaricie seu cabelo?”
"Não! Quer dizer, não me importo com isso, mas… não é bom para o meu coração…”
O coração de Alicia ainda batia descontroladamente por terem dormido tão perto um do outro na noite anterior. Não foi a primeira vez que dividiram a cama, mas nunca se abraçaram para dormir daquela maneira.
Essa súbita intimidade fez com que ela se afastasse dos braços de Roel nervosa. Entretanto, Roel não pretendia parar de provocar ali.
"Mas foi você quem veio e me abraçou ontem à noite."
"Eu? Como isso é possível?"
"É a verdade. Você me disse que pediu para Juliana cuidar da situação no dormitório antes de mergulhar direto em mim. Você não se lembra mais disso?”
“…”
Alicia achou estranhamente embaraçoso ter seus próprios planos contados. Ela abaixou a cabeça para olhar a camisola que usava e isso só fez suas bochechas brilharem ainda mais.
Leinster ficou mais quente depois da primavera e os dois ficaram abraçados durante uma noite inteira. Ela inevitavelmente transpirava um pouco, o que fazia com que sua camisola ficasse levemente transparente.
Ela não teria se incomodado muito com isso em circunstâncias normais, mas de alguma forma ela achava isso incrivelmente embaraçoso agora.
Sua explosão de vergonha a deixou altamente constrangida com tudo.
“E-eu vou tomar banho!”
“Você não vai ficar aqui comigo mais um pouco? Não conseguimos passar muito tempo juntos desde que você se tornou Portadora do Anel.”
“… Senhor Irmão, por favor, pare de me provocar!”
Alicia mergulhou debaixo do cobertor sob a provocação de Roel, sem ousar mostrar seu rosto.
Essa situação fez com que Roel se sentisse como se tivesse retornado há vários anos à infância.
Olhando para a adorável irmã mais nova que ele tinha diante dele, seus lábios subconscientemente se curvaram em um sorriso. Seu humor também melhorou muito.
Os dois se revezaram na lavagem antes de descer para o café da manhã.
Os funcionários da Mansão Azure já estavam acostumados com a presença de Alicia, por isso não demonstraram muita reação a visitante inesperada. Paul e Geralt também estavam ocupados demais acomodando os novos recrutas, então Roel e Alicia eram os únicos na mesa de jantar.
Mesmo até este ponto, o constrangimento de Alicia ainda não havia desaparecido. Roel poderia facilmente dizer pelo seu rubor.
Ela tinha uma pele clara que fazia com que até mesmo o menor rubor fosse visível, especialmente com aquelas orelhas de concha dela. Roel sempre usou isso como um indicador para determinar o humor de Alicia e esse era o caso agora.
“Alicia, ah.”
“Senhor irmão, você não disse que não deveríamos mais fazer isso?”
"Eu fiz? Mas de repente sinto uma necessidade de alimentá-lo como fazíamos quando ainda éramos crianças. Você está se sentindo envergonhada agora?”
“C-claro que não!” exclamou Alícia.
Com o rosto avermelhado, ela se inclinou e comeu no garfo de Roel. Seus olhos estavam fixos em Roel enquanto ela mastigava a comida e engolia. Então, ela murmurou humildemente baixinho.
“… Senhor Irmão está me intimidando.”
“O que você está dizendo Alícia? Porque eu faria isso?" Roel respondeu com um sorriso.
“Você está fingindo ignorância...” Alicia murmurou com um beicinho indignado.
Roel não prestou atenção ao protesto dela e continuou se deleitando com a rara demonstração de insatisfação e constrangimento de Alicia. O café da manhã continuou com um rubor furioso no rosto dela.
Assim que terminaram de comer, Alicia deu uma desculpa e fugiu da Mansão Azure como se estivesse escapando de um monstro terrível.
Por outro lado, Roel esticou as costas e voltou ao trabalho com muita motivação após receber sua dose de felicidade.
***
Durante a semana seguinte, Alicia confirmou que sua base era um aglomerado de edifícios brancos localizados não muito longe da Mansão Azure. Em contraste com a remota cordilheira montanhosa da Mansão Azure, a base dela tinha um lago e uma praia nas proximidades, por isso não faltavam estudantes frequentando a área.
A população estudantil entendeu implicitamente a razão por trás da escolha de Alicia, o relacionamento entre ela e Roel não era mais segredo. Na verdade, um grande motivo pelo qual ela escolheu aquele lugar foi para reduzir a distância que ela precisava para se teletransportar para chegar à Mansão Azure.
Dito isto, ela não visitou a Mansão Azure nem uma vez desde que se mudou para sua nova base. O rosto dela automaticamente ficava vermelho ao encontrar Roel desde as provocações implacáveis dele naquele dia, a tal ponto que ela começou a manter distância dele.
Isso foi uma decepção para ele, mas escolheu deixar as coisas como estão. Em vez disso, ele se esforçou para trabalhar e estudar, continuava sua pesquisa no Ateneu Nacional da Sabedoria todos os dias. O 'Seminário de Busca e Resgate da Fortaleza Tark' realizou várias reuniões durante o mês seguinte, mas quase não houve progresso.
Roel e os outros historiadores provaram substancialmente a existência das Seis Calamidades, mas não foram capazes de encontrar evidências decisivas para provar que as Seis Calamidades estavam relacionadas ao desaparecimento da Fortaleza Tark. Mais importante ainda, eles ainda não haviam encontrado uma maneira de lidar com a Névoa Envolvente.
Pelo precedente de Winstor, Roel estava bastante certo de que era possível matar as Seis Calamidades mesmo que eles retornassem depois de algum tempo. No entanto, ninguém poderia dizer com certeza se aqueles que haviam desaparecido junto com a Fortaleza Tark retornariam assim que a Névoa Envolvente fosse morta.
Pior de tudo, eles não conseguiram encontrar nenhum vestígio da calamidade.
Com relação a isso, Roel e os outros historiadores não tiveram escolha senão continuar pesquisando nos registros históricos, na esperança de encontrar um precedente ao qual pudessem se referir. Para aumentar sua eficiência, ele trouxe ainda mais mão de obra para ajudar na pesquisa.
Este era exatamente o tipo de assunto que a Rosa do Amanhecer se dedicou a lidar, então a Facção Rosa Dourada, a Facção Rosa Vermelha e a Facção Rosa Azul enviaram generosamente estudantes para ajudar na pesquisa.
Navegar pelos registros históricos não era uma tarefa que pudesse ser realizada por qualquer pessoa. Levando isso em conta, Roel encarregou os estudantes ajudantes da tarefa de peneirar registros relevantes para sua causa.
Esses registros seriam então decifrados por Kurt antes de serem entregues a Roel para escolher as partes autênticas.
Era um trabalho monótono e enfadonho, mas de extrema importância, visto que estavam em jogo as vidas de mais de cem mil soldados. Roel havia enfatizado esse ponto enquanto recrutava ajudantes, então aqueles que se candidatavam tendiam a ser mais sérios e responsáveis.
Depois de um mês de trabalho duro, eles finalmente encontraram algo que lembrava uma pista.
Apenas uma pequena parte dos registros históricos escolhidos por Margaret foi além da descrição do avistamento das Seis Calamidades, mas mesmo assim, a maioria deles eram suposições infundadas.
Contudo, houve um livro em particular que chamou a atenção de Roel.
Foi um disco do Antigo Império Austine da Segunda Época. Muito pouco se sabia sobre o livro já que restavam apenas algumas páginas, mas a informação contida nele era de fato sobre a Deusa Mãe e as Seis Calamidades e elas estavam alinhadas com o conhecimento de Roel sobre elas.
O registro propôs a hipótese de que havia numerosos fatores que poderiam levar ao aumento da atividade das Seis Calamidades além da influência da Deusa Mãe, como eventos celestes ou um ciclo fixo.
Roel achou que a hipótese era plausível por uma razão simples.
A Deusa Mãe passou a maior parte do tempo em sono profundo desde o início da Terceira Época. Houve momentos em que ela acordou de seu sono, mas nunca foi mais do que um breve instante.
Se as Seis Calamidades dependessem desta curta janela para destruir a humanidade, as chances seriam muito maiores de os humanos morrerem naturalmente antes disso.
Devia haver algo mais afetando os ciclos de atividade das Seis Calamidades e a dedução apresentada pelo registro foram as transformações da lua.
No continente Sia, a lua sempre foi vista como um símbolo de feminilidade e enigma desde os tempos antigos. Muitas linhagens e feitiços usaram a lua como meio, de modo que se poderia dizer que a ela representava metade de todos os eventos celestes significativos para os transcendentes.
Além disso, a lua no Continente Sia era diferente da do mundo anterior de Roel. Houve muitos fenômenos peculiares associados a ela, sendo o exemplo mais comum o fenômeno decenal das Luas Gêmeas.
O Fenômeno das Luas Gêmeas não foi apenas um simples evento celestial; também causou mudanças ambientais tangíveis em todo o continente Sia, como flutuações na densidade de mana. Devido à sua importância, alguns países realizaram festivais em torno dele.
Muitos estudiosos fascinados pela Lua dedicaram suas vidas a descobrir seus mistérios, mas até agora não havia nenhuma estrutura teórica confiável que explicasse adequadamente os fenômenos lunares.
Dado como os efeitos induzidos pela lua afetaram todo o Continente Sia, Roel pensou que era plausível que ela servisse como um sinal de mobilização para as Seis Calamidades.
Houve apenas um problema.
O registro apontava uma direção a ser seguida, mas estava longe de ser fácil verificá-la. Vários historiadores aclamados souberam do avanço da pesquisa de Roel e correram imediatamente.
Eles acharam as descobertas fascinantes e reconheceram a plausibilidade da hipótese da Lua, mas também acrescentaram rapidamente que esta informação não seria suficiente para eles construírem o seu caso no ‘Seminário de Busca e Resgate da Fortaleza de Tark’.
Roel instruiu Kurt a usar seu Atributo de Origem Renascentista nos registros para ver se ele poderia reunir alguma outra evidência, mas o último não conseguiu ver nada de valor. Ele só conseguiu ver uma pessoa folheando o registro que se estima existir há vários séculos, mas essa pessoa não conseguiu entender o conteúdo do registro e logo perdeu o interesse nele.
No final, Roel não conseguiu encontrar evidências conclusivas para defender seu caso, mas conseguiu reunir alguns registros das Seis Calamidades.
Pesquisas semelhantes também estavam sendo realizadas na Biblioteca Real da Santa Capital da Teocracia. A única inativa das Três Grandes Bibliotecas era o Repositório da Gloria do Império Austine.
Roel não ficou muito surpreso com isso, já que não era a primeira vez que o Império Austine se opôs intencionalmente à Teocracia.
Inicialmente, ele pretendia obter a ajuda de Lilian para acessar os arquivos, mas isso não parecia uma boa ideia agora. Ela não estava em uma boa posição agora e ele não queria aumentar seus problemas. Além disso, sentiu que Lilian o vinha evitando recentemente.
De qualquer forma, a escala de pesquisa das Seis Calamidades já havia atingido um tamanho incrível, de modo que provavelmente era apenas uma questão de tempo até que algo útil surgisse.
Assim como Roel pensava que tudo estava finalmente no caminho certo, uma comunicação urgente chegou de repente da fronteira leste. Uma bomba foi lançada, causando medo e desconforto nos corações de todos os humanos,
Os desviantes invadiram.