‘A competição é a maior motivação para a melhoria da humanidade.’
Este era um ditado da vida anterior de Roel, mas de repente ele pensou que aquela citação parecia incompleta para ele depois de assistir o novo lote de ‘Noite dos Demônios’ dos calouros na noite passada.
«A competição pode ser a maior motivação para a melhoria da humanidade, mas uma competição que não seja controlada, especialmente entre as mulheres, poderá potencialmente desencadear uma guerra.»
Era de manhã cedo, mas a Mansão Azure já estava repleta de conversas animadas vindas de estudantes fazendo exercícios matinais. Este magnífico edifício finalmente recuperou a sua vitalidade após as longas férias.
Na sala de estudo, Roel estava ocupado revisando os perfis dos calouros, mas seus pensamentos não podiam deixar de vagar pelos acontecimentos da noite passada.
Depois de apostar seu dinheiro em Alicia, Roel não foi até a arquibancada. A equipe administrativa do Coliseu reservou assentos VIP para ele e para a Facção Rosa Azul, tendo em vista que sua enorme fama poderia causar problemas desnecessários se ele fosse para a arquibancada.
Lá, Roel se deparou com uma pessoa inesperada – Chris Wilde.
Ela assistia ao julgamento com a intenção de trazer Alicia para sua classe.
Chris inicialmente pretendia não recrutar ninguém para sua sala de aula este ano para que ela pudesse dedicar seus esforços a cortejar Carter, mas devido à forte ligação que sentia com Alicia, ela decidiu abrir uma exceção e continuar recrutando alunos por mais um ano.
Para sua surpresa, Roel não pareceu nem um pouco feliz depois de ouvir sua decisão. Na verdade, suas bochechas até começaram a tremer.
“O que está errado? Não é ótimo que vocês dois possam assistir às aulas juntos?”
“B-bem…”
‘Claro que não há problema em eu frequentar as aulas junto com Alicia, mas o problema é que sua aluna favorita, Lilian, se dá muito bem com Alicia. Você sabia que as duas quase destruíram todo o salão de reuniões há apenas algumas horas?’
Soltando um suspiro profundo, Roel decidiu desviar sua atenção para as projeções no Coliseu que estavam transmitindo ao vivo os acontecimentos em ‘Noite dos Demônios’.
À medida que a noite se aprofundava, uma espessa camada de neblina começou a envolver a Floresta Nevoenta, lançando um véu de segredo sobre ela. Com o coração nervoso, os calouros seguiram seus guias espirituais e logo desapareceram em meio à floresta escura.
Alicia teve muito mais sorte do que Roel no ano passado, no sentido de que ela foi levada para uma masmorra normal em terreno florestal. Como de costume, assim que todos os estudantes chegaram, as feras demoníacas começaram o ataque. A batalha durou um bom tempo e, no final, houve um bom número de sobreviventes no grupo.
Alícia estava entre eles.
Ela havia se contido na rodada preliminar, não fazendo nada de excepcional além de revelar que era uma transcendente do Nível de Origem 4. Quanto à batalha que se seguiu contra o Guardião do Anel, infelizmente, não foi uma luta que espectadores como Roel tivessem o direito de assistir.
Roel teve uma profunda impressão de Floresta Nebulosa devido à dura batalha que travou contra Ro Ascart, mas não estava muito preocupado com Alicia. Afinal, a lua ainda estava pendurada no alto do céu e seu oponente era apenas um Guardião do Anel de Nível 3 de Origem pouco inteligente.
Era difícil imaginar que ela seria derrotada aqui.
‘Ela deveria sair em breve.’
Com tais pensamentos em mente, Roel deixou o Coliseu e seguiu em direção à Floresta Nebulosa. Ele esperava receber Alicia de volta com um sorriso caloroso depois de sua noite agitada de lutas, mas não demorou muito para que o sorriso desaparecesse de seu rosto.
“As pulsações de mana vindas da masmorra estão aumentando rapidamente! Já violou o primeiro gatilho de alerta!”
“De novo? Será um evento anual nesse ritmo?!”
O chefe do Nexus, encarregado de inspecionar as masmorras do campus para verificar anomalias e avaliar seus níveis de ameaça, gritou freneticamente. Os alarmes soaram rapidamente e um exército de funcionários começou a se dirigir à Floresta Nevoenta para inspecionar a situação. Surpreendentemente, a maioria deles conseguiu manter a calma e a racionalidade apesar de estar em crise.
Não havia como evitar, já que seus nervos já haviam sido treinados por Roel e Lilian.
A Equipe de Resgate de Emergência não se intimidou mais facilmente depois de todos os incidentes que enfrentaram nos anos anteriores. Caramba, eles até pensaram que as coisas estavam mais relaxantes este ano, já que não havia figuras de peso como Nora e Charlotte dentro da masmorra. O nível de perigo também não foi tão elevado como nos anos anteriores.
Por outro lado, Roel estava perplexo com a situação. Ele não achava que Alicia iria causar comoção, já que ela tinha meios para derrotar seu oponente de forma normal, ao contrário dele. Só poderia haver uma razão por trás desta situação: Alicia estava fazendo isso de propósito.
Isso o lembrou do que Alicia disse no início da tarde.
‘Prometo não causar mais problemas na academia. Perdoa-me, por favor?’
“Tsk. É isso que ela quer dizer com não causar nenhum problema? Ela realmente é…”
Roel ficou sem palavras, embora pudesse adivinhar a razão por trás da ação dela. Tanto ele quanto Lilian causaram grande comoção em ‘Noite dos Demônios’ em seus respectivos anos, fazendo com que os dois fossem frequentemente mencionados juntos. Isso pode ter causado o desagrado de Alicia, levando-a a causar comoção também para romper o par.
“…”
Ele achava que era infantil da parte de Alicia se preocupar com detalhes tão triviais, mas não tinha intenção de repreendê-la por isso. Alicia teve a liberdade de decidir até onde queria ir neste julgamento. Mesmo que ele soubesse de sua intenção com antecedência, ainda não teria dito nada para não desencorajá-la.
As intensas pulsações de mana duraram muito tempo, só lentamente parando depois que a maioria dos estudantes já havia deixado a floresta. Pouco depois, Alicia emergiu da Floresta Nevoenta com um anel branco brilhante na mão.
Muitas pessoas estavam ansiosas para ver o desempenho do atual lote de calouros depois que o lote anterior alcançasse o resultado espetacular de produzir três Portadores do Anel. Houve um leve toque de decepção no ar até agora, mas para alívio da maioria, um Portador do Anel apareceu no momento final.
Imediatamente induziu aplausos estrondosos.
Da mesma forma, Roel também soltou um suspiro de alívio.
O que aconteceu depois foi algo com o qual Roel estava extremamente familiarizado. Ele só podia dizer que os anciões das Guildas Acadêmicas estavam tão tenazes como sempre, apesar da idade avançada. Para sua consternação, Alicia não tinha muito interesse em fazer pesquisas mágicas, possivelmente devido à sua formação militar. Devido a isso, os mais velhos acabaram sendo rejeitados por um Ascart mais uma vez.
Quando Roel viu os outros calouros da Teocracia cercando Alicia com sorrisos em seus rostos, ele decidiu manter distância e simplesmente observá-la de longe. Ele não pôde deixar de pensar sobre o quão longe a garota de cabelos grisalhos havia chegado de uma criança tímida que nem se atrevia a tocar em seus talheres quando chegou pela primeira vez na Casa Ascart, muitos anos atrás e isso encheu seu coração de alegria, profundo sentimento de satisfação.
Alicia vivia humildemente na Casa Ascart até agora, mas ele não tinha dúvidas de que ela brilharia mais do que qualquer outra pessoa nesta cidade vibrante e cheia de indivíduos talentosos.
A repentina onda de emoções o fez chorar um pouco, se sentia como um velho pai observando sua filha amadurecer esplendidamente.
Da mesma forma, Chris também revelou um sorriso raro.
No entanto, o sucesso de Alicia não foi comemorado universalmente pela população estudantil. Por um lado, muitos dos estudantes do Império Austine tinham carrancas no rosto.
Com Alicia Ascart se tornando uma Portadora do Anel também, o equilíbrio anterior de Portadores do Anel entre o Império Austine e a Teocracia foi quebrado em favor da Teocracia. Era inevitável que os estudantes ficassem sensíveis a tais questões após a recente luta entre os dois países.
Em uma torre distante, já havia surgido uma grande discussão em torno de Lilian Ackermann sobre esse assunto.
Inconscientemente, a política do continente encontrou o seu caminho para a torre de marfim.
Com o sucesso retumbante de Alicia em ‘Noite dos Demonios’, Roel não precisava mais se preocupar muito com ela. A recém-coroada Portadora do Anel Rosa Branca retornou ao seu dormitório sob os aplausos dos outros estudantes, enquanto Roel voltou para a Mansão Azure depois de passar a noite assistindo ao julgamento.
Roel não conseguiu dormir imediatamente ao retornar para a Mansão Azure, pois havia uma pilha de trabalho esperando por ele, teve que revisar a lista de nomes de potenciais recrutas e havia uma pilha de documentos aguardando sua aprovação. Acima disso, ele também precisava refletir cuidadosamente sobre algumas dúvidas que recentemente surgiram em sua mente.
Desde o desaparecimento abrupto da Fortaleza Tark, todos os países estavam preocupados com uma possível invasão dos desviantes. A eclosão de outra Guerra Santa já pairava sobre o Continente Sia. Com o perigo iminente à sua frente, mesmo os transcendentes de Brolne não poderiam continuar vivendo suas vidas em paz.
Tanto as Guildas Acadêmicas quanto as instalações de pesquisa receberam missões específicas para contribuir com os esforços de guerra, e os estudantes não foram exceção.
Roel foi encarregado da missão de investigar o rastro da Névoa Mortal como representante da Teocracia. Esta missão também tinha outro nome: Operação Resgate Fortaleza Tark.
Até agora, a Teocracia Santa Mesit ainda não havia anunciado a morte do Príncipe Kane.
As famílias dos soldados desaparecidos já haviam recebido gratificação por morte, mas a Teocracia ainda considerava oficialmente esses soldados desaparecidos.
Sobre este assunto, o País dos Estudiosos foi incumbido da responsabilidade de trazer de volta os soldados desaparecidos e encontrar formas de lidar com as Seis Calamidades. Esta decisão foi tomada com base na alocação ideal de recursos.
Este foi um dos casos em que o cérebro foi mais importante do que a força muscular e Brolne teve o maior número de pesquisadores, acadêmicos e estudantes talentosos de todos os países.
Além disso, a mão-de-obra era atualmente escassa na maioria dos países. Se a Teocracia ou qualquer outro país assumisse este caso, poderiam acabar desviando os soldados da fronteira oriental, o que seria imprudente quando a humanidade estava a antecipar uma invasão iminente pelos desviantes.
Quanto às vítimas que poderiam surgir ao lidar com este caso, esse não era um fator a ser considerado.
A partir do momento em que foi realizado o Simpósio Internacional de Gestão de Crises, toda a humanidade já tinha entrado em estado de emergência. Neste ponto, havia apenas duas classificações para os humanos que realmente importavam: Transcendentes e não-transcendentes.
Os não-transcendentes eram responsáveis pela produção e fornecimento de recursos para as linhas de frente, enquanto os transcendentes eram todos considerados soldados.
Naturalmente, era inevitável que os soldados morressem durante uma guerra.
Todos os alunos da Academia Santa Freya, incluindo Roel, já eram adultos e eram considerados parte do exército de reserva. Se algum deles perdesse a vida durante a execução de qualquer missão do exército unido, seria considerado vítima de guerra.
É claro que os estudantes também poderiam retirar-se da Academia, mas as chances eram prováveis de que seu país simplesmente os enviasse direto para a linha de frente.
Nenhum humano seria capaz de contornar a ameaça representada pelos desviantes, não importa onde estivessem. Os alunos da primeira série eram geralmente insensíveis a isso devido ao entusiasmo por terem acabado de ingressar na academia, mas os alunos mais velhos já estavam começando a se sentir desconfortáveis.
E isso era apenas para estudantes comuns.
Havia também aqueles com uma intuição animal incomum para o perigo, que percebiam a ameaça iminente da guerra mais vividamente do que qualquer outra pessoa, deixando-os em um estado constante e altamente tenso. Para evitar perder a cabeça, eles não tiveram escolha senão procurar maneiras de suprimir seus instintos.
“O que você está olhando todo esse tempo? Você não vai dormir?”
Selina sentou-se obedientemente em um sofá no canto da sala de estudo enquanto olhava para Roel com curiosidade.
“Por que mais você acha que ainda estou aqui? Se não fosse por um gato selvagem aparecer de repente na minha porta depois de perder o controle de sua linhagem, eu já teria adormecido.”
“E-eu também não posso evitar! Você também sabe o quão problemática é minha linhagem… Espere, quem diabos você está chamando de gato selvagem?! Você agora é o líder da nossa Rosa do Amanhecer. Você não é obrigado a ajudar seus membros quando eles enfrentam dificuldades?” Selina respondeu com uma mistura de raiva e vergonha.
“Rosa do Amanhecer hein…” Roel murmurou contemplativamente o nome da organização recém-fundada.
Antes do final do semestre anterior, Roel sugeriu a Wilhelmina que ela deveria estender um convite para Nora, Charlotte e os outros para a Ordem da Alvorada. Wilhelmina concordou com a sugestão e imediatamente entrou em ação.
Porém, Nora hesitou em aceitar o convite. Afinal, ela era a sucessora da Teocracia. Pode não ser uma decisão sábia para ela se afiliar a uma organização.
Foi somente quando a tragédia se abateu sobre a Fortaleza Tark e todos os tipos de crises começaram a surgir que Nora passou a entender as ansiedades enfrentadas pela antiga Assembleia dos Sábios do Crepúsculo. Esse foi o empurrão final que convenceu ela e os outros a aceitar o convite para a Ordem.
No entanto, Charlotte levantou uma condição durante a negociação: Roel tinha que ser o líder da organização.
“Não confio em ninguém além de meu querido” Charlotte disse obstinadamente.
Roel tentou convencê-la do contrário, mas ela se recusou a ouvi-lo sobre esse assunto.
Surpreendentemente, Wilhelmina aceitou essa condição com bastante facilidade, não hesitando em transferir todas as suas responsabilidades para ele. Selina e os demais também aprovaram a moção por unanimidade.
Wilhelmina mais tarde disse a ele em sua carta que ela não era nada mais do que uma líder substituta quando não havia nenhum despertador Ascarts por perto, então ela estava simplesmente devolvendo a posição para ele.
Suas palavras sinceras e expectativas sinceras não lhe deixaram escolha a não ser assumir o papel.
Quanto à mudança de nome… aconteceu que as senhoras que planejavam ingressar na Ordem eram de estatura imponente. O poder financeiro e a influência que tinham em mãos ultrapassavam em muito os da própria organização. Por esse motivo, elas não estavam dispostas a apenas se tornarem membros da organização.
Em vez disso, elas procuravam estabelecer uma parceria.
Para simbolizar esse relacionamento, finalmente decidiram aceitar a palavra de ambos os lados e renomear a organização como ‘Rosa do Amanhecer’. Era um nome refrescante que atendia ao gosto das sócias e Wilhelmina estava mais preocupada com a praticidade da organização do que com seu nome.
Assim, a proposta foi aprovada sem problemas.
Sem dúvida, a reorganizada Rosa do Amanhecer era uma força terrível de se ver.
Nora, Charlotte, Lilian, Selina, Juliana, Kurt, Wilhelmina e assim por diante…
Muitos membros da Rosa do Amanhecer foram sucessores de casas proeminentes e alguns deles eram até descendentes de raças antigas. Eles eram as elites mais fortes da geração mais jovem e sua influência combinada abrangeu todo o Continente Sia.
O que foi ainda mais assustador foi que a Rosa do Amanhecer ainda não havia atingido seu auge.
À medida que os atuais membros da Rosa do Amanhecer amadureciam, a capacidade de luta e a influência da organização se expandiriam correspondentemente. Nesse ritmo, poderia até atingir uma escala comparável à Assembleia dos Sábios do Crepúsculo da Segunda Época.
Roel sentiu um grande peso em seus ombros só de pensar nisso.
Como líder da Rosa do Amanhecer, todas as decisões que ele tomasse influenciariam o desenvolvimento da organização a partir de agora, quer ele gostasse ou não. Sua carga de trabalho também aumentou muito. Por um lado, ele teve que estudar minuciosamente as características de cada membro individual para que pudesse designá-los ao lugar certo onde pudessem utilizar plenamente seus pontos fortes. Mesmo isso dava mais trabalho do que ele poderia ter imaginado.
Transitando do primeiro para o segundo ano, o currículo de Roel mudou de palestras altamente teóricas para missões e aulas práticas. Com o cenário atual da humanidade, a maioria das missões atribuídas aos estudantes eram do exército unido.
Devido aos acontecimentos na Copa Challenger, o lote de Roel passou a ser conhecido como a geração de ouro da Academia Santa Freya, o que resultou nas missões que lhes foram confiadas de risco e perigo significativamente maiores.
Com Wilhelmina e as outras ausentes no Simpósio Internacional de Gestão de Crises, a responsabilidade eventualmente recaiu sobre Roel de preparar os membros para a missão, de modo a minimizar as baixas. Este era um de seus deveres como líder da Rosa do Amanhecer.
Mesmo assim, ele ainda esperava receber alguma ajuda dos membros existentes da organização.
Para seu aborrecimento, os filhos problemáticos do Reino dos Cavaleiros Pendor aprenderam com o exemplo de Wilhelmina. Assim que souberam que Roel assumiria o comando, eles não hesitaram em jogar todas as suas responsabilidades sobre ele e partir alegremente.
“Você não precisa ficar acordado até tarde por minha causa. Minha linhagem não ficará descontrolada enquanto a aura de Lady Peytra estiver por perto. Você pode ir dormir” respondeu Selina envergonhada.
Sua cauda também caiu um pouco, refletindo seu humor. Contudo, Roel balançou a cabeça e explicou.
“Eu sei que isso também funciona, mas não consigo dormir quando meus companheiros estão por perto. Isso me lembra muito da batalha.”
“Ah. Eu vejo…”
Selina coçou a cabeça desajeitadamente.
Ela sentiu uma aura sutil de guerra vindo de Roel com seus instintos bestiais. Roel provavelmente passou por muitas lutas com seus deuses antigos e sua manifestação automaticamente o colocou em estado de combate, semelhante a como os espadachins veteranos instintivamente se posicionavam quando tinham uma espada na mão.
“… Desculpe.”
“Não se preocupe com isso. Aliás, onde estão seus companheiros? Eles estão todos na Mansão Panóplia?”
“William e Teresa estão participando do simpósio. Kurt está ocupado pesquisando registros de seus ancestrais. Juliana foi procurar sua irmã mais nova, ela estava murmurando algo como querer se juntar à facção do progenitor. Stuart provavelmente está no campo de treinamento agora.”
Selina inconscientemente ergueu os dedos, um por um, para verificar se havia perdido algum de seus companheiros.
Suas palavras trouxeram uma carranca na testa de Roel.
‘Deixando Kurt e Stuart de lado, não pensei que Juliana abordaria Alicia para se tornar membro de sua facção Rosa Branca. Parece que o mal-entendido sobre Alicia ser uma progenitora do Clã de Sangue ainda não foi resolvido.’
Roel soltou um suspiro profundo.
Antes que ele pudesse resolver o problema, houve uma batida repentina em sua porta. Ao conceder permissão para entrar, um dos alunos que estavam de patrulha esta noite entrou com um envelope nas mãos.
Roel pegou o envelope e abriu. O conteúdo da carta fez com que sua carranca se aprofundasse ainda mais.
[Ao estimado senhor Roel, com a maior sinceridade, gostaríamos de convidá-lo a participar do nosso Seminário de Busca e Resgate da Fortaleza de Tark…]