A súbita aparição de Lilian no corredor vazio do salão de reuniões surpreendeu Roel. Por outro lado, Alicia começou a franzir a testa enquanto a raiva crescia em seu coração.
Velhos amigos podem sentir uma onda de intimidade ao se encontrarem depois de muito tempo, mas para Alicia e Lilian, elas só se sentiam irritadas com a presença uma da outra, especialmente agora que Alicia era oficialmente aluna da Academia Santa Freya.
Isso significava que Alicia não era mais uma pessoa externa, então ela não poderia mais se apegar a Roel como um parente. Além disso, como estudante, ela estava oficialmente sob a jurisdição da Divisão de Execução e do Conselho Rosa, o que deixava claro que Lilian seria seu maior obstáculo na academia.
Da mesma forma, Lilian também se sentiu particularmente ameaçada pela existência de Alicia. Ela estremeceu ao imaginar o que poderia ter acontecido aqui se não fosse pela denúncia oportuna de Paul.
“Senior! O que você está fazendo aqui?”
“Roel, posso pedir para você sair por um momento? Há algumas coisas que preciso discutir com Alicia aqui.”
“Senior?”
Roel ficou surpreso com as palavras de Lilian.
Embora não achasse que Lilian intimidaria Alicia, ele sabia que as duas se davam mal desde o primeiro encontro. Era simplesmente muito arriscado deixá-los sozinhos no mesmo espaço.
Para sua surpresa, Alicia expressou sua aprovação a isso.
“Você deseja falar comigo em particular? Isso funciona para mim. Senhor Irmão, você deveria sair primeiro. Há algumas palavras que eu gostaria de dizer a esta mulher também” disse Alicia estreitando os olhos.
Com as duas senhoras insistindo nisso, Roel não teve escolha senão pedir licença.
Assim que a porta no final do corredor se fechou, os olhos de Lilian ficaram penetrantes e penetrantes.
“Senhorita Alicia, você pode explicar o que está fazendo aqui?”
“Vossa Alteza Lilian, essa é a pergunta que eu deveria estar lhe fazendo. Você pode ser o mais velho de Roel, mas um estranho como você não deveria atrapalhar a troca emocional entre eu e meu irmão mais velho. Achei que você teria pelo menos tanta autoconsciência.”
“Estranho? Você não é a estranha aqui?”
“… O que você disse?”
“Ao contrário de sua conexão tênue como papel com ele como irmãos adotivos, Roel e eu somos parentes de linhagem. É um vínculo que você nunca será capaz de romper. Você não acha que é a estranha aqui?” Lilian respondeu à fervilhante Alicia com compostura.
Ela olhou para as mãos que Alicia estava escondendo atrás das costas de Roel mais cedo – elas estavam cheias de força vital.
“Recorrendo a meios dissimulados novamente? Acho que é a única maneira de competir apesar de ser reserva. Que pena” zombou Lilian.
Isso enfureceu Alicia.
“Sua velha! Eu te desafio a dizer isso de novo!”
“Indignada? O ciúme torna uma pessoa feia, Alicia Ascart.”
“Ciúmes? Se alguém está com ciúmes aqui, é você! Ao contrário de alguém que mora longe, no Império Austine, posso estar junto com Lorde Irmão todos os dias!”
“…”
Alicia não conseguiu refutar nada do que Lilian disse sobre suas linhagens, então decidiu atacar de outro ângulo. Essas palavras pareciam ter sido profundas, evidentes pela carranca de Lilian.
Assim, ela decidiu ir ainda mais longe para provocar Lilian.
“Posso beijar sua bochecha quando ele acordar de manhã. Posso deitar em seus braços enquanto vamos dormir à noite. Ao contrário de você, estou vivendo uma vida plena, são coisas que nunca estarão ao seu alcance, posso ver por que você ficaria com ciúmes disso.”
“…”
Alicia falou sobre a intimidade que ela compartilharia com Roel em seu tempo a sós, mas Lilian só conseguiu abaixar a cabeça e ouvir em silêncio, ela cerrou os punhos com força ao relembrar a conversa que teve com o imperador Lukas.
“… Você já terminou?”
“Isso é tudo que você pode aguentar? Deixe-me retornar suas palavras para você então. O ciúme torna uma pessoa feia, Lilian Ackermann. Você já deve entender que é impossível entre você e o Lorde Irmão…”
Sob as palavras penetrantes de Alicia, Lilian finalmente chegou ao limite de sua tolerância.
Uma explosão de mana saiu dela quando cavaleiros com armaduras começaram a aparecer atrás dela. Em resposta, Alicia começou a canalizar sua mana, fazendo com que pássaros prateados se manifestassem ao seu redor.
“A verdade era demais para você suportar? Você não é tão madura quanto eu pensava.”
“Uma mera substituta ousa agir de forma tão arrogante. Eu tenho tolerado você por causa de Roel, mas você está abusando da sorte.”
“… Quem você está dizendo que é uma substituta?” Alicia cuspiu com os dentes cerrados.
As duas mulheres se entreolharam enquanto a atmosfera entre elas se tornava cada vez mais explosiva. No momento em que as duas estavam prestes a fazer um movimento, as portas do outro lado se abriram de repente.
“Isso não é suficiente?”
“Roel…”
“Senhor Irmão?”
Tanto Lilian quanto Alicia ficaram chocadas com o retorno abrupto de Roel, fazendo com que seus corpos enrijecessem.
Vendo suas aparências horríveis, Roel apertou a testa e suspirou suavemente.
Ele sabia que nada de bom resultaria de deixar as duas sozinhas em um espaço privado, então estava esperando em silêncio do outro lado da porta. No momento em que sentiu a mana delas aumentando, ele rapidamente abriu a porta e entrou correndo.
Para ser honesto, ele ficou surpreso ao ver como as duas quase brigaram perto do salão de reuniões.
Brigas entre estudantes eram proibidas na academia, sem falar no prestigiado salão de reuniões. Isso era o mesmo que pedir problemas, especialmente quando Lilian era a chefe da Divisão de Execução, responsável por manter a ordem na academia.
‘Uma coisa é para Alicia, mas por que a senior…’
Roel não conseguia entender por que Lilian agia de forma tão imprudente aqui, ela era uma das pessoas mais sensatas que ele conhecia e raramente permitia que suas emoções a superassem.
Era ainda mais importante para eles agirem com cuidado agora que estavam na Academia Santa Freya, onde havia muitos olhos ao redor.
‘Algo está errado com a sênior.’
Foi somente ao sentir o olhar questionador de Roel que as pupilas de Lilian se dilataram em compreensão, ela rapidamente saiu de seu estado irracional e voltou ao seu estado normal.
Ela dispensou os cavaleiros convocados atrás dela antes de se virar para Roel.
“Desculpe, não fui capaz de controlar minhas emoções… vou sair primeiro. Não seria bom se outros nos vissem juntos.”
Lilian se virou e saiu do corredor com a cabeça baixa, aparentemente sentindo-se culpada por sua imprudência anterior.
Roel percebeu que Lilian estava de mau humor, mas não conseguiu determinar a razão por trás disso, então só pôde se despedir dela.
Depois que Lilian saiu, Roel finalmente voltou seu olhar para Alicia.
Sabendo que quase causou outra comoção, Alicia optou por abaixar obedientemente a cabeça desta vez.
“Eu estava errada, Senhor Irmão.”
“…”
“Prometo não causar mais problemas na academia. Perdoa-me, por favor?”
“…Haaa.”
Com um suspiro profundo, Roel deu um tapinha na testa de Alicia como punição pelo problema que ela causou.
Vendo isso, o coração de Alicia ficou tranquilo.
“Senhor Irmão é o melhor!”
“Sobre o que vocês conversaram? É raro que a senior perca a paciência.”
“… N-nada demais. São coisas que já dissemos antes, mas de repente ela ficou com raiva. Talvez algo tenha acontecido recentemente.”
Sentindo uma pontada de culpa por todas as palavras chocantes que havia dito, Alicia desviou os olhos e falou em tom manso.
Essas palavras involuntariamente provocaram dúvidas na mente de Roel.
‘Espere um momento… Por que a sênior está aqui? O Imperador Lukas não a levou ao Simpósio Internacional de Gestão de Crises?’
Com uma carranca profunda, Roel olhou na direção de onde Lilian havia saído.
***
Roel estava sentado sozinho em um restaurante ao longo da rua comercial enquanto olhava para a paisagem movimentada do lado de fora. Alicia finalmente estava disposta a se separar dele para se misturar com os outros calouros, dando-lhe algum tempo privado para pensar sobre o comportamento anômalo de Lilian.
Ele sabia que havia algo estranho em Lilian e em seu humor, a causa disso provavelmente remontava ao Império Austine. A maior prova disso foi a ausência de Lilian no Simpósio Internacional de Gestão de Crises.
Era uma tradição tácita do simpósio que os governantes presentes trouxessem consigo o sucessor escolhido. Houve duas razões por trás disso.
Primeiro, era permitir que a próxima geração de governantes se familiarizasse com os seus homólogos, de modo a facilitar discussões futuras.
Segundo, se um acidente acontecesse ao governante em exercício, o seu sucessor estaria pronto para cumprir o acordo feito durante o simpósio, minimizando assim quaisquer lapsos na defesa.
De modo algum estas medidas foram excessivas.
Havia precedentes de governantes imprudentes marchando para o campo de batalha como uma demonstração de força, apenas para serem enviados para os braços de Sia. Houve também casos de governantes que sucumbiram lentamente ao estresse e à exaustão por terem de lidar com muitos anos de lutas e crises.
Em Olhos do Cronista, o Simpósio Internacional de Gestão de Crises foi um palco crucial para que os alvos de captura feminina ganhassem destaque. Lilian deveria ter participado do simpósio junto com o Imperador Lukas como representantes do Império Austine e o desvio do enredo sinalizou que algo havia acontecido.
Roel sabia no fundo que ele era o único que poderia ter causado uma mudança tão radical.
‘Acabou sendo a Copa Challenger?’
Foi o evento mais significativo envolvendo Lilian e ele antes do simpósio, tornando-o o suspeito mais provável por trás da situação atual de Lilian. No entanto, após consideração cuidadosa, ele balançou a cabeça e refutou esse pensamento.
‘Embora a derrota de Lilian na Copa Challenger tivesse diminuído sua influência, sua base política no Império Austine deveria ter sido forte o suficiente para sobreviver a esse revés. Deve haver algum outro motivo em jogo.’
Roel continuou quebrando a cabeça para encontrar uma explicação. No final, ele só conseguia pensar em uma maneira possível de como sua existência poderia ter exercido uma mudança tão significativa no Império Austine – sua identidade como membro da Casa Ascart.
‘O Imperador Lukas descobriu meu relacionamento com Lilian? Não, isso é impossível. Não deveria haver nenhuma maneira de alguém descobrir sobre nosso relacionamento como parentes de linhagem. Mesmo que a notícia fosse divulgada, não haveria como provar isso.’
‘Sendo esse o caso, será que alguém descobriu minha estreita associação com Lilian?’
Roel pensou muito sobre isso, mas não conseguiu descobrir onde havia errado. Para ser franco, ele não estava realmente interessado na causa no momento. O que o preocupava mais era o impacto sobre Lilian. Se privar o seu direito de participar no Simpósio Internacional de Gestão de Crises fosse de fato um castigo para ela, poderia haver outra coisa senão isso?
Ele sabia que não poderia perguntar diretamente a Lilian sobre isso, porque esta teria simplesmente dado de ombros e garantido que estava tudo bem. Felizmente, havia outro membro da Família Imperial Ackermann a quem ele poderia recorrer em momentos como este.
“Você está perguntando como está minha irmã imperial? Hum, bem…”
Na sala de jantar, uma visível expressão de confusão pôde ser vista no rosto de Paul Ackermann ao ouvir a pergunta. Isso evocou um suspiro de Roel.
Paul era um homem honesto, mas como o típico protagonista denso, carecia de consciência política. Esses personagens geralmente eram cercados por pessoas que convenientemente lhes entregavam todo tipo de notícias cruciais e Roel sabia um pouco sobre as conexões sociais de Paul.
“Sua empregada ou mordomo não mantém você atualizado sobre assuntos atuais, mesmo que você não tenha prestado atenção à política?”
“Você está se referindo a Lisa?”
“Não sei os nomes deles, ela é sua empregada?”
“Sim. Por alguma razão, ela sabe muitas coisas…”
Fingindo ignorância, Roel tomou um gole de chá enquanto investigava. Paul assentiu com entusiasmo enquanto começava a compartilhar as incríveis capacidades com as quais sua empregada, Lisa, estava equipada, mas o ouvinte apenas ergueu as sobrancelhas em resposta.
‘Se estamos falando de empregadas aqui, obviamente é a nossa Anna quem é mais… Não, não é isso que queremos dizer.’
Perplexo com a resposta mental inexplicável que surgiu em sua mente, Roel rapidamente balançou a cabeça e voltou ao assunto. Paul demorou um pouco antes de se lembrar de algumas informações úteis.
“Ah! Lisa me contou que minha irmã imperial teve uma audiência solo com o imperador no Dia da Fundação. Ela achava que a posição de Lilian como sucessora estava confirmada, mas o que aconteceu depois foi exatamente o oposto. A atitude dos nobres também mudou enormemente depois…”
“…”
Roel ponderou cuidadosamente sobre as informações entregues por Paul, tentando juntar tudo como um quebra-cabeça. Ele foi capaz de deduzir aproximadamente o que estava acontecendo no Império Austine a partir disso e derivou uma boa e uma má notícia.
A má notícia foi que o Imperador Lukas optou por deixar Lilian de lado, resultando na ascensão do Primeiro Príncipe Lúcio. Na verdade, se uma guerra tivesse estourado entre o Império Austine e a Teocracia, quem lideraria o ataque seria ele.
A boa notícia foi que este desenvolvimento ameaçou gravemente os interesses do Segundo Príncipe Aubrey, resultando na dissolução da sua aliança e na eclosão de uma guerra de facções entre os dois.
Além disso, o Imperador Lukas optou por não trazer consigo nenhum dos seus descendentes para o Simpósio Internacional de Gestão de Crises, o que poderia ser interpretado como uma tomada de posição neutra. Embora Lilian estivesse em uma posição ruim, ainda havia uma chance para ela mudar as coisas.
Sua base foi a mais forte em termos de experiência e competência individual.
‘Mas isso não explica totalmente o mau humor de Lilian.’
Contudo, Roel ainda não conseguiu encontrar a resposta para sua pergunta inicial, apesar de sua análise. Ele decidiu ficar de olho em Lilian por enquanto, instruindo Paul a reportá-lo imediatamente se alguma coisa acontecesse com Lilian.
Paul ficou mais do que feliz em aceitar o pedido de Roel. Ele estava tentando encontrar Roel e Lilian durante todo esse tempo, então pensou que era uma coisa boa, independente de quem estivesse demonstrando preocupação um com o outro.
Depois que Paul saiu, Roel soltou um suspiro profundo antes de olhar para a rua movimentada. Talvez devido ao quão agitada sua vida tem sido nos últimos meses, ele recentemente adquiriu o hábito de sentar-se sozinho em um restaurante e observar silenciosamente o mundo lá fora.
Ele desfrutou da paz interior que sentia na simplicidade da vida diária.
Do lado de fora da janela, avistou muitos calouros correndo com seus guias espirituais, tentando de tudo para chegar perto deles para o próximo julgamento. Isso o encheu de nostalgia.
De acordo com a tradição, os calouros receberam guias espirituais durante a cerimônia de entrada anterior no salão de assembleias. Como um irmão mais velho e carinhoso, Roel verificou secretamente o progresso de Alicia com seu guia espiritual e ficou aliviado ao descobrir que tudo estava indo bem.
Assim que Alicia liberou seu guia espiritual de seu confinamento, ele pousou intimamente na ponta de seu dedo antes de flutuar alegremente ao seu redor. Era ainda mais obediente do que aquele que Roel encontrou quando era calouro. Mas para alguém que conseguiu domar o Imperador da Calamidade, era natural que um guia espiritual não representasse um problema.
A noite logo caiu sobre a academia.
A ‘Noite dos Demônios’ anual começaria em breve, então Roel começou a caminhar em direção ao Coliseu.
Um novo ano com uma nova leva de alunos; esta foi uma oportunidade preciosa para organizações estudantis e associações acadêmicas trazerem sangue novo.
No ano passado, Roel foi um dos talentos que estavam sendo arrebatados por essas organizações, mas este ano, ele seria um dos que fariam o arrebatamento. Claro, isso não significava que ele abordaria pessoalmente os calouros para convidá-los para os calouros da Facção Rosa Azul – esse seria o trabalho de Geralt.
Nora e Charlotte estavam no Simpósio Internacional de Gestão de Crises, então a Facção Rosa Dourada e a Facção Rosa Vermelha ficaram sem seus líderes para este importante exercício de recrutamento. Roel não achava que seria apropriado ele intervir pessoalmente e roubar seus potenciais recrutas.
A identidade de Paul também era um pouco estranha para ele estar recrutando.
Como resultado, o fardo caiu sobre os ombros de Geralt.
Lembrando como Geralt bateu no peito com confiança e prometeu trazer Alicia para a Facção Rosa Azul mais cedo, Roel não pôde deixar de balançar a cabeça.
Com Geralt e os outros vendo Alicia como uma criança que não conseguia se separar de seu irmão mais velho, provavelmente ficariam surpresos se soubessem que o objetivo de Alicia não era se juntar a nenhuma facção, mas sim se tornar uma Portadora do Anel.
“Espero que isso não cause alvoroço” Roel murmurou com um suspiro.
Por enquanto, ele decidiu fazer o que pudesse, como…
“1000 moedas de ouro em Alcia.”
Na entrada do Coliseu, Roel pegou uma sacola de dinheiro e bateu em um dos balcões das casas de apostas. Ele olhou para o pagamento no tabuleiro e revelou um sorriso satisfeito.