Árvores caídas, inúmeros buracos e, mais notavelmente, uma fissura de mil metros de comprimento que cortava profundamente a terra; parecia que um desastre havia atingido a fronteira entre a Planície do Capo e a Selva do Saara.
No entanto, no centro da devastação, Roel ficou atordoado ao ouvir as palavras de Layton.
‘Qualificado? O que isso significa?’
‘Isso é um teste? Não, isso não faz sentido. Tenho certeza de que não há laços privados entre os Sezes e os Ascarts, ou então não haveria como eu não saber em meus anos como senhor feudal procurador. Sem falar que nem somos do mesmo país!’
‘Por que um especialista que fez seu nome há séculos apareceria de repente no campo de batalha apenas para me fazer um teste?’
‘Espere um momento… Séculos atrás?’
As pupilas de Roel dilataram quando uma conjectura flutuou em sua mente.
“Parece que você descobriu alguma coisa. Na verdade, estou aqui por causa de Ro Ascart. Já se passou quase um século desde que mencionei seu nome para mais alguém. Que nostálgico.”
“…”
Layton olhou para Roel enquanto ele dizia essas palavras, como se estivesse tentando encontrar a silhueta de um homem que ele conhecia de seu descendente. Por outro lado, Roel não ficou imediatamente convencido pela explicação abrupta de Layton, embora reconhecesse a plausibilidade dela.
Em vez disso, avaliou Layton com os olhos semicerrados de ceticismo, tentando discernir a autenticidade das palavras do velho.
Fazendo um cálculo rápido dos anos, Ro Ascart realmente esteve ativo na era de Layton. No entanto, considerando a imensa reputação de Ro naquela época, não foi tão surpreendente para Layton saber desse nome. Além disso, Ro havia desaparecido há muito tempo, de modo que Layton poderia distorcer sua história como quisesse.
Seria quase impossível verificar se Layton era um aliado ou um inimigo apenas com isso.
Além disso, o vento do crepúsculo que Roel havia liberado anteriormente estava apertando seu cerco sobre Layton durante todo esse tempo. É certo que o Devorador de Tempo não foi muito eficaz em Layton, pois ele ainda não tinha atingido uma idade avançada, mas foi o suficiente para representar uma ameaça.
‘A senescência é um medo que atinge profundamente, especialmente para um homem idoso que vive há séculos. Layton está mudando intencionalmente de assunto para ganhar tempo e encontrar uma maneira de sair do meu Devorador de Tempo?’
Roel não era do tipo que acreditava facilmente nos outros, especialmente em um inimigo contra o qual ele estava lutando. No entanto, se Layton não estivesse aqui, esta poderia ser uma chance de aprender mais sobre Ro. Seria um desperdício deixar esta oportunidade preciosa escapar de seus dedos.
Após um momento de reflexão, Roel olhou diretamente para Layton e falou.
“Ro Ascart é de fato meu ancestral. Que laços você tem com ele?”
"Laços? Você pode dizer que somos amigos íntimos secretamente.”
"Perdoe-me?"
“A relação entre o Império Austine e a Teocracia Santa Mesit era ainda mais tensa em nossa época. Ro e eu somos sucessores de altas casas nobres em nossos respectivos países, então não seria bom termos quaisquer laços um com o outro na superfície. Felizmente, tivemos muitas oportunidades de nos encontrarmos em particular como colegas de classe” disse Layton com um olhar de reminiscências.
Entretanto, Roel não estava convencido disso, olhou atentamente nos olhos de Layton e questionou.
“Amigos próximos? Acho isso difícil de acreditar quando você não fez rodeios em nossa batalha anterior. Além disso, como pretende explicar esta guerra? Você acha que pode justificar isso com o nome de Ro?”
“Não tenho intenção de justificar nada. Esta guerra é o resultado de um acordo entre os Sezes e os Ackermann. Estou apenas aproveitando esta oportunidade para lhe fazer uma visita. Quanto ao motivo pelo qual não me contive contra você, foi simplesmente isso que Ro me perguntou.”
Layton não ficou irritado com a resposta hostil de Roel.
Ele sabia que isso aconteceria desde o início, considerando o quão prejudicial a intervenção dos Sezes na guerra interna teria sido para os Ascarts e a Teocracia. Felizmente, Roel estava usando um objeto familiar que ele poderia usar para provar sua credibilidade.
“Esse é o Anel Rosa Negra que você está usando, não é? Você deve tê-lo conhecido na masmorra, então?”
“!”
Layton olhou para o anel preto que Roel usava em sua mão e comentou com nostalgia. Ao ouvir essas palavras, a expressão de Roel relaxou pela primeira vez.
O Anel Rosa Negra foi um artefato transmitido por Astrid e nunca foi oficialmente reconhecido pela Academia Santa Freya. Devido a isso, havia muito poucas pessoas no mundo que sabiam de sua existência.
Sem mencionar que Ro havia secretamente perdido uma lasca de sua consciência para manipular o teste de tal forma que o Anel Rosa Negra só aparecesse diante de seu descendente. Obviamente, isso foi um ato de trapaça e não havia como ele contar a alguém de fora tais informações confidenciais.
“Você não precisa se surpreender. Se você ainda duvida de minhas palavras, posso descrever para você o padrão de ataque do clone substituto. Fui eu quem avaliou aquele sujeito naquela época.”
Só de pensar na dura batalha que ele travou contra o Guardião do Anel, Layton suspirou. Ele começou a compartilhar alguns dos padrões de ataque do Guardião do Anel, que correspondiam a como Roel lembrava que eles eram.
Isso aliviou um pouco de sua cautela, embora tenha aumentado ainda mais suas dúvidas.
“Com base no que você mencionou até agora, senhor Layton, estou disposto a acreditar que você realmente era amigo de meu ancestral. No entanto, temo que ainda não consigo entender o que Ro pediu que você fizesse e que exige que você vá tão longe.”
Sem diminuir nem um pouco o vento do crepúsculo que cercava Layton, Roel foi direto ao ponto e fez a pergunta mais crucial. Isso fez com que a expressão de Layton também ficasse sombria.
“Ro me confiou algo para passar ao seu descendente, enfatizando que o descendente tem que ser um despertador e deve primeiro provar sua força antes de poder tirar o item de mim. Ferir-me é o padrão mínimo, mas culminará em uma batalha de vida ou morte neste ritmo se continuarmos lutando.”
Layton olhou para o vento uivante do crepúsculo ao seu redor com as sobrancelhas levantadas enquanto falava.
Roel ficou em silêncio ao ouvir essas palavras. Para ser honesto, ele ainda não achava que teria chance de derrubar Layton, apesar de tê-lo cercado com o Devorador do Tempo. Claro, mesmo que esta fosse uma luta que ele não pudesse vencer, ele ainda se certificaria de que Layton pagasse um preço terrível pela sua vitória.
Foi uma surpresa para ele que Ro realmente confiasse algo importante a Layton, que era do Império Austine. Pensando bem, os arquivos dos Ascarts foram queimados em um incêndio logo após o desaparecimento de Ro.
Era possível que Ro tivesse previsto algo que o levou a tomar essa decisão peculiar.
Roel passou um breve momento entendendo a informação que acabara de receber para investigar mais profundamente o assunto. No entanto, quando ele estava prestes a fazer suas perguntas, houve um brilho repentino de luz ao lado dele. Depois disso, uma garota de cabelos prateados se manifestou sob o luar e imediatamente abraçou Roel por trás.
“Senhor Irmão!”
“Alícia?”
Suas bochechas estavam manchadas de lágrimas.
Pontos brilhantes de luz flutuavam de seu corpo enquanto ela rapidamente infundia um fluxo constante de força vital no corpo de Roel, permitindo que ele se recuperasse rapidamente de seus ferimentos. Depois de curar Roel, ela voltou seus olhos rubi frios para o inimigo parado diante dela.
“…”
Diante da visão repentina de dois jovens abraçados, as bochechas de Layton tremeram visivelmente um pouco. A postura íntima deles o fez balançar a cabeça. Então, ele voltou sua atenção para a garota de cabelos prateados olhando para ela e uma carranca se formou em sua testa.
‘Hum? Por que a mana dela parece estranhamente familiar?’
Layton sentiu uma estranha sensação de familiaridade com a mana de Alicia, mas não conseguiu descobrir de onde vinha esse sentimento.
Por outro lado, a respiração de Alicia começou a acelerar. A forte pressão vinda de Layton foi mais que suficiente para deixar um nível de origem 4 imóvel. Foi nesse momento que ela finalmente entendeu que tipo de existência era um transcendente de Nível de Origem 1 e lamentou sua imprudência.
‘Nesse ritmo, não passarei de um fardo para Lorde Irmão.’
A ansiosa Alicia sentiu que precisava fazer algo aqui, mas uma mão caiu em seu ombro antes que ela pudesse canalizar sua mana.
“Calma, Alícia. Já terminou."
“Senhor Irmão?”
Enquanto Roel tranquilizava Alicia, Layton também retraiu sua aura pressurizadora. As nuvens ondulantes se dissiparam e a nuvem de poeira caiu no chão como se fechasse as cortinas dessa luta.
“Agora que terminei de me explicar, é hora de entregar o item para você.”
Layton enfiou a mão na camisa e remexeu um pouco antes de tirar uma caixa antiga. Roel deu um passo à frente e cuidadosamente recebeu dele a caixa antiga.
“Este é o item que Ro me confiou naquela época. Você deveria ter o poder de protegê-lo agora.”
“Guardar isso? Em outras palavras, há pessoas atrás desta caixa?”
"De fato. Ele me disse que esse item é extremamente importante. Diz respeito ao futuro do seu clã.”
“!”
Os olhos de Roel se estreitaram bruscamente.
Essas palavras, ‘diz respeito ao futuro do seu clã’, tinham grande peso. Os Ascarts tinham mil anos de história e cresceram poderosos sob a proteção da Teocracia Santa Mesit. Era difícil imaginar que houvesse um único item por aí que pudesse afetá-los significativamente.
Com o coração cheio de curiosidade, Roel abriu a caixa antiga na frente de Layton, apenas para se deparar com um objeto inesperado.
***
A noite passou rapidamente.
No momento em que o sol da manhã estava sobre eles, um distúrbio eclodiu no acampamento base dos Ascarts dentro da selva. Cynthia e os outros chegaram com o exército de reforço como prometido, mas para sua perplexidade, houve ausência de nervosismo no acampamento base, como seria de esperar quando confrontados com um inimigo poderoso.
Em vez disso, havia um ar de libertação flutuando pelo acampamento base. Os soldados Ascart também pareciam felizes e aliviados, como se tivessem acabado de sobreviver a uma provação.
Depois de uma rápida pergunta, Cynthia e os outros finalmente entenderam o que havia acontecido em sua ausência. Eles finalmente perceberam como surgiu a enorme fissura no meio da planície e o estado devastado da selva.
Até os vestígios da batalha pareciam tão aterrorizantes quanto uma calamidade natural.
Enquanto Cynthia e os outros ficaram alarmados com a habilidade esmagadora exercida por Layton, eles também sentiram profundo respeito por Roel por ser capaz de parar um transcendente de Nível de Origem 1. Eles subconscientemente direcionaram olhares respeitosos para a tenda do comandante, onde Roel estava descansando.
Dentro da tenda, Roel passou a noite inteira sem dormir. Sua mente estava ocupada com a conversa que teve com Layton após uma batalha devastadora. Em sua mesa havia uma caixa antiga aberta, onde havia um cristal transparente.
Este foi o objeto que Layton guardou pessoalmente ao longo dos anos, o item que diz respeito ao futuro dos Ascarts.
O cristal tinha um anel delicado selado dentro dele. Era tecido em azul e dourado e brilhava de maneira hipnotizante. O design do anel era uma divergência de todas as tendências da moda que Roel conhecia e ele também não conseguia identificar o material usado no anel.
Layton também não sabia os detalhes específicos sobre o anel, mas tinha ouvido a avaliação de Ro sobre ele.
“Lembro-me de Ro me dizendo que este item foi transmitido aos despertadores da Casa Ascart de geração em geração.”
"Eu vejo…"
Roel assentiu contemplativamente em resposta.
Houve apenas três outros Despertadores na Casa Ascart nos últimos mil anos além de Roel. Mesmo contando desde o início da Terceira Época, este anel foi cuidadosamente guardado durante pelo menos setecentos anos desde a era de Winstor.
Algo que foi tão valorizado pelos Ascarts merecia um exame cuidadoso.
No momento que a mão de Roel entrou em contato com o cristal, ele começou a emanar um brilho fraco.
"Isso é…?"
“Parece que só ressoa com aqueles do seu clã. O cristal nunca reagiu ao meu toque.”
Layton balançou a cabeça em resposta à pergunta de Roel, expressando que não sabia quase nada sobre o cristal.
Foi fraco, mas Roel sentiu uma conexão misteriosa com o anel dentro do cristal. Ele instintivamente registrou que o anel poderia ser um meio para um fragmento histórico específico no Estado-Testemunha. Sem demora, ele puxou a mão para trás, encerrando a ressonância com o cristal.
Então, ele olhou para aquilo com o coração ainda batendo de medo.
Um meio do Estado-Testemunha transmitido de geração em geração dificilmente levaria a algum lugar seguro e Roel dificilmente estava em boas condições no momento.
‘Dessa perspectiva, é provável que esse cristal seja algum tipo de selo para isolar o anel. A que tipo de fragmento histórico o anel leva para ser tão cuidadosamente guardado e transmitido de geração em geração?’
De acordo com Layton, o proprietário anterior do anel, Ro, também nunca havia removido o selo de cristal.
Ao ouvir essas palavras, Roel não pôde deixar de questionar como Layton soube tanto sobre os casos de Ro. Mesmo para velhos amigos, era incomum Ro compartilhar tantos detalhes com Layton, especialmente quando alguns deles envolviam segredos confidenciais sobre a Casa Ascart.
No questionamento de Roel, Layton finalmente revelou que os dois já foram companheiros de viagem.
Era comum os nobres viajarem juntos com seus amigos para expandir seus horizontes naquela época, Ro e Layton eram um desses pares. Os dois começaram a explorar o mundo logo após a formatura, e Ro aproveitou a oportunidade para procurar pistas relativas aos Ascarts e à já destruída Assembleia dos Sábios do Crepúsculo.
“Ro encontrou este anel durante nossa jornada juntos com base em uma pista fornecida por um antigo treant. É também por isso que posso dizer com certeza que ele nunca usou esse anel antes” disse Layton solenemente.
Layton revelou um leve toque de respeito ao mencionar o antigo treant, mas Roel achou difícil sentir o mesmo quando pensou em um certo treant bêbado que atualmente residia no feudo Ascart. De qualquer forma, esta camada adicional de corroboração aprofundou ainda mais a sua confiança em Layton.
O fato dos dois serem tão próximos foi uma boa notícia para Roel. Ele perguntou ansiosamente a Layton se ele sabia a verdade sobre o desaparecimento de Ro, mas o mais velho revelou uma expressão preocupada.
Parece que Ro deu este anel a Layton perto do final de sua jornada e Layton não tinha ideia de para onde ele foi depois. No entanto, ainda acreditava que Ro estava vivo, até hoje.
“Esse malandro é um homem astuto com muitos truques na manga. Acho difícil acreditar que ele faleceria tão facilmente” insistiu Layton.
Layton parecia um velho obstinado que se recusou a aceitar a verdade, mas como alguém que já havia cruzado golpes com o clone de Ro, Roel pensou que havia alguma credibilidade por trás das palavras de Layton.
Semelhante a como Roel possuía um poder de explosão esmagador que lhe permitia rivalizar com oponentes muito mais fortes do que ele, embora apenas por um curto período, a especialidade de Ro estava na defesa e recuperação, tornando-o quase como um zumbi impossível de matar.
‘No entanto, tal sujeito desapareceu logo após se separar de seu bom amigo. Para onde ele poderia ter ido? Ou melhor, o que ele estava planejando fazer?’
Com tais pensamentos em mente, Roel perguntou a Layton se Ro tinha algum propósito específico durante a jornada juntos, mas a resposta que recebeu o deixou sem palavras.
Uma coisa que esteve na mente de Ro durante toda a jornada foi conquistar a princesa do Império Austine.
Essa também foi uma das razões pelas quais Layton não ousou revelar abertamente o relacionamento deles. No entanto, a ação de Ro não foi guiada por sentimentos de amor, mas sim pelo desejo de obter a linhagem dos Ackermann.
“Esse seu ancestral, bem, tem tendência a se envolver em relacionamentos complicados. Por alguma razão, ele acreditava que o casamento com os Ackermann era a chave para revitalizar a Casa Ascart. Acontece que tal coisa era impossível naquela época” explicou Layton.
Só de pensar no que Ro tinha feito naquela época foi mais que suficiente para fazer as bochechas de Layton se contraírem incontrolavelmente.
Roel assentiu compreensivamente, não surpreso com a reação de Layton.
‘Eu sei eu sei. Ele é um idiota.’
Roel pensou no que Ro havia dito naquela época e provavelmente teria cuspido nele se não fosse pelo fato dele ser seu ancestral. Falar sobre tudo isso o lembrou da missão que Ro havia lhe confiado naquela época.
‘Bater uma senhora dos Ackermanns está começando a parecer uma busca épica para os Ascarts, transmitida de geração em geração e que continua mesmo depois de séculos.’
Roel foi provavelmente quem chegou mais perto de conquistar uma princesa dos Ackermann depois de Ro, mas ele não pôde deixar de se sentir um pouco desconfortável com essa ideia, já que os dois eram parentes de linhagem.
‘Parece quase como se estivesse fazendo algo tabu.’
Roel esfregou as têmporas e suspirou profundamente.
Após um momento de reflexão, ele decidiu não contar a Layton sobre a missão que Ro havia lhe confiado, não porque estivesse preocupado com Layton, mas porque estava preocupado com Alicia.
Desde que começaram a falar sobre conquistar uma princesa dos Ackermann, a atmosfera em torno de Alicia estava um pouco estranha. Como se ela estivesse nervosa com alguma coisa, ela segurou Roel com mais força do que nunca.
Roel não queria que Alicia soubesse sobre o idiota do ancestral que eles tinham, então ele desviou o assunto para os inimigos de Ro.
Como ele não conseguiu reunir nenhuma pista direta sobre Ro, parecia uma boa ideia investigar seus inimigos e trabalhar lentamente de trás para frente. Inesperadamente, Layton revelou um nome que lhe era muito familiar.
“Entre os inimigos de Ro, os mais perigosos eram os adoradores do Salvador. Aqueles caídos também estão atrás do anel dentro do cristal. Uma das razões pelas quais entrei em reclusão é para evitá-los.”
"… Eu vejo."
Roel abaixou a cabeça sentindo-se culpado ao ouvir as palavras de Layton.
Ele nunca pensou que Layton teria pago um preço tão alto para guardar a herança de um Ascarts. Ele ponderou por um momento e decidiu contar a Layton sobre seu encontro próximo com o Colecionador há algum tempo.
Ao ouvir a história de Roel, as mãos que Alicia segurava em volta do corpo de Roel se apertaram novamente. A expressão de Layton também ficou lívida.
“Isso não é bom. Eles parecem estar de olho em você."