Sob o brilho radiante do sol nascente, a esfera fluida de Brookley brilhava mais intensamente do que nunca. Ele comprimiu uma grande quantidade de sua mana naquela única esfera fluida, transformando-a na forma de uma lança de água que mal tinha o tamanho de um dedo, antes de soltá-la com a máxima precisão.
Parecia ser pouco mais que uma gota de água no céu antes de seu momento de liberação, mas quando surgiu com um impulso incontrolável, emanou um brilho glorioso que se fundiu com os raios do sol como se fosse a manifestação da retribuição divina.
Este foi um dos feitiços pelos quais Brookley era famoso, tendo usado para atirar em generais inimigos antes do início da batalha.
Muitos transcendentes poderosos não conseguiram reagir a este ataque e lamentaram.
Hoje, seu alvo era a garota de cabelos prateados cercada por soldados.
O nome, Alicia Ascart, realmente não pertencia a Brookley e os dois também mal se conheciam. No entanto, no momento em que desencadeou o ataque, sentiu uma onda de culpa.
Até agora, nunca houve uma menina menor de idade que tivesse morrido devido a este ataque e nunca deveria ter havido uma em seus princípios. No entanto, a escolha era um privilégio em tempos de guerra.
Os soldados muitas vezes tiveram que tomar decisões com as quais pessoalmente não concordavam no campo de batalha.
De todos os adjetivos possíveis que poderiam ser usados para descrever uma pessoa, havia apenas dois que realmente importavam no campo de batalha: amigável e hostil.
Psh!
A lança de água em miniatura disparou rapidamente com um zumbido estridente ao longo de sua trajetória, embora mal tenha sido registrada em meio à confusão no campo de batalha.
Até o momento em que atingiu seu alvo, ninguém percebeu o assassinato. Foi somente quando o impacto foi transferido para o solo e levantou uma nuvem de poeira que os soldados Ascart que avançavam finalmente perceberam que algo estava errado.
Estrondo!
Seguiu-se uma forte explosão, mas Duque Brookley não se incomodou em observar a comoção. Em vez disso, ele levantou a cabeça e deu ordem para seus soldados atacarem.
Os Sezes quase não tinham nenhuma informação sobre Alicia Ascart e suas habilidades no relatório de inteligência, mas era de senso comum que uma garota de sua idade não poderia ser muito poderosa, sem mencionar que ela era uma domadora de feras.
Afinal, havia um limite de tempo e energia que um transcendente tinha. Quanto mais competente fosse um transcendente em um campo especializado, mais deficiente ele seria em outros.
Uma domadora de feras tão poderosa quanto Alicia Ascart estava fadada a ser individualmente fraca.
Foi por isso que Brookley não tinha dúvidas de que a criança que trouxe tantos problemas às suas elites já havia partido do mundo e a morte do comandante inimigo geralmente provocava o caos que tornava o momento ideal para lançar um ataque subsequente.
O que ele não sabia era que a garota de cabelos grisalhos, obscurecida por uma nuvem de poeira, ainda estava viva. Sangue fresco escorria de seu braço, mas a causa não era sua devastadora lança de água, mas a própria adaga da garota.
A sensação de uma lâmina metálica fria rompendo sua pele era desconfortável, assim como o sangue viscoso que escorria de seu braço e escorria por todo o chão. A explosão que ocorreu no meio do exército de ataque dos Ascarts induziu um breve momento de caos, mas ela manteve o olhar firme.
Como chefe do departamento de inteligência dos Ascarts, Alicia tinha acesso a todos os relatórios de inteligência. Ela sabia que seu inimigo era um renomado general do Império Austine, Duque Brookley.
Ele era um transcendente de alto nível conhecido por seu feitiço de atirador de longo alcance, que lhe permitiu virar o jogo contra seus inimigos em inúmeras ocasiões. Era lógico que ele certamente tentaria algo se sentisse que a situação não estava a seu favor.
Como comandante do exército pessoal dos Ascarts, o mínimo que ela podia fazer era elaborar algumas contramedidas.
Aos olhos de Duque Brookley, Alicia Ascart, Nível de Origem 4, era uma fraca que não teria nenhuma chance contra ele. No entanto, nunca se deve esquecer que a força teve um preço no Continente Sia. Isso significava que, desde que Alicia pagasse o preço correspondente, ela poderia utilizar feitiços que ultrapassavam em muito seus limites.
Voto de Devoção – este era um feitiço proibido que tirava a vida de um indivíduo em troca de atrair todos os feitiços de longo alcance dentro de uma área definida. Foi usado apenas pelos guerreiros da morte criados por famílias poderosas e alguns feiticeiros militares.
Seja para proteger o seu soberano ou para criar uma oportunidade para os seus camaradas, o indivíduo que invocou o Voto de Devoção estava condenado a perder a vida, independente de ter tido sucesso ou não.
Mas Alicia foi uma exceção a essa regra.
A noção de “pagar com a vida” significava, em última análise, minar a força vital de alguém. A maioria dos humanos nasceu com quantidades semelhantes de força vital e foi por isso que todos os humanos que invocaram o Voto de Devoção, não importa quão poderosos fossem, morreriam logo depois.
No entanto, Alicia possuía uma fonte inesgotável de força vital devido à sua linhagem milagrosa. Ela foi capaz de pagar o preço exigido para invocar o Voto de Devoção apenas cortando o pulso e deixando o sangue fluir. Ela direcionou o alvo para ser um dos pássaros brancos flutuando ao seu redor, sobrevivendo assim à tentativa de assassinato.
A poeira finalmente se dissipou e Alicia apareceu mais uma vez.
Duque Brookley não pôde deixar de arregalar os olhos, incrédulo. Ele havia matado incontáveis inimigos poderosos desde que lançou esse feitiço de assassinato no campo de batalha, então ele não conseguia entender como Alicia poderia ter sobrevivido ao seu ataque. De qualquer forma, isso aumentou a avaliação que ele fazia dela.
“Aquela criança…” ele murmurou surpreso.
Ele sabia que a Casa Ascart havia produzido gerações de transcendentes poderosos, mas não achava que mesmo uma filha adotiva deles alcançaria tal calibre. Foi um grande choque para ele, mas rapidamente colocou seus sentimentos sob controle. Em vez disso, uma intenção de matar ainda mais forte irrompeu dele.
‘Eu tenho que me livrar daquela garota de cabelos grisalhos.’
Isso era o que a intuição de Duque Brookley lhe dizia. Com maior determinação do que antes, ele levitou outra esfera fluida azul brilhante para o céu.
Da mesma forma, Alicia também começou a manifestar mais pássaros brancos, prontos para desvendar qualquer ataque que fosse lançado em sua direção.
A tentativa de assassinato de seu comandante enfureceu os soldados Ascart. Eles rugiram com raiva e aceleraram seu ataque. Por outro lado, as tropas de elite dos Sezes também entraram em formação e estavam prontas para revidar.
A terra tremeu sob os passos pesados dos soldados, sinalizando o início de outra batalha.
Todos os tipos de feitiços jorraram para o céu e caíram sobre a formação inimiga, ceifando vidas em meio ao seu esplendor. As lanças d'água em miniatura e os pássaros brancos também começaram sua perseguição de gato e rato.
Depois de uma noite de prelúdio, os exércitos de duas potências militares finalmente se confrontaram, lutando pela glória e pelo futuro de seus respectivos países.
Dada a batalha caótica, Brookley não conseguiu encontrar uma boa oportunidade para contornar os numerosos guardas de Origem Nível 3 que protegiam Alicia para assassiná-la, especialmente quando ele estava enfraquecido após lutar contra o Imperador da Calamidade.
Por outro lado, Alicia também foi incapaz de liberar totalmente suas proezas, já que a recuperação de sua força vital foi retardada na ausência da lua.
Como resultado, a batalha continuou sem nenhuma intervenção notável dos comandantes de ambos os lados. Não demorou muito para que as planícies ficassem tingidas de vermelho.
Alicia estava planejando travar uma batalha de desgaste, então ela instruiu suas forças a não serem amarradas pelas forças inimigas e simplesmente apontá-las. Infelizmente, a situação não estava progredindo tão bem quanto ela imaginava.
Os Sezes haviam concretizado seu plano, de modo que seus cavaleiros os perseguiram incansavelmente, apesar do cansaço acumulado durante uma noite de batalha.
Ao mesmo tempo, depois de perceber que seria quase impossível para ele assassinar Alicia em sua condição atual, Brookley mudou seu plano. Ele primeiro reuniu uma grande quantidade de mana azul brilhante ao seu redor antes de bombeá-la furiosamente no chão. A onda de mana azul destruiu rapidamente a estrutura do solo, mudando o terreno do campo de batalha.
“Espere um momento, é isso!”
“Merda, isso não é bom. Escapar!"
Os soldados Ascart não prestaram muita atenção ao solo úmido devido ao sangue que escorria para a terra, mas com o tempo, o solo começou a se transformar em um pântano. Os cavaleiros não eram mais capazes de atacar livremente pelo campo de batalha, enquanto os soldados de infantaria se viam incapazes de recuar efetivamente.
A mobilidade reduzida tornou muito mais difícil para os soldados Ascart se livrarem das tropas de elite dos Sezes.
Os feitiços de terraformação eram ineficientes em termos de mana e lentos para fazer efeito, mas desempenhavam um papel estratégico no campo de batalha. Era o mesmo feitiço que Duque Brookley usara para deter o Imperador da Calamidade na noite anterior, mas agora ele o estava usando para arrastar os passos dos soldados Ascart.
Seu objetivo era claro.
‘Você está tentando prolongar a batalha e lentamente nos esgotar? Experimente então. Vamos ver como você pode empinar nossas tropas agora que não consegue manter sua mobilidade. ‘Brookley havia usado quase toda a sua mana neste feitiço de terraformação, o que era altamente arriscado, já que ele não seria mais capaz de intervir se ocorresse alguma situação inesperada. Isso era o mesmo que confiar a batalha e sua vida aos seus soldados.
Este ato de confiança elevou ao máximo o moral das tropas de elite de Sezes.
Brookley ergueu sua espada bem alto e pela primeira vez avançou para a frente e massacrou os inimigos. Sua presença no campo de batalha encheu os cavaleiros e guerreiros de Sezes de coragem, induzindo neles uma descarga de adrenalina que substituiu sua exaustão, permitindo-lhes lutar com fervor ainda maior do que antes.
Uma edificante trompa de guerra ecoou mais uma vez pelo campo de batalha.
Este não foi um bom sinal para os Ascarts. Faltavam-lhes em termos de destreza militar absoluta em comparação com os Sezes, razão pela qual optaram por recorrer à guerra de desgaste. O ponto crucial da guerra de desgaste era desgastar lentamente o inimigo e ao mesmo tempo sofrer perdas mínimas, mas nesse ritmo os Ascarts iriam desmoronar antes dos Sezes.
Alicia percebeu imediatamente a mudança na situação, mas desta vez não teve contra-medidas. Estava além de sua imaginação que Brookley assumisse um risco tão grande e se juntasse pessoalmente à linha de frente.
Foi uma grande aposta para ele, mas estava claramente valendo a pena.
Finalmente Alicia percebeu o quão formidável era seu inimigo.
Como esperado do patriarca da Casa Seze.
‘Pode ter parecido um movimento imprudente abandonar o centro de comando e saltar pessoalmente para o campo de batalha, mas ele tomou essa decisão sabendo que era o transcendente mais forte no campo de batalha. Ele sabia que sua presença serviria de isca. ‘
‘Estaríamos caindo na armadilha dele se assumissemos o risco e concentrássemos nossos esforços em derrubar Brookley. Isso transformaria a nossa guerra de desgaste num confronto decisivo. ‘
‘Mas, ao mesmo tempo, a terraformação do campo de batalha fez com que a nossa mobilidade despencasse, tornando muito mais difícil a nossa retirada. Há uma boa chance de sofrermos pesadas perdas nesse ritmo se não reagirmos, especialmente com as tropas de Sezes com o moral tão elevado.’
‘Já estávamos em desvantagem desde o início e sofrer uma perda tão grande irá piorar ainda mais a nossa posição.’
‘Ele foi capaz de fazer uma série de escolhas corretas em tão pouco tempo, aproveitando todas as vantagens que ele e seu exército têm. Não é de admirar que ele seja um general renomado no Império Austine.’
‘Dada a situação, só podemos minimizar as nossas perdas.’
Sem qualquer hesitação, Alicia ordenou que os soldados Ascart recuassem, trazendo a linha de defesa ainda mais para trás, em direção à selva.
Enquanto isso, os hereges da Seita Inflexível avançaram para afastar o avanço das tropas de elite de Sezes – eles eram os únicos imunes ao pântano devido à bênção da Deusa da Terra Primordial.
Alicia também se manteve firme na beira da selva, lançando seus feitiços para conter as forças inimigas. Ela estava determinada a ficar ao lado dos soldados Ascart nesta luta.
Só assim, os dois exércitos entraram em confronto mais uma vez.
Ninguém notou uma águia mecânica com asas prateadas aproximando-se do horizonte do céu, seus olhos de joias contemplando o caótico campo de batalha.
‘A linha de defesa está desmoronando.’
Alicia pensou consigo mesma no campo de batalha cheio de sangue e furiosos gritos de guerra enquanto lançava mais e mais feitiços.
A batalha se intensificou depois que Brookley se juntou pessoalmente à linha de frente para amarrar os soldados Ascart. À medida que a luta se arrastava por mais tempo do que o esperado, a fraqueza das forças dos Ascarts começou a aparecer, seja pela falta de proeza militar ou pela má coordenação entre os hereges e o exército pessoal dos Ascarts.
Falhas menores provaram ser fatais em uma situação de estresse extremo, e muito menos falhas graves.
Alicia finalmente entendeu a importância da experiência prática em batalha.
Ela poderia conhecer as teorias da guerra, mas Brookley era um verdadeiro veterano que comandou mais de cem batalhas. Sua capacidade de ler as marés da batalha e se adaptar de acordo não era algo que uma novata como ela pudesse igualar.
Lenta mas seguramente, Alicia sentiu-se encurralada.
‘Não seremos capazes de nos livrar dos inimigos se continuarmos lutando. Se eu invocar as feras demoníacas aqui, elas podem não ser capazes de discriminar entre aliados e inimigos. Isso pode apenas piorar a situação.’
‘O que devo fazer?’
A ideia de que as tropas de elite de sua família poderiam ser exterminadas em suas mãos a encheu de medo. A imensa autocensura que ela sentia fez seus olhos ficarem vermelhos.
Assim como ela pensou que iria cair em desespero, de repente percebeu que o ímpeto do inimigo estava, por algum motivo, diminuindo.
Os Sezes ainda avançavam sobre eles, mas os que estavam na retaguarda do exército diminuíram o passo por algum motivo. Perplexo, Brookley virou-se com a testa franzida para ver o que estava acontecendo.
‘Hum? Isso é…’
De repente, Alicia sentiu uma pulsação de mana familiar que atingiu seu coração. De uma montanha distante, um homem a cavalo, sozinho, avançava pela planície na direção deles.
Era um homem de cabelos pretos.
A Águia de Asas Prateadas no céu deu-lhe uma visão geral do campo de batalha, permitindo-lhe discernir as formações de seus inimigos e aliados. Quando notou vestígios de sangue no braço de Alicia, seu rosto escureceu imediatamente.
A fúria ardia em seu coração, mas ele não deixou que isso o consumisse.
Ele sabia que não poderia ser imprudente aqui, especialmente quando os reforços atuais eram apenas ele sozinho.
Na verdade, Roel havia liberado a Águia de Asas Prateadas em direção à linha de frente na noite passada, preocupado com Alicia. Esta ferramenta mágica aérea, feita com alquimia, ostentava uma velocidade incrível, de modo que conseguiu chegar ao campo de batalha a tempo de testemunhar a luta entre Brookley e o monstro colossal na noite passada.
Foi uma batalha incrível, mas o que mais chamou a atenção de Roel foi o fato de que o inimigo tinha um transcendente de Nível de Origem 2 ao seu lado. Isso o fez perceber que a batalha que iria acontecer no dia seguinte provavelmente não seria tranquila.
Assim, ele decidiu partir sozinho.
À medida que a batalha entre os dois exércitos se intensificava, Roel rapidamente acelerou o passo, a ponto de ficar à frente de Cynthia e dos outros por um dia de jornada.
Neste exato momento, ele não era o comandante de um exército poderoso, mas um único indivíduo. Sua influência no campo de batalha foi severamente limitada.
Se quisesse causar impacto, teria que concentrar sua força nos sinais vitais do inimigo.
Com tal pensamento em mente, ele liberou intencionalmente sua imensa mana e intenção de matar, o que naturalmente chamou a atenção das tropas de elite de Sezes.
Os soldados zombaram de sua tolice em revelar sua posição, mas não sabiam que esse era o pré-requisito para Roel ativar seu feitiço.
No momento em que a ‘Intuição do Deus Militar’ foi ativada, Roel viu o mundo diante dele ser coberto por uma camada de cinza. A hostilidade e a vontade de lutar dos soldados apareceram tão visivelmente quanto tochas na escuridão, mas o que mais desencadeou sua sensação de perigo foi o homem de meia-idade vestido com uma armadura elaborada que estava na vanguarda das tropas inimigas.
‘É aí que está o comandante inimigo.’
Tendo confirmado isso com seu feitiço, Roel imediatamente puxou as rédeas de seu cavalo e apressou seu ataque.
Mana derramou-se e cobriu seu corpo. Ele estava pronto para a batalha.
Através dos olhos da Águia de Asas Prateadas no céu, ele pôde ver que os olhos do homem de meia-idade também haviam se estreitado.
Com seus sentidos como um transcendente de alto nível, Brookley podia sentir o perigo do jovem que se aproximava. Ele levitou uma esfera fluida para o céu e a transformou em uma lança de água em miniatura.
Vendo isso, Alicia imediatamente gritou um aviso.
“Senhor Irmão, tenha cuidado!!!”
Psh!
A lança de água disparou no momento em que Alicia deu seu aviso. Ele disparou pelo espaço e foi direto para o peito de Roel. Ao contrário de antes, não havia nenhum pássaro branco por perto para redirecionar esse feitiço de assassinato certeiro, mas mesmo assim, Roel não mostrou sinais de pânico.
Sua força cresceu aos trancos e barrancos após sua experiência de quase morte na fronteira oriental, a ponto dele não precisar mais da ajuda da Rainha Bruxa para lidar com um ataque desse calibre.
À sua vontade, sua mana formou quase instantaneamente múltiplas barreiras, que gradualmente desviaram a trajetória da lança de água até que ela passou por ele.
Estrondo!
A lança de água atingiu o chão atrás de Roel e induziu uma explosão retumbante.
Ao mesmo tempo, a mana que cobria o corpo de Roel começou a se transformar em uma aura carmesim. Vapor subiu para o céu enquanto ossos brancos começaram a se manifestar ao redor de Roel, formando um esqueleto tão grande que parecia como se um deus demoníaco tivesse descido sobre o mundo.
No momento em que Grandar apareceu, aplausos entusiasmados ecoaram dos soldados Ascart.
Eles começaram a cantar o nome de Roel em voz alta.
Em contraste, as tropas de Sezes começaram a recuar devido ao medo instintivo. A pressão que Grandar exerceu sobre eles foi tão grande que mal conseguiam levantar a cabeça.
Até Brookley sentiu seu corpo enrijecer sob a imensa pressão. Neste momento crítico, ele canalizou o que restava de mana em seu corpo para manifestar uma esfera fluida em rápida expansão, que rapidamente se transformou em uma parede imponente na frente de Roel.
Atrás da parede imponente, Grandar ergueu seu punho vermelho e canalizou sua força. Da mesma forma, a imponente parede de fluido rapidamente se reforçou para se tornar mais espessa e resistente.
Foi uma luta entre ataque e defesa e o resultado desse confronto determinaria a trajetória da batalha.
Assim que Grandar lançou seu soco, a imponente parede de fluido começou a ferver sob o calor e a força. Relâmpagos vermelhos estalaram ruidosamente na parede de fluido, tentando separá-la por dentro. O intenso confronto induziu um furacão gigante que dispersou as nuvens no céu.
Todos os soldados observaram a cena intensamente com a respiração suspensa, aguardando o resultado final.
De longe, um velho olhou para o céu e murmurou para si mesmo.
“Já começou?”
Com palavras que lembram alguém assistindo a um show de fogos de artifício, um ancião começou a caminhar casualmente.