Em uma tenda sob o luar, Alicia Ascart apareceu de repente na frente do carrancudo Carter e fez uma proposta, mas o marquês rejeitou seu pedido após um momento de reflexão.
“Não, não há necessidade disso. Você apenas precisa se concentrar em suas responsabilidades e continuar coletando informações” Carter falou com uma atitude determinada.
Alicia não ficou surpresa com a rejeição veemente de seu pai adotivo, pois ela podia adivinhar o que ele estava pensando.
Ela podia sentir que Carter a via como sua própria filha, mas havia outra camada de identidade da qual ela nunca seria capaz de se livrar: a filha de um camarada próximo que morreu protegendo Carter.
Enquanto essa camada de identidade permanecesse, Carter nunca seria capaz de mandá-la para o campo de batalha.
Carter preferiria despachar seu próprio filho para o campo de batalha do que ela devido à culpa que sentia, mas isso não era algo que Alicia pudesse aceitar. Ela sabia que Roel já estava no Feudo Elric e não era preciso ser um gênio para saber o que aconteceria a seguir.
Roel já havia avançado para o Nível de Origem 3 e estava acompanhado pelas elites do exército herege. Dadas as circunstâncias atuais, seria impossível para ele não ir ao campo de batalha. Se ela não conseguisse convencer Carter aqui, ela teria que permanecer uma espectadora durante toda a batalha, forçada a assistir Roel lutar contra os inimigos.
A disciplina era importante nas forças armadas, então Alicia não poderia deixar seu cargo sem as ordens de Carter.
“Senhor Pai… você pretende despachar Lorde Irmão para deter os Sezes?”
“…”
A resposta silenciosa de Carter à pergunta de Alicia confirmou seu palpite.
‘Tenho que encontrar uma maneira de convencer o pai, mas o que posso fazer…’
Alicia cerrou os punhos com força. Ela optou por não refutar as palavras de Carter imediatamente.
“Senhor Pai, existem muitas bestas demoníacas nas fronteiras entre a Teocracia e o Império Austine. Posso controlá-los até certo ponto com minha habilidade. Se eu cooperar bem com os hereges e com nosso exército pessoal, poderemos deter o inimigo por algum tempo. Com isso, nossa situação deverá melhorar quando Lorde Irmão chegar ao campo de batalha.”
“Esse pode ser o caso, mas você ainda é menor de idade. Não posso permitir que uma criança marche no campo de batalha. Você não precisa se preocupar com isso. Eu farei outros arranjos.”
“Posso ser menor de idade, mas há muitos precedentes de nossos ancestrais marchando para o campo de batalha na minha idade. É o mesmo para Lorde Irmão também. Ele tinha apenas dez anos quando assumiu pela primeira vez como senhor feudal por procuração. Não deveria haver diferença para…”
“Isso não vai funcionar. Você não é igual a eles.”
“!”
Diante da pressão contínua de Alicia, Carter acabou proferindo algumas palavras inapropriadas por ansiedade. Quando percebeu que havia falado mal, tentou apressadamente salvar a situação, apenas para encontrar uma expressão horrorizada no rosto de Alicia.
Este último olhou para ele com os olhos avermelhados.
“Senhor Pai, você ainda pensa em mim como um estranho, mesmo depois de todos esses anos?” ela murmurou com voz rouca.
“Não foi isso que eu quis dizer, Alicia. É que esta missão é muito perigosa…”
“Se Lorde Irmão pode lidar com o perigo, por que eu não posso? Senhor Pai, se você pensa em mim como um membro da Casa Ascart, por favor, confie esta missão a mim. Desejo ajudar a família neste momento de crise” disse Alicia de cabeça baixa.
Carter ficou perplexo.
Essas palavras o lembravam tanto de seu antigo subordinado que tornavam difícil para ele aceitá-las, mas ele temia que sua rejeição insistente machucasse Alicia e quebrasse o vínculo familiar entre eles.
Ele sentiu uma dor surda no coração quando olhou para os olhos avermelhados de Alicia.
Tocando seu coração, ele sabia que provavelmente teria aceitado o pedido dela se fosse sua filha de sangue. Embora rejeitasse o pedido dela para protegê-la, ele percebeu que isso também poderia ter sido uma forma de discriminação.
A incerteza pôde ser vista em seu rosto por um longo tempo antes que ele finalmente soltasse um longo suspiro e assentisse relutantemente.
“Tudo bem, Alícia. Vou deixar isso para você. Você não precisa se preocupar com o comando; Vou mandar alguém lá para cuidar disso. Você apenas tem que esperar até Roel chegar.”
"Entendido. Obrigado, Senhor Pai.”
"Mm. Está ficando tarde, vá ter algum descanso. Você terá que partir amanhã de manhã cedo.”
“Sim, Senhor Pai.”
Alicia fez uma reverência formal para Carter antes de desaparecer lentamente nas sombras.
Quando ela apareceu sob a lua mais uma vez, suas lágrimas já haviam sido substituídas por um sorriso de alívio.
Sua aposta valeu a pena.
Com isso, ela deixou de ser apenas uma espectadora. Ela seria capaz de ficar ao lado de Roel na próxima batalha.
“Ainda tenho três dias” murmurou Alicia.
Ela olhou para os relatórios que tinha sobre Roel em suas mãos antes de olhar para o céu em reminiscências.
…
A mobilização de tropas tendia a ser rápida e abrupta e isso valia tanto para os Sezes quanto para os Ascarts.
Na manhã seguinte, logo após Carter anunciar sua decisão, o exército privado e o exército herege dos Ascarts começaram a marchar em direção à fronteira.
Esta mobilização chamou a atenção de todos, apesar de terem apenas alguns milhares de soldados, pois todos compreenderam que este era o exército que poderia muito bem mudar a trajetória da história.
Enquanto isso, Duque Brookley decidiu visitar pessoalmente o acampamento base dos Sezes para avaliar a situação.
Esperar amarrar a força militar de um país poderoso com perdas mínimas não teria sido nada além de um sonho na vida anterior de Roel, mas foi possível no Continente Sia devido à vasta disparidade de força entre os transcendentes.
Um transcendente de alto nível poderia, sozinho, destruir um pelotão de soldados no campo de batalha.
O próprio Brookley era um transcendente de nível de origem 2 e os soldados que ele mobilizou para esta missão eram as elites do feudo Seze. Embora somassem menos de dez mil, suas proezas militares poderiam facilmente se igualar a um exército de reserva cinco vezes maior que eles. O exército aliado teria de dividir as suas forças em duas para fazer recuar as elites de Sezes.
Os Sezes teriam cumprido a sua missão desde que conseguissem desviar dezenas de milhares de soldados. Enquanto conseguissem isso, a Teocracia ficaria muito enfraquecida, seja através da intervenção do Império Austine ou do cerco fracassado à cidade de Edgar.
No entanto, apenas um dia após a mobilização das suas tropas, Duque Brookley recebeu um relatório que o chocou.
O exército aliado da Teocracia despachou soldados para lidar com eles, mas seu número não chegou a dezenas de milhares. Pelo contrário, era ainda menos que o deles.
Isso era contrário ao que havia imaginado e foi por isso que ele se sentiu profundamente confuso com isso. Havia investigado as forças inimigas de antemão e sabia que o exército pessoal dos Ascarts havia sofrido pesadas perdas na fase inicial da guerra.
Considerando que o Marquês Ascart teve que permanecer no centro de comando para dirigir a guerra, eles não deveriam ter elites suficientes para contê-los.
‘Ele está planejando usá-los como peões?’
Brookley considerou isso por um momento, mas rapidamente refutou esse pensamento. Era difícil imaginar que um nobre chegaria ao ponto de usar seu exército pessoal como bucha de canhão. Mas se não fosse esse o caso, o que o Marquês Ascart poderia estar tentando fazer?
‘Não nos preocupamos em tentar esconder a força das nossas tropas, por isso é improvável que a rede de inteligência da Teocracia tenha feito um grande erro de julgamento sobre as nossas forças. Isso significa que eles têm algum tipo de general ou especialista formidável que desconhecemos?’
Muitas dúvidas sem resposta o deixaram inseguro. A única coisa que ocorreu de acordo com sua previsão até agora foi que o exército enviado para lidar com eles veio do Feudo Ascart.
Ele pensou que a única coisa que faltava fazer era esperar o eventual confronto para ver o que os Ascarts estavam fazendo, mas antes disso ocorreu outro incidente inesperado.
Ele recebeu um relatório de seus batedores, informando que o exército dos Ascarts havia atravessado as planícies no último dia e estava se aproximando deles rapidamente, mas por algum motivo, eles evitaram confrontar as tropas de Sezes. Em vez disso, de repente fizeram uma curva fechada e mergulharam em uma floresta perto da fronteira.
“???”
Foi um movimento que confundiu não apenas os soldados, mas até mesmo Brookley, que era versado em guerra.
A guerra na selva foi de fato uma coisa na história do Continente Sia, o exemplo mais notável de seu uso sendo a Divisão Highland do Antigo Império Austine. No entanto, a perda de tecnologia e equipamento militar durante a migração em massa tornou a guerra na selva um tabu.
Embora entrar na selva para ocultar o paradeiro de um exército e lançar uma emboscada à noite fosse uma estratégia legítima, havia um problema que simplesmente não podia ser contornado: as feras demoníacas que residiam na selva.
Além disso, a selva em que o exército dos Ascarts mergulhou era aquela localizada nas fronteiras da Teocracia e do Império Austine. Nenhum dos países jamais se preocupou em enviar suas tropas para eliminar as feras demoníacas de lá, tornando-o um paraíso para as feras demoníacas.
Se os Ascarts realmente pretendessem emboscá-los através de tal método, as chances eram de que eles fossem pegos em uma debandada de bestas demoníacas. Um erro tão básico só teria sido cometido por comandantes inexperientes, de modo que Brookley não esperaria vê-lo no campo de batalha.
Chegou ao ponto de pensar que poderia ter havido um erro no relatório de inteligência, até que chegou outra notícia.
“Aquele que comanda o exército dos Ascarts é uma criança menor de idade? Hmph. Isso explica a manobra tola” Duque Brookley bufou friamente.
Embora preferisse evitar lutar contra um inimigo excessivamente poderoso, ele achava que era uma humilhação para os Ascarts enviar uma criança menor de idade para lidar com ele. De qualquer forma, explicava os movimentos anômalos do inimigo.
“Uma moça inexperiente que só conhece teorias de guerra no papel; não é de admirar que ela tenha bolado um plano tão cretino. Parece que não há necessidade de interferirmos nesta batalha.”
Tendo chegado a tal conclusão, não pôde deixar de sentir pena da escolha de subordinados de Carter. Os outros comandantes do exército de Sezes também caíram na gargalhada e zombaram do quão longe os Ascarts haviam caído.
A notícia se espalhou rapidamente por todo o acampamento base e uma atmosfera leve logo permeou o exército dos Sezes. Os soldados começaram a baixar a guarda enquanto se preparavam para testemunhar a piada do século.
A maioria dos comandantes e soldados veteranos deduziram que os Ascarts logo fugiriam da selva em pânico sob a perseguição feroz das feras demoníacas.
Mal sabiam eles que uma situação completamente diferente estava ocorrendo na selva.
…
No meio da selva, sob uma lua pálida, estava Alicia com um ar de graça etérea.
Seu cabelo prateado brilhava com uma leve luminescência e seus olhos rubi carregavam um tom de ternura. Ela usava uma delicada armadura de mithril e uma saia curta de batalha, que lhe concedia facilidade de movimento, mas revelava suas coxas.
Apesar do ambiente escuro, seu corpo parecia emanar uma leve luminosidade, reminiscente de uma fada mística e encantadora da floresta. Ao mesmo tempo, sua armadura lhe dava um ar de valentia que lembrava uma deusa da guerra. Divinas, mas enigmáticas, essas duas disposições muito diferentes apareceram simultaneamente em Alicia.
Foi uma bela visão, mas nenhum dos guerreiros que a acompanhavam ousou lançar um olhar adicional para ela. Eles prenderam a respiração nervosamente, temendo que pudessem enfurecer o gigante abaixo dela.
“Você está dizendo que foi magoado por esse tipo de sujeito? Os humanos têm uma vida útil curta. Acho que ele já faleceu há muito tempo.”
Na floresta silenciosa e pacífica, Alicia olhou para a lua pálida acima enquanto falava como se estivesse conversando com alguém. Abaixo dela estava um grande Cervo Colossal de Oito Pernas, que jazia abertamente dentro de uma grande caverna. Não mostrou nenhuma hostilidade para com ela, permitindo até que ela acariciasse seu pelo.
Metade do corpo do Cervo Colossal de Oito Pernas estava escondido no subsolo, mas até a parte exposta de seu corpo era tão grande quanto uma colina. Seus chifres se bifurcavam como os galhos de uma árvore sobrenatural, e o olhar intenso de seus quatro olhos vermelhos era mais que suficiente para fazer qualquer humano tremer.
Nas sombras ao redor deles, havia incontáveis olhos brilhantes de feras.
Imperador da Calamidade.
Era assim que os aldeões que residiam nas fronteiras montanhosas chamavam essa fera que estava além de sua imaginação. Vários séculos atrás, ele aterrorizou incontáveis pessoas no Império Austine, a tal ponto que foi considerado a encarnação do desastre e da morte.
Foi necessária a coordenação de muitos cavaleiros poderosos para expulsá-lo dos territórios do Império Austine.
No entanto, neste mesmo dia, este monstro lendário que era conhecido por nunca ter demonstrado qualquer boa vontade para com os humanos estava conversando com uma garota delicadamente bonita sob o luar.
Isso deixou muitos se perguntando se estavam sonhando.
Mesmo os hereges que conheciam a habilidade de Alicia não sabiam que ela procuraria a ajuda de um monstro desse calibre.
Alicia acariciou o pelo do Cervo Colossal de Oito Pernas enquanto continuava gentilmente infundindo força vital em seu corpo, enquanto conversava preguiçosamente com ele. Pássaros prateados voavam ao seu redor e o vento noturno soprava incessantemente.
Foi só quando a lua surgiu diretamente acima deles que ela finalmente exalou profundamente e ergueu a mão.
"Isso deve resolver."
Ela gentilmente acariciou o cervo colossal mais uma vez antes de saltar de suas costas e sair da caverna. Vários momentos depois, a encarnação do desastre atrás dela levantou-se lentamente. O buraco em seu peito que se recusou a curar nos últimos séculos devido aos efeitos colaterais de feitiços corrosivos começou a se fechar rapidamente. Ao mesmo tempo, uma aura poderosa ondulava do cervo colossal junto com pulsações de mana devastadoras.
“Gar!”
O Cervo Colossal de Oito Pernas atingiu toda a sua altura, ficando tão alto que nem mesmo as árvores antigas que arranhavam o céu conseguiam esconder sua estatura. Ergueu a cabeça para o céu e soltou um rugido ensurdecedor, induzindo exclamações de espanto dos soldados.
Todos os seres na selva tremeram de medo.
No entanto, ao chamado de uma garota de cabelos grisalhos, a comoção terminou abruptamente. O cervo colossal controlou sua aura e abaixou a cabeça, respondendo com um chamado íntimo.
“Já é hora de partirmos. Você pode pensar nisso como uma celebração para esta noite” disse Alicia enquanto acariciava consoladoramente o colossal pescoço do cervo e olhava para longe.
Em resposta, o Cervo Colossal de Oito Pernas começou a se mover.
…
“Hahaha! Você ouviu isso? Esses idiotas da Teocracia parecem ter se metido em problemas!”
“Esse é obviamente um grande problema, pelo que parece.”
Os soldados no acampamento base dos Sezes conversaram alegremente entre si.
Eles tinham acabado de ouvir o rugido profundo de uma fera vindo da selva, onde o exército dos Ascarts acabara de entrar não muito tempo atrás. Ressoou claramente mesmo de longe. Muitos dos soldados adormecidos foram acordados pelo barulho, mas rapidamente voltaram a dormir pensando em como seus inimigos eram tolos.
O exército dos Ascarts deve ter enfurecido o dono da selva, um ato que era sinônimo de cortejar a morte. O rei que governava esta selva não era uma fera demoníaca comum, mas um monstro antigo que uma vez aterrorizou o Império Austine.
As sentinelas conversavam sobre as lendas que cercavam o ‘Imperador da Calamidade’ enquanto esperavam que os remanescentes do exército dos Ascarts fugissem em pânico da selva com tochas nas mãos. Nenhum deles pensou que os soldados dos Ascarts teriam alguma chance contra aquele monstro terrível.
Eles não tiveram que esperar muito, pois pontos de luz começaram a aparecer na borda da floresta logo depois – surpreendentemente curtos, na verdade.
As sentinelas ficaram inicialmente perplexas, visto que se passaram apenas alguns momentos desde o rugido retumbante, mas lentamente, seus rostos começaram a empalidecer. Eles notaram que a terra abaixo deles tremia levemente e que os muitos pontos de luz que avistaram na selva não eram tochas, mas olhos brilhantes de feras demoníacas.
“Gar!”
Um rugido familiar ecoou mais uma vez, mas desta vez parecia mais claro do que nunca.
Nuvens escuras passaram e a lua prateada reapareceu. A cabeça de um monstro colossal ergueu-se acima da selva e olhou para os inimigos da garota de cabelos prateados, causando um terror indescritível nos corações das sentinelas.
“I-isso é…”
Sentindo uma intensa pontada de perigo por causa de sua intuição estranhamente aguçada como um transcendente de alto nível, Duque Brookley saiu correndo de sua tenda e congelou ao ver o monstro colossal espreitando da floresta.
Foi só nesse momento que ele finalmente entendeu a intenção de seus inimigos, mas já era tarde demais. A noite de rugidos demoníacos e derramamento de sangue já estava sobre eles.
Enquanto isso, um exército de mil homens marchava rapidamente sob o luar. Um homem de cabelos negros estava sentado a cavalo com a testa franzida enquanto recordava o relatório de guerra que recebera não muito tempo atrás.
“Precisamos nos apressar” Roel murmurou baixinho.
Com a silhueta de uma garota de cabelos grisalhos em mente, ele apressou o passo.