Todos os nobres do Continente Sia, independente do país, consideravam os enviados da Igreja da Deusa Gênesis como convidados estimados.
Afinal, a Igreja da Deusa Gênesis era a maior religião humana. Mesmo para os não-crentes, a influência e o poder que exercia lhes davam o direito ao mais alto nível de respeito. Embora houvesse muitos nobres poderosos por aí, a Igreja da Deusa Gênesis praticamente detinha o monopólio no campo das religiões.
No entanto, esta foi uma simplificação grosseira da realidade.
A relação entre a igreja e os nobres era na verdade muito mais sutil. Havia muitas influências que era preciso levar em conta, como a localização geográfica.
Na Teocracia, onde havia muitos crentes devotos da Igreja da Deusa Gênesis, os bispos da igreja naturalmente possuíam uma posição social elevada, possivelmente até comparável à dos nobres.
Contudo, nas aldeias rurais ou em locais onde os ensinamentos da igreja não chegavam, o poder religioso da igreja seria grandemente diminuído. Às vezes, o tiro pode até sair pela culatra.
O Império Austine foi um bom exemplo disso.
Devido à relação hostil entre o Império Austine e a Teocracia, os cidadãos do Império Austine não nutriam qualquer boa vontade para a Igreja da Deusa Gênesis, apesar de terem fé na Deusa Sia. No Ducado de Seze, a fama e a influência do lendário herói Layton Seze ultrapassaram em muito a da igreja.
Brookley Seze era o atual patriarca da Casa Seze, tendo herdado o título de duque. Em circunstâncias normais, ele teria simplesmente ignorado o enviado pela Igreja da Deusa Gênesis, mas não desta vez.
O grupo enviado visitou com uma carta em mãos.
Esta carta não foi escrita em nome da igreja, mas a título individual. Foi endereçado ao herói do Império Austine, Layton Seze e o escritor se autodenominava “um velho amigo”.
Havia apenas uma pessoa na Teocracia Santa Mesit que poderia se identificar como tal antes de Layton Seze – o transcendente de Origem Nível 1 que também emergiu como um herói da humanidade na Guerra Santa anterior, Santa Eminência John.
Até mesmo Duque Brookley não teve escolha senão aceitar a carta. Com ela na mão, rapidamente dirigiu-se às profundezas da Casa Seze.
Havia uma masmorra secreta chamada Vale da Montanha Uzer, localizada nos terrenos proibidos da Casa Seze. Semelhante às masmorras do País dos Estudiosos, possui propriedades especiais.
O Vale da Montanha Uzer estava cheio de fadas que podiam afastar a dor de uma pessoa. O fluxo do tempo neste lugar também era duas vezes mais lento do que no mundo exterior, o que significava que uma pessoa poderia, em outro sentido da palavra, prolongar sua vida permanecendo no vale da montanha.
Em vista desta propriedade única, o Vale da Montanha Uzer foi considerado um dos segredos mais confidenciais da Casa Seze.
No entanto, aqueles que pensavam na Cordilheira Uzer como um paraíso estariam gravemente enganados. As fadas que tinham a capacidade de afastar a dor das pessoas eram ironicamente violentas por natureza e havia muitas feras demoníacas poderosas vagando pela terra.
Aqueles que entraram na Cordilheira Uzer com a intenção de prolongar sua vida teriam sorte se pudessem escapar com vida.
Somente um Soberano da Raça poderia esperar viver pacificamente em um lugar como este.
No momento em que o Duque Brookley dispensou seus guardas e entrou sozinho nesta terra traiçoeira, numerosas auras malévolas surgiram ao redor do belo vale da montanha. Gargalhadas sinistras podiam ser ouvidas das fadas violentas que vagavam nas proximidades.
Este era um lugar enervante para se estar, mesmo para um transcendente poderoso. Não ousando fazer um movimento descuidado, ele levantou a cabeça para olhar o distante vale da montanha e esperou pacientemente.
No momento seguinte, uma aura avassaladora surgiu de repente da montanha distante.
Foi tão poderoso que enrijeceu o corpo do Duque Brookley de Origem Nível 2, deixando-o imóvel. Ao mesmo tempo, os olhares vindos ao seu redor se dissiparam sob a pressão da aura avassaladora e as fadas violentas também interromperam sua abordagem.
A aura durou apenas um breve momento, mas trouxe a paz de volta ao vale da montanha.
Assim que a aura avassaladora recuou completamente, Brookley começou a caminhar decididamente em direção ao coração do vale da montanha. Depois de passar por um pequeno caminho perto dos campos, uma familiar cabana de madeira apareceu diante de seus olhos. A visão disso instintivamente o levou a assumir uma atitude muito mais respeitosa.
Ele rapidamente seguiu em direção ao jardim perto da cabana de madeira.
Lá, ele viu um ancião de cabelos brancos sentado em uma cadeira. Este abriu os olhos e olhou para ele como se tivesse acabado de acordar de um cochilo à tarde.
À primeira vista, não havia nada de especial em Layton Seze que o diferenciasse de um velho comum. Seu cabelo e barba ficaram brancos como a neve, embora seu físico permanecesse tão imponente e musculoso quanto retratado nas esculturas feitas dele. Ele tinha rugas leves que não eram muito óbvias e um par de olhos profundos que refletiam as vicissitudes da vida.
Aqueles que encontraram os olhos dele não puderam deixar de sentir profundo respeito por ele.
“Você está aqui, Brookley. Aconteceu alguma coisa?" Layton perguntou ao seu descendente com uma voz profunda e composta.
Diante dessa pergunta, Duque Brookley deu um passo à frente e apresentou respeitosamente a carta a Layton antes de explicar o assunto.
Uma carta da Igreja da Deusa Gênesis não deveria ser menosprezada, mas houve uma agitação na expressão de Layton quando soube que era da Santa Eminência John.
Quase não havia nomes familiares para ele nesta época, muito menos velhos camaradas. Ele entendeu que uma carta escrita por Santa Eminência John a título pessoal era um apelo à sua antiga amizade.
Layton optou por aceitar a carta de Brookley e começou a lê-la, mas depois ficou em silêncio por um longo tempo.
Percebendo a falta de resposta de seu ancestral, o coração de Brookley se acalmou lentamente. A essa altura, ele já tinha certeza de que a carta foi enviada em vão, pois a Teocracia havia cometido um grave lapso de julgamento.
O mundo naturalmente presumiu que ele, o atual patriarca dos Sezes, foi quem tomou a decisão de interferir na guerra interna da Teocracia, mas o verdadeiro mentor era na verdade o velho sentado à sua frente.
A mobilização das tropas de Sezes durante este período poderia ter enormes repercussões no destino da humanidade e de todo o Continente Sia. Brookley entendeu isso e não ousou tomar uma decisão sozinho quando havia um ancestral sentado acima dele.
Layton, como herói da Guerra Santa anterior, foi considerado o protetor da humanidade. Embora o plano dos Ackermann trouxesse benefícios significativos para o Império Austine, não havia como negar que enfraqueceria as forças da humanidade como um todo.
Por essa razão, tal como Brookley esperava, Layton inicialmente opôs-se à mobilização das tropas de Sezes.
No entanto, quando Layton recebeu um conjunto de relatórios de inteligência militar sobre as partes envolvidas na guerra interna da Teocracia, ele teve uma mudança drástica de atitude.
Apesar de sua desaprovação inicial, ele imediatamente ordenou que Brookley começasse a mobilizar as tropas.
Isso deixou Brookley incrivelmente confuso.
Já fazia muito tempo que Layton interferia em qualquer decisão tomada pela Casa Seze. Ele renunciou ao seu cargo na esperança de que seus descendentes se libertassem de sua influência e aprendessem a se sustentar por conta própria.
Fiel à sua intenção, Layton só oferecia sugestões sempre que seus descendentes vinham visitá-lo, nunca assumindo uma posição clara. Na verdade, a última vez que ele tomou medidas proativas foi há quase cem anos, quando eclodiu a anterior Guerra Santa.
Duque Brookley não pôde deixar de se perguntar o que poderia ter levado seu ancestral, geralmente passivo, a tomar uma ação tão decisiva. Ele estava atento a isso e como resultado da interação com Layton nos últimos dias, logo se deparou com uma conclusão.
Foram os Ascarts.
Por alguma razão, Layton estava excepcionalmente interessado nos Ascarts da Teocracia. Foi a tal ponto que Brookley ficou quase convencido de que essa foi a razão pela qual decidiu mobilizar as tropas.
Mas isso só trouxe mais dúvidas.
Os Ascarts eram uma casa nobre renomada no Continente Sia, sendo uma das Cinco Eminentes Casas Nobres da Teocracia, mas isso foi insuficiente para chamar a atenção dos Sezes.
Em termos de herança, os Ascarts eram nobres iniciantes que só haviam subido na hierarquia na Terceira Época, longe da rica história dos Sezes.
Em termos de influência, embora os Ascarts compartilhassem uma posição semelhante na Teocracia como os Sezes no Império Austine, os Elrics, com quem os Sezes já tiveram um casamento político, também não eram fracos.
Resumindo, Brookley não conseguia entender por que seu ancestral estava tão interessado nos Ascarts. Ele até investigou a história da família deles, mas Layton não parecia ter nenhum vínculo especial com os Ascarts.
Quanto às principais novidades em torno dos Ascarts, houve uma que se destacou particularmente. O sucessor da Casa Ascart, Roel Ascart, havia vencido recentemente a Copa Challenger, tornando-se o mais jovem campeão de todos os tempos.
Devido a isso, ele foi declarado nobre pelos cinco principais países do Continente Sia.
No entanto, tais realizações não deveriam ter sido de grande importância para Layton, que passou por inúmeras tempestades e recebeu a maior das glórias.
No final, Brookley não conseguiu descobrir o motivo do interesse de Layton nos Ascarts, apesar de ter feito algumas pesquisas. No entanto, ele não se incomodou muito com isso, já que era de pouca importância no esquema geral das coisas.
O mais importante era decidir o próximo passo. Eles tinham que prosseguir urgentemente com o plano que haviam acordado com os Ackermann.
“Ancestral Layton, em relação ao nosso próximo passo…”
“Vamos manter nosso plano original, mas tome nota da extensão” respondeu Layton depois de colocar a carta no chão.
Sua resposta deixou o coração de Brookley completamente tranquilo.
Ansioso para colocar seu plano em ação, ele respeitosamente solicitou permissão para se despedir antes de sair apressadamente da masmorra. Após sua partida, Layton estendeu a mão e pegou um documento que estava sobre a mesa.
Era um documento da inteligência militar sobre o exército aliado da Teocracia que Duque Brookley trouxera no dia em que veio buscar a permissão de Layton. Havia uma página que parecia particularmente enrugada, um sinal de que havia sido navegada muitas e muitas vezes.
Depois de ler a carta de seu antigo camarada, Layton não pôde deixar de virar o documento nesta mesma página para ler seu conteúdo, como havia feito muitas vezes antes.
【Roel Ascart O único filho do Marquês Ascart, Carter Ascart. Despertador da Linhagem Ascart Vencedor da Copa Challenger Origem Nível 4…】
Lendo o documento e olhando para o rosto familiar no retrato pintado, Layton ficou profundamente pensativo. Muito tempo depois, ele soltou um suspiro profundo.
“Que parecidos… acho que é hora de sair.”
Layton largou os documentos e olhou para o céu azul antes de fechar os olhos.
…
No centro de comando do exército aliado nos arredores de Edgar City, Carter olhou impassivelmente para um mapa à sua frente com vários outros generais que exibiam rostos graves reunidos ao seu redor.
Já era meio da noite, o que não era um horário normal para realizar uma reunião militar, mas um relatório urgente havia sido divulgado sobre o que de outra forma teria sido uma noite pacífica, deixando-os sem escolha a não ser realizar uma reunião urgente.
O conteúdo do relatório?
‘Os Sezes mobilizaram o seu exército.’
Os batedores avistaram os cavaleiros do Império Austine entrando no Feudo Elric no início daquela noite e já haviam começado a construir seu acampamento base. O céu escuro tornava difícil fazer uma estimativa adequada de sua força, mas ainda era possível fazer uma dedução aproximada.
“Não parece um exército; mais como um pelotão de tropas de elite” disse Carter.
Os outros comandantes concordaram com a cabeça.
Os Sezes não enviariam seu exército principal imediatamente, mesmo que tivessem segundas intenções em mente. Tal movimento apenas teria forçado Carter e o exército aliado a confrontá-los em uma luta total, o que não era algo que nenhum dos lados desejasse que acontecesse.
Não havia nada que os Ackermann pudessem ter oferecido que valesse a pena que os Sezes paralisassem a sua força militar, pois essa era a própria base do seu poder. Se os Sezes e o exército aliado se enfrentassem, os únicos vencedores nesta guerra interna seriam os Elrics e os Ackermanns.
Era preciso saber que os Sezes não eram subordinados leais que se sacrificariam ao comando de seu soberano. Isso se devia mais à parceria entre eles e os Ackermann do que qualquer outra coisa.
Naturalmente, uma das suas prioridades era minimizar as perdas.
Carter e os seus comandantes já tinham deduzido que os Sezes iriam mobilizar as suas tropas de elite para os provocar e assediar, mas foi uma surpresa completa para eles fazê-lo neste momento.
Faz apenas algumas horas que o partido enviado da Teocracia visitou a Casa Seze com a carta pessoal da Santa Eminência John, mas antes que o partido enviado pudesse relatar o resultado da negociação, os Sezes já haviam enviado seu exército para invadir a Teocracia.
Era seguro presumir que as negociações haviam fracassado e que a guerra era inevitável.
Carter e seus comandantes começaram a discutir planos e finalmente decidiram dividir suas tropas. A maioria de suas tropas lançaria um cerco contra a Cidade Edgar, enquanto uma pequena parte partiria para amarrar as tropas de elite de Sezes pelo maior tempo possível.
No entanto, havia uma condição em relação às tropas que enviariam para amarrar os Sezes.
Para evitar a escalada do conflito, não conseguiram mobilizar a igreja ou os soldados da família real contra os Sezes, o que significou que tiveram de despachar soldados dos nobres com terras. Todos os presentes neste centro de comando estavam cientes disso, mas nem um único comandante se ofereceu para a tarefa.
Não se tratava apenas de estarem dispostos a fazê-lo ou não, mas também das limitações de suas forças.
Uma questão importante era que eles não poderiam desviar muitas tropas para lidar com os Sezes, ou isso prejudicaria a tentativa das forças principais de cercar a Fortaleza Edgar. No entanto, seria demasiado otimista esperar que os soldados comuns fossem capazes de conter as tropas de elite dos Sezes.
Nenhum dos soldados despachados pelos outros nobres do exército da aliança teve a capacidade de conter as tropas de elite de Sezes. Afinal de contas, os outros nobres proprietários de terras não gostariam de arriscar enfraquecer gravemente as suas proezas militares nesta guerra interna quando a vitória não estava garantida, por isso optaram por reter as suas tropas de elite.
Como resultado, a única força capaz de conter as tropas de elite dos Sezes eram os soldados dos Ascarts.
Um silêncio pesado pairou dentro da tenda enquanto Carter olhava severamente para o mapa.
O exército pessoal dos Ascarts já havia sofrido pesadas perdas durante o cerco à Fortaleza Cappolicchio. Confiar-lhe uma missão tão difícil nesta conjuntura era o mesmo que cravar uma estaca no seu coração.
Nenhum nobre com terras permitiria que o seu exército pessoal fosse destruído, pois isso não representava apenas a sua honra e dignidade.
O exército pessoal de um nobre com terras era composto pelos soldados mais fortes de um feudo, então eles naturalmente se tornaram um grupo que outros soldados admiravam. Eles eram o espírito das tropas de um nobre com terras e sua derrota seria um duro golpe no moral dos outros soldados.
Além disso, a autoridade de Carter no exército aliado seria diminuída se algo acontecesse ao exército pessoal dos Ascarts.
Isso poderia minar os seus atuais esforços de guerra.
Isso colocou Carter em um dilema.
Seria quase impossível para eles amarrar as tropas de elite dos Sezes sem despachar o exército pessoal dos Ascarts, mas isso também poderia levar a graves repercussões. Como ele deveria escolher entre essas duas opções?
O tempo passou, mas o silêncio pesado continuou a pairar na tenda.
Nenhum dos outros comandantes se atreveu a assumir esta missão, sabendo que não tinham capacidade para amarrar os Sezes. Uma hora se passou de tensão e a reunião acabou sendo encerrada.
Enquanto Carter se sentia em conflito com esse assunto, Alicia, que estivera ouvindo a reunião em silêncio durante todo esse tempo, tinha algumas idéias em mente. Ela olhou para os documentos em suas mãos com olhos brilhantes de rubi.
Alicia achava que não havia alternativa para Carter aqui. Ele teria que eventualmente despachar o exército pessoal dos Ascarts, ou eles não seriam capazes de lutar. Ao mesmo tempo, ela estava ciente de que Roel chegaria à linha de frente dentro de alguns dias, o que significava que esta noite seria sua única chance.
Depois de pensar bem, ela apareceu silenciosamente no centro de comando como sempre fazia, só que não estava aqui para enviar um relatório de inteligência militar, mas para pedir para se juntar à batalha.
“Senhor Pai, por favor, permita-me liderar nosso exército pessoal e o exército herege para lidar com os Sezes” propôs Alicia com uma reverência.