'Um soldado não enfrentará falta de vitórias e derrotas durante sua vida.'
Roel poderia se identificar profundamente com essa citação depois de ter lutado em muitas batalhas, mas ele pessoalmente acreditava que também havia diferenças nas próprias vitórias e derrotas.
A derrota de um indivíduo pode resultar em ferimentos graves ou possivelmente morte. Perder uma guerra pode custar a vida aos soldados e a um país os seus interesses contestados.
Eram preços elevados a pagar, mas ainda assim toleráveis do ponto de vista do país.
No entanto, o mesmo não poderia ser dito sobre a atual guerra interna da Teocracia Santa Mesit.
Perder mais de cem mil soldados de elite era um preço alto demais até mesmo para a poderosa Teocracia suportar.
A guerra interna travada pelos Xeclydes contra os Elrics não foi diferente de uma aposta. Se conseguissem esmagar os Elrics, os Xeclydes ganhariam autoridade incomparável dentro da Teocracia, o que lhes permitiria reconstruir o país.
A Teocracia reconstruída seria mais forte do que nunca com a remoção dos tumores cancerígenos.
No entanto, isso só aconteceria se a Teocracia não enfraquecesse muito com a guerra interna.
Foi por isso que Roel sentiu seu coração apertar quando soube que o segundo cerco a Cidade Edgar havia falhado. Os cercos geralmente causavam o maior número de vítimas. Se os Xeclydes e os Ascarts sofressem pesadas perdas em seu ataque, a maré poderia mudar a favor dos Elrics.
Ele rapidamente rasgou o envelope do relatório de guerra e o folheou.
O que ele leu aliviou um pouco seu coração.
Não havia um número exato de mortos no relatório de guerra, mas os detalhes sugeriam que o segundo cerco foi mais uma investigação do que uma luta total. Graças a isso, a moral dos soldados não foi destruído.
Para ser franco, Roel ficou perplexo depois de ler o relatório de guerra. Ele já havia jogado xadrez militar com Carter dezenas de vezes e isso lhe deu uma ideia do estilo de comando de Carter.
Em circunstâncias normais, Carter primeiro conduziria um ataque de sondagem antes de lançar um ataque total. Não era típico dele arrastar as coisas por muito tempo, já que o objetivo do ataque de sondagem era reunir informações inimigas.
Quanto mais próximo o ataque, mais precisa era a inteligência inimiga.
Não havia razão para Carter realizar um segundo ataque de investigação, sem mencionar que seria em detrimento da Teocracia arrastar as coisas.
O objetivo da guerra interna era remover rapidamente a maior ameaça interna na Teocracia para que o país pudesse começar a recuperar das suas perdas.
Esta foi a única maneira da Teocracia recuperar a força do passado.
Embora as coisas parecessem pacíficas no momento, havia inúmeras potências acompanhando de perto o desenvolvimento da guerra interna. Se os Xeclydes não conseguissem reprimir os Elrics com força convincente, os outros nobres com terras poderiam perder a confiança na força da família real.
Sob tais circunstâncias, eles podem optar por manter as suas tropas para si, a fim de proteger os seus interesses.
Assim, foi estranho como a linha de frente decidiu sondar as forças dos Elrics uma segunda vez.
“Milorde, aconteceu alguma coisa na linha de frente?”
"… Ainda não. Você deveria dar uma olhada no relatório também.”
Talvez devido à expressão grave de Roel, Cynthia, Rodney e Wood se aproximaram e perguntaram sobre a situação na linha de frente.
Para evitar espalhar medo desnecessário, Roel passou-lhes o relatório de guerra para que eles pudessem lê-lo sozinhos. Os três folhearam rapidamente o relatório de guerra, mas não conseguiram chegar a nenhuma conclusão significativa.
Não havia informações suficientes para eles trabalharem.
Felizmente, esse dilema não durou muito. Naquela mesma noite, receberam mais um relatório da linha de frente. Algo imediatamente chamou a atenção de Roel e o esclareceu sobre os pensamentos de seu pai.
Quando a Teocracia estava lançando seu segundo ataque contra a Cidade Edgar, o Império Austine também começou a mobilizar suas tropas. Alguns dos soldados de Sezes até cruzaram as fronteiras para entrar no feudo de Elric.
Mas ao perceberem que era apenas mais uma investigação, eles rapidamente recuaram para as fronteiras do Império Austine.
Com isso, a intenção de Carter ficou clara.
A segunda investigação serviu não para investigar os Elrics, mas o Império Austine. Assim como esperavam, o Império Austine estava tramando alguma coisa.
Roel inicialmente ficou confuso com a reação do Império Austine. Na sua opinião, seria benéfico para a humanidade que a Teocracia concluísse rapidamente a sua guerra interna e reforçasse a fronteira oriental. No entanto, quando ele pensou sobre a história do Império Austine, conseguiu entender um pouco a razão por trás de suas ações.
Era simplesmente uma questão de influência.
A história foi muitas vezes um reflexo do presente. Roel rapidamente percebeu que conflitos semelhantes também haviam surgido na guerra anterior contra os desviantes e seu objetivo naquela época era se tornar o líder da humanidade na Guerra Santa.
O atual Continente Sia tinha alguns países grandes e muitos menores. Cada um deles tinha condições geográficas e culturas diferentes; alguns deles até guardavam rancor uns dos outros.
Apesar disso, a humanidade foi capaz de superar as suas diferenças e unir-se contra os desviantes durante o último milénio, graças à liderança da Igreja da Deusa Gênesis. Através do nome da Deusa Sia, a igreja sempre conseguiu reunir todos os países para superar as principais ameaças.
Não havia dúvida de que a igreja desempenhou um papel crucial na continuação da linhagem da humanidade, mas o crescimento da igreja significou naturalmente uma expansão na esfera de influência da Teocracia, especialmente à medida que mais crentes na Igreja da Deusa Gênesis surgiram na população.
Na verdade, haveria um enorme aumento no número de pessoas que subscreveriam as crenças da Igreja da Deusa Gênesis após cada Guerra Santa, garantindo à Teocracia décadas consecutivas de poder e prosperidade.
Não havia como o Império Austine ficar feliz com isso.
No atual Continente Sia, o País dos Estudiosos, Brolne, dedicou-se à educação, enquanto a Confederação Mercante Rosa se dedicou ao comércio; nenhum deles tinha interesse ou capacidade para se tornar o líder da humanidade. O Reino Cavaleiros Pendor era bastante poderoso por si só, mas as suas políticas isolacionistas excluíam-no da política global.
Em outras palavras, o único que estava no caminho do Império Austine era a Teocracia.
Com a Teocracia atualmente em seu estado mais fraco de todos os tempos, foi uma boa oportunidade para o Império Austine a minar ainda mais, de modo a eliminar completamente qualquer possibilidade dela se tornar a líder da humanidade.
Ser o líder da humanidade durante um período de crise concedeu a um país um enorme poder.
Usando uma analogia, foi semelhante a um governo declarando estado de emergência na vida anterior de Roel. Para a continuidade da humanidade, seriam concedidos ao líder poderes de longo alcance para fazer o que fosse necessário.
Isto concedeu ao Império Austine a oportunidade de reunir toda a humanidade sob a sua bandeira, de modo a reforçar a sua posição. Poderia também tentar remover a cultura do teocentrismo no Continente Sia, diminuindo assim a influência e autoridade da Igreja da Deusa Gênesis.
O Império Austine seria mais forte do que nunca se conseguisse. Isso estabeleceria a base para eles unirem todos os humanos e trazerem de volta os dias gloriosos do Antigo Império Austine.
Esse foi provavelmente o maior desejo dos Ackermann ao longo das gerações.
Quanto aos desviantes, não havia como negar que eles representavam uma ameaça real, mas o Império Austine estava disposto a ignorar isso para realizar sua ambição final. A humanidade sobreviveu à agressão dos desviantes inúmeras vezes ao longo dos anos, então provavelmente pensaram que desta vez seria o mesmo.
Alternativamente, também era possível que os Ackerman possuíssem algum tipo de meio que os tornasse confiantes na superação da ameaça dos desviantes.
“Isso complica as coisas.”
Em uma tenda, Roel olhou para os relatórios em suas mãos e soltou um suspiro profundo.
Com o Império Austine mostrando suas presas, Carter não seria capaz de lidar de forma decisiva com os Elrics. Para piorar as coisas, a interferência dos Sezes significou que a Santa Eminência John teria que recuar do campo de batalha.
O plano inicial era que a Santa Eminência John fizesse um movimento nesta fase para que pudessem derrubar decisivamente a fortaleza final dos Elrics. Por mais resistente que a Cidade Edgar fosse, não duraria muito contra um transcendente de Nível de Origem 1.
No entanto, a interferência dos Sezes mudou a natureza das coisas.
Os Sezes estavam interferindo na guerra interna da Teocracia sob o fundamento do relacionamento de seus sogros com os Elrics, embora aqueles versados em política pudessem dizer que isso era um monte de bobagens.
A Santa Eminência teria justificativa para intervir e derrubar os Sezes por sua insolência ao ousar despachar seu exército para o solo da Teocracia.
Mas o problema nunca foi se a Santa Eminência tinha justificativa para agir, mas sim a reação do Império Austine.
Havia duas maneiras de encarar a interferência dos Sezes na guerra interna.
Se a Santa Eminência decidisse fechar os olhos a isso, poderia simplesmente pensar-se que os Sezes estavam a ajudar a sua família numa guerra entre nobres.
No entanto, se ele decidisse intervir, o assunto se transformaria imediatamente em um conflito entre países, pois além de ser o patriarca da Casa Xeclyde, a Santa Eminência também representava a Teocracia e a Igreja da Deusa Gênesis.
A essa altura, o Império Austine alegaria que a Teocracia estava intimidando seus nobres e usaria isso como desculpa para mobilizar suas tropas contra eles. Teria sido um movimento controverso, mas o Império Austine poderia aliviar parte da pressão insistindo que foi a Santa Eminência John quem primeiro fez o movimento contra os Sezes e que eles estavam apenas protegendo um dos seus.
É verdade que havia muitas falhas nessa linha de raciocínio. No entanto, um gigante como o Império Austine não se deixaria intimidar por algo tão inconsequente como a censura internacional.
Eles tinham tanto a ganhar com esta questão que não se importariam de atrair a hostilidade de outros países para atingir os seus objetivos, desde que ainda dentro de limites razoáveis.
“Seja para atrair a Santa Eminência John a fazer um movimento de modo a desencadear uma guerra total, ou para atrasar o tempo e garantir que a Cidade Edgar se mantenha firme, a fim de eliminar qualquer possibilidade de a Teocracia retornar após o enorme O golpe sofrido na Fortaleza Tark… Parece que o Império Austine praticamente nos encurralou.”
Roel soltou outro suspiro profundo.
Atrás dele, Rodney e os outros se entreolharam, sem saber o que fazer a respeito da situação.
Foi precisamente devido à falta de uma solução clara para este dilema que o Império Austine não se preocupou em esconder a sua intenção.
A única maneira de quebrar esse impasse seria os Ascarts e os Xeclydes derrubarem a Cidade Edgar, apesar da interferência da Casa Ducal de Seze, algo que teriam que realizar antes da primavera.
Acontece que era mais fácil falar do que fazer, mesmo para alguém com a capacidade de Carter.
No entanto, por um golpe de sorte, Roel abriu pessoalmente um buraco neste dilema em que eles estavam, concedendo-lhes um raio de esperança em meio à escuridão – a morte de Bryan.
A perda de seu patriarca foi um grande golpe para os Elrics, de tal forma que a dificuldade de cercar a Cidade Edgar foi bastante reduzida. Provavelmente isso não estava dentro das expectativas do Império Austine. Mesmo em um confronto direto, o exército de Carter deverá ser capaz de derrubar a cidade.
O único problema aqui eram os Sezes.
“Vou precisar de mais informações” murmurou Roel.
Ele olhou para o enorme território nas fronteiras do Império Austine, o Ducado de Seze, com olhos invernais.
***
A capital do Império Austine, Siaus.
Em uma sala mobiliada com elegância clássica, Lilian sentou-se perto da janela enquanto olhava a paisagem nevada lá fora com seus frios olhos de ametista. Ao lado dela estava uma empregada de cabelos laranja, que relatou suavemente as informações coletadas hoje com a cabeça baixa.
Era Audrey, que servia como empregada doméstica de Lilian.
Ela servia Lilian desde muito jovem e demonstrava grande competência em qualquer trabalho que lhe fosse confiado, tornando-a a assessora de maior confiança de Lilian. Enquanto Lilian estava em Leinster, era ela quem administrava a facção de Lilian e resolvia todos os tipos de problemas.
Nem qualquer um poderia se tornar a empregada pessoal de um alto nobre. Pela tradição do Império Austine, esse papel era reservado a uma filha de uma casa nobre inferior, a empregada pessoal de um membro da realeza tinha que ser escolhida com a maior prudência.
A própria Audrey era de uma casa de conde, então ela tinha uma posição social considerável, apesar de ser empregada doméstica. Antes da matrícula de Lilian na Academia Santa Freya, ela sempre fez questão de ficar perto de Lilian e atender a todas as suas necessidades, o que resultou na adoção de um pouco da determinação de cabeça fria de Lilian. Isso a tornava uma pessoa bastante intimidante de se enfrentar.
Mesmo assim, ela não pôde deixar de sentir uma pontada de preocupação e confusão ao olhar para a silhueta de Lilian. Já se passaram dez minutos desde que ela terminou o relatório, mas Lilian ainda não havia dado nenhuma ordem.
Como alguém que estava com Lilian há muitos anos, Audrey estava mais consciente do que qualquer outra pessoa sobre a inteligência do seu soberano. Lilian sempre foi eficiente quando se tratava de trabalho, lidando com os problemas em uma velocidade que até mesmo Audrey lutava para acompanhar.
Mesmo para problemas complexos com muitas nuances, ela nunca demoraria mais de cinco minutos para tomar uma decisão.
No entanto, não houve resposta de Lilian, apesar de já terem passado dez minutos. Além disso, os instintos de Audrey lhe diziam que Lilian não estava pensando no que havia dito.
Tais incidentes já ocorreram diversas vezes desde o retorno de Lilian no inverno passado.
Lilian também cultivou o hábito de sentar perto da janela e olhar fixamente para a paisagem lá fora, aparentemente contemplando ou relembrando algo. Era difícil dizer o que ela estava pensando devido à sua perpétua expressão impassível e Audrey também não se atreveu a interrompê-la descuidadamente.
Mas desta vez, Audrey teve uma sensação inexplicável pela silhueta de Lilian de que ela estava pensando em alguém.
‘Espere aí! Para uma dama da idade de Sua Alteza estar pensando em alguém, ela poderia estar...’
‘Não, não, não, isso é impossível.’
Após um breve período de suspeita, Audrey rapidamente expulsou o pensamento desrespeitoso de sua mente. Ela não sabia se Lilian realmente sentia o mesmo por outra pessoa, mas simplesmente não conseguia imaginar ninguém neste mundo que fosse digno da atenção de Lilian.
“Sua Alteza, você tem alguma ordem?”
“!”
Mais cinco minutos se passaram. Vendo que não iriam fazer nenhum progresso nesse ritmo, Audrey não teve escolha senão interromper Lilian de seus pensamentos.
A pergunta repentina tirou Lilian de sua contemplação. Seus olhos ametistas se estreitaram levemente enquanto ela voltava o olhar para a sala.
“Perdoe-me, Audrey. Eu me perdi em meus pensamentos. Preciso que você repita o que acabou de dizer.”
"Sim sua Majestade. Começando pelo Ducado de Seze…”
Audrey repetiu tudo o que acabara de dizer sem qualquer hesitação e Lilian rapidamente deu ordens de acompanhamento para cada uma das questões. Foi também nessa época que sua mente começou a voltar ao confronto entre ela e o imperador Lukas.
No Dia da Fundação do Império Austine, o Imperador Lukas a convocou à sala de audiências para questioná-la sobre seus laços com Roel Ascart. Sabendo que seria terrível se o Imperador descobrisse seu relacionamento íntimo com Roel, Lilian fez questão de responder todas as perguntas com prudência.
Parecia que o Imperador havia aceitado as respostas dela por enquanto, mas isso não foi suficiente para dissipar suas dúvidas.
Assim, pretendia enviar Lilian para a fronteira leste a fim de eliminar qualquer possibilidade de os dois se encontrarem.
O Imperador disse a ela que havia uma necessidade de intensificar as medidas agora que Roel havia vencido a Copa Challenger. Agora que os dois eram figuras representativas da Academia Santa Freya, seria muito mais difícil para eles evitarem o contato um com o outro.
Para evitar ficar em uma situação difícil, era melhor que Lilian ficasse longe dele.
Lilian não podia aceitar esse julgamento, mas não estava em boa posição para lançar dúvidas sobre o veredito do imperador e este não tinha intenção de pedir a sua opinião. Ele também não se incomodou em explicar por que os dois tinham que ficar absolutamente longe um do outro.
Ser enviado para a distante fronteira oriental para combater os desviantes não era diferente de ser exilado para alguém que estava no centro da capital. Porém, sabendo que uma Guerra Santa era iminente, Lilian não se importou muito com isso.
Acontece que ela não suportava a ideia de não poder encontrar o homem que amava.
“…Vossa Majestade, falta apenas mais um ano para minha formatura na Academia Santa Freya. Você poderia me permitir cumprir sua ordem na forma de uma missão da academia? Dessa forma, eu seria capaz de ficar longe de Roel Ascart enquanto colho os frutos da colheita dos meus últimos três anos de esforço.”
“…”
Lilian teve que suportar grande pressão para fazer esse pedido. O Imperador Lukas olhou para ela em silêncio por um longo tempo antes de finalmente dar seu consentimento.
Então, ele a dispensou e a audiência finalmente chegou ao fim.
Todos os tipos de notícias se espalharam desde então.
É possível que Lukas tenha notado algo no pedido final que ela fez, mas não houve uma única notícia que fosse benéfica para Lilian. Pelo contrário, todos a pisoteavam de ângulos diferentes.
O envolvimento dos Sezes na guerra interna da Teocracia foi claramente uma diretriz do escalão superior do Império Austine. Seu objetivo era explodir o assunto de tal forma que o Império pudesse intervir diretamente para suprimir a Teocracia.
Isso estabeleceria as bases para que conquistassem a posição de liderança na próxima Guerra Santa, reunindo assim toda a humanidade sob a bandeira do Império Austine mais uma vez. Se as coisas dessem certo, o Império poderia retornar aos seus velhos tempos de glória.
Dadas as enormes implicações, não era exagero dizer que a pessoa que liderou o Império Austine na guerra contra a Teocracia receberia uma glória sem precedentes pela sua contribuição, colocando-o assim mais perto do trono do que outros candidatos.
E aquele que foi escolhido não foi outro senão o Primeiro Príncipe Lucius Ackermann.
A atitude muito diferente que o Imperador Lukas tomou em relação a Lucius em comparação com Lilian não passou despercebida aos espectadores. Depois que esses dois assuntos foram anunciados, alguns dos nobres que se inclinavam para Lilian começaram a se distanciar dela.
Lilian estava em sua pior posição e essa era a razão pela qual Audrey vinha trabalhando duro nos últimos dias. No entanto, o que confundiu Audrey foi como Lilian não parecia incomodada com a atual reviravolta dos acontecimentos, não fazendo qualquer tentativa de revidar.
“Sua Alteza, não estamos realmente fazendo nada? Ainda estamos em uma posição vantajosa no momento. Contanto que demos as mãos ao Segundo Príncipe, ainda poderemos reverter a decisão de Sua Majestade” perguntou Audrey ansiosamente.
A combinação do Primeiro Príncipe e a glória sem precedentes de trazer uma nova era de prosperidade ao Império Austine era simplesmente perigosa demais. Mesmo que Lilian não conseguisse garantir essa oportunidade para si mesma, era muito melhor que ela fosse para o Segundo Príncipe.
Mas, para espanto de Audrey, Lilian balançou a cabeça com a pergunta.
“Não, não há necessidade de fazermos nada” respondeu ela.
Lilian colocou a mão sobre um documento a mesa e traçou carinhosamente um nome de familiar escrito no papel.
“É desnecessário. Este plano está fadado ao fracasso” acrescentou ela com um murmúrio.