A capital do Império Austine, Siaus, estava localizada no território norte do império.
A neve finalmente começou a cair depois de um período de seca que durou vários meses. Isto teria sido uma boa notícia para a maioria das regiões, uma vez que humedeceu o solo seco e facilitou o crescimento das culturas no próximo ano.
No entanto, para grandes cidades como Siaus, a queda de neve apenas causou perturbações no trânsito.
Foi um grande incômodo, principalmente neste período festivo.
Os festivais foram importantes na era medieval, foi uma das poucas coisas que trouxe alegria à vida monótona da população, especialmente dada a falta de locais de entretenimento.
Caso contrário, as pessoas não teriam como desabafar os seus estresses reprimidos.
Era comum na maioria dos países reservar um dia como feriado e geralmente acontecia entre a colheita do outono e a primavera.
Para a Teocracia Santa Mesit, onde praticamente todos acreditavam na Deusa Sia, seria dia de Ano Novo.
No Ano Novo, as pessoas se reuniam e oravam.
Para o País dos Estudiosos, seria o aniversário do Deus da Sabedoria. As Guildas Acadêmicas se reuniriam para realizar um simpósio de demonstração, apresentando os resultados de suas conquistas recentes.
Para o Império Austine, foi o dia da fundação de seu império. O dia de sua fundação foi designado para ser o do Antigo Império Austine da Segunda Época.
Até hoje, o Antigo Império Austine foi um sonho inesquecível para os do atual Império Austine.
Representou o auge da prosperidade da civilização humana, um patamar que não havia sido alcançado por mais ninguém. Mesmo quando tudo já havia mudado, o Império Austine continuou a se orgulhar de ser o sucessor desse legado glorioso.
Diante disso, não foi difícil entender por que davam tanta importância ao dia da fundação do Antigo Império Austine, um festival que tinha milhares de anos de história.
Nobres de todo o Império Austine viajariam de todos os lugares para a capital, a fim de afirmar sua lealdade ao antigo clã, que governou a humanidade por milhares de anos. Um luxuoso banquete seria realizado no palácio real e a enxurrada de convidados que chegava lotaria até as ruas mais largas.
Homens com Coração de Leão cruzavam espadas no ringue de duelo, enquanto damas elegantes, vestidas com vestidos longos e esvoaçantes, giravam pelo salão de baile. Melodias alegres e danças vibrantes enchiam as ruas.
Os fogos de artifício zuniam sem parar.
Tudo isso simbolizava a grandeza do maior império humano.
Nos confins do majestoso palácio imperial, uma senhora de cabelos negros, vestida com elegância, estava sozinha ao lado de um salão de banquetes, seus olhos ametistas refletindo a extravagância diante dela.
Suas feições delicadas estavam envoltas em frieza, mas ela continuava sendo o centro das atenções nesta reunião de jovens nobres.
Jovens nobres sentados ao redor de uma mesa ergueram suas taças de vinho e brindaram uns aos outros, mas não conseguiram resistir à vontade de olhar furtivamente em sua direção.
Valentes duelistas cruzaram espadas entre si, mas fosse vitória ou derrota, seus olhos seriam atraídos para ela assim que a batalha chegasse ao fim.
Eles esperavam ver a menor agitação em seu rosto impassível.
Acontece que este ano não seria diferente do anterior. A senhora que comandava o olhar de todos ainda estava tão fria e altiva como sempre. Era como uma linda flor de geleira que deixava aqueles que ousavam se aproximar com queimaduras de frio.
Era Lilian Ackermann, a princesa imperial do Império Austine.
Por mais que ela fosse conhecida por seu encanto fatal, suas capacidades aterrorizantes também causavam medo naqueles que ousavam ser seu adversário. Ela não deveria ser menosprezada, seja como transcendente, na arena política ou como descendente da linhagem imperial. Não havia necessidade dela bajular ninguém ou fingir, pois mesmo os poderosos duques do Império Austine não ousavam desrespeitá-la.
Ela sempre foi uma pessoa enigmática, nunca demonstrando interesse por ninguém nem por nada. Era quase impossível compreender seus pensamentos, o que a tornava ainda mais assustadora de lidar. Apesar de ter participado de vários eventos sociais, não houve uma única pessoa que dançasse com ela.
Não foi sem razão que Lilian foi considerada a criança que tinha maior semelhança com seu pai, o imperador Lukas. Ambos pareciam carecer de sentimentos humanos, mas ao contrário do pai, havia uma qualidade especial em Lilian que atraía outras pessoas, apesar do perigo.
Enquanto isso, a própria Lilian não estava prestando atenção ao que estava ao seu redor – ela estava acostumada demais a ser afetada por meros olhares. Estava muito ocupada pensando na recente série de acontecimentos.
O próspero Império Austine estava atualmente atolado em um conflito interno.
Os três filhos do Imperador Lukas e as suas respectivas facções lutavam uns contra os outros, procurando destruir-se mutuamente na arena política. Os derrotados virariam carne numa tábua de cortar, enquanto os vencedores sairiam com tudo.
Esta foi uma batalha prolongada que colocou à prova a inteligência, força, influência, paciência e muitos outros atributos dos contendores. Lilian foi quem teve as melhores cartas nos últimos anos, o que a colocou mais perto da vitória, mas os acontecimentos recentes a deixaram um pouco preocupada.
Uma delas foi sua derrota na Copa Challenger, isso lhe custou um trunfo valioso.
A outra foi a aliança entre seus dois irmãos mais velhos, Lucius Ackermann e Aubrey Ackermann. Mesmo que esta cooperação tenha sido apenas temporária, ainda assim foi um desenvolvimento preocupante.
A tragédia que se abateu sobre a Fortaleza Tark na fronteira oriental e a guerra interna da Teocracia Santa Mesit deveriam ter sido eventos importantes que todos os países estavam observando de perto. No entanto, em meio a toda aquela confusão, Lilian ouviu uma notícia que despertou sua sensação de perigo: a mobilização do exército do Duque de Seze.
O Duque Seze foi um dos nobres mais poderosos do Império Austine. Ele não demonstrou favorecimento a nenhum dos sucessores, mas a mobilização de seus militares foi mantida em segredo dos nobres da facção de Lilian.
Esta foi uma bandeira vermelha para ela.
Mais importante ainda, um dos dois exércitos que estavam atualmente no Feudo Elric era o dos Ascarts.
‘Quando as coincidências são alinhadas umas após as outras, elas não são mais apenas coincidências.’
Isso foi o que Lilian aprendeu com suas experiências ao longo dos anos e não parecia que ela estava errada sobre essa premonição.
“Sua Majestade deseja me ver?” perguntou Lílian.
“Sim, Sua Alteza Lilian. Por favor, vá para a sala de audiência o mais rápido possível” respondeu o mordomo.
"Eu entendo."
Depois que o mordomo recuou humildemente, tendo transmitido o decreto imperial, Lilian olhou as profundezas do palácio real com os olhos semicerrados.
Não havia nada de incomum no fato de os príncipes e a princesa conhecerem o imperador no Dia da Fundação, mas o Imperador Lukas sempre convocava todos eles de uma vez.
Conhecer seus filhos e filha um por um era simplesmente muito problemático para alguém que valorizava a eficiência.
Mesmo assim, Lilian estava sendo convocada sozinha para a sala de audiências.
Com base no seu entendimento do imperador Lukas, era improvável que esse público individual significasse tratamento preferencial. Aquele homem não tinha emoções suficientes para se preocupar com parentesco ou se preocupar com trivialidades.
Só poderia haver uma razão pela qual ele estava fazendo isso.
Este foi um teste para ela.
Se ela conseguiria passar neste julgamento ou não, determinaria seu futuro.
No movimentado salão de banquetes, Lilian olhou para seus dois irmãos mais velhos à distância antes de seguir lentamente para as profundezas do palácio real.
…
Lilian Ackermann caminhou lentamente por um corredor silencioso, sem nenhuma expressão no rosto. Havia guardas de pé em ambos os lados do corredor, lembrando estátuas blindadas, mas seus olhos mal os registraram. Sua cabeça estava muito ocupada tentando pensar em tantos cenários e contramedidas quanto possível.
Seria tolice menosprezar o Imperador Lukas, um homem que manteve um controle rígido sobre o império durante muitos anos. Dadas as circunstâncias, Lilian não podia se dar ao luxo de errar diante dele.
Ela logo chegou diante de um conjunto de portas imponentes esculpidas com a insígnia da Águia de Duas Cabeças dos Ackermann. Os rubis incrustados nos olhos da águia brilhavam intensamente.
Os comissários relataram a chegada de Lilian e as portas se abriram logo em seguida.
Sentado no trono mais alto estava o digno governante do grande Império Austine, Lukas Ackermann.
A maioria dos governantes de países poderosos tendia a ser eles próprios transcendentes poderosos, e Lukas Ackermann não era exceção a esta regra. O que havia de diferente em Lukas, era que ele não apresentava nenhum sinal de envelhecimento.
Sua pele estava brilhante como sempre e seus traços faciais mantinham um toque delicado.
Seus olhos esguios brilhavam com espírito e havia ausência de barba e bigode nele.
No geral, ele parecia um homem de meia-idade bem vestido.
No entanto, sua disposição estava em desacordo com sua aparência. Assim como Lilian, ele emanava um ar frio que parecia vir direto de seus ossos. Ao mesmo tempo, exalava um ar intimidante de realeza que fazia com que os outros não ousassem falar descuidadamente em sua presença.
Ao ver Lukas, Lilian abaixou a cabeça e fez uma reverência, embora não tenha feito nenhuma tentativa de mudar sua atitude fria e sua expressão. Ela sabia que qualquer tentativa de bajulá-lo seria um esforço desperdiçado.
Foi muito melhor ir direto ao ponto com o Imperador Lukas.
"Sua Majestade, você me convocou?"
"Mm. Tenho perguntas para você.”
Após uma rápida troca de gentilezas necessárias, Lilian mergulhou direto no motivo do encontro. O imperador Lukas não se incomodou com sua atitude direta e fez suas perguntas com calma.
“Ouvi falar dos assuntos que aconteceram durante a Copa Challenger. Sua derrota não estava dentro das minhas expectativas e induziu ceticismo entre os nobres. Você deve estar ciente de que isso é desvantajoso para você.”
"Sim sua Majestade. Também estou arrependido do meu fracasso na Copa Challenger. Abordarei lentamente o ceticismo dos nobres no futuro.”
“Você tem que limpar sua própria bagunça, mas não é isso que me preocupa… Lilian, o que você acha do sucessor dos Ascarts?”
‘É realmente sobre isso?’
Era uma das perguntas que ela havia previsto, mas Lilian ainda ficou alarmada ao ouvi-la.
“… Se me permite esclarecer, você está pedindo minha avaliação dele?”
“Sim” respondeu o Imperador Lukas com um aceno de cabeça.
Lilian pensou um pouco antes de responder.
“Acredito que ele é um indivíduo competente.”
"Competente? Essa é uma avaliação bastante objetiva. Me responda, Lílian. Por que você permitiu que Roel Ascart participasse do torneio?”
“!”
No momento em que o Imperador Lukas, com um tom autoritário, expressou sua pergunta, os olhos ametistas de Lilian Ackermann se arregalaram levemente. Ela percebeu que Lukas deve ter notado alguma coisa.
Enquanto isso, o Imperador Lukas continuou olhando para ela com seus olhos penetrantes.
“Você pode não ter perdido para ele, mas as complicações ocorreram por causa dele. Deixando de lado a filha dos Cambonytes, Roel Ascart também representaria uma ameaça considerável para você.”
“Oponentes com alto poder de explosão são difíceis de lidar. Vocês dois estão sob a orientação do mesmo professor, então você deve ter alguma compreensão de suas habilidades. Embora tenha sido um desenvolvimento inesperado que os alunos da 1ª série tenham sido autorizados a participar do torneio, você deveria ter sido capaz de vetá-lo se tivesse aproveitado a influência do Império Austine.”
“É por isso que não posso deixar de ficar curioso. Lilian, levante a cabeça e me responda… Por que você é tão desprotegida com ele?”
O Imperador Lukas falou com uma voz plácida, mas parecia que estava narrando fatos.
Sob seu comando, Lilian levantou lentamente a cabeça para encará-lo. Seu rosto estava tão sem emoção como sempre, mas seu coração batia forte.
Ela sabia muito bem por que não impediu Roel de participar do torneio. Em primeiro lugar, ela nunca viu Roel como um inimigo. Na verdade, esperava que Roel conseguisse conquistar o troféu de campeão ainda mais do que ela mesma.
No entanto, absolutamente não poderia permitir que o Imperador Lukas descobrisse isso.
O Imperador Lukas ordenou que ela não entrasse em contato com os da Casa Ascart, mostrando sua cautela e aversão por eles. Agir contrariamente a isso equivalia a desafiar o decreto do imperador.
Lilian tinha a forte sensação de que, se não conseguisse oferecer a Lukas uma resposta satisfatória à sua pergunta, sua situação provavelmente iria piorar. Na guerra pelo trono imperial, havia apenas um resultado aguardando a facção que perdeu o apoio do imperador.
Em meio à atmosfera arrepiante, Lilian lutou para encontrar a resposta correta.
‘Afirmar que esqueci ou que fui descuidado está fora de questão. A imensa glória que advém da vitória na Copa Challenger tem grande impacto. Eu teria feito tudo o que pudesse para aumentar as chances da minha vitória.’
‘Eu também não posso dizer que não sabia da verdadeira força de Roel. Se eu realmente o visse como meu inimigo, não teria lhe dado nenhuma chance.’
Lilian vasculhou a mente por um motivo aceitável, mas não foi fácil. Enquanto isso, os olhos do Imperador Lukas estavam ficando mais aguçados. O tempo passou lentamente.
Foi logo antes do Imperador Lukas prestes a emitir seu julgamento que Lilian finalmente falou.
“Em relação a este incidente, minhas emoções me ultrapassaram.”
“Emoções?”
O Imperador Lukas pareceu quase surpreso ao ouvir esse termo. O olhar que ele lançou sobre Lilian ficou ainda mais frio. No entanto, um nome inesperado surgiu na frase seguinte.
“Paul Ackermann. Foi ele quem propôs que os alunos da primeira série pudessem participar da Copa Challenger. Tudo isso ocorreu porque eu não coloquei um fim nisso.”
"Paul?" perguntou o imperador.
“Embora ele seja um filho ilegítimo, ele herdou a característica única do nosso clã. Ele é um indivíduo raro e honesto e também nutre respeito e parentesco por mim. Achei que a Copa Challenger era uma boa oportunidade para ele, por isso não refutei a decisão.”
“…”
O imperador ficou em silêncio. Ele ficou surpreso ao ouvir tal resposta, mas a intensidade de seu olhar não diminuiu nem um pouco. Lilian entendeu isso como um sinal de que sua resposta era boa, mas insuficiente.
Então, ela colocou a mão no peito e permitiu que um certo jovem de cabelos pretos e olhos dourados surgisse em sua mente antes de elaborar mais sua resposta.
“Vossa Majestade, eu entenderia se você duvidasse de minhas palavras. Não é do meu feitio me envolver emocionalmente. Também não sei o que aconteceu comigo, mas quando descobri sua identidade, de repente senti uma forte necessidade de protegê-lo. A ideia de que algum mal pudesse acontecer a ele era inaceitável para mim e me vi incapaz de recusar seu pedido. Não tenho objeções se você me considerar culpada por isso.”
A confusão se refletiu pela primeira vez nos olhos ametistas de Lilian. A amargura podia ser vista em seu rosto geralmente impassível. Sua rara demonstração de emoções surpreendeu até o Imperador Lukas e seus olhos duvidosos começaram a vacilar.
Anos de observação deram a Lukas uma compreensão completa dos seus próprios filhos. Lilian e seus dois irmãos mais velhos podiam exibir suas habilidades de atuação o quanto quisessem diante dele, mas não havia nenhuma chance no mundo de enganá-lo.
Foi por essa mesma razão que ele percebeu que as emoções de Lilian eram sinceras e que ela estava falando sério. Isso estava além das expectativas.
“A obsessão é uma das características hereditárias do nosso clã. Não é sua culpa.”
A nitidez nos olhos do Imperador Lukas suavizou-se quando ele ofereceu palavras empáticas a Lilian. No entanto, sua suspeita ainda não havia sido totalmente dissipada. Ele olhou para Lilian e de repente falou.
“Uma guerra interna estourou na Teocracia Santa Mesit e é provável que Roel Ascart participe dela também. Assim como você disse, a habilidade dele será um trunfo para a Teocracia. Com a chegada iminente de uma Guerra Santa, a influência da Igreja da Deusa Gênesis se expandirá rapidamente no futuro próximo. Isso poderia representar uma ameaça ao nosso império.”
“É por isso, Lilian… por que você não o elimina pelo império?”
“!”
No momento em que o Imperador Lukas emitiu a ordem para matar Roel, Lilian de repente sentiu o ar ao seu redor ficando viciado. Suas palavras ecoaram incessantemente em seus ouvidos e seu coração começou a bater forte. Superficialmente, porém, ela conseguiu manter uma expressão impassível perfeita.
Ela sabia que o Imperador Lukas ainda estava desconfiado e estava tentando sondá-la, mas essa não era uma pergunta fácil de responder. Ela não podia se permitir ficar do lado oposto de Roel no campo de batalha, mas como poderia evitar isso sem incorrer nas suspeitas do Imperador Lukas?
‘Devo aceitar o pedido? Rejeitar? Ou talvez desviar o assunto para outro lugar?’
Um silêncio insuportável se abateu sobre a sala de audiências enquanto Lilian lutava para encontrar uma resposta. Lentamente, a expressão do Imperador Lukas começou a mudar.
Vários momentos depois, Lilian levantou de repente a cabeça.
“Vossa Majestade, aceitarei esta ordem se desejar que eu elimine aquele idiota que se atreve a atrapalhar nosso império, mas não acho que seja apropriado que eu a cumpra pessoalmente.”
“Você não acha que é apropriado?” perguntou o imperador.
"Sim eu faço. Apesar da nossa filiação política conflitante, somos ambos estudantes da Academia Santa Freya. Causaria danos irreversíveis à minha reputação na academia se eu machucasse ou matasse um júnior. Eu gostaria de evitar isso, se possível” respondeu Lilian com um tom calmo.
“…”
O imperador Lukas olhou silenciosamente nos olhos de Lilian por um longo tempo, como se estivesse perfurando sua alma. O coração de Lilian estava quase tremendo de pura tensão. A resposta a que ela chegou foi não concordar nem discordar, mas deixar que o Imperador Lukas decidisse.
Após um longo momento de contemplação, o Imperador Lukas assentiu lentamente com a cabeça.
"Você tem razão. Seria inapropriado você tirar a vida dele. Também não tenho intenção de matá-lo. No entanto, é necessário desferir um golpe esmagador na Teocracia e a sua guerra interna será a única oportunidade que teremos antes da Guerra Santa. O que você acha?"
“Vossa Majestade, acredito que seja uma boa oportunidade também. No entanto, é um período delicado agora, já que a Teocracia acaba de perder a Fortaleza Tark para um desastre. Não aumentaria a cautela dos outros países se agíssemos sobre eles agora?”
"Você tem razão. Os outros países se oporão veementemente às nossas ações. Os desviantes são um problema que não podemos ignorar… Lilian, deve ter sido difícil para você seguir minha ordem e ficar longe do filho dos Ascarts durante o ano passado, certo?”
“Não, é certo que eu faça isso.”
“Você se saiu bem. Estou satisfeito com o seu trabalho até agora, mas não há mais necessidade de você trabalhar tanto.”
Lilian sentiu uma premonição sinistra ao ouvir as palavras do Imperador Lukas. Como se uma profecia estivesse sendo realizada, este último olhou para ela com autoridade e pronunciou palavras desesperadas.
“Vá para a fronteira leste. Não o encontre nunca mais” ele ordenou.
O corpo de Lilian enrijeceu instantaneamente.