Quanto tempo se passou desde a última vez que a Teocracia Santa Mesit enfrentou uma guerra interna?
Essa era uma pergunta que Roel estava surpreendentemente qualificado para responder, considerando que ele havia passado pela última questão pessoalmente, apenas achou estranho como a história parecia se repetir depois de duzentos anos.
As partes em guerra entre si ainda eram as mesmas: os Elrics, os Ascarts e os Xeclydes. Embora, com uma pequena diferença, quem estava travando a guerra desta vez estivesse ao seu lado.
Na verdade, os Ascarts e os Xeclydes decidiram partir para a ofensiva.
O que foi chocante nisso foi que Santa Eminência John parecia ter tomado essa decisão assim que o acidente se abateu sobre a Fortaleza Tark.
Bryan, o patriarca da Casa Elric, ainda estava vivo e forte.
Provavelmente nunca passou pela cabeça de Bryan que os Xeclydes e os Ascarts iriam guerrear contra ele mesmo que não tivesse feito nada, ou ele não teria ousado viajar pessoalmente para o leste para lidar com Roel e Nora.
Foi tão abrupto que tanto Roel quanto Nora ficaram pasmos quando ouviram a notícia. À primeira vista, não parecia uma decisão racional, uma vez que a Teocracia deveria ter enviado as suas forças militares para reforçar a fronteira oriental em vez de travar uma guerra interna neste momento crítico.
Mas após cuidadosa reflexão, os dois logo perceberam que era a melhor decisão que poderiam ter tomado dadas as circunstâncias atuais.
Olhando da perspectiva da Santa Eminência John, a queda da Fortaleza Tark significou que ambas as situações do Príncipe Kane e Nora se tornaram incertas. Se ele enviasse tropas para reforçar a Fortaleza Tark em um momento como este, estaria caindo na armadilha de Bryan.
Estacionar tropas militares na fronteira oriental enfraqueceria gravemente a Facção Real, o que reforçaria a posição dos Elrics na Teocracia.
No entanto, se eles fossem contra todas as probabilidades e lançassem uma emboscada surpresa aos Elrics em um momento como este, havia uma boa chance de que eles pudessem pegar os Elrics desprevenidos e infligir-lhes um golpe esmagador.
Ao mesmo tempo, isso amarraria Bryan, forçando-o a abortar qualquer esquema que estivesse abrigando contra Nora.
Foi uma pena que os cultos malignos possuíssem meios que a Santa Eminência Jonh ignorava. Bryan sabia com antecedência sobre o desastre que aconteceria com a Fortaleza Tark, o que lhe permitiu viajar para a fronteira leste com antecedência.
Como resultado, Roel e os outros ainda acabaram encontrando perigo.
“Mas como o avô poderia ter certeza de que os desviantes não fariam nenhum movimento? Se os desviantes lançassem uma invasão durante esse período…”
“Ele provavelmente recebeu relatórios da Fortaleza Tark. Você teve que se aventurar profundamente na Pradaria Tark devido à sua linhagem, então o Príncipe Kane e os outros teriam explorado a área de antemão para garantir que não houvesse grandes ameaças por perto.”
“Entendo” respondeu Nora com um aceno de cabeça.
Roel ficou surpreso com a aguçada acuidade militar demonstrada pela Santa Eminência Jonh, mas ao mesmo tempo, ficou surpreso com a determinação de seu próprio pai em seguir com o plano.
A decisão poderia ter parecido teoricamente sólida, mas teria sido necessária muita coragem para levá-la adiante. Tanto a Santa Eminência John quanto o Marquês Carter devem ter enfrentado uma tremenda oposição de seus respectivos retentores por travarem uma guerra interna neste momento crucial, em vez de reforçar a Fortaleza Tark.
Se houvesse um erro de cálculo em seu julgamento e os desviantes violassem com sucesso a Fortaleza Tark nesse meio tempo, os dois teriam se tornado os pecadores da humanidade.
As implicações disso eram grandes demais para qualquer um suportar.
Mesmo que os desviantes não atacassem, ainda teriam que resolver rapidamente a guerra interna e enviar as suas tropas para a fronteira oriental ou os outros nobres e países começariam a exercer pressão sobre eles.
Poderiam espalhar-se rumores de que os Xeclydes e os Ascarts priorizavam a sua pequena disputa política sobre o destino da humanidade e isso faria com que as pessoas perdessem a fé neles.
Foi realmente uma sorte que Bryan e os principais membros da Guilda dos Colecionadores tenham morrido em Tark. Mesmo os Xeclydes e os Ascarts teriam achado difícil suprimir rapidamente com os poderosos Elrics e os cultistas do mal sob seu comando.
A vitória de Roel na Pradaria Tark acabou desempenhando um papel vital na guerra interna da Teocracia. Sem a forte liderança de Bryan, os Elrics teriam dificuldade em reunir a sua vasta rede de conexões para se defenderem dos Xeclydes e dos Ascarts, diminuindo assim enormemente a ameaça que representavam.
A eclosão da guerra interna também significou que Roel e Nora tiveram que retornar à Teocracia o mais rápido possível.
Eles tinham em sua posse bens inestimáveis necessários aos Xeclydes e aos Ascarts para reivindicar uma posição moral elevada e trazer sentimentos públicos em relação à guerra interna para o seu lado - Bryan e os cadáveres dos cultistas do mal.
Mesmo assim, tanto Roel quanto Nora decidiram ficar na fortaleza improvisada por mais alguns dias.
Durante este período, Roel aproveitou a autoridade de Peytra para fazer melhorias significativas nas defesas da fortaleza, aumentou ainda mais a altura das muralhas da fortaleza e reforçou a sua robustez.
Por mais importante que fosse a guerra interna, eles também não podiam negligenciar a Fortaleza Tark.
Embora os desviantes não fossem tolos, também não eram muito inteligentes. Deveria ser possível intimidar os desviantes, desde que as muralhas da fortaleza fossem altas o suficiente. Para isso, Roel tentou imitar o design anterior da Fortaleza Tark, mas a falta de um projeto detalhado significava que ele só poderia fazer isso com base no que lembrava.
Foi a primeira vez que ele manipulou terra e madeira, então ele cometeu alguns erros ao longo do caminho. No entanto, ele ainda foi capaz de progredir rapidamente com a ajuda da Deusa Primordial da Terra.
A habilidade de Roel de construir instantaneamente infraestrutura militar estratégica surpreendeu os soldados e ele próprio também percebeu o quão poderosa essa habilidade poderia ser em tempos de guerra.
Enquanto isso, Nora estava ocupada tratando de todo tipo de assuntos administrativos, especialmente a afirmação de aliança com os países que enviaram reforços e acordos temporários de colaboração em defesa.
Para facilitar esta colaboração militar, ela estabeleceu um novo centro de comando na linha da frente. Foi necessário criar uma cadeia de comando porque os exércitos despachados pelos outros países tinham lealdades diferentes, embora compartilhassem o objetivo comum de proteger a Fortaleza Tark.
Sem uma cadeia de comando clara, seria difícil para qualquer um assumir o comando, a menos que fosse uma figura altamente autoritária como Nora.
O conde Hanks foi designado supervisor do centro de comando da linha de frente, o que lhe deu o direito de vetar qualquer decisão que considerasse prejudicial à humanidade.
Claro, todas essas foram medidas provisórias.
O objetivo era manter a Fortaleza Tark à tona até a resolução da guerra interna da Teocracia.
Até então, os Xeclydes seriam capazes de assumir a defesa da Fortaleza Tark e os exércitos de reforço dos outros países poderiam retornar às suas posições originais.
Roel e Nora se certificaram de que tudo estava em ordem antes de começarem a voltar para a Teocracia junto com os hereges e os inquisidores.
Já estávamos no meio do inverno e a deterioração das condições climáticas tornou a viagem muito mais difícil. Por um lado, o grupo teve dificuldade para se orientar devido ao acúmulo de neve, reduzindo bastante a velocidade de deslocamento.
Além disso, poderia ter sido Roel pensando demais, mas ele tinha a sensação de que os desviantes que vagavam pela cordilheira haviam se tornado muito mais violentos do que antes.
Sob o luar, Roel olhou para as carcaças dos desviantes e dos Lobos Presa Cinzenta e mergulhou em pensamentos profundos.
Os soldados corriam ao seu redor, fazendo os preparativos finais antes do reinício da jornada.
Nora caminhou até o lado dele e olhou para onde estavam inúmeras carcaças. A visão horrível dificilmente a perturbou - como poderia, quando ela já estava acostumada a testemunhar montanhas de carcaças durante sua estada em Tark?
"O que você está olhando? Está congelando aqui. Não pegue um resfriado.”
“…Você está me confundindo com uma criança frágil” respondeu Roel com um tom desamparado.
Nora o tratava como um paciente doente desde que ele pegou um resfriado. Ele normalmente seguiria o conselho dela para aliviar suas preocupações, mas havia algo que ele queria verificar desta vez, se aproximou das carcaças e as examinou cuidadosamente antes de perguntar sobre os detalhes da batalha.
O que ele viu e ouviu trouxe uma expressão sombria ao seu rosto.
“Nora, você matou muitos desviantes durante seu tempo em Tark. Você notou algo diferente nos desviantes que encontramos recentemente?”
"Diferente?"
"Sim. Os desviantes que você normalmente encontra simplesmente atacam assim, sem se preocupar em preparar uma emboscada ou montar armadilhas? Posso estar pensando muito nisso, mas sinto que eles estão enlouquecidos.”
“Ah… eu realmente não consigo perceber a diferença, para ser honesta” respondeu Nora sem jeito.
Mesmo que ela tenha matado muitos desviantes em seu tempo, a destreza esmagadora de seu poder angelical permitiu que esmagasse unilateralmente seus oponentes, de modo que qualquer tática exibida pelos desviantes dificilmente fosse registrada por ela.
Além disso, ela estava dominada demais por seu instinto divino naquela época para prestar muita atenção a tais detalhes.
“Mas em relação ao que você acabou de dizer, também pode ser devido à mudança das estações. O clima gelado e a fome podem ter causado uma diferença em seu estado mental.”
"… Eu acho que sim."
Roel assentiu contemplativamente em resposta à resposta alternativa de Nora, mas ele ainda era incapaz de tirar as dúvidas remanescentes de sua mente.
Na verdade, o clima gelado e a fome poderiam levar os desviantes a um estado frenético, mas isso não deveria ter muito a ver com o fato deles atacarem os humanos em frenesi.
Embora houvesse menos feras perambulando pela floresta durante o inverno, elas geralmente eram muito mais fáceis de subjugar em comparação aos humanos, tornando-as os melhores alvos.
Sem mencionar que eles também poderiam usar o pelo adquirido dessas feras para se aquecer.
Deveria ter sido bom senso para os desviantes, que viviam no deserto.
Dúvidas persistiram na mente de Roel e se recusaram a se dispersar. Ele tinha uma vaga sensação de que havia algo influenciando o comportamento dos desviantes, não sabia o que era, mas sua intuição lhe dizia que não era um bom presságio para a raça humana.
Eles incendiaram as carcaças e reduziram-nas a cinzas antes de retomarem a viagem. Logo, finalmente conseguiram sair da pradaria e entrar na floresta.
Observando enquanto as árvores lentamente envolviam Tark, Nora sentiu uma onda de emoções que ela mal conseguia entender; foi simplesmente avassalador.
Seu tempo em Tark não foi longo, mas deixou muitas lembranças com ela. Seja alegre ou triste, ficaram gravados no fundo do seu coração, para nunca mais serem esquecidos.
Quanto a Roel, Tark foi um lugar onde ele resolveu um rancor de séculos, apenas para tropeçar em mais um tesouro de mistérios.
Entretanto, havia uma coisa em que Roel e Nora concordavam plenamente: ‘tudo havia mudado.’
As súbitas marés de mudança atingiram as suas vidas pacíficas, ameaçando devorá-las inteiras.
Uma nova era estava começando a se revelar, forçando todos a correr desesperadamente com todas as suas forças na esperança de acompanhar os tempos.
A carruagem continuou acelerando e a vasta pradaria finalmente desapareceu entre as árvores, levando consigo a reflexão profunda de Roel.
Seu olhar permaneceu para trás por mais um momento antes de silenciosamente virar a cabeça para frente, decidindo não olhar mais para trás.