Roel se viu parado no meio de uma rua larga, diante de um imponente castelo. Tudo estava igual ao que se lembrava, inclusive a brisa quente fazendo cócegas em seu rosto. Ele não se preocupou em examinar os arredores como costumava fazer desta vez, optando por seguir seu caminho imediatamente.
De qualquer forma, não era sua primeira vez no reino de Artasia, então não havia chance dele se perder.
A Rainha Bruxa tinha a habilidade de mover as coisas com um estalar de dedos, mas por algum motivo, ela insistiu em que ele viajasse ao palácio como se fosse uma espécie de peregrinação. Roel não conseguia entender o que estava passando pela mente dela, mas Artasia se recusou a desistir deste ritual.
“Valorizo a eficiência, mas existem algumas formalidades que não podem ser dispensadas. Até mesmo um casal amoroso precisaria de uma ocasião adequada para se confessarem, é por isso que é melhor fazer as coisas passo a passo.”
De seu alto trono, Artasia respondeu à pergunta de Roel com seu habitual sorriso alegre, Roel ergueu as sobrancelhas em resposta.
“Entendi o que você está tentando dizer, mas seu exemplo parece errado.”
“Você entendeu ~ Você não acha que nos aproximamos muito? A inviolabilidade do contrato tornou a nossa relação muito mais certa e íntima.”
“…”
Os pensamentos de Artasia estavam confusos, mas Roel conseguia entender o que ela estava transmitindo. A formalidade entre ele e os deuses antigos, existente na forma de seus contratos, uniu firmemente seus destinos, entrelaçando sua glória e vergonha.
De certa forma, era até possível dizer que eram uma família.
“Então, você me chamou ao seu reino para comemorar?”
"De fato, não foi fácil para meu herói virar a maré e sobreviver à provação. Este deve ter sido o maior perigo que você enfrentou até agora, você atendeu às minhas expectativas, então é justo que eu lhe ofereça meus elogios e recompensas agora que tudo acabou.”
Artasia revelou um sorriso raro e radiante, seus olhos vermelhos mais loucos se curvaram de alegria.
“O mais importante de tudo é que você conseguiu dizimar aquele porco que ousa me humilhar, ninguém esmagou o Rei Anjo tão completamente antes, nem mesmo na era antiga” disse ela alegremente.
“Esse é o crédito de Nora, não tem nada a ver comigo. As algemas nem foram necessárias no final.”
“Meu herói, você é tão ingênuo em acreditar que ela é capaz de conseguir tudo isso sozinha? Você é quem mudou o destino dela, foi um show bastante divertido para mim.”
"Isso é um elogio?"
"Sim, você nunca me decepcionou, meu herói” respondeu Artasia alegremente.
Diante desse comentário, Roel respondeu com um encolher de ombros impotente, ele calmamente olhou para a animada Rainha Bruxa por um momento antes de chegar ao assunto principal.
“Mas você não me chamou aqui só para isso, certo?”
"… De fato. Tem havido um cheiro desagradável em você desde que voltou.”
Artasia parou por um breve momento antes que seu sorriso começasse a desaparecer. Por outro lado, Roel assentiu com conhecimento de causa, já esperando por esta situação.
Suas janelas de conexão com Artasia e Peytra se recuperaram depois que Nora removeu a aura dourada de seu corpo, ele não teria ficado surpreso se Peytra o convocasse ao seu reino para celebrar o assunto, mas algo parecia estranho quando foi a Rainha Bruxa quem fez isso.
Peytra nutria amor maternal por Roel, então era compreensível que ela demonstrasse preocupação por ele após o fim da batalha. Por outro lado, o relacionamento de Artasia com Roel era muito mais complicado, não estavam exatamente perto o suficiente para realizar tais celebrações.
Só poderia haver uma razão pela qual Artasia estava com tanta pressa em encontra-lo: ela precisava lembrá-lo de algo, Roel tinha uma boa ideia do que era esse “algo”.
“O fedor dos Decaídos em você é insuportável, com o que exatamente você entrou em contato?” perguntou Artasia enquanto olhava Roel atentamente.
Roel relembrou por um momento os eventos que aconteceram em sua batalha anterior antes de resumi-los em uma resposta concisa.
“Um inimigo, alguém que foi capaz de entrar no meu Santuário Interno para selar minha linhagem e Atributo de Origem.”
"O que?"
Artasia ficou de pé ao ouvir as palavras de Roel, revelando um olhar chocado. Percebendo a enorme resposta dela, Roel estreitou os olhos.
Esta foi a primeira vez que Artasia revelou um olhar chocado para ele desde o primeiro encontro. Mesmo em uma situação de vida ou morte, a Rainha Bruxa nunca demonstrou qualquer sinal de nervosismo. Ainda assim, as palavras de Roel pareciam ter abalado sua mente.
“Parece que você sabe o que é o Santuário Interior” disse Roel com certeza.
Artasia sentou-se lentamente em seu trono, mas sua expressão permaneceu grave.
Ela sabia o que era o Santuário Interior.
Deuses antigos como ela inevitavelmente acumularam grande conhecimento ao longo de suas vidas e a própria Artasia fez uma pesquisa completa sobre a Linhagem Criador de Reis. Era normal que ela tivesse ouvido falar do Santuário Interno.
Seus olhos brilharam contemplativamente por um breve momento antes dela finalmente começar a falar.
“O Santuário Interno é um local sagrado do lendário do Clã Criador de Reis, acessível apenas para aqueles que são considerados qualificados.”
“Considerado qualificado?”
"Isso mesmo, não sei quais são os padrões exatos; poderia ser o conhecimento de um certo feitiço ou a pureza da linhagem sanguínea. O que estou tentando dizer é que não é um lugar onde outros possam entrar como e quando quiserem” respondeu Artasia em um tom estranhamente sombrio.
“…”
Roel foi capaz de compreender rapidamente as implicações do que Artasia acabara de mencionar.
Bryan disse a ele em seu último suspiro que o Colecionador vinha monitorando a Casa Ascart há muitos anos. Foi durante sua observação que encontrou uma brecha para entrar no Santuário Interno... ou ele teve livre acesso ao Santuário Interno desde o início?
Tais pensamentos provocaram uma premonição sinistra na mente de Roel.
Fora isso, havia também um detalhe aparentemente menor que Roel notou – Artasia estava agindo de forma muito diferente do normal, a Rainha Bruxa nunca demonstrou preocupação com nada, mas parecia particularmente preocupada com a aparência dos Decaídos, chegando ao ponto de perguntar sobre um inimigo que partiu.
A cautela e a hostilidade que ela demonstrou eram incomuns.
“Artasia, você parece particularmente preocupada com os Decaídos.”
"Preocupada? Acho que essas emoções estão enraizadas na minha própria existência. Afinal, os Decaídos são os inimigos mortais dos nossos clãs.”
“Inimigo mortal?”
“Meu herói, você nunca se perguntou sobre isso? Seu clã esteve escondido nas sombras durante a maior parte de sua história, então não é desconcertante como existe um rancor tão profundo entre seu clã e aqueles Caídos nojentos?” perguntou Artásia.
Roel levou um momento para organizar seus pensamentos antes de responder a pergunta.
“Isso porque nosso clã escolheu se opor ao Salvador e interferir em Seu avivamento.”
“Essa é uma das razões que contribuem, mas não é a causa desta relação malfadada. Tanto o seu Clã quanto nós, bruxas, temos uma posição especial na era antiga; alguns nos consideram assessores próximos de Sia. Nossa existência atrai naturalmente a vigilância dos outros, devido a isso, o Salvador procurou instintivamente apagar nossa existência após Sua descida à loucura.”
Artasia apoiou as mãos nos joelhos enquanto começava a contar o passado com uma expressão assustadoramente estoica, suas palavras fervendo com intenção de matar.
A expressão de Roel ficou tensa com a súbita revelação do passado. Isso o lembrou de seu avanço para o Nível de Origem 3, onde induziu um fenômeno que manifestou o rosto de Sia.
‘É provável que o Clã Criador de Reis tivesse laços profundos com Sia na era antiga, mas com o passar dos anos, Sia deixou de existir e a herança do Clã foi cortada em algum momento. Se não fosse Artasia, talvez eu nunca tivesse aprendido sobre isso.’
“Pise com cuidado, meu herói. Eles definitivamente estão mirando em você, especialmente naquele homem que entrou no seu Santuário Interno.”
“Hum, eu entendo.”
Diante da rara demonstração de preocupação de Artasia, Roel reconheceu seu conselho com um aceno de cabeça. Ele já tinha alguns pensamentos em mente sobre o que faria a seguir.
Vendo isso, um sorriso reapareceu no rosto de Artasia enquanto ela voltava ao seu estado habitual.
“Não é meu desejo que o mal caia sobre você, mas quão chato é levar uma vida cotidiana mundana? Que dilema, você não acha?”
“Que mudança rápida de humor. Eu não esperaria nada menos de uma bruxa.”
“É por isso que a única opção aqui é massacrar até o último desses vermes revoltantes. Heh, estou começando a ansiar por isso.”
Artasia colocou a mão na bochecha enquanto revelava um sorriso radiante, seus estreitos olhos vermelhos mais loucos brilhavam com intenção assassina. Sua excitação durou alguns segundos antes dela finalmente se levantar e fazer uma reverência para Roel.
“Você deve estar exausto depois de travar uma batalha difícil. Vamos encerrar aqui para que você possa descansar bem meu herói.”
“Parece irônico vindo de quem atrapalhou meu descanso” respondeu Roel com um suspiro impotente.
Ao se despedir, o ambiente ao seu redor começou a distorcer.
Logo, tudo mergulhou na escuridão.
A letargia tomou conta de Roel Ascart no momento em que ele acordou do sono, suas pálpebras pesadas se recusaram a abrir, então ele inspecionou sua condição física com sua mana.
Ele estava gravemente ferido quando iniciou a luta com Bryan e começou a liberar todos os seus meios e gastar totalmente sua mana. Além disso, até lançou o feitiço de buff do exército, Uivo do Relâmpago Carmesim, para abalar a determinação de Bryan no final.
Como ele poderia não enfrentar quaisquer consequências depois de submeter seu corpo a tal provação?
Seu avanço para o Nível de Origem 3 fez pouco para melhorar sua condição. Pelo contrário, possivelmente devido à sua ansiedade ter sido reprimida depois de ver Nora superar com segurança sua provação, se sentiu ainda mais esgotado do que antes.
Ele se perguntou se alguém havia trocado secretamente o sangue de seu corpo por chumbo.
Com um suspiro silencioso, Roel se forçou a abrir os olhos, apenas para ser pego de surpresa pelo rosto sorridente que apareceu em sua visão. A luz quente do sol brilhou através da janela e se espalhou por ela, dando à sua pele clara um lindo brilho.
Foi uma visão tão bonita que Roel caiu em transe.
A cabana de madeira anterior em que estavam hospedados teve seu telhado arrancado durante o despertar de Nora, então eles se dirigiram para outro posto de sentinela próximo em busca de refúgio para passar a noite.
“Nora? O que você está fazendo aqui?"
“Essa é a sua resposta quando você me vê ao acordar? Não ficamos no mesmo quarto esse tempo todo?”
“Estávamos, mas não acho que seja apropriado continuar com esse acordo. O Conde Hanks e os outros também estão aqui.”
Só de pensar no devoto chefe do Salão dos Inquisidores deixou Roel com uma dor de cabeça terrível.
Não importa o que acontecesse, Nora ainda era a princesa da Teocracia, então havia formalidades que elas tinham que cumprir. Embora tivessem interações íntimas em público de vez em quando, Roel sempre teve cuidado para não ultrapassar seus limites.
Uma coisa era quando estavam sozinhos, mas se espalhassem rumores sobre como eles haviam compartilhado um quarto — ou pior ainda, uma cama — isso poderia potencialmente manchar a reputação de Nora.
Foi também por esse motivo que decidiram manter distância um do outro na noite passada.
Assim, não conseguia entender a repentina mudança de atitude de Nora.
Surpreendentemente, ela desconsiderou suas preocupações.
"Está bem. Tenho muitos motivos para ficar ao seu lado agora.”
“Muita razão?”
“… Olhe para fora. O que você acha do tempo?”
Nora colocou seu cabelo dourado atrás das orelhas enquanto olhava pela janela, levando Roel a fazer o mesmo. Ele ficou confuso no início, mas logo percebeu.
Estava ensolarado lá fora, na verdade, ensolarado demais, lembrou que o plano anterior era partir ao amanhecer, mas esse tempo claramente já havia passado.
“Já é tarde… Você está doente, idiota!”
“Ah?”
Roel ainda estava confuso com o que Nora estava tentando fazer até que ela finalmente perdeu a paciência e o atacou. Depois disso, Nora explicou a situação.
Acontece que todos se reuniram ao amanhecer, exatamente como haviam combinado, apenas para perceber que Roel não estava em lugar nenhum. Então, Hanks enviou um de seus inquisidores para verificar Roel, apenas para ficar horrorizado ao saber que ele não estava acordando, apesar dos repetidos chamados.
Eles imediatamente examinaram sua condição e logo perceberam que ele estava doente.
Isso explicava por que Artasia lhe disse para descansar bem quando eles estavam se separando.
“Minhas desculpas, acabei atrasando todo mundo. Vamos partir agora, se nos apressarmos, poderemos alcançar…”
"Deite-se."
“Hum? Estou bem agora. Podemos…"
“Eu disse para deitar, isso é uma ordem. Ou você prefere que eu recorra a medidas enérgicas?”
Nora ordenou com autoridade enquanto se manifestava ameaçadoramente e sacudia as algemas brancas.
“…”
Essas palavras foram ditas com um sorriso, mas foi um sorriso superficial que não conseguiu alcançar seus olhos. Vendo isso, Roel obedientemente abaixou seu corpo ereto na cama. No entanto, ele não pôde deixar de fazer um último protesto.
“Estou muito bem, você também deve saber que os altos transcendentes raramente ficam doentes.”
"Você tem razão. Só posso imaginar o quão debilitado alguém deve estar para realmente adoecer, apesar de ser um alto transcendente” retrucou Nora furiosamente.
Quando ela finalmente deixou um pouco de sua raiva vazar, ela se viu incapaz de conter mais suas emoções, olhou para Roel com raiva brilhando em seus olhos cor de safira.
“Você mentiu para mim não foi? Você disse que Bryan trouxe apenas um ajudante e que a batalha terminou rapidamente, disse que não era tão perigoso quanto pensava. Você…"
“…”
Nora cerrou os punhos com força, incapaz de continuar falando.
Por outro lado, Roel ficou sem palavras. Sua condição debilitada provavelmente despertou as suspeitas de Nora, levando-a a questionar Hanks e os outros.
Isso expôs sua narrativa minimizada do evento.
Felizmente, Nora deixou o assunto de lado. Parecia que ela não estava planejando prosseguir com o assunto enquanto ele estivesse doente.
Ela saiu da sala por um momento e logo voltou com um prato de comida. Ela silenciosamente aqueceu a comida com um feitiço em silêncio antes de levantar um garfo para Roel.
"Abra sua boca."
“Não há necessidade disso. Eu posso…"
“… Você está tentando me enfurecer agora? Primeiro você mente para mim e agora está tentando me rejeitar, esta não é a primeira vez que você faz algo assim. Abra sua boca!"
“…”
Lembrando como ele foi amarrado e alimentado à força há apenas um dia, Roel se rendeu obedientemente e permitiu que Nora fizesse o que quisesse. Para sua surpresa, Nora cuidou dele com seriedade, meticulosidade e ternura, sem tentar mais nada enquanto isso, como normalmente faria.
Isso o deixou envergonhado.
Nora não estava fazendo isso por causa de suas inclinações, ela estava realmente tentando cuidar dele. Isso foi completamente inesperado, especialmente considerando a posição elevada de Nora.
Roel ficou profundamente comovido com os sentimentos dela.
“Falando nisso, esse lugar também não é seguro, certo? Está tudo bem para nós ficarmos aqui por mais um dia?”
“Se você está falando sobre os desviantes, eu já matei todos eles nos últimos dias. Além disso, não estamos parando apenas por sua causa, os soldados estão exaustos depois da longa viagem e da difícil luta que travaram ontem. Eles deveriam ter permissão para respirar.” respondeu Nora enquanto limpava discretamente a culpa que pesava sobre Roel.
Após a sessão de alimentação, a atmosfera entre os dois voltou lentamente ao normal.
Quando Nora estendeu a mão para sentir a testa de Roel, seus pensamentos de repente vagaram para os acontecimentos antes de Roel acordar. Um leve rubor começou a colorir suas bochechas.
Roel estava muito melhor agora, mas sua febre o levou a um estado de delírio mais cedo, quando ele ainda estava dormindo, murmurava o nome de Nora e foi por essa razão que ela se recusou a sair daquela cabana de madeira, até proibiu todo mundo de entrar na sala para que pudesse monopolizar esse espaço.
O fato de Roel estar pensando nela mesmo em estado de delírio era uma prova de seus sentimentos sinceros por ela e isso a comoveu. Porém, ela não estava planejando contar a Roel sobre isso por causa do que tinha feito na noite passada em um momento de paixão...
“Hum? Eu tenho algo em meus lábios?”
Sentindo o olhar intenso de Nora, Roel tocou seus próprios lábios enquanto perguntava, o que deixou o rosto de Nora ainda mais vermelho.
Ela rapidamente cobriu a boca dele e o instruiu severamente como um médico.
“Não fale, durma."