Foi uma noite de parar o coração, mas tanto Roel quanto Nora superaram suas próprias provações e derrotaram seu inimigo mortal. Quando eles voltaram para a familiar casa de madeira e se olharam nos olhos, encontraram muitas emoções crescendo em seus corações.
Enquanto Nora olhava para Roel, ela percebeu algo que a surpreendeu.
“Você atingiu o Nível de Origem 3?”
"Sim. Graças a isso, consegui derrotar meu inimigo.”
“Ahh… pensei que seria capaz de suprimir você com minha última descoberta, mas parece que estamos empatados de novo?”
Nora estufou as bochechas indignada, sem esconder suas emoções. Contudo, ela pensou no que Roel acabou de dizer e soltou um suspiro de alívio.
“Mas o mais importante é que ambos estamos seguros. Parabéns pela sua descoberta.”
“Eu deveria ser o único a dizer isso. O nível de origem 3 pode ser um obstáculo difícil de superar, mas isso não é nada comparado à sua linhagem Ouro. Sem mencionar que você até fez um avanço duplo.” Respondeu Roel enquanto balançava a cabeça, impotente.
Os avanços de Nora em sua linhagem e nível de origem renovaram a compreensão de Roel sobre o ‘escolhido’. Sua habilidade de luta provavelmente teria crescido a um nível ridículo, ao ponto onde Roel não ousava dizer que poderia vencê-la de forma estável.
Os poderosos atributos de assimilação e dizimação do Anjo Soberano eram algo que até mesmo os antigos deuses de Roel eram incapazes de dissipar, o que significava que poderia ser dito com segurança que não havia contra-ataques comuns contra ele.
Qualquer defesa seria facilmente tornada sem sentido diante das habilidades de Nora.
O coração de Roel ficou tranquilo ao saber o quão poderosa Nora havia se tornado.
No entanto, uma pergunta surgiu rapidamente em sua cabeça. Ele lembrou vagamente que a linhagem de Nora não era tão poderosa em Olhos do Cronista.
Não havia nenhuma descrição detalhada sobre o despertar da linhagem de Nora no jogo, mas ele tinha certeza de que ela não ganhou tais habilidades de trapaça. A evidência mais direta que ele conseguiu pensar foi como Nora no jogo se especializou em esgrima após o despertar de sua linhagem, mas para a Nora atual, as armas nada mais eram do que ornamentos estranhos.
Sem dúvida era uma boa notícia que Nora era mais poderosa do que o esperado, mas Roel estava um pouco preocupado porque não tinha certeza da causa por trás da divergência. Era muito provável que a causa fosse dele, mas não se lembrava de ter feito nada nesse sentido.
Incapaz de descobrir alguma coisa, ele balançou a cabeça e jogou a pergunta para o fundo da mente.
Lentamente, tanto Roel quanto Nora se tornaram conscientes do que os rodeava. A casa em que moravam anteriormente foi reduzida a uma bagunça devido à mana violenta de Nora, mas o que era mais preocupante era a concentração de pulsações nervosas de mana vindas de fora.
Roel e Nora rapidamente arrumaram suas roupas antes de saírem de casa. No momento em que os dois saíram e apareceram diante da multidão sãos e salvos, aplausos irromperam da multidão.
Deleite e alívio podiam ser vistos tanto nos rostos dos hereges quanto dos inquisidores. A confirmação da segurança de Nora significou que a missão deles foi um grande sucesso.
A Teocracia Santa Mesit foi poupada de um conflito interno iminente e a igreja permaneceria firmemente sob o controle dos Xeclydes. Seus camaradas mortos finalmente poderiam descansar em paz, sabendo que seu sacrifício não foi em vão.
Nora acenou com a mão para a multidão animada e eles rapidamente se acomodaram. Hanks se apresentou como representante do grupo para relatar o resultado da batalha.
A intensa batalha entre o grupo de Roel e os cultistas malignos da Guilda dos Colecionadores anteriormente resultou em pesadas baixas para o lado deles. Nora ficou de mau humor ao ouvir a notícia, mas Hanks e Roel pareciam calmos em comparação.
Na sua opinião, já era um milagre que ainda estivessem vivos, dada a escala do inimigo que enfrentaram anteriormente. Eles não poderiam ter esperado um resultado melhor.
Embora os cultistas malignos fossem um grupo solto de desajustados – nem mesmo um comandante militar habilidoso como Bryan Elric poderia ensinar sua cooperação – suas proezas individuais não deveriam ser menosprezadas. Não faltaram notórios transcendentes elevados entre eles, de modo que sua força geral era superior à dos hereges e dos inquisidores combinados.
Isso mostrou o quão poderosa a Guilda dos Colecionadores havia crescido enquanto aguardava nas sombras da Teocracia.
Felizmente, tudo acabou agora.
Os envolvidos na emboscada, incluindo Bryan Elric, provavelmente eram membros de alto escalão. Afinal, foi um ataque de vida ou morte. Bryan Elric possivelmente não teria hesitado neste passo crucial.
Como resultado, a derrota deles aqui infligiria um golpe esmagador.
Além disso, uma das principais razões pelas quais a Guilda dos Colecionadores foi capaz de crescer bem sob os olhos da Igreja da Deusa Gênesis foi devido à interferência da Casa Elric.
Os Elrics estavam escondendo seu rastro usando sua vasta rede de conexões, tornando difícil para a igreja rastrear os cultistas do mal.
Agora que a perdeu seu maior escudo, era apenas uma questão de tempo até que a igreja erradicasse seus remanescentes.
Pensar nisso lembrou Roel de um assunto.
Depois de ouvirem o relatório de Hanks, ele conduziu Nora ao local onde Bryan morreu e contou a ela sobre a última conversa que tiveram.
Não foi por pena de Bryan que ele fez isso. As palavras de despedida de Bryan não desfariam as atrocidades que os Elrics cometeram nas sombras ao longo dos anos. Ele apenas pensava que Nora tinha o direito de saber o resultado do cavaleiro que uma vez serviu lealmente a seu ancestral.
Nora olhou para o cadáver de Bryan, mas não havia nem um pingo de sentimentalismo em seu rosto.
A reação dela intrigou Roel.
"Você não tem pena dele?" ele perguntou.
"Pena? Já perdi toda a pena dele desde o momento em que ele ousou desembainhar sua lâmina contra você. Eu só me sinto um pouco melancólico… Duzentos anos, hein?” Nora disse com um suspiro.
Ela levantou a cabeça e olhou para Roel.
"Você se lembraria de mim por tanto tempo também?"
“…”
A pergunta abrupta pegou Roel desprevenido, parou por um momento para pensar sobre isso antes de balançar a cabeça.
Os olhos de Nora se estreitaram bruscamente com sua resposta, mas este seguiu com uma explicação calma.
“As memórias são apenas para aqueles que se separaram. Não há necessidade disso entre nós. Eu sempre estarei ao seu lado."
“!”
Nora sentiu os batimentos cardíacos acelerarem. Suas bochechas lentamente ficaram vermelhas e seus lábios começaram a tremer. Ela sentiu que deveria dizer algo em resposta, mas nada de bom lhe veio à mente.
Ela rapidamente verificou os arredores e soltou um suspiro de alívio quando viu que não havia mais ninguém nas proximidades.
No momento seguinte, as algemas brancas sagradas apareceram de repente em suas mãos mais uma vez. Com o rosto avermelhado, Nora puxou Roel até seu rosto e olhou para ele com olhos cheios de vergonha e raiva.
“… Você sabe que algumas palavras não podem ser retiradas depois de faladas?”
“Não tenho intenção de retirar minhas palavras… mas por que as algemas ainda estão aqui?” Roel olhou para as algemas enquanto perguntava confuso.
De acordo com Artasia, as algemas deveriam ter desaparecido automaticamente assim que Nora removeu o poder angelical de seu corpo... mas por alguma razão, as algemas pareciam brilhar mais do que nunca.
Por outro lado, Nora parecia não entender por que Roel estava fazendo uma pergunta tão óbvia.
“Tenho certeza de que lhe disse que ainda não o perdoei por invadir meu coração com essas algemas. Você não acha que é apropriado que um pecador como você permaneça algemado? Além disso, essas algemas servem como uma importante prova de seus crimes.”
“Eu já não disse que é uma precaução caso as coisas dêem errado? Haha, esqueça. Você vai liberar as algemas assim que aplicar qualquer punição que tenha preparado, certo?”
“Hum? O que você está dizendo?"
"Huh?"
Sabendo o quão obstinada Nora poderia ser, Roel estava pensando em permitir que ela fizesse o que quisesse e acabasse com isso, mas suas palavras subsequentes o surpreenderam. Nora acariciou com carinho as algemas de seu pulso antes de olhar para ele com um sorriso radiante.
"Esqueceste? Essas algemas são meu presente de aniversário. É o único que recebi este ano e gosto muito dele. Como nobre, confio que você tenha bom senso suficiente para não retirar um presente que já distribuiu.”
“…”
De repente, Roel percebeu o quão impensadas suas ações foram. Ele estava tão absorto em superar esta crise que não considerou as consequências resultantes. Como resultado, ele se viu incapaz de refutar qualquer um dos pontos levantados por Nora.
“E-eu quero dizer, essas algemas são suas, mas certamente você não precisa me prender com elas, certo? Você poderia usá-lo como uma arma…”
“Perdoe-me, mas não entendo o que você está tentando dizer aqui. Não foi você quem colocou essas algemas em nós com força? Por extensão, você não acha que é correto eu interpretar sua ação como uma expressão de que a pessoa conectada do outro lado das algemas também faz parte do meu presente de aniversário?”
“…”
Foi um argumento tão racional que Roel ficou sem palavras. Os olhos cor de safira de Nora se curvaram de alegria quando ela gentilmente colocou a mão na bochecha de Roel.
“Esta expressão novamente. Você está tentando me seduzir?"
“Eu não fiz nada!” exclamou Roel frustrado.
Isso não fez nada para reprimir o olhar predatório nos olhos de Nora. Vendo que ela estava prestes a fazer alguma coisa, ele rapidamente agarrou seu ombro para acalmá-la.
“Diga, você não sabe que há muitos olhos nos observando?”
“!”
Nora estremeceu com o lembrete. Ela endireitou o corpo e rapidamente examinou os arredores. De fato, havia alguns hereges e inquisidores que espiavam em sua direção.
Percebendo o que ela tinha acabado de fazer diante de tantos olhos, seu rosto começou a queimar.
“Tosse! Adiaremos a discussão sobre a Casa Elric por enquanto. Vamos nos concentrar primeiro na batalha anterior.”
“…”
‘Que mudança rápida de tom.’
Embora se sentisse impressionado com a forma como Nora foi capaz de mudar para seu modo de trabalho em apenas um momento, Roel também se perguntou se ela era considerada ousada ou tímida.
De qualquer forma, decidiu brincar com ela e focar no trabalho.
Acontece que ele ficou um pouco hesitante quando solicitado a explicar mais sobre sua batalha com Bryan.
Essa foi provavelmente a luta mais dificil que ele já teve, mas quem representava a maior ameaça para ele não era o próprio Bryan, mas a misteriosa figura vestida. Ele nunca teria imaginado que haveria uma pessoa no mundo que pudesse interferir em sua linhagem e Atributo de Origem.
Fora isso, ele também estava bastante preocupado com o espaço escuro com a chama da vela que o Sistema chamava de ‘Santuário Interno’. Não parecia um lugar onde alguém pudesse entrar livremente, mas a figura vestida foi capaz de esticar a mão nele.
Juntando isso com o que Bryan disse em seu último suspiro…
“Roel? Você mencionou que Bryan tinha um ajudante formidável. O que aconteceu depois?”
“… Meu palpite é que o meio só pode ser usado uma vez. O ajudante não apareceu mais depois.”
"Eu vejo."
Roel explicou concisamente seu encontro com Bryan e a figura vestida, optando por não entrar em detalhes. Ele não tinha certeza de quem era o inimigo, então hesitou em falar muito sobre isso, para que Nora não se preocupasse com isso. Fora isso, ele também não queria que Nora se sentisse culpada ao saber do perigo que ele havia passado.
“Aquele ajudante era forte? Capturamos alguns cultistas malignos, não foi? Conseguiremos fazê-los confessar a identidade do ajudante?”
“Não tenho muita certeza, já que foi apenas um encontro breve, mas seus meios são diferentes de tudo que eu já vi antes. De acordo com o cultista maligno capturado, esse ajudante é o líder da guilda, mas estranhamente, ele não estava ativamente envolvido em sua gestão. A maior parte do trabalho ficou nas mãos do vice-chefe, Bryan. Ele é conhecido pelos membros como o Colecionador, mas seu nome e aparência permanecem envoltos em mistério.”
“… O colecionador? Eu vejo.”
Um brilho assassino brilhou no nome de Nora enquanto ela murmurava o pseudônimo da figura encapuzada. Ela já havia colocado o nome do canalha que ousou ameaçar a vida de seu amante em sua lista de alvos.
Por outro lado, Roel mergulhou em pensamentos profundos.
Enquanto isso, a pessoa que estava surgindo em suas mentes estava sentada no meio de seu quarto escuro, revendo tudo o que havia acontecido até agora.
***
'Roel Ascart' deveria ser um nome de pouco significado para o Colecionador.
Em um quarto escuro, um homem, cujo rosto estava envolto em trevas, olhava contemplativamente para seu braço quebrado.
Ele assistia os Ascarts há muito, muito tempo e Roel Ascart não tinha sido significativo o suficiente para chamar sua atenção. Ele sabia que Roel tinha um talento medíocre, dificilmente digno de menção em comparação com seus ancestrais altamente talentosos.
O Colecionador notou aquela criança pela primeira vez devido a uma antiga profecia. Previu que Roel Ascart traria destruição à antiga linhagem dos Ascarts, encerrando assim sua árdua jornada. Ele manteve uma atitude cética em relação a esta profecia. Afinal, ele testemunhou a ascensão de muitos transcendentes absurdamente prodigiosos de seu clã, que mudaram seu destino com pura tenacidade, criando à força um novo caminho para si mesmos. Porém, quanto mais observava, mais convencido ficava da profecia.
Mesmo em tenra idade, Roel Ascart exibia tendências cruéis que só pioraram com o tempo.
Era quase certo que ele se tornaria uma ameaça, mas tudo mudou repentinamente em algum momento.
Roel de repente revelou um enorme reservatório de potencial inexplorado apesar de sua falta de talento. Pouco depois, o Feudo Ascart embarcou numa rápida tendência de crescimento ascendente, algo que dificilmente aconteceu na sua longa história. Até a emboscada meticulosamente planejada terminou em fracasso e Bryan perdeu a vida.
A velha profecia havia sido desvendada.
O Colecionador entendeu que os despertadores daquele clã tinham uma tendência a experimentar enormes picos de poder abruptamente devido à natureza da Linhagem e do Estado Testemunha, mas ele nunca tinha visto ninguém que crescesse tão rapidamente quanto Roel sem quaisquer sinais preditivos.
Ele achou difícil acreditar que um jovem que estava crescendo tão rapidamente fosse capaz de se esconder a tal ponto, sem exibir sua força nem provocar brigas. A maioria das organizações acabou subestimando Roel Ascart, incluindo o Reino dos Cavaleiros.
Foi apenas na batalha final da Copa Challenger, na luta entre Roel e William, que o mundo finalmente teve o primeiro vislumbre da verdadeira força de Roel Ascart. Foi um grande choque para muitos e finalmente perceberam que a situação estava ficando fora de controle.
Até mesmo o Colecionador, que já estava acostumado com a força ridícula demonstrada pelos despertadores daquele clã, ficou chocado com a habilidade de Roel de destruir o destino repetidas vezes.
Ele tinha que admitir que as coisas estavam ficando complicadas de lidar.
Um avanço para o Nível de Origem 3 significaria um enorme aumento de poder para os despertadores daquele clã. Sabendo disso, organizou esta emboscada para matar Roel Ascart antes que ele pudesse superar o obstáculo, mais uma vez, suas expectativas foram traídas.
Era um plano infalível – ele até interveio pessoalmente para garantir o seu sucesso – mas o plano ainda assim terminou em fracasso. Não só isso, como também acelerou o crescimento de Roel Ascart.
Olhou silenciosamente para o meio agora escurecido enquanto seu braço quebrado começava a se recuperar lentamente.
Ele sabia que Roel Ascart ganhou o poder de controlar manualmente seu Atributo de Origem após sua recente descoberta, de modo que não era mais possível para ele controlar livremente o Santuário Interior deste último. Não seria tão fácil se livrar da outra parte agora.
Para piorar as coisas, Roel Ascart parecia ter obtido uma habilidade problemática durante sua descoberta.
“Nunca pensei que outro sujeito problemático apareceria agora. Quase parece uma repetição de quatrocentos anos atrás.”
Ao pensar no homem anterior que o deixou tão perturbado, de repente caiu na gargalhada. Aqueles que viveram por muito tempo tendem a ter uma visão única do mundo.
Para o Colecionador, a vida nada mais era do que uma repetição interminável da história.
Tudo isso nada mais foi do que o início de um novo ciclo.
Houve apenas uma anomalia.
Ao contrário de seus ancestrais, Roel Ascart tinha laços extremamente estreitos com o mundo da superfície. O Colecionador pessoalmente achou isso desconcertante e complicou as coisas.
No entanto, isso foi compensado pela ocorrência prematura das outras mudanças.
“Estamos vivendo uma era emocionante. Mas antes de mergulharmos nela, devemos primeiro nos livrar das variáveis desconhecidas. O que o resto de vocês pensam?”
O Colecionador levantou lentamente o olhar para o redor. A escuridão que envolvia a sala recuou lentamente e nas profundezas da sala onde Bryan nunca tinha visto antes, silhuetas começaram a aparecer uma após a outra.
Olhando para as silhuetas, o Coletor levantou-se com uma risada e o espaço atrás dele começou a desmoronar silenciosamente.
Uma era passava rapidamente por eles, fechando as cortinas para uma nova geração.