Fortes terremotos abalaram o vale da montanha onde ficava a Fortaleza Tark, forçando os soldados a interromper temporariamente seus trabalhos de construção. Bestas demoníacas nas montanhas próximas também ficaram agitadas com o tremor e pássaros inquietos podiam ser vistos circulando no céu acima.
Os soldados assustados observaram o tom vermelho no horizonte distante, imaginando o que poderia estar acontecendo ali.
***
Nas profundezas da Pradaria Tark, Grandar estava mais forte do que nunca sob os efeitos do Uivo do Relâmpago Carmesim e do fragmento da coroa dourada. Ele concentrou sua força esmagadora em seu punho e o lançou para frente, destruindo completamente o miasma cinzento e o deus maligno por trás dele.
A horrível confusão de almas fragmentadas dispersas nos arredores, retornando à terra.
O culpado do ataque, Bryan Elric, caiu derrotado.
‘Eu perdi.’
Apenas um instante depois que esse pensamento surgiu em sua mente, o golpe de Grandar seguiu e caiu pesadamente sobre ele, abafando sua existência com uma aura carmesim ofuscante.
A espada cinza em sua mão quebrou e ele perdeu todas as sensações de seu corpo.
Em seus momentos finais, não havia o menor indício de desespero, rancor ou mesmo dor em seu rosto; apenas um olhar atordoado.
À medida que a aura carmesim envolveu sua visão, o cavaleiro viu o soberano a quem havia jurado fidelidade. Era um homem cujo corpo estava envolto em relâmpagos vermelhos. Ele ainda tinha o mesmo sorriso desafiador de dois séculos atrás.
"Sua Alteza…"
Um murmúrio silencioso foi levado pelo vento antes de ser coberto por uma explosão ensurdecedora.
Estrondo!
A explosão foi tão grande que cegou todos os que estavam nas proximidades, obrigando-os a parar o que quer que estivessem fazendo. Os hereges baixaram os corpos e colocaram os escudos à sua frente, enquanto os inquisidores assumiram uma posição deitada no chão.
Os cultistas malignos perceberam imediatamente que algo estava errado. Eles fugiram apesar de terem perdido a visão, mas já era tarde demais. O relâmpago carmesim acorrentado para destruir aqueles que não foram afetados pelo feitiço de buff do exército, reduzindo a maioria dos cultistas do mal a cinzas.
Na esteira do relâmpago carmesim veio uma série de ondas de choque abrasadoras.
O confronto entre Roel e Bryan mergulhou a mana circundante em um estado de caos, resultando em sua violência. Provocou uma tempestade de calor devastadora que devastou os arredores, atingindo as pessoas nas proximidades.
Tanto os hereges como os inquisidores só puderam levantar as suas defesas e manter as suas posições contra a força que se seguiu. Eles tiveram a sorte de a força destrutiva ter sido dispersada em vez de ser direcionada a qualquer um deles, tornando-a ainda pouco controlável.
Até mesmo Roel ficou indefeso diante da tempestade. Ele não teve escolha senão esperar que a tempestade diminuísse.
Demorou muito até que os ventos furiosos e a luz começassem a diminuir o suficiente para Roel abrir os olhos mais uma vez.
Seu primeiro instinto foi abaixar a cabeça e verificar sua condição. Seu corpo turvo, que antes estava à beira da dissipação, agora se tornara totalmente corpóreo.
Depois de confirmar sua segurança, ele examinou os arredores e viu que o miasma cinzento e o lamento triste haviam desaparecido sem deixar vestígios.
Esta batalha foi uma vitória completa para ele.
No entanto, ele não conseguiu sorrir, calmamente levantou a cabeça e olhou para longe.
Após a tempestade devastadora, a terra circundante se transformou em um deserto. Bryan podia ser visto deitado no topo da areia, sua aura poderosa não sendo mais sentida e seu corpo cheio de buracos.
Tendo perdido a proteção do deus maligno e de suas almas fragmentadas, ele não poderia mais se regenerar livremente de seus ferimentos.
Roel olhou friamente para o homem caído, não sentindo o menor pingo de simpatia pelo cavaleiro derrotado.
Bryan não era um homem digno de pena. Ele tirou inúmeras vidas ao longo de sua vida, não demonstrando hesitação em matar, mesmo que a outra parte fosse seu filho. Um homem vil como ele merecia a morte.
Mas houve algo no confronto final que chamou a atenção de Roel.
Bryan não evitou nem retaliou o relâmpago carmesim. Em vez disso, ele escolheu aceitar silenciosamente sua morte, quase como se pensasse que seria um resultado aceitável para ele encontrar seu fim naquele ataque.
Roel ficou confuso até que finalmente viu a expressão nos olhos de Bryan.
A carne e o sangue de Bryan já haviam murchado com fumaça preta saindo de seu corpo. No entanto, havia serenidade em seus olhos quando ele olhou para o céu como se um velho tivesse realizado seu último desejo.
Mesmo quando Roel entrou em sua visão, havia uma ausência de raiva ou ódio em seu rosto.
Ele calmamente fez uma pergunta, uma que Roel já esperava.
“Uivo do Relâmpago Carmesim. Esse é o feitiço de Sua Alteza. Você é…"
O cavaleiro moribundo olhou atentamente para Roel, esperando receber uma resposta para sua pergunta final. Vendo o olhar suplicante em seus olhos, Roel soltou um suspiro suave e respondeu sua última dúvida.
“Eu não sou ele.”
“…Ah.”
Bryan soltou um suspiro fraco de deflação, seus olhos brilhando de decepção.
“Mas o feitiço que lancei pertence a Wade. Eu o encontrei através da minha habilidade de linhagem e o derrotei. Este foi seu presente de despedida para mim.”
"Eu vejo."
Uma expressão de compreensão passou pelos olhos de Bryan. Um segundo depois, seus lábios formaram um leve sorriso.
Sua reação confundiu Roel.
“Você não se importa que eu o derrotei?”
“Isso não é algo com que eu me preocupe… Parece que Sua Alteza gosta muito de você. Ele não guarda rancor dos outros por causa de seus assuntos pessoais. Ele escolheu confiar seu feitiço a você; é um símbolo de seu reconhecimento. Como seu cavaleiro, sou obrigado a obedecer à sua vontade. Pode ter sido meu destino morrer em suas mãos.”
"… É assim mesmo?" respondeu Roel placidamente.
Era impossível para ele sentir simpatia por Bryan depois do que este havia feito, mas ele não pôde deixar de contemplar o quão caprichoso era o destino.
O outrora nobre cavaleiro escolheu se tornar um criminoso vil e manchar sua orgulhosa espada com pecados. Mesmo assim, Bryan continuou segurando a silhueta de seu soberano.
Normalmente, aqueles que viveram por muito tempo tendiam a ter um medo excepcional da morte, mas ele não demonstrava nada disso. Estava estranhamente calmo, como se fosse certo que morresse sob o feitiço que pertenceu ao seu soberano.
Roel não tinha ideia do que levou Bryan a se transformar no monstro que havia se tornado.
Poderia ter sido para se vingar de seu antigo soberano. Pode ter sido por arrependimento por ter causado a queda da outrora grande Casa Elric. Também poderia ter sido uma obsessão pelo sucesso.
No entanto, se uma coisa fosse certa, Bryan havia perdido os ideais dos quais antes se orgulhava. Ele poderia ter deixado de ser ele mesmo no momento em que isso aconteceu.
O vento gelado da noite varreu o deserto, produzindo um farfalhar suave.
Houve um momento de silêncio enquanto Roel olhava para Bryan caído antes de falar.
“Nora é descendente dele.”
“!”
Os olhos de Bryan estavam prestes a fechar quando ouviu essas palavras. Ele se forçou a abrir os olhos mais uma vez e encarar o jovem parado diante dele.
Em seu momento de atordoamento, ele viu uma figura se sobrepondo a Roel. Era um orgulhoso cavaleiro de cabelos dourados segurando uma espada brilhante.
Esse era o velho ele.
“O velho cavaleiro perdeu para o novo cavaleiro” murmurou Bryan amargamente.
Olhando para o jovem que assumiu o papel de novo guardião daquela casa, de repente ele percebeu que não havia perdido apenas para Roel.
Ele também havia perdido para o velho ele.
“… Tenha cuidado com aquele homem. Ele conhece bem o seu clã.”
Poderia ter sido por gratidão a Roel por revelar aquela informação, ou talvez fosse um presente para seu sucessor, mas Bryan deu um último conselho. Isso chamou a atenção de Roel, especialmente quando ele se lembrou da figura vestida com manto e da mão que abafava sua chama.
"Quem é ele?"
"Ninguém sabe. Ele está observando você há muito tempo. Tenha cuidado, ainda não é o fim. Isso pode ser apenas o começo…”
“…”
Os olhos de Roel ficaram sombrios.
Bryan olhou para ele em silêncio por mais um momento antes de fechar lentamente os olhos.
Mana continuou vazando de seu corpo até que ele deu seu último suspiro.
Sua alma se espalhou junto com o vento noturno para terras desconhecidas.
Bryan Elric estava finalmente morto.
O rancor secular entre os Ascarts e os Elrics finalmente chegou ao fim. Uma antiga potência havia caído, marcando o fim de uma geração.
Testemunhar a morte de seu inimigo deixou Roel pensativo.
Bryan Elric era um sujeito meritório e um pecador maligno. Ele derrotou muitos inimigos da Teocracia e protegeu a humanidade dos desviantes em diversas ocasiões. Mas, ao mesmo tempo, tentou exercer o seu domínio no círculo da nobreza para incutir o caos no país e encenar uma rebelião.
Se Wade tivesse sobrevivido e tido sucesso em sua revolução, Bryan poderia ter sido celebrado como um dos pais fundadores que trouxeram uma nova era na Teocracia.
De qualquer forma, isso não importava para Roel e ele não tinha interesse em explorar a dualidade de Bryan Elric.
A única coisa importante para ele era que Bryan era um inimigo que precisava ser derrotado.
“Este pode ter sido o melhor resultado para você. Você finalmente poderá voltar para o lado dele. Até a próxima."
Com um murmúrio baixo, Roel se virou e saiu do deserto.
***
Tanto o processo quanto o resultado da luta entre Roel e Bryan foram um choque para a multidão.
Foi completamente inesperado que um transcendente veterano do Nível de Origem 2 que possuía a proteção de um deus maligno realmente caísse em derrota.
As implicações da batalha também foram de longo alcance. Uma rebelião devastadora que ameaçava abalar a Teocracia em seu núcleo foi evitada e os Xeclydes seriam capazes de reforçar ainda mais sua autoridade.
Sem dúvida, esta foi uma grande vitória para Roel e seus aliados.
Ainda havia alguns cultistas malignos por perto que sobreviveram ao ataque final de Roel. Ao testemunhar o poder aterrorizante de Grandar e a morte de seu vice-líder, eles entraram em pânico.
Aqueles que tentaram escapar foram abatidos impiedosamente pelos hereges e pelos inquisidores, então a maioria deles optou por se render.
Era raro que os cultistas do mal se rendessem aos inquisidores – era óbvio o que aconteceria com eles caso caíssem nas garras da Igreja da Deusa Gênesis – mas ninguém ficou surpreso com isso.
A batalha que eles testemunharam foi tão chocante.
Desde a aparição momentânea de Sia até o poder formidável de Grandar, tudo isso destruiu completamente o moral dos cultistas do mal, roubando-lhes sua vontade de lutar. Só olhar para Roel foi o suficiente para fazer suas pernas tremerem, a tal ponto que alguns deles até caíram de bunda.
Graças a isso, a limpeza foi muito mais rápida do que o previsto. Depois de muito massacre e derramamento de sangue, a paz finalmente retornou a Tark.
Hanks revelou um sorriso raro enquanto observava Roel retornar são e salvo. Os geralmente austeros inquisidores também se curvaram respeitosamente diante dele.
Eles não tinham esquecido como Roel manifestou o rosto de Sia durante sua descoberta anterior e isso os levou a colocá-lo em um pedestal.
Sem mencionar que Roel também provou seu valor através de suas ações e realizações.
Os hereges do Culto da Força dificilmente conseguiram reprimir sua excitação depois de testemunharem o milagre produzido por seu deus.
Os olhares que eles dirigiram para Roel eram ainda mais reverentes e fervorosos.
Quanto aos membros do Culto Inflexível, eles estavam mais certos do que nunca de que Roel os levaria a um futuro melhor.
“Parece que você encontrou seu próprio núcleo de crenças. Bom."
Hanks caminhou em direção a Roel e notou uma diferença distinta na aura dele. Com um aceno de aprovação, ele calmamente fez um elogio.
Em resposta, Roel curvou-se profundamente para ele e expressou sua gratidão.
“Seu conselho me deu uma direção clara para trabalhar. Graças a isso, consegui um avanço. Você tem minha mais profunda gratidão.”
“Não, meu conselho só pode levar você até certo ponto. Você é o único que pode dar sentido ao seu próprio coração. É sua própria realização.”
Estava estranhamente de acordo com a personalidade estóica de Hanks rejeitar a gratidão de Roel, provocando uma risada deste último. Depois de compartilhar uma breve conversa, Roel voltou sua atenção para as profundezas da pradaria.
Hanks também ficou em silêncio.
Eles sabiam que ainda não havia acabado.
Foi ótimo que eles tenham conseguido reprimir a rebelião dos Elrics, mas a crise ainda estava longe de terminar. Tudo o que conseguiram até agora foi proporcionar um ambiente seguro e estável para Nora despertar sua linhagem.
Se ela não conseguisse superar seus limites e se perder em seu instinto divino, o caos ainda cairia sobre a Teocracia.
Roel não permitiria que isso acontecesse. Ele havia feito preparativos para isso.
“Posso deixar este lugar para você?”
"É óbvio. Assuntos relacionados a cultistas malignos estão sob minha jurisdição.”
Com a garantia estóica de Hanks, Roel se despediu antes de correr para onde Nora estava.
***
De volta à casa, Nora já estava completamente cercada por uma luz dourada.
Para sua surpresa, ela não foi trazida para o espaço vazio como havia acontecido muitas vezes antes, mas para uma fortaleza sagrada flutuando entre as nuvens.
Ela emitia um brilho sagrado da luz solar quente refletida em suas paredes brancas imaculadas. Era o tipo de lugar que naturalmente induzia calor e serenidade.
Até Nora ficou chocada com o esplendor da fortaleza. Um nome surgiu instintivamente em sua mente: Anktah.
Conhecida como a Cidade dos Anjos, Anktah era uma fortaleza majestosa construída pelos deuses na era antiga.
Flutuava imponentemente entre as nuvens, simbolizando a autoridade e a glória concedidas a eles como enviados de Sia.
Embora tenha sido apelidada de cidade, Anktah não servia como área residencial. Sua natureza era mais próxima da de um templo e apenas os anjos de mais alto escalão estavam qualificados para residir ali.
Os portões que conduziam a Anktah estavam abertos com duas fileiras de anjos santos em pé diante da entrada para recebê-la. O corpo de Nora começou a avançar incontrolavelmente.
Uma música solene começou a tocar quando ela entrou na cidade. Os transeuntes pararam os passos e curvaram-se para ela com sorrisos respeitosos.
Foi sob tal atmosfera que ela continuou avançando, finalmente entrou em um grande castelo e passou por várias portas.
No final de um longo corredor, ela se viu entrando em uma sala do conselho contendo sete cadeiras antigas. Ela parou por um breve momento na entrada para olhar os sete anjos com um brilho fraco sentados naquelas cadeiras.
Os sete anjos rapidamente notaram a presença dela e se levantaram, suas vestes brancas flutuando graciosamente até o chão. Os guardas que escoltavam Nora abaixaram respeitosamente a cabeça e recuaram enquanto os sete anjos se aproximavam para recebê-la.
‘Os Sete Arcanjos.’
Nora soube reflexivamente quem eles eram imediatamente, como se a informação estivesse codificada nela.
Os Sete Arcanjos se revezaram avançando com sorrisos cordiais para olhar nos olhos dela. Havia um velho de cabelos brancos entre eles que emitia uma aura familiar.
No entanto, cada um deles balançou a cabeça e caminhou para o lado depois de encontrar o olhar dela.
Apesar dos gestos de desaprovação, as suas atitudes tornaram-se cada vez mais respeitosas. Eles se reuniram em torno de Nora e a conduziram mais profundamente com sorrisos calorosos.
Além da sala do conselho havia uma sala de audiências que emanava um ar de santidade.
Delicadas esculturas que lembravam peças de arte podiam ser vistas nos quatro cantos da sala. No outro extremo da sala havia um trono real, onde estava sentada uma imponente mulher de cabelos dourados e usando uma coroa.
No momento em que Nora avistou a mulher no trono, de repente sentiu uma pulsação. Um forte sentimento de intimidade percorreu seu corpo, enchendo-a de boa vontade para com a mulher.
Da mesma forma, a mulher de cabelos dourados no trono abandonou sua expressão austera no momento em que Nora entrou na sala. Um sorriso caloroso se espalhou lentamente por seu rosto e ela se levantou e se aproximou.
À medida que a distância entre eles diminuía, a linhagem de Nora começou a aumentar. Uma luz intensa jorrou de seu corpo, a aura poderosa e autoritária que ela emanava obrigava a deferência de todos os outros.
Os Sete Arcanjos revelaram sorrisos encorajados.
A mente de Nora começou a ficar vazia. Sua linhagem agitada influenciou suas emoções e ela também ficou agitada. O forte sentimento de intimidade que ela sentiu lhe disse que a mulher de cabelos dourados que se aproximava era alguém em quem ela podia confiar plenamente e um formigamento peculiar começou a criar raízes em seu coração.
Nora cresceu recebendo muito carinho do ambiente, mas nunca pôde vivenciar o amor maternal porque sua mãe morreu ao dar à luz a ela.
Havia uma parte dela que desejava saber como era o amor materno, mas esse era um sonho impossível. Ela só conseguia se contentar com sua própria imaginação, o que ironicamente só alimentava ainda mais seu desejo.
A mulher de cabelos dourados sorrindo benevolentemente para ela provocou ondas indescritíveis em seu coração, deixando Nora confusa se ela estava antes de sua mãe. Isso mergulhou suas emoções em um estado de desordem.
Foi então que a mulher de cabelos dourados ofereceu-lhe a mão, sorrindo.
Nora hesitou, mas lentamente começou a levantar a mão para aceitar o gesto. Ao fazer isso, ela não pôde deixar de olhar para o pulso, o que trouxe à mente uma pergunta inexplicável.
‘Está faltando alguma coisa aqui?’