A luz sagrada misturada com a chuva sangrenta no céu e o cheiro pungente de magma encheu o ar.
Parecia que alguém havia trazido o inferno à terra.
Ambos os lados lutavam pelo futuro desejado e não havia compromisso entre eles. Era por isso que esta seria uma luta até a morte.
Os inquisidores e os hereges estavam lutando para trazer Roel e Nora de volta. Eles sabiam o quão importantes os Xeclydes eram para a estabilidade do mundo.
Após o desaparecimento da Fortaleza Tark, era imperativo que os humanos se unissem para sobreviver a esta provação.
Por outro lado, os cultistas do mal procuraram arrastar o mundo para o caos. Esse foi o ambiente em que eles prosperaram. Sem a igreja para caçá-los, eles seriam capazes de fazer o que quisessem sem ter que se preocupar com as repercussões.
Mas enquanto os dois exércitos se massacravam a sangue frio, seus líderes permaneciam parados, sem se moverem nem um pouco.
Havia um ditado no mundo anterior de Roel que dizia ‘Rei contra rei, general contra general’, mas a verdade é que tal lógica estava limitada apenas ao tabuleiro de xadrez.
Como comandantes de seus respectivos exércitos, nem a segurança de Roel nem de Bryan era mais assunto privado deles. O que quer que acontecesse com eles teria um efeito cascata na moral do seu exército.
Se houvesse uma lacuna clara na força dos dois comandantes, era extremamente provável que uma batalha não ocorresse.
Claro, seria melhor se eles conseguissem derrubar o comandante inimigo, mas era muito mais importante manter a moral do seu exército.
Não seria surpreendente se Roel escolhesse evitar um confronto com Bryan, considerando sua condição e a diferença em seus níveis de origem. Foi também por isso que o chefe do Salão dos Inquisidores, Hanks, escolheu se posicionar ao lado de Roel assim que a luta começou.
Ele estava pronto para enfrentar Bryan caso este se aproximasse deles.
Mas para sua surpresa, Roel escolheu dar um passo à frente em vez de recuar.
“Conde Hanks, deixe-o comigo” disse Roel calmamente.
Hanks olhou para ele com uma expressão de desaprovação. Ele achou que foi uma decisão imprudente, seja em termos de força, identidade ou responsabilidades, não podia aceitar a sugestão de Roel.
“A missão que me foi confiada é garantir a sua segurança e é minha responsabilidade como chefe do Salão dos Inquisidores erradicar os cultistas do mal. Você... não pode morrer aqui” Hanks falou com uma voz profunda e segura.
Roel foi o sucessor da Casa Ascart, uma das Cinco Eminentes Casas Nobres. Era improvável que as consequências de sua morte fossem tão abrangentes quanto as de Nora, mas ainda assim levantariam enormes ondas no cenário político da Teocracia, especialmente considerando o prestígio que ele acumulou como campeão da Copa Challenger.
Ciente do ceticismo de Hanks, Roel explicou sua posição.
“Esta não é apenas uma luta para determinar o futuro da Teocracia; é também uma extensão da Turbulência de Março, há dois séculos. Os destinos dos Ascarts e dos Elrics estão interligados desde então. É hora de tirar uma conclusão e sou o único que pode fazê-lo.”
“O que precisamos agora é vencer esta batalha e não resolver o seu rancor secular” destacou Hanks.
“É por isso que tenho que intervir. É preciso um deus para derrotar um deus.”
Com seus olhos dourados encarando Bryan intensamente, era quase como se Roel estivesse vendo algo que outros não conseguiam.
Foi então que pedaços acinzentados que pareciam fumaça ou pequenos pedaços de poeira começaram a sair do corpo de Bryan. Uma sombra borrada começou a se estender atrás de Bryan.
Lamentos podiam ser ouvidos no céu distante e escuro.
Este miasma cinza envolveu o corpo de Bryan, causando um medo inexplicável nos corações próximos. A multidão instintivamente interrompeu a batalha e recuou apressadamente dele, fossem hereges, inquisidores ou cultistas do mal.
Mesmo assim, a forte pressão que pressionava os arredores tornava difícil respirar…
… até que uma explosão de luz vermelha apareceu de repente.
Aconteceu quando o sol da tarde desceu no horizonte, parecendo que a luz carmesim estava tomando seu lugar. Carregava um ar de autoridade que acalmava corações nervosos, quase como uma mão poderosa acalmando seus medos.
Uma silhueta enorme estava no meio da luz carmesim – Roel Ascart.
Seus olhos dourados brilharam mais do que nunca enquanto ele trocava olhares com o homem de cabelos dourados parado do outro lado do campo de batalha. Apesar de suas expressões plácidas, uma intenção assassina esmagadora fervia silenciosamente em seus olhos, tornando sua intenção não secreta.
A luz carmesim continuou a se expandir, aliviando a pressão do miasma cinza. A multidão deu um suspiro de alívio e interrompeu a retirada. Os cultistas malignos brandiram suas armas e soltaram um grito de guerra para aumentar sua moral, enquanto os inquisidores rapidamente recuperaram o controle de sua mana e se prepararam para lançar uma nova onda de ataque.
A essa altura, o céu noturno estava claramente dividido em duas seções, uma cinza e outra carmesim.
Enquanto Hanks observava as duas forças se chocando, seu rosto lentamente se tornou sério.
Essas forças estavam além do que um transcendente de Nível de Origem 2 como ele poderia se envolver. Sem dúvida, o poder que Bryan Elric exibia deve ter se originado de um deus.
E assim como Roel disse, é preciso um deus para derrotar um deus. Foi uma batalha na qual ninguém mais poderia interferir.
Ao chegarem a essa conclusão, os hereges e inquisidores não tiveram escolha senão manter distância de Roel e Bryan. Hanks olhou para Roel hesitante antes de atacar ele mesmo um grupo de cultistas malignos.
Ele pretendia eliminar rapidamente todos os cultistas do mal antes de voltar para ajudar Roel.
Só assim, uma clareira estranha foi criada no meio do tenso campo de batalha. Era um palco reservado exclusivamente para Roel e Bryan, as duas estrelas logo agiram.
O miasma cinza cresceu a um ritmo assustador, logo enchendo o céu. Emanava uma aura de morte tão avassaladora que até os cultistas do mal ficaram horrorizados.
Um cultista maligno ferido, deitado no chão não muito longe de Bryan, rolou de medo, mas o miasma cinza o envolveu antes que ele pudesse fazê-lo.
Uma visão chocante ocorreu.
Em meio a um grito de agonia, o corpo do cultista malvado começou a derreter. Meros segundos foram suficientes para que seu corpo se dissipasse em uma lufada de fumaça.
Esta foi uma visão que horrorizou até mesmo os inquisidores veteranos, mas Roel não recuou por causa disso.
Uma silhueta humana começou a se manifestar atrás de Roel em meio a relâmpagos vermelhos. Ossos brancos se formaram em meio a uma camada de névoa, desde a caixa torácica e pescoço até finalmente a cabeça. No momento em que Grandar desceu completamente sobre o mundo, ele liberou um ar imponente que deixou todos os inimigos tremendo de medo.
Era impossível não se sentir pequeno e insignificante olhando para o enorme esqueleto gigante. Mesmo apenas olhar para ele por um tempo causava uma dor aguda nos olhos.
Nenhuma palavra foi necessária para saber que eles estavam diante de uma existência superior.
Após a explosão de poder, o miasma cinzento e a aura carmesim colidiram entre si em meio a fortes chiados, como se incontáveis fantasmas estivessem tentando romper uma parede de chamas.
Ao mesmo tempo, Roel e Bryan também começaram a avançar um contra o outro.
A essa altura, eles perceberam que a única maneira de encerrar efetivamente a guerra era derrotar um ao outro.
Olhando para Roel, Bryan pensou nas instruções que recebeu e estreitou os olhos.
***
Roel sabia desde o início que a batalha não seria vantajosa para ele.
Seja em termos de habilidades ou condição física, ele estava em seu estado mais fraco desde que alcançou o Nível de Origem 4. Se seu inimigo fosse o mesmo Felder Elric da Turbulência de Março, ele poderia ter tido uma chance, mas isso claramente não era o caso.
A partir do momento em que viu Bryan, ele percebeu uma aparição sinistra acompanhando a outra parte. Outros poderiam ter visto isso como uma manifestação de miasma cinzento, mas o que ele viu foram inúmeras almas fragmentadas existindo em uma confusão de membros, entranhas e partes do corpo se contorcendo.
Foi uma visão que teria abalado até as almas mais corajosas.
Roel estaria mentindo se dissesse que não se intimidou, mas ele foi capaz de recuperar rapidamente a compostura, pois sabia que Bryan estava escondendo algum tipo de segredo.
Dois séculos era muito tempo, mesmo para altos transcendentes. Teoricamente era possível atingir esse nível de expectativa de vida, mas era mais fácil falar do que fazer.
Muitas coisas na vida poderiam levar a uma morte prematura e Felder Elric tinha definitivamente morrido na sequência da Turbulência de Março.
Não havia como os Xeclydes e os Ascarts terem escorregado nisso.
A única explicação possível era que Bryan havia voltado à vida, mas essa era uma habilidade que superava até mesmo os meios dos cultos malignos. Os únicos que poderiam possuir o poder de fazer isso eram os deuses.
Roel suprimiu sua náusea e insistentemente manteve seus olhos nos cadáveres mutilados flutuantes diante dele.
Por um breve momento, ele avistou um rosto familiar.
Bron Elric.
Esse era o nome do jovem que perdeu a vida quando a trajetória do destino mudou há vários anos. Antes de sua queda, ele costumava ser uma das figuras representativas dos jovens descendentes da Teocracia, liderando a Facção Juvenil Elrics.
Ele também foi um dos muitos filhos de Bryan.
Roel testemunhou a morte de Bron com seus próprios olhos. Bryan tirou pessoalmente a vida para apaziguar a multidão enfurecida.
O que poderia significar a presença de sua alma neste nojento miasma cinzento?
O palpite de Roel era que essas almas fragmentadas vieram daqueles que morreram nas mãos de Bryan. Provavelmente foram a razão pela qual Bryan conseguiu voltar à vida e permanecer vivo por muitos anos depois.
Uma luta entre transcendentes era mais do que um choque de poder; foi uma batalha de inteligência também. Se ele pudesse deduzir as habilidades de seu oponente, ele seria capaz de tomar medidas preventivas.
No momento que Roel percebeu quais eram as verdadeiras habilidades de Bryan, ele de repente sentiu uma forte premonição ameaçadora. Talvez tendo percebido alguma coisa, Bryan fez seu movimento logo em seguida.
Ele sacou a lâmina e concentrou sua intenção e vontade na ponta. Ele ativou sua linhagem e absorveu mana em sua carne e sangue, concedendo-lhe extraordinária capacidade explosiva.
Os Elrics eram uma poderosa casa de guerreiros conhecidos por sua linhagem de fortalecimento físico. Roel experimentou isso pessoalmente durante a Turbulência de Março, dois séculos atrás, mas seria ingênuo pensar que Bryan ainda estava no mesmo nível de antes.
Tudo aconteceu sem aviso.
Bryan ainda caminhava calmamente há pouco quando acelerou de forma explosiva. O que foi assustador nessa manobra foi a rapidez com que ele acelerou e a falta de movimento transitório quando acelerou, tornando quase impossível se proteger.
Sua espada foi direcionada diretamente para o coração de Roel enquanto ele tentava encerrar a batalha com um único golpe.
Roel rapidamente canalizou sua mana e raios vermelhos começaram a chover ao seu redor. O poder destrutivo do relâmpago carmesim forçou Bryan a voar para evitá-los. Isso acabou atrasando-o, fazendo com que ele demorasse mais um pouco para avançar através da nuvem de poeira levantada pelo relâmpago carmesim para chegar até Roel.
Mas o que ele encontrou não foi um homem de cabelos pretos, mas um punho enorme com uma força tremenda, ameaçando destruir a terra.
Estrondo!
O punho esquelético de Grandar desceu para baixo a uma velocidade mais rápida que o estrondo sônico, esmagando o homem abaixo dele quase instantaneamente. O impacto do ataque levantou poderosas ondas de choque que explodiram a superfície do solo.
Pedaços de terra e rocha cobriam os arredores, obscurecendo a visão. Inúmeras rachaduras surgiram em todas as direções. A maioria dos hereges, inquisidores e cultistas do mal foram pegos na onda de choque, forçando-os a interromper temporariamente a luta.
Eles inconscientemente voltaram sua atenção para o centro do campo de batalha, imaginando se tudo estava acabado.
Para surpresa da multidão, Bryan não foi reduzido a pedacinhos pelo soco forte, embora também não tenha saído ileso. Ele sofreu ferimentos graves com o ataque e sua espada se quebrou em pedaços, mas mesmo assim ele ainda estava de pé.
Bryan ergueu a mão e o miasma cinza convergiu rapidamente para formar uma espada cinza malévola. O miasma cinza que compunha a lâmina se contorcia e se contorcia, quase como se tivesse vida própria. Ele avançou em direção ao seu dono e, por um momento, um lamento lamentável pôde ser ouvido ecoando no ar.
Um momento depois, os ferimentos de Bryan começaram a se recuperar e sua respiração acelerada logo voltou ao normal.
Os olhos de Roel se contraíram com aquela visão. Ele murmurou uma vulgaridade, frustrado com a forma como sua premonição se tornou realidade.
Bryan era um transcendente do tipo atrito, o que era o pior tipo de confronto para Roel no momento. O poder angélico que assolava dentro dele significava que ele estava ficando mais fraco a cada segundo que passava, sem mencionar que tinha desvantagem em termos de Nível de Origem.
Esta batalha seria arrastada e era quase impossível para Roel sobreviver a Bryan.
Roel olhou para o turbilhão de miasma cinza e soltou um suspiro frustrado. Ele sabia que suas chances de vitória eram quase nulas, mas mesmo assim não tinha planos de recuar. Havia alguém que ele tinha que proteger a todo custo.
Tudo o que podia fazer agora era tentar o seu melhor e desejar o melhor.
Determinado a proteger seus entes queridos, Roel começou a canalizar sua mana em direção a uma Pedra da Coroa para iluminá-la. A aura gelada começou a vazar de seu corpo, então uma antiga calamidade se manifestou de repente com um rugido furioso.
Uma densa onda de aura gelada começou a jorrar a um ritmo assustador, formando uma cúpula ao redor de Bryan para prendê-lo.
A lua e as estrelas desapareceram de vista, obscurecidas pela cúpula. A temperatura ambiente também despencou rapidamente, causando a formação de gelo branco em armas e armaduras.
Até o sangue fresco fluindo no chão congelou.
Gritos de pânico ecoaram por toda parte em resposta à chegada repentina de uma calamidade. O miasma cinza recuou apressadamente com medo e o rosto de Bryan ficou sério.
Roel não iria deixar essa oportunidade passar. A antiga calamidade e o gigante esqueleto imediatamente lançaram uma nova onda de ataque para privar Bryan de qualquer oportunidade de recuperar seu ímpeto.
Grandar puxou o braço para trás para reunir forças. Mana carmesim rapidamente se reuniu em seu punho, crepitando com poder devastador. Como um deus demoníaco devastando o mundo, ele bateu com o punho com uma força tão pesada quanto as montanhas.
Este foi um ataque all-in de Grandar.
Parecia humilde em comparação com seus socos habituais – não havia nem mesmo os estrondos sônicos habituais – mas o soco estava imbuído de um brilho comparável ao de uma estrela cadente. O Atributo Origem da Força rugiu em ressonância com a Coroa, conferindo ao gigante esqueleto um poder que superava em muito o que ele poderia atingir no nível atual de Roel.
O ataque combinado de Grandar e a aura gelada alarmaram Bryan. Ele soltou um grito furioso e rapidamente condensou todo o miasma cinza que conseguia controlar em uma palma sinistra, que se ergueu contra o ataque do gigante. Essa tentativa de resistência não perturbou nem um pouco Grandar.
Bam!
Inúmeras almas surgiram do miasma cinzento, mas tudo foi inútil contra o impulso esmagador do punho do gigante esqueleto. O miasma cinza se dispersou como um balão estourado em meio a lamentos de agonia, permitindo que o punho de Grandar avançasse.
Finalmente colidiu com a espada cinzenta do miasma, que também se quebrou rapidamente sem oferecer muita resistência e Bryan foi enviado voando para as sombras distantes.
"Ainda não terminei!" rugiu Roel.
Seus brilhantes olhos dourados estavam firmemente fixos em Bryan. Ele ergueu a mão e a aura de gelo ao redor imediatamente convergiu em uma onda e derrubou Bryan.
Estrondo!
O Bryan coberto de gelo caiu pesadamente no chão, fazendo com que partes de seu corpo já congelado se quebrassem em fragmentos. Sem qualquer hesitação, Roel disparou em direção ao Bryan caído, pretendendo acabar com as coisas ali mesmo.
Os cultistas do mal ficaram agitados enquanto os hereges e inquisidores ergueram suas armas e aplaudiram ruidosamente.
Tudo iria acabar em breve…
… ou teria sido se não fosse o moribundo homem de cabelos dourados abrindo de repente os olhos, revelando um olhar calmo.
"Você fez bem."
Um elogio repentino fez Roel parar de seguir seus passos.