Na pradaria noturna, um homem de cabelos pretos ficou cara a cara com um homem de cabelos dourados.
Vibrações assassinas podiam ser sentidas neles.
Esta foi uma rara oportunidade para Bryan eliminar o sucessor da Casa Ascart, mas seu rosto permaneceu sério. Ele ainda conseguia se lembrar de como Roel mudou a profecia há vários anos e isso serviu como um lembrete para ele não baixar a guarda.
Sem mencionar que seus muitos anos de experiência lutando contra a Casa Ascart lhe disseram para não subestimar nenhum deles, nem mesmo um garoto de quatorze anos.
Bryan sabia, pelos instintos que aguçou ao longo dos séculos, que esta era uma batalha que determinaria a trajetória do destino. Roel também compartilhou o mesmo pensamento.
“Você está aqui, conde Bryan. Já faz muito tempo. Vejo que você não planeja mais esconder sua identidade.” Roel disse calmamente enquanto olhava para os cultistas malignos que acompanhavam Bryan.
“…”
Bryan permaneceu completamente em silêncio, sem mostrar a menor expressão ou gesto.
Ele veio sem qualquer disfarce, seja sua aparência e aura.
Não havia necessidade disso, já que esta operação era praticamente uma aposta completa.
Se ele vencesse a luta aqui, tanto Roel quanto Nora perderiam a vida. Não haveria testemunhas oculares para acusá-lo de seu crime.
Por outro lado, se perdesse a luta, perderia a vida também.
De qualquer forma, não havia mais necessidade de esconder sua identidade.
A pergunta de Roel não precisava de resposta.
Bryan ficou bastante surpreso com a compostura de Roel. Ele notou que não havia ódio ou raiva nos olhos de Roel apesar dele ficar cara a cara com um homem que estava aqui para tirar sua vida.
Pelo contrário, havia um ar de triste desolação envolvendo-o.
“O tempo com certeza pode ser malévolo. Um reverenciado erudito se desesperou com o fluxo implacável do tempo e caiu na depravação. Um cavaleiro orgulhoso e leal perdeu-se na erosão do tempo. Até a história é reduzida a contos distorcidos, enterrados na poeira. No entanto, o ódio transcende o tempo e persiste mesmo depois de séculos.”
“O que deveria ter sido mantido firmemente se desintegrou facilmente, mas o que deveria ter sido descartado continua a persistir. A ambição é como um monstro que nunca para de crescer. Já se passaram duzentos anos. Deve ter sido um longo período de tempo para você, Felder Elric.”
“!”
Os olhos de Bryan se contraíram fortemente no momento em que ouviu seu antigo nome. Pela primeira vez, as emoções começaram a aparecer em seu rosto.
Felder Elric era um nome antigo até para o próprio Bryan. Ele não conseguia se lembrar há quanto tempo alguém o chamava assim pela última vez.
Afinal, duzentos anos se passaram por ele. Deixando de lado os da geração, mesmo os da geração subsequente partiram em sua maioria do mundo.
Durante esse longo período de tempo, seu rosto e identidade mudaram várias vezes.
Não deveria ser possível para alguém tão jovem como Roel Ascart saber de sua verdadeira identidade.
“Como você descobriu esse nome?”
Bryan olhou furiosamente para Roel. Havia um sentimento sinistro incomprimível surgindo em seu coração.
“Não faz sentido perguntar sobre isso agora, mas responderei sua pergunta. Eu vi o velho Felder Elric através da minha habilidade de linhagem. Uma personificação da insígnia dos Elrics, ele era um cavaleiro tenaz com uma ferocidade que não perderia para um tigre. Seja certo ou errado, ele persegue o ideal que almeja.”
"Que pena. Os anos se passaram e tudo mudou. O tigre feroz não existe mais e o valente cavaleiro do passado é agora uma cobra venenosa” comentou Roel lamentavelmente.
“…”
Bryan arregalou os olhos de espanto. Momentos depois, seus olhos voltaram ao normal, mas uma leve carranca apareceu em sua testa.
Ele estava ciente de que Roel havia despertado sua linhagem há vários anos, o que significava que havia uma chance de que sua verdadeira identidade já tivesse sido exposta há muito tempo.
Se assim fosse, os Xeclydes e os Ascarts certamente teriam feito preparativos para lidar com ele.
A preocupação tomou conta do coração de Bryan, abalando momentaneamente sua determinação. Ele sabia que seus planos futuros não seriam tão tranquilos quanto ele imaginava; os Xeclydes e os Ascarts certamente interfeririam em seus planos a cada passo do caminho. Mas, ao mesmo tempo, intensificou ainda mais sua intenção assassina.
Se havia uma coisa que ele tinha certeza, os Xeclydes e os Ascarts não poderiam ter previsto a calamidade na Fortaleza Tark. Contanto que ele matasse seus sucessores, seria capaz de pressionar os outros nobres a ficarem do lado dele. Ninguém gostaria de viajar em um navio que está afundando.
Esse seria o ponto crucial para ele reivindicar a vitória nesta guerra interna.
‘Está bem. Ainda não perdi.’
Bryan lançou toda sua intenção assassina contra Roel e os cultistas malignos ao lado dele revelaram olhares de desprezo. Eles não achavam que Roel seria um problema.
“Eu não esperava que você descobrisse minha identidade. No entanto, você ficará desapontado ao saber que o destino não está do seu lado desta vez. A aparição do antigo monstro mudou tudo. Seu plano está fadado ao fracasso. Você pode ser um dos transcendentes mais fortes da sua faixa etária, mas a guerra não é um torneio. Você não pode sobreviver sozinho.”
"… Sozinho?" murmurou Roel baixinho.
Os outros cultistas malignos riram da ingenuidade de Roel.
Havia transcendentes desumanamente fortes no Continente Sia, mas lidar simultaneamente com vários inimigos era um desafio, sem mencionar que Roel não era particularmente forte em termos de Nível de Origem.
Mas para a confusão de Bryan, Roel ainda não se intimidou com essas palavras. Em vez disso, este último olhou para o céu noturno antes de falar com uma voz tranquila.
“Eu concordo com seu julgamento. É por isso que não vim sozinho hoje.”
Um leve sorriso se formou lentamente no rosto de Roel, induzindo Bryan a franzir a testa.
O que aconteceu a seguir deixou todos boquiabertos.
Roel começou a emanar uma aura carmesim que tingiu tudo ao seu redor de vermelho. Começou como batidas fracas, mas logo se transformou nos passos de um exército que ecoou retumbantemente pela pradaria.
Foi acompanhado pelo barulho metálico de armaduras e escudos.
Logo, eles apareceram.
Escudos de pipa inflexíveis foram tingidos de vermelho pela luz junto com cimitarras pesadas que os transcendentes comuns nunca poderiam ter a esperança de empunhar.
Uma bandeira com a insígnia do Olho da Chama da Vela tremulava ao vento, declarando a chegada do exército dos Ascarts.
Mas o que era ainda mais saliente para Bryan e os cultistas do mal era a outra bandeira erguida ao lado dela.
Ele carrega o Martelo da Justiça, uma insígnia usada exclusivamente pelos inquisidores da Igreja da Deusa Gênesis. A santa bandeira branca parecia ameaçadora sob a aura carmesim, como se estivesse tingida com o sangue dos pecadores.
Um reticente homem ruivo sob a bandeira olhou para os cultistas malignos com olhos tão frios que ele poderia muito bem estar olhando para os mortos.
Um exército de inquisidores marchava solenemente atrás dele. Eles ainda não haviam feito nenhum movimento, mas sua aparição foi suficiente para causar terror nos corações dos cultistas do mal.
Nenhum dos cultistas do mal conseguia mais manter o sorriso de escárnio em seus rostos.
Eles perceberam que haviam subestimado seu oponente por causa de sua tenra idade. Era evidente para eles agora que o inimigo não era um homem imprudente que veio despreparado.
A razão pela qual Roel ousou ficar diante de Bryan e dos outros foi devido ao reforço de seu exército herege e dos inquisidores.
Ele não estava apenas fazendo nada nos últimos dias.
A partir do momento em que teve certeza de que os Elrics fariam um movimento, ele soube que teria que enfrentar mais de um inimigo. Isto foi ainda confirmado pela declaração posterior de Artasia.
Ele só conseguiu manter a calma apesar de sua situação pessimista porque também tinha trunfos em que confiar.
A Seita da Força e a Seita Inflexível eram dois exércitos poderosos que foram conduzidos até ele sob a orientação de seus deuses antigos. Os inquisidores eram as elites da igreja, a ruína dos cultistas do mal.
Após o desaparecimento da Fortaleza Tark, Roel escreveu uma carta e a entregou ao exército herege e aos inquisidores.
Ontem à noite, ele recebeu a confirmação de que eles estavam nas proximidades e prontos para partir.
Para fazer Bryan baixar a guarda, Roel disse a eles para manterem suas posições e esperarem até o confronto final.
Foi só quando Bryan finalmente mostrou o rosto que deu o sinal para que eles aparecessem.
O reforço repentino gerou muito estresse nos cultistas malignos da Guilda dos Colecionadores, mas também despertou sua natureza beligerante.
Com seus inimigos jurados aparecendo bem na frente deles, os olhos dos cultistas malignos ficaram vermelhos com intenção de matar.
Da mesma forma, os inquisidores também aumentaram o controle sobre as armas.
Todos estavam reunindo sua mana, preparando-se para a guerra.
Uma atmosfera tensa podia ser sentida no ar.
Ambos os lados estavam a apenas mil metros de distância um do outro neste ponto. No entanto, Bryan franziu a testa distraidamente ao ver o exército herege, tendo-os achado muito familiares.
Ele vasculhou suas memórias para compreender aquele sentimento de familiaridade e finalmente o atingiu quando finalmente sentiu as pulsações de mana vindas de Wood e dos outros.
Seus olhos dourados se arregalaram quando suas memórias o trouxeram de volta à Turbulência de Março, duzentos anos atrás.
No passado distante, um jovem conhecido como Felder já esteve cercado por pessoas que emanavam a mesma pulsação de mana crua, mas intensamente poderosa. Eles eram os soldados de elite mais leais que estavam ao seu lado, mas por uma ironia do destino, eles estavam agora em lados opostos.
A ideia de ter que lutar contra seus antigos camaradas deixou Bryan com uma sensação de peso por dentro, mas não havia mais espaço para recuar.
Ele entendeu que a época já havia mudado e velhos camaradas haviam se transformado em inimigos. A espada que antes era o orgulho de Felder Elric não existia mais.
A guerra era inevitável.
"Não entrem em pânico! Olhe atentamente. Somos superiores a eles em número e força. Não há necessidade de se conter. Estamos numa terra de ninguém. A vitória será nossa no final!”
De costas para o sol poente, Bryan ergueu a espada e reprimiu as reservas dos cultistas do mal.
Em contraste, Roel escolheu manter silêncio. Ele estava aqui para julgar os pecadores e um carrasco falou através de sua lâmina.
As palavras eram estranhas aqui.
"Cobrar!"
Ambos os exércitos começaram a avançar um sobre o outro, iniciando assim a batalha que determinaria a trajetória do destino.
***
Foi apenas mais um dia mundano e sem sentido para a maioria das pessoas no mundo.
A maioria ainda não sabia do inexplicável desaparecimento da Fortaleza Tark na fronteira leste e os desviantes ainda não haviam lançado uma invasão em grande escala. As famílias estavam concentradas em se preparar para o início do inverno.
Mal sabiam eles que uma batalha que determinaria seu destino estava acontecendo na região selvagem, além do mundo humano.
Em Tark, dois exércitos atacaram furiosos um contra o outro, balançando suas lâminas e disparando feitiços com a única intenção de varrer o outro da face do mundo. Esta batalha determinaria, até certo ponto, o destino final da humanidade, mas as coisas não pareciam boas no momento.
Desde o momento em que a batalha começou, Roel já havia caído em uma posição desvantajosa.
Tempo, pessoas e ocasião – estes eram os três fatores cruciais que muitas vezes decidiam o resultado das coisas, seja na guerra ou nas questões do dia-a-dia. Eles representavam a interação entre os seres vivos e o mundo ao seu redor, moldando assim a realidade.
Olhando as coisas nesse sentido, o exército de Roel definitivamente não estava em uma boa posição.
Os cultistas do mal sempre foram conhecidos por seus métodos pouco ortodoxos e cruéis. Por segurança, os inquisidores sempre trariam uma força esmagadoramente superior ao conduzir operações secretas contra os cultistas do mal, de modo a esmagá-los completamente em termos de poder militar.
Infelizmente, desta vez eles não conseguiram fazer isso devido às limitações espaciais e temporais.
A noite também se aproximava rapidamente. Era hora dos ratos saírem das valas e vagarem orgulhosamente pelas ruas. A vasta planície ao redor deles também oferece espaço suficiente para os cultistas malvados e enlouquecidos liberarem suas proezas destrutivas.
As coisas definitivamente não estavam indo bem para Roel e seu exército, mas ele ainda tinha confiança em seus companheiros. Ele sabia que eles tinham uma vantagem crucial sobre os cultistas do mal: uma vontade unida.
De um lado estavam inquisidores cheios de justiça e hereges encarregados por seus antigos deuses de proteger Roel. Do outro lado estava um grupo de cultistas malignos lutando por seus próprios interesses.
Já havia uma diferença na sua determinação desde o início e isso também ficou evidente na sua coordenação. Esta seria a chave para conquistar a vitória.
Ambos os exércitos ainda não haviam colidido na pradaria, mas feitiços de todas as cores já brilhavam aqui e ali. Os ataques de longo alcance foram os primeiros a acertar, produzindo explosões ensurdecedoras.
Pouco antes de as linhas de frente de ambos os exércitos estarem prestes a colidir, dezesseis velhos inquisidores que estavam na retaguarda ergueram seus cajados bem alto. A mana que eles canalizaram até agora começou a ressoar em conjunto para desencadear um feitiço devastador.
Tudo começou com ondulações das nuvens vermelhas no céu e de repente uma inundação dourada começou a cair do céu.
Divino como a retribuição de Deus, o dilúvio dourado desabou sobre os pecadores.
A luz descendente horrorizou os cultistas do mal. Nunca tendo coordenado uns com os outros – os cultistas do mal eram protegidos até entre si – era difícil para eles lidar com um ataque de tal escala.
A inundação dourada esmagou seu ímpeto e eles estavam lutando apenas para se proteger.
Porém, Bryan já estava preparado para isso.
Ele ergueu a mão para apontar para as costas e um cultista malvado parado na retaguarda rapidamente enfiou a mão em um saco e tirou um coração coberto de sangue fresco.
Ainda estava batendo como se tivesse sido arrancado do corpo de uma pessoa. O cultista malvado começou a infundir sua mana no coração, fazendo com que o coração se expandisse infinitamente com o feiticeiro dentro dele.
Não demorou muito para que o coração ensanguentado crescesse até um tamanho gigantesco, lançando uma sombra sobre todos como se fosse algum tipo de telhado de carne retorcida. Com seu tamanho, conseguiu bloquear a inundação de luz dourada que descia do céu.
Estrondo!
Puchi!
A luz divina do julgamento desencadeou explosões após explosões no miserável monstro cardíaco palpitante que ousou ficar em seu caminho, fazendo com que sangue e carne se espalhassem em todas as direções.
No entanto, apesar de parecer que iria desmoronar a qualquer momento, o coração ensanguentado ainda conseguiu resistir à ira da luz dourada através de sua expansão infinita.
Os malvados cultistas enlouquecidos rugiram de excitação. Eles abriram bem as mãos para receber a chuva de sangue e carne antes de continuarem seu ataque. Estavam alheios ao fato de que a inundação de luz dourada era apenas um aperitivo.
O prato principal ainda não havia sido servido.
Enquanto os inquisidores canalizavam a inundação de luz dourada, o exército herege aproveitava o tempo adquirido para desencadear seu próprio ataque de longo alcance.
Uma mulher alta que foi abençoada pela Deusa Primordial da Terra estava na vanguarda da formação. O imponente escudo que ela plantou no chão à sua frente brilhava com uma camada de luz divina.
À medida que a mana fluía continuamente e era comprimida no escudo, ele começou a liberar vapor e ondas de calor insuportáveis, a ponto de produzir uma névoa iridescente.
Tudo foi então liberado em uma única explosão.
Assim como um jato concentrado de água poderia facilmente se igualar à faca mais afiada do mundo, uma explosão concentrada de lava era praticamente um raio mortal que poderia destruir tudo em seu caminho. Tudo o que restou na linha de ataque da Seita Inflexível foram corpos vaporizados e gritos trágicos.
Um velho cultista malvado que foi cortado em dois pela cintura soltou um grito. Ele não teve tempo de entender completamente o que estava acontecendo antes que as duas partes de seu corpo explodissem em chamas devido ao calor intenso, queimando-o até virar cinzas.
A destreza combinada dos inquisidores e do exército herege foi tão grande que os cultistas malignos foram forçados a se dispersar por toda parte.
O ataque preventivo bem-sucedido permitiu que o lado de Roel reivindicasse a vantagem, mas assim que a batalha se aproximou, os cultistas do mal começaram a mostrar suas próprias forças.
Sempre que um ataque atingia um cultista maligno, o sangue que ele espalhava se transformava em veneno altamente corrosivo e a carne que eles cortavam se transformava em monstros tenazes.
Não foi tarefa fácil lidar com os meios ameaçadores dos cultistas do mal, mas nem os inquisidores nem o exército herege eram amadores no campo de batalha. Eles foram capazes de se adaptar e formular contraplanos rapidamente.
O que mais se destacou, entretanto, foi a inação de Roel. Ele podia sentir uma energia presa a ele e seu dono estava correndo em sua direção.
Tendo como pano de fundo chamas ardentes e gritos trágicos, um homem de cabelos dourados e um homem de cabelos negros finalmente ficaram cara a cara.
Sua mana começou a ferver silenciosamente.