"Você está aqui."
"… Mm."
Roel levou um momento para se recuperar da desorientação por ter sido levado para um mundo alternativo antes de responder com um leve aceno de cabeça.
Diante dele estava uma linda mulher de cabelos dourados sentada em um trono, uma forma que ele não via há muito tempo.
Ele olhou para o ambiente aparentemente familiar ao seu redor com olhos cheios de culpa.
Estava no vale da montanha sob a jurisdição da Deusa Primordial da Terra, Peytra. Ele ainda se lembrava do momento em que conheceu a Rainha das Bestas Sagradas e conversou com ela, bem como de seu choque quando testemunhou pela primeira vez seu corpo semelhante a uma montanha.
No entanto, o escuro vale da montanha e as montanhas sinuosas ao redor foram devorados pela aura dourada, deixando de existir.
Uma parte do corpo de Peytra também estava desmoronando.
Diante de tal situação, o coração de Roel ficou pesado.
Ao contrário da Rainha Bruxa, a Deusa Primordial da Terra não parecia se importar muito com a situação. Ela se levantou e dirigiu a Roel um sorriso gentil.
“Já faz um tempo desde que você me viu nesta forma. Com certeza evoca memórias antigas, não é?”
“Sim, já faz muito tempo. Esta é a sua verdadeira forma, certo?”
“Você pode dizer isso. Para ser exato, meu corpo original é uma Serpente Mundial, mas não é conveniente para mim aparecer nessa forma diante de Sia, então acabei usando essa forma na maior parte do tempo” explicou Peytra com um sorriso, compartilhando histórias antigas que foram não é mais conhecido na era atual.
Roel ouviu pacientemente as palavras dela, balançando a cabeça de vez em quando.
Ele tinha um relacionamento diferente com cada um de seus deuses antigos.
Grandar era um amigo próximo.
Artasia era como um aliado ambivalente.
Quanto a Peytra… ela sentia que era como uma mãe.
Roel nunca foi capaz de conhecer sua mãe verdadeira neste mundo, mas morou com seus pais por muitos anos em sua vida anterior. Peytra transmitia um sentimento semelhante ao de sua própria mãe, tratando-o com cuidado meticuloso e oferecendo-lhe conselhos de vez em quando.
Ela era um ser transbordando de instinto maternal.
Em certo sentido, pode-se dizer que a Deusa Primordial da Terra é a mãe de todos os seres vivos.
Roel apreciava muito esse vínculo especial e foi por isso que sentiu dor ao ver o corpo desmoronado de Peytra. Esta sentiu suas emoções e começou a aconselhá-lo sobre isso.
Um tempo depois, as emoções de Roel finalmente se acalmaram.
Peytra deu uma olhada em Roel, seguida pelas montanhas que desapareciam ao seu redor e finalmente soltou um suspiro de arrependimento.
“Meu poder é próximo ao de Sia, então meu atributo complementa o dos anjos também. Nunca pensei que chegaria um dia em que eu sofreria tal destino. Ainda assim, estou feliz por ter conseguido aguentar até agora.”
Peytra olhou para a aura dourada invadindo a metade restante de seu corpo antes de se virar para olhar Roel com um olhar de desculpas no rosto.
“Não poderei acompanhá-lo em sua próxima batalha, mas aquele saco de ossos ainda deve ser capaz de oferecer sua força a você. Ele é forte. Acredito que vocês dois conseguirão resolver alguma coisa.”
“Mesmo assim, você deve agir com cuidado. Suas defesas serão muito mais fracas sem minha proteção. Você também não poderá usar minha bênção para aumentar sua força para o Nível de Origem 3. Tome nota disso e planeje com cuidado.”
“Hum, eu entendo” Roel respondeu com um aceno de cabeça.
A Deusa Primordial da Terra finalmente conseguiu acalmar seu coração depois de dizer sua parte. Ela sentiu como se estivesse se tornando uma pessoa preocupada nesse ritmo.
“As chances são de que você já esteja ciente do que acabei de dizer, mas eu apenas tive que repeti-lo ou então meu coração não descansaria. Há muito tempo queria falar com você sobre como você ignora suas próprias limitações físicas sempre que está em batalha, mas não consegui encontrar o momento certo para isso. Você terá que tomar nota disso quando eu não estiver por perto.”
“Francamente falando, não concordo com você salvando aquele descendente dos anjos, mas posso ver de onde você vem. Ainda acho que a elfa é melhor, mas isso não é problema. Enquanto eu estiver por perto, você será capaz de lidar com quantas esposas puder.”
“… Eu vejo.”
A mudança repentina de assunto fez o rosto de Roel congelar. Ele não tinha ideia do que poderia dizer em resposta a isso, felizmente Peytra também não insistiu no assunto. Ela o importunou por mais algum tempo antes que suas palavras parassem abruptamente.
Roel soube imediatamente que o tempo havia acabado.
“…”
“…”
Ao contrário da situação com Artasia, Peytra passou os últimos momentos em silêncio. Seus olhos amarelo-escuros estavam cheios de preocupação e relutância, assim como qualquer mãe que envia seu filho para o campo de batalha.
Vendo isso, o coração de Roel doeu.
Ele avançou e abraçou gentilmente o corpo da Deusa Primordial da Terra, para grande surpresa dela.
Peytra se assustou, mas logo retribuiu o abraço.
"Tome cuidado. Vejo você em breve.”
“Hum, eu vou.”
Durante o abraço final, Peytra falou palavras de despedida comuns, mas comoventes, enquanto Roel respondeu com um sorriso confiante. Quando os dois se separaram, Roel descobriu que o ambiente estava ficando confuso.
A silhueta de Peytra também foi desaparecendo gradualmente.
Logo, ele desceu para a escuridão.
***
Quando Roel abriu os olhos, ele descobriu que o vale da montanha e a Deusa Primordial da Terra haviam desaparecido de sua vista. Em vez disso, ele estava em um quarto aconchegante com um anjo adormecido ao seu lado.
Olhando para Nora, ele inadvertidamente soltou um suspiro de alívio. Então olhou pela janela para apreciar a paisagem da pradaria matinal enquanto pensava no que havia acontecido no dia anterior.
Havia um ditado em sua vida anterior que dizia que o aniversário de uma criança marcava o aniversário do sofrimento de seus pais, mas esse sofrimento parecia ter sido passado para Roel.
Roel olhou para as algemas em seu pulso e pensou na vida de prisioneiro que teve ontem. Isso fez seus ombros caírem de exasperação, mas ele não ficou muito zangado com isso.
O fato de Nora o querer como presente de aniversário mostrou que ocupava uma posição significativa em seu coração. Essa foi uma posição com a qual inúmeras outras pessoas sonharam.
Tal intimidade poderia ter sido fácil para Roel, mas ele não tinha intenção de considerá-la garantida.
Houve momentos em que Nora se deixou levar pela situação, mas ela sempre fazia o possível para se conter. Como prova, não o machucou nem fez nada que fosse realmente exagerado.
Além disso, não era como se ele realmente detestasse aquilo.
Por outro lado, o dia anterior não foi apenas o aniversário de Nora, mas também a véspera da fase crucial do despertar de sua linhagem. Foi bom que ela pudesse desabafar completamente seu estresse para estar em melhores condições para enfrentar a batalha que se aproximava.
Isso também foi algo que Roel planejou no início, só que o processo foi diferente do que ele esperava.
‘Bem, pelo menos o resultado é bom.’
Devido ao seu incentivo e vários outros fatores, a condição de Nora era muito melhor do que esperava. Ela foi capaz de manter sua linhagem firme, deixando-o se perguntando se ceder às próprias inclinações teria o efeito de suprimir a Seraficação.
Ele perguntou a Nora sobre isso e ela respondeu que o ponto crucial estava na esperança e nos sentimentos.
“Hoje me diverti, mas só um dia não é suficiente para mim. Quero que esses dias continuem por anos, décadas e até séculos vindouros. Sou uma pessoa gananciosa.”
Essas foram as palavras que ela disse enquanto segurava as mãos dele sob o sol da tarde. Os sentimentos profundos por trás dessas palavras o comoveram.
Ele nunca a tinha visto tão séria assim antes.
Sem dúvida, a vontade de lutar de Nora foi despertada. Estava motivada a sobreviver a essa provação para poder levar a vida que desejava. Isso tranquilizou o coração de Roel enquanto aguardava calmamente o que provavelmente seria uma emboscada dos Elrics.
Era provável que seus inimigos possuíssem meios de rastreá-los, considerando como eles se aventuraram na vasta e altamente perigosa Pradaria de Tark. Nesse caso, valia a pena questionar por que seus inimigos ainda não haviam feito nada.
Nora estava em um estado vulnerável no momento, mas poderia voltar se sobrevivesse a essa provação.
O tempo não foi vantajoso para os Elrics.
A explicação mais plausível que Roel conseguiu pensar foi que eles tinham de alguma forma percebido quando seria o momento crucial da descoberta de Nora. Esse teria sido o momento em que Nora estava mais fraca, tornando-se assim o momento ideal para eles lançarem sua emboscada.
Roel contou a Nora sobre os inimigos que se aproximavam e o rosto dela empalideceu em resposta. Esse era o pior cenário em sua mente.
Contudo, Roel apertou a mão dela e a tranquilizou.
“Você apenas precisa se concentrar em sua descoberta. Deixe o resto comigo.”
"Mas…"
“A razão pela qual estou aqui é para proteger você.”
“…”
Olhando para os olhos resolutos de Roel, Nora finalmente concordou com a cabeça. Assim como ele lhe concedeu confiança sem reservas, ela decidiu acreditar na capacidade dele de se proteger também.
“Se eu falhar, a explosão do poder angélico estimulará sua morte. Se você falhar, aqueles miseráveis patifes dos cultos malignos tirarão minha vida. Parece que não temos escolha senão conquistar a vitória.”
"Ah bem. Acho que nossos destinos estão ligados agora.”
Os dois trocaram sorrisos e curtiram o pôr do sol juntos.
Depois de passarem um dia emocionante juntos, Nora começou a lançar várias camadas de barreira pela casa.
Ela pretendia usar este lugar como um esconderijo temporário se as coisas dessem errado.
As centenas de feitiços defensivos cercando a casinha acalmaram o coração de Roel.
Com isso finalmente chegou o dia decisivo.
***
Os humanos tinham a tendência de recorrer a rituais folclóricos sempre que um grande evento estava diante deles.
Roel sabia de colegas de classe em sua vida anterior que usavam roupas íntimas vermelhas para os exames, insistindo que isso lhes traria a sorte que precisavam para obter as notas desejadas.
No continente Sia, a convenção deveria começar a orar aos deuses.
Roel e Nora escolheram não fazer nada apesar da provação que teriam pela frente, mas talvez o tempo pacífico que passaram juntos antes da batalha decisiva fosse sua própria forma de oração.
O inimigo de Nora era o poder de seus ancestrais, o instinto divino que ela herdou de um Soberano da Raça. O inimigo de Roel era seu próprio corpo esfarrapado e um inimigo mortal cujos meios ele não conhecia.
Ambos os empreendimentos foram repletos de dificuldades, mas optaram por não falar sobre isso.
Naquela manhã, Roel, que tinha sido abençoado por desfrutar das habilidades culinárias de Sua Alteza até agora, finalmente teve a chance de trabalhar suas habilidades na cozinha. Foi a primeira vez que preparou comida em muitos anos.
“É surpreendentemente comestível. Alguns pratos são até deliciosos” comentou Nora, surpresa após provar a carne grelhada.
Ela não conseguia entender como Roel conseguia cozinhar pratos tão decentes. Ela só conseguiu aprender a cozinhar observando os outros cozinharem, hábito que adquiriu apenas porque sabia que seu amado era obcecado por boa comida.
Devido ao desprezo que os nobres sentiam pela culinária, Nora presumiu que Roel não poderia ter nenhuma experiência nisso. Era impensável para ela que um novato pudesse preparar algo decente, então ela já estava preparada para desistir do café da manhã quando ele ofereceu seu serviço.
"Esquisito. Como você aprendeu isso?”
“… Eu passava pela cozinha de vez em quando na mansão dos Ascarts. Simplesmente copiei o que o cozinheiro fez.”
"Mentiroso. Anna não teria permitido você entrar na cozinha. Haa . Esqueça."
Nora não estava planejando chegar ao fundo da questão e Roel não estava planejando explicar sua vida anterior para ela. Eles conversaram alegremente durante o café da manhã antes de Nora sair de casa para liberar seus poderes pela última vez.
Quando voltou, ela arrastou Roel para a beira do lago junto com ela para lavar seu sangue.
O lago do início do inverno era gelado, mas não conseguia conter o calor escaldante produzido pela linhagem violenta de Nora.
Tal grau de mudança de temperatura não poderia mais perturbar os altos transcendentes. Até mesmo o Lago de Gelo Arcano da igreja só poderia conter levemente sua linhagem.
Nora tirou a roupa e entrou no lago gelado.
Roel achou que não era apropriado ele estar presente, mas não conseguiu se afastar muito com um forte puxão vindo do outro lado das algemas. Ele só podia se virar e olhar para o vasto céu diante dele na esperança de esvaziar sua mente.
Caso contrário, as roupas femininas em suas mãos e os sons de respingos não muito distantes despertariam pensamentos desviantes em sua mente.
As coisas que eram deixadas à imaginação muitas vezes pareciam mais maravilhosas do que realmente eram. Muitas vezes, bastava um olhar para quebrar a magia.
Roel entendeu essa lógica, mas Nora também. Foi por isso que ela não pediu suas roupas de volta depois de desembarcar.
Ela caminhou até as costas de Roel e os pegou sozinha.
“Não se mova” ela ordenou.
Ela rapidamente se inclinou e arrancou as roupas do braço dele.
Roel sentiu uma sensação suave e fugaz em suas costas. Havia também um aroma levemente refrescante flutuando no ar. Ele podia ouvir o farfalhar das roupas atrás dele e isso fez cócegas em seu coração.
Nora se sentiu muito melhor depois de tomar banho. Agora vestida, ela caminhou até Roel, abraçou-o por trás e gentilmente deu um beijo em sua bochecha.
Ela então estendeu a mão para segurar a mão dele e os dois voltaram para sua casa temporária.
Do lado de fora da janela, o horizonte começou a brilhar com um tom laranja. Os dois se apoiaram um no outro com olhares calmos no rosto. Eles estavam prontos para enfrentar o que quer que estivesse pela frente.
“Terei que sair para lidar com os problemas lá fora em breve. Está quase na hora de você também, certo?” perguntou Roel com um sorriso.
“Certo” Nora respondeu com um aceno de cabeça.
Os dois observaram silenciosamente o sol poente.
"… Tome cuidado."
"Mmn. Você também. Você não deve perder.”
"Claro. Quem você acha que eu sou?" respondeu Nora com uma voz orgulhosa.
Houve um momento de silêncio antes dela se virar abruptamente e abraçar Roel com força. Ela se inclinou em seus ouvidos e sussurrou.
"Volte rápido. Eu estarei esperando por você."
"Mmn."
Após o abraço final, Roel finalmente saiu de casa e partiu em direção ao sol poente. Nora observou sua silhueta se despedindo enquanto a luz dourada começava a envolver seu corpo.
Eles estavam marchando para seus próprios campos de batalha.
***
O sol poente carmesim parecia um presságio ameaçador.
No horizonte da pradaria, na direção onde Roel estava marchando, havia um homem de cabelos dourados e rosto estóico. Ao seu redor havia um grupo de cultistas malignos que emanavam um cheiro insuportável de sangue.
Bryan Elric.
Ele deveria ser um homem morto, mas através de seus próprios poderes e da influência de sua casa, ele rapidamente subiu na hierarquia da Guilda dos Colecionadores, chegando à posição de vice-líder da guilda em cem anos. A cada passo que dava, ele reforçava ainda mais seu controle sobre esta enorme organização e existia nas sombras da Teocracia.
Usando sua autoridade como um dos patriarcas das Cinco Eminentes Casas Nobres, ele usou a mão da igreja para eliminar todos os cultos malignos opostos na Teocracia, enquanto forçava os poderes menores a se juntarem às fileiras. Através de seu esforço incansável nos últimos cem anos, foi capaz de transformar a guilda no maior culto maligno da Teocracia.
Não que ele acreditasse nos ensinamentos distorcidos daqueles cultos malignos. Ele também não estava fazendo isso apenas para prolongar sua vida.
O que ele realmente valorizava era o tremendo poder daqueles malfeitores que espreitavam nas sombras.
O poder estava muitas vezes enraizado no poderio militar, mas os Xeclydes impuseram restrições estritas que impediram os Elrics de expandir o seu poderio militar. Foi por isso que ele buscou medidas alternativas para aumentar seu poder.
Ele conseguiu isso.
Assassinato, sequestro e coerção; ele poderia contar com aqueles cultistas malignos para realizar todos os tipos de esquemas desprezíveis. As promessas milagrosas oferecidas pelos cultos malignos também eram uma enorme tentação para os idosos, doentes e frágeis.
Como resultado, os Elrics foram capazes de crescer rapidamente ao longo das últimas décadas, mas um incidente ocorrido há alguns anos alertou seu inimigo sobre seus atos, prejudicando assim seus planos.
E o culpado? Os Ascarts.
Eram as mesmas pessoas que os colocaram de joelhos naquela época, fazendo-os passar por cem anos de humilhação. Não foi fácil para os Elrics se levantarem, mas aquela casa abominável estava no caminho deles mais uma vez.
Ao longe, Bryan Elric avistou a silhueta do homem de cabelos negros que havia alterado a profecia e parou seus passos. Os dois se olharam, mas não houve a menor surpresa em seus olhos.
Havia apenas determinação.
À medida que o céu escurecia ainda mais, um ar assassino começou a se agitar silenciosamente na pradaria Tark.