Roel se viu do lado de fora de uma grande cidade tendo como pano de fundo o céu noturno. Ele podia ouvir vagamente um sino tocando ao longe.
Qualquer outra pessoa teria ficado perplexa por ter sido subitamente transportada do deserto rural para uma cidade urbana, mas Roel não reagiu.
Esperava que algo assim acontecesse.
Ele sabia o que fazer, já que não era sua primeira vez aqui.
Entrou pelos imponentes portões da cidade, passou pela praça vazia da cidade e caminhou por um corredor elaboradamente decorado. No final, chegou diante de um conjunto de portas.
Ranger!
Quando as portas se abriram, um raio de luz brilhou, expandindo-se até que tudo ficou à vista.
Era uma sala contendo um lindo campo de flores e um trono sobre um pedestal.
Este foi o lugar onde Roel e Artasia se conheceram pela primeira vez e colocaram suas inteligências um contra o outro. Foi após vários confrontos que decidiram selar um contrato, resultando assim no relacionamento atual.
Mas desta vez, a bruxa que esperava por ele do outro lado da porta não era enigmática, mas taciturna.
Ele estava ciente da razão por trás de sua atitude diferente.
Um traço dourado começou a se espalhar pela sala do trono, subindo dos cantos da parede. A aflição não se limitava apenas a este lugar; metade inteira da cidade já estava envolta na mesma aura dourada.
Não houve destruição física porque não estavam no mundo real, mas mostrou o quão pessimista era a situação.
Assim que a aura dourada preenchesse completamente a terra, a Rainha Bruxa perderia sua jurisdição sobre este lugar. Isso cortaria a conexão e suspenderia o contrato.
Uma vez que isso acontecesse, Artasia não seria capaz de se manifestar ao lado dele como e quando quisesse.
Ele também não seria capaz de pegar emprestado os poderes dela.
Isso continuaria até que a aura dourada recuasse ou quando Roel finalmente sucumbisse à aura dourada.
Roel estava ciente dessa consequência quando fez sua escolha, mas ainda se sentia culpado pela Rainha Bruxa sentada no trono.
“Para o encontro final antes de nossa despedida, essa sua expressão está me colocando em uma situação difícil.”
Artasia levantou-se do trono e olhou para Roel com um brilho penetrante nos olhos. Ela parecia tão descontente quanto uma mulher que acabou de brigar com o namorado.
“Foi você quem ignorou meu conselho e insistiu em fazer as coisas do seu jeito. Você está se arrependendo de sua decisão agora?”
"… Não é isso. Eu apenas me sinto arrependido por ter feito você passar por isso” respondeu Roel com tristeza.
“…”
Artasia ficou em silêncio.
Não havia nenhum Soberano da Raça no mundo que não fosse orgulhoso e elevado, independente da raça ou época.
Veja Grandar e Peytra por exemplo, apesar de sua atitude amigável e tolerante com Roel, eles não permitiriam que ninguém minasse seu orgulho e honra, especialmente se fosse um inimigo.
Em particular, as bruxas tinham uma posição excepcional e exerciam grande autoridade na era antiga. Eram uma raça profundamente temida, de tal forma que até mesmo os anjos, que se orgulhavam de serem enviados de Sia, não ousavam ofendê-las descuidadamente.
Não foi muito difícil imaginar o quão orgulhoso Artasia era.
Foi uma humilhação para ela ter sido assimilada pelo poder de outro Soberano da Raça, mas cerrou os dentes e suportou isso por causa de Roel. Ela até deu um passo à frente e recebeu o peso da aura dourada por ele.
A raiva de Artasia pareceu ter diminuído um pouco depois de ouvir as palavras de Roel.
Ela bufou de aborrecimento e desviou os olhos.
“Detesto como você continua fazendo escolhas que o colocam em risco, mas pelo menos você seguiu os termos do nosso contrato.”
“Você está se referindo a…?”
“Dilema” respondeu Artasia com um sorriso.
Ela apontou um dedo para ele e continuou com os olhos brilhantes.
“O instinto de autopreservação e o desejo de salvar – um doce dilema entre duas vontades. É uma observação interessante para mim. Estou ansioso pelo resultado.”
“… Você ainda não desistiu disso?”
Roel sorriu impotente ao ouvir essas palavras, já estava acostumado a ser o alvo de observação da Rainha Bruxa.
Por outro lado, Artasia finalmente terminou de desabafar sua raiva e ofereceu um conselho.
“A assimilação da aura dourada não vai parar aqui; só vai piorar depois do meu desaparecimento. É provável que você esteja nos estágios finais da assimilação quando encontrar seus inimigos. O único que poderá ajudá-lo é Grandar, cujo atributo se opõe diretamente ao dos anjos. Seus inimigos também não são tão simples quanto você imagina. Você precisa agir com cuidado.”
"O que você quer dizer?"
“Estou sentindo algo caótico e desfavorável. As coisas não são um bom presságio.”
A Rainha Bruxa era uma existência sinônimo de desastre na era antiga. Algo que ela considerava desfavorável dificilmente seria algo comum. Além disso, as bruxas eram conhecidas por serem bem versadas na arte da adivinhação, perdendo apenas para a autoridade da Deusa do Destino.
“Seu corpo está enfraquecendo lentamente e você não poderá receber nenhum apoio nosso muito em breve. Seu aliado está em um estado instável e pode se tornar um inimigo a qualquer momento. Seu inimigo está vindo para cá com algo preparado para você.”
“Que situação miserável você está! É ainda pior do que o que você enfrentou em seu Estado de Testemunha” disse Artasia com uma risada irônica.
“Eu também diria que estou muito ferrado neste momento” respondeu Roel com uma risada.
“Mesmo assim, você ainda se recusa a recuar.”
Um sorriso alegre se formou lentamente nos lábios de Artasia enquanto seus olhos se curvavam em antecipação, na esperança de ver o que aconteceria a seguir.
“Você me colocou em uma situação desagradável e considero isso uma humilhação. Normalmente, eu não teria esquecido o que você fez, mas se você me apresentar um show emocionante que supere em muito a minha raiva, eu posso encontrar um pouquinho de magnanimidade em mim para fechar os olhos à sua transgressão. É por isso que, meu herói, você terá que trabalhar duro para me entreter.” Artasia falou com os olhos semicerrados, sua voz suave de desejo.
Apesar das palavras ameaçadoras, Roel não estava nem um pouco preocupado. Pelo contrário, ele estava grato pelo apoio da Rainha Bruxa.
“Estou grato por isso. Devo dizer que estou bastante comovido com sua gentileza.”
“Se você deseja ganhar alguma coisa, terá que pagar um preço correspondente por isso. Esse tem sido o caminho de todos os transcendentes desde a era antiga até agora. O sofrimento e a felicidade são como duas faces da mesma moeda, contradizendo-se, mas complementando-se. Meu herói, você realmente é um malvado por sempre me colocar em tais situações.”
“Como é que sempre acabo sendo o maligno de repente?” respondeu Roel com um tom desamparado.
Então, ele ergueu o olhar para a Rainha Bruxa e perguntou com uma voz provocante, mas sincera.
“Como já sou um pecador, permita-me exagerar e pedir um tesouro à bela e nobre Rainha Bruxa Artasia antes de nossa breve despedida.”
"Oh? Há algo que você gostaria de mim?”
"De fato. Você pode considerar isso um suporte para a próxima apresentação.”
Roel revelou o item que queria com um sorriso e Artasia piscou os olhos surpresa antes de seus lábios começarem a se curvar para cima.
“Meu herói, você realmente é uma pessoa horrível por perguntar algo assim a uma bela donzela. Admito que isso me interessa. Tudo bem, vou agradar você desta vez.”
Demorou algum tempo para Artasia preparar o item e confiá-lo a Roel. Tendo realizado tudo, ela se despediu de Roel com um sorriso.
“Já é hora de você partir meu herói. Aquela mulher lá fora parece estar no limite agora.”
“De fato Sua Majestade. Receio que primeiro terei que me despedir para salvar a princesa.”
“Que incomum você se dirigir a mim desse jeito. Parece agradável aos meus ouvidos” Artasia falou com um sorriso alegre enquanto levantava a saia e fazia uma reverência.
Ao mesmo tempo, os arredores de Roel começaram a ficar confusos.
“Estou ansioso pelo dia do nosso reencontro. Que a sorte esteja com você.”
Roel assentiu sorrindo em resposta à bênção da Rainha Bruxa antes de sua consciência mergulhar na escuridão, ressurgindo de volta ao mundo real.
***
Ao lado de Roel, profundamente adormecido, Nora Xeclyde estava sentada em um quarto escuro, sofrendo imensa tortura e sofrimento. Ela havia enrolado um cobertor firmemente em volta de si para bloquear a luz que emanava de seu corpo, mas não conseguiu impedir que a aura dourada a assimilasse.
Seu instinto divino estava tentando reprimir sua humanidade e ganhar domínio.
Olhando para Roel, que dormia profundamente e que confiava nela o suficiente para lhe mostrar as costas, ela sentiu uma dor surda no peito. As mãos que seguravam o cobertor se apertaram e ela começou a hesitar sobre as decisões que havia tomado.
No início da noite, depois de ter purificado Tark de mais de mil desviantes, ela decidiu que se os sintomas de sua Seraficação ainda aparecessem esta noite, deixaria o lado de Roel e se aventuraria nas profundezas de Tark sozinha.
Isso contradiz seus próprios sentimentos e desejos, mas ela não achava que houvesse outra maneira de contornar isso. Ela não podia permitir que seu egoísmo prejudicasse o homem que amava.
Não foi sem razão que ela de repente tomou essa decisão. Na verdade, perdeu momentaneamente o controle durante a noite.
Tudo começou com uma pulsação intensa de sua linhagem e a realidade de repente pareceu se distanciar dela naquele mesmo instante.
Ela se viu retornando ao espaço em branco mais uma vez. Como muitas vezes antes, ela tentou o seu melhor para suprimir sua linhagem e finalmente conseguiu, mas o que aconteceu depois a surpreendeu.
Não conseguia se lembrar onde era o esconderijo deles.
Roel pensou que Nora havia retornado atrasada porque ela passava o tempo procurando comida, mas a verdade é que ela passou a maior parte do tempo procurando nas proximidades antes de finalmente encontrar o esconderijo.
Não havia como um transcendente com capacidade cognitiva superando em muito a dos mortais, especialmente alguém que passou por treinamento militar rigoroso desde tenra idade, poderia ter esquecido abruptamente seu esconderijo, sem mencionar que 'aquele homem' ainda estava no esconderijo.
Depois que seu pai desapareceu, Roel se tornou a pessoa mais próxima dela, um de seus importantes pilares de apoio. Ele acabara de arrastá-la para fora do abismo do desespero, de tal forma que se tornou muito mais importante para ela do que a Santa Eminência John em certos aspectos.
No entanto, realmente esqueceu onde ele estava.
Só poderia haver uma explicação plausível por trás dessa anomalia: ela estava lentamente se transformando em algo que não era mais ela.
Naquele momento, percebeu que os efeitos da Seraficação haviam atingido um novo estágio, algo que nunca havia ocorrido na Casa Xeclyde nos últimos mil anos.
O que enfrentava agora não era apenas a ameaça de uma aquisição completa, mas uma perda gradual e crescente de si mesma.
Suas memórias, sentimentos, pensamentos e tudo mais se tornaram campos de batalha em sua luta contra seu instinto divino. A cada perda sofrida, seu estado mental sofreria uma mudança permanente.
A confusão de suas memórias era um exemplo perfeito.
Foi com essa percepção que ela finalmente fez essa difícil escolha.
A situação atual tornou muito mais provável que sua condição se deteriorasse inconsciente.
Poderia ser possível que ela ainda estivesse perfeitamente normal há pouco, apenas para perder algo crucial para no momento seguinte. Ela pode até se tornar o Anjo Soberano sem que perceba, como um sapo cozido em água fervente.
Ela optou por não dormir, não apenas para observar sua própria condição, mas porque estava com medo, temia esquecer ou até mesmo machucar Roel no momento em que baixasse a guarda. Isso não era algo que pudesse aceitar, especialmente dado o estado frágil em que ele já se encontrava.
Os Deuses Antigos contratados por Roel foram severamente enfraquecidos sob o poder de assimilação do Anjo Soberano e seu corpo estava em péssimas condições devido aos ferimentos que ela havia causado. Além disso, podia sentir que ele estava escondendo algo dela.
Esteve prestando atenção nele durante toda a noite e percebeu que seu rosto permaneceu pálido durante todo esse tempo. Lenta mas seguramente, ela reuniu sua determinação e se decidiu.
Gentilmente afastou o cobertor dela e se arrumou silenciosamente. Então, começou a caminhar em direção à porta.
O mundo lá fora estava escuro e frio.
Os ventos hostis uivavam incessantemente.
Ela sabia que no momento em que saísse por aquela porta, teria que enfrentar tudo sozinha.
Era possível que nunca mais voltasse. Mas quando ela pensou em como esta era a única maneira de proteger quem amava, seu coração endureceu mais uma vez.
Lançou um último olhar ansioso para trás antes de se forçar a se virar e alcançar a porta. Antes que ela pudesse tocá-lo, ouviu uma voz calma atrás dela.
“Seria melhor se você pudesse me avisar com antecedência antes de sair no meio da noite.”
“!”
Nora congelou no lugar.
O pânico tomou conta dela momentaneamente, mas rapidamente ajustou seus sentimentos e respondeu de costas para Roel.
"Você está acordado? Você estava dormindo profundamente mais cedo, então eu não queria te acordar.”
Roel não refutou a resposta de Nora.
Houve um breve momento de silêncio antes que ele fizesse outra pergunta.
"Para onde você está indo?"
“Estou... tendo problemas para dormir. O dia vai amanhecer em breve, então estava pensando em reunir alguns ingredientes para o café da manhã. Eu volto em breve."
"… Realmente?" perguntou Roel.
Ele se levantou enquanto massageava o peito, sentindo-se um pouco aliviado.
Seu corpo estava sendo quebrado pela aura dourada que permeava seu corpo desde o Anjo Soberano apunhalando a mão em seu peito, mas também lhe permitiu sentir a condição da linhagem de Nora através da força da assimilação.
Graças a isso, ele foi capaz de sentir a anomalia de Nora mesmo quando estava na dimensão de Artasia.
Mas, ao mesmo tempo, o aumento da atividade da aura dourada infligiu-lhe uma dor terrível.
Ele podia sentir a janela de conexão que tinha com Artasia se fechando como resultado disso.
As evidências lhe diziam que Nora estava em péssimo estado e que simplesmente não havia como ela sair em um momento como aquele para pegar ingredientes para o café da manhã.
Ele também conhecia uma maneira de verificar isso.
“Nora, deixe-me ver seus olhos” Roel pediu enquanto caminhava lentamente até ela.
“…”
O corpo de Nora tremeu em resposta, sem saber o que fazer.
O sintoma mais direto de sua Seraficação estava em seus olhos brilhantes e ambos estavam cientes disso. Devido a isso, ela se recusou a se virar e Roel escolheu parar logo atrás dela e esperar pela resposta dela.
Houve um longo momento de silêncio antes que ela finalmente cerrasse os dentes e se virasse para encará-lo.
"Tudo bem. Já que você já descobriu, não vou mais fazer rodeios. Roel, teremos que nos separar por um tempo.”
"Por que? Porque você está em péssimas condições?”
“Estou no estágio final do despertar da minha linhagem. Preciso concentrar minha atenção. Não posso permitir que ninguém me perturbe num momento como este, nem mesmo você.”
“… Você está dizendo que sou um incômodo?” murmurou Roel enquanto abaixava a cabeça.
Nora ficou magoada ao ver isso, mas se forçou a permanecer firme.
“Você está gravemente ferido. Você não poderá fazer nada se o Anjo Soberano aparecer mais uma vez. Odeio dizer isso, mas você não será de nenhuma ajuda para mim. Estou grata por tudo o que você fez, mas a melhor maneira de me ajudar é voltando para a retaguarda. Lá é muito mais seguro.”
Com um rosto calmo, Nora fez uma série de análises frias e racionais que atingiram o coração de Roel, esperava incentivá-lo a voltar atrás e parecia que estava à beira do sucesso quando ele abaixou a cabeça ainda mais.
Mas inesperadamente, quando Roel finalmente levantou a cabeça mais uma vez, não havia raiva em seus olhos.
Havia apenas gentileza.
“Você realmente não tem talento para mentir. Você deveria ter sido mais cruel se quisesse me incitar a ir embora. Algo dessa extensão só vai me fazer querer ficar mais ao seu lado.”
“！”
“!”
Nora ficou chocada por ele ter percebido seus pensamentos e sua primeira reação foi refutá-lo. Mas antes que pudesse dizer uma palavra, duas algemas brancas ligadas por uma corrente de repente saíram das mãos de Roel.
Ele rapidamente prendeu um em volta do pulso dela e o outro no dele, algemando os dois juntos.
“O-o que é isso?!”
“É um presente.”
"Presente?"
“Eu queria trazer isso à tona um pouco mais tarde para surpreendê-los, mas parece que não há como evitar isso agora. Feliz aniversário Nora” disse Roel com um sorriso.