Enquanto um velho de cabelos brancos na Capital Sagrada refletia sobre as principais mudanças em curso na era atual, um jovem na distante Pradaria de Tark também contemplava as mesmas coisas em uma sala mal iluminada pelos raios do sol poente.
Pouco depois de o sol desaparecer no horizonte, uma mulher de cabelos dourados voltou ao quarto com algumas iguarias selvagens que havia prometido.
Ficou claro que ela havia se esforçado bastante nisso.
Sendo quem propôs a ideia, o jovem queria preparar pessoalmente algo com os ingredientes recolhidos, mas a sua oferta foi firmemente rejeitada.
Só assim, Roel recebeu a honra de provar o primeiro prato preparado pela estimada princesa da Teocracia Santa Mesit. Seria mentira dizer que ele não estava preocupado, especialmente porque geralmente havia uma correlação negativa entre força e habilidade culinária — ou pelo menos era assim que geralmente era retratado nos romances.
Acontece que ele não conseguiu dizer nada depois de ver a expressão séria no rosto de Nora.
Preocupado, mas incapaz de fazer qualquer coisa, Roel só poderia tentar desviar sua atenção para outro lugar para aliviar seu desconforto. Os assuntos em torno da Deusa Mãe surgiram naturalmente em sua mente, sendo uma das principais ameaças que ele enfrentava no momento.
Ao contrário de Santa Eminência John, que dependia principalmente de deduções para compreender as correntes da era atual, Roel entrou em contato direto com algumas das principais forças do mundo, especialmente a Deusa Mãe. Ou melhor, seria mais correto dizer que ele sonhou com ela.
Ele poderia bater no peito e garantir que não havia uma única pessoa vivendo no atual Continente Sia que tivesse despertado a atenção da Deusa Mãe mais vezes do que ele. Até os mais célebres bispos da Convocação dos Santos baixariam a cabeça de vergonha diante dele.
‘Inferno, eu até fui um Santo Filho da Convocação dos Santos em um determinado momento, embora em uma realidade paralela. O que posso dizer? Acho que tenho muita 'sorte'.’
Chamar a atenção da Deusa Mãe era muito mais assustador do que parecia. Roel até desenvolveu um certo grau de trauma em relação a isso. Dito isto, também lhe deu uma visão sobre certas coisas.
Veja sua experiência anterior em Balk Town, por exemplo, embora ele sentisse como se tivesse conhecido a Deusa Mãe, não sentiu a pressão intensa que normalmente sentia no olhar dela.
Pensando melhor, ele deduziu que poderia ter sido uma ilusão conjurada pela Névoa Mortal.
Com base nisso, sugeria que a Deusa Mãe estava atualmente em hibernação, o que significava que a tragédia na Fortaleza Tark não ocorreu sob seu comando.
Foi um ato de agressão autodirigido pelas Seis Calamidades.
Essa foi uma boa notícia para Roel.
Os despertadores da Casa Ascart detinham o poder para lidar com as Seis Calamidades enquanto não atingissem a maturidade.
Um de seus ancestrais, Winstor Ascart, parecia ter caçado o Senhor da Escuridão em algum momento. No entanto, se a Deusa Mãe também estivesse envolvida neste assunto…
… Roel não teria a menor chance, pelo menos não ainda.
Isso o deixou ainda mais consciente da importância da força, o que chamou sua atenção para outra boa notícia. O crescimento de sua habilidade transcendental estagnou por um bom tempo, mas seu gargalo diminuiu após sua batalha com Nora.
Ao mesmo tempo, seu estado mental também passou por diversas mudanças.
Hanks disse a ele que situações de vida ou morte poderiam tornar alguém mais consciente de seu núcleo de crenças, o que era um requisito para avançar para o Nível de Origem 3.
Roel tinha uma vaga ideia disso agora, mas precisaria de mais tempo para entender completamente.
Com a mente cheia de pensamentos, ele não percebeu que a outra pessoa da casa estava chamando ele.
“… Roel. Roel. Roel?”
“Ah! Sim?"
“No que você estava pensando? Por que você não respondeu? Eu pensei que você…”
Saindo de seu torpor, Roel levantou a cabeça para encontrar Nora nervosa parada a frente dele. Ela parecia ter corrido da cozinha para o lado dele.
Ele ficou momentaneamente confuso sobre o que estava acontecendo, mas rapidamente percebeu a situação e se desculpou apressadamente.
"Desculpe. Eu estava um pouco cansado, então não ouvi você.
“…”
Nora olhou para o apologético Roel por um longo tempo enquanto sua respiração acelerada lentamente voltava ao normal.
Ainda preocupada, ela se aproximou e verificou o corpo dele novamente.
“Tem certeza de que está bem? Você não está se sentindo mal em algum lugar?”
"Claro. Você já tratou meus ferimentos e eu fiz questão de afastar meus sinais vitais naquela época. O que poderia acontecer comigo?”
“Tudo bem então.”
Nora tratou Roel pessoalmente e até fez questão de verificar os ferimentos várias vezes depois, mas mesmo assim, ainda se sentia um pouco hesitante, apesar da garantia de Roel.
Demorou um pouco antes que acenasse com a cabeça tardiamente.
Olhando para o rosto sorridente de Roel, ela inconscientemente sentiu que algo estava errado.
Com seu profundo conhecimento dos hábitos de Roel e sua intuição aguçada, era quase como se tivesse um detector de mentiras embutido especificamente para ele. Ela sentiu que Roel estava escondendo algo dela, optando por revelar apenas uma “meia verdade”.
"Estou bem. Só fiquei um pouco distraído pensando na Deusa Mãe.”
"… Eu vejo."
Nora deu um suspiro de alívio depois de ouvir a resposta honesta de Roel. Ela passou a mão no pescoço de Roel e deitou a cabeça em seu ombro.
“Você tem que me dizer imediatamente se algo estiver errado” ela disse suavemente.
“Isso é uma ordem?”
“Sim, é uma ordem.”
“Seu desejo é uma ordem Vossa Alteza” respondeu Roel com um sorriso travesso.
Nora acenou com a cabeça feliz, acreditando nas palavras dele. Ela pegou o cobertor ao lado e envolveu-o em volta dele.
“Este lugar fica frio à noite. Seu corpo ainda está fraco, então você precisa tomar precauções extras.”
“Hum, realmente ficou muito mais frio.”
Estava começando a ficar frio agora que o sol havia se posto, então Roel enrolou o cobertor mais apertado em volta dele. Estava prestes a dizer a Nora para se vestir bem também quando de repente sentiu um cheiro de alguma coisa.
“Espere um momento, esse cheiro...” disse Roel franzindo a testa.
Nora piscou os olhos confusa por um momento antes que o pânico tomasse conta dela. Ela pensou que ele havia sentido um cheiro persistente de sangue nela, devido ao massacre anterior de desviantes.
‘Mas acabei de tomar banho mais cedo. Ainda há cheiro?’
“O-o que há de errado? Você sente cheiro de sangue? Pode ter me pegado enquanto eu cozinhava mais cedo. Espere… Minha comida!”
Nora estava no meio de sua explicação quando percebeu e imediatamente correu em direção à cozinha. Sentindo um leve cheiro de carbonizado no ar também, Roel balançou a cabeça com um sorriso impotente.
‘Parece que as coisas não vão bem para sua primeira experiência culinária.’
***
Meia hora depois, Roel e Nora sentaram-se frente a frente em uma mesa. Havia frango grelhado em um prato acompanhado de alguns outros vegetais grelhados. Não é novidade que eles foram carbonizados.
Roel olhou cuidadosamente para a mulher de rosto amargo, que estava quieta desde que se sentaram nesta mesa.
Ele riu um pouco por dentro.
Durante todo esse tempo, Nora sempre manteve uma aparência impecável de princesa, seja por seus maneirismos ao lidar com o círculo da nobreza ou por seus méritos pessoais. Ela também era versada em arte, música e muitos outros campos, o que lhe permitiu brilhar independente da situação.
Ela se destacou até mesmo na Academia Santa Freya, onde se reuniam os principais prodígios do Continente Sia.
Era como se alguém tivesse codificado a perfeição em seus genes e sua natureza competitiva a levava constantemente a lutar por alturas maiores. Muito raramente ela experimentaria o fracasso, mas quem poderia imaginar que ela encontraria acidente após acidente fora das fronteiras da humanidade.
Roel olhou para Nora com curiosidade brilhando em seus olhos dourados.
Esta foi a primeira vez que ele viu esse lado dela, mas não ficou muito surpreso com isso. Pelo menos no continente Sia, era ridículo uma princesa preparar pessoalmente uma refeição.
Embora fosse tradicional que as mulheres preparassem refeições em famílias comuns, tais práticas não se estendiam aos nobres, especialmente aos conservadores. Eles acreditavam que tocar em animais mortos e entrar em contato com seu sangue era imundo e desfavorável.
É por isso que existiam nobres pintores, nobres músicos e até nobres jardineiros, mas não nobres cozinheiros.
Deixando de lado o conservador Império Austine, mesmo as mulheres nobres de Rosa, mais desenvolvida economicamente e liberal, evitariam a cozinha. A única exceção à regra era o País dos Estudiosos, Brolne, onde um bom número de nobres se interessava por pastelaria.
No entanto, isso pode ser atribuído ao fato de Brolne ter sido um país fundado por académicos civis, resultando em convenções e culturas muito diferentes.
Por essas razões, cozinhar era uma habilidade que não se esperaria de uma nobre, muito menos da princesa da Teocracia. Foi também por isso que Roel ficou preocupado quando ela entrou na cozinha com determinação mais cedo. No entanto, os pratos preparados pareciam melhores do que ele esperava.
Estava carbonizado na superfície, mas ainda parecia bem no geral.
Roel cortou um pedaço de frango e colocou-o na boca, surpreendendo o chef.
"Espere! Cuspa, está queimado!”
"É isso? Eu pensei que tinha um gosto decente. Esta é a primeira vez que você cozinha, não é? Eu não gostaria de perder isso.”
Roel ignorou a oposição de Nora e continuou a enfiar mais frango na boca.
Nora continuou protestando contra isso, mas logo ficou sem palavras para dizer.
Como jovem mestre de uma casa de marquês, Roel cresceu comendo as melhores iguarias.
Sabendo disso, Nora não poderia acreditar em quaisquer elogios que ele fizesse por sua comida. Ainda assim, foi estranhamente satisfatório ver Roel devorando vorazmente a comida que ela preparou.
Ela apoiou a cabeça no braço e observou Roel comer em silêncio. Em um momento de atordoamento, teve a sensação de que eles não eram mais a princesa de um país importante e sucessor de uma casa nobre influente, mas um casal comum.
Todas as manhãs, eles acordavam e iam para o trabalho. Ao pôr do sol, se reuniam em volta da mesa de jantar para fazer a refeição, contando o que passaram durante o dia. Eles se apoiavam um no outro enquanto conversavam até adormecerem lentamente.
Seria uma vida comum e sem graça. Não haveria nada com que se preocupar ou tomar cuidado.
Esquemas e conspirações estariam a quilômetros de distância deles, assim como lutas e perigos.
Tudo o que tinham, só compartilhariam com a outra metade.
Uma vida tão chata de repente parecia incrivelmente atraente para ela. Houve um longo período de silêncio antes que ela falasse de repente.
“Roel… O que você acha da decisão de Victoria e Ponte?”