Um homem de cabelos pretos e uma mulher de cabelos dourados ficaram cara a cara no meio da Pradaria Tark, seus lábios selados para formar uma circulação de mana apertada. Lentamente, a mulher de cabelos dourados começou a recuperar a consciência.
No momento em que voltou à realidade, lembrou-se de tudo como se tivesse acabado de acordar de um sonho, seja a luta contra Grandar, as borboletas negras de Artasia ou a petrificação de Peytra. Todos esses detalhes passaram por sua mente um por um antes de finalmente parar no rosto composto do homem de cabelos negros quando ela mergulhou a mão em seu peito.
“!”
A lembrança do que ela fez com Roel a deixou tão horrorizada que seu sangue parecia ter congelado. Respirando rapidamente e superficialmente, ela abaixou lentamente a cabeça e olhou para a ferida evidente no peito deste último.
Seu corpo começou a tremer.
“Roel, eu...”
“Você acabou de voltar. Pare de olhar em volta e descanse um pouco.”
Sentindo a intensa flutuação nos sentimentos de Nora, Roel rapidamente cobriu os olhos dela.
Ele estava em péssimo estado.
Sua mana estava esgotada, seu corpo estava gravemente ferido e os efeitos colaterais das Pedras da Coroa logo apareceriam.
No entanto, sabia que não deveria desmaiar agora.
Nora sucumbiu ao seu instinto divino por ter testemunhado a Névoa Mortal devorando a Fortaleza Tark inteira, levando ao desaparecimento de seu pai e de muitos outros. Se Roel entrasse em colapso agora, isso exporia outra abertura no estado mental de Nora para o instinto divino explorar.
Isso teria tornado seus esforços inúteis.
"Me desculpe, me desculpe…"
Lágrimas quentes caíram nas mãos geladas de Roel e uma voz rouca continuou murmurando desculpas para ele. Eles se conheciam há muitos anos, mas esta foi a primeira vez que Nora começou a chorar diante dele.
Vê-la em tal estado doeu seu coração.
“Você não precisa se desculpar. Que princesa problemática você é.” Roel fingiu uma reclamação com um sorriso.
Talvez devido ao dano que sofreu, sua mente estava lentamente se apagando. Tudo o que restou foram as emoções furiosas dentro dele.
Ele abandonou toda a lógica e obedeceu ao seu instinto, inclinando-se suavemente para beijar a mulher diante dele nos lábios.
O que foi diferente desta vez foi que a mulher retribuiu seus sentimentos.
Como se temesse que ele também desaparecesse repentinamente, a resposta de Nora foi de uma intensidade sem precedentes.
Um beijo apaixonado misturado com o salgado das lágrimas; os sentimentos entre eles, que envelheceram ao longo de muitos anos, transbordaram e se entrelaçaram.
Pareceu que demorou muito até que as lágrimas de Nora finalmente parassem. Quando ela recuperou a compostura, seu rosto começou a ficar vermelho brilhante.
Foi então que seus lábios finalmente se separaram.
A aura dourada já havia se dissipado a essa altura, revertendo o ambiente ao normal.
Roel começou a retrair a aura de gelo ao redor de Nora enquanto esta lentamente desfazia a petrificação com seu poder de assimilação – era possível agora que Peytra não estava por perto para canalizar a petrificação, mas ainda assim exigia algum esforço.
Logo, Nora recuperou a mobilidade.
Ela dirigiu um olhar para Roel e este assentiu em consentimento. Lágrimas inundaram seus olhos mais uma vez enquanto ela rapidamente extraía a mão do peito deste último.
Apesar de ter matado dezenas de milhares de desviantes, criando múltiplas montanhas de cadáveres, ela ainda sentiu náuseas quando viu o sangue de Roel espirrar.
Ela sentiu como se algo estivesse esmagando seu coração.
Instintivamente estendeu a mão para abraçar Roel enquanto rapidamente lançava uma série de feitiços para realizar cuidados de emergência para ele.
A essa altura, Roel já estava começando a cochilar devido ao cansaço acumulado.
"Você vai ficar bem. Nada pode acontecer com você se for apenas até certo ponto…”
Nora realizou o tratamento com as mãos trêmulas enquanto tentava ao máximo confortar Roel. Este último sentiu-se seguro de ver que ela estava de volta ao seu estado normal.
“Eu só vou… descansar um pouco.”
“O-o que? Não, você não pode fazer isso. Roel, você deve aguentar! Roel…”
Preocupada com o fato de Roel nunca mais acordar de seu sono, Nora chamou seu nome desesperadamente de novo e de novo, mas foi em vão.
A partir do momento em que teve certeza de que Nora ficaria bem, ele sentiu uma exaustão como nunca antes.
A pura força de vontade que mal o mantinha acordado foi finalmente liberada e ele mergulhou na escuridão.
***
Já havia uma multidão onde a Fortaleza Tark estava localizado anteriormente. Centenas de tochas acesas afastaram a escuridão da noite para os soldados diligentes que construíam uma linha de defesa.
Após a partida de Roel, a Terceira Ordem dos Cavaleiros da Teocracia imediatamente enviou enviados para os acampamentos base do Reino dos Cavaleiros Pendor e da Confederação Mercante Rosa, mas a distância tornou impossível a chegada imediata de reforços.
Quem estava atualmente fazendo as construções era a equipe de logística de Balk Town.
Essas pessoas já viam Roel como seu líder depois que ele se adiantou para protegê-los naquela noite. Suas ordens também foram apoiadas pelo prefeito da cidade, Carmen, principalmente na parte de construção de uma linha de defesa no vale da montanha.
O desaparecimento da Fortaleza Tark foi um desastre para a humanidade, mas as palavras de Roel deram-lhes um vislumbre de esperança.
Eles estavam convencidos de que isso era uma manobra dos cultos malignos e estavam determinados a permanecer fortes para proteger a honra e a humanidade de Sia, bem como sua família e país distantes.
Roel havia falado essas palavras para construir um inimigo comum e fazer os cavaleiros se recomporem, mas ele mal sabia que suas palavras se espalhariam rapidamente e todos eventualmente aceitariam isso como verdade.
***
Na escuridão da floresta montanhosa, Bryan Elric olhou para o vale montanhoso bem iluminado com uma leve carranca, seus olhos brilhando enigmaticamente.
Atrás dele estavam centenas de cultistas malignos aguardando sua deixa.
Ao contrário dos criminosos da Guilda dos Colecionadores, Bryan esteve estacionado na Fortaleza Tark várias vezes em sua longa vida.
Ele tinha um profundo conhecimento da fortaleza e foi por isso que ficou cético mesmo quando ouviu falar de sua situação pelo Colecionador, mal conseguiu esconder o choque quando viu que a enorme fortaleza havia desaparecido sem deixar vestígios, ficou confuso com a reação rápida dos soldados.
Por experiência própria, ele sabia que os soldados seriam dominados pelo medo e pelo caos depois de terem perdido o chefe da sua cadeia de comando.
Não deveria haver uma única pessoa no vale da montanha neste momento, mas as coisas eram diferentes do que ele esperava.
Soldados chegavam de vez em quando. Havia uma expressão de aço em seus rostos que sugeria que pretendiam lutar contra todas as probabilidades e fazer as coisas darem certo, não importando o custo.
Foi por isso que Bryan estava carrancudo.
Esta situação inesperada atrapalhou seu plano, representando um obstáculo para seu avanço.
Felizmente, não havia muitos transcendentes de alto escalão implantados aqui e eles estavam muito ocupados construindo uma linha de defesa que era improvável que conseguissem detê-los.
Além disso, não era como se Bryan tivesse vindo despreparado.
Ele primeiro avaliou a força do exército acampado no vale da montanha. Então, tirou um relógio de bolso da camisa – era uma ferramenta mágica requintada com a inscrição de um lindo anjo.
Os ponteiros do relógio se moviam a uma velocidade estranhamente lenta em comparação com os relógios normais, dependendo do grau de despertar e da concentração da Linhagem Angelical em cada Xeclyde.
Houve um brilho nos olhos de Bryan quando ele viu a inscrição realista do lindo anjo fechando os olhos mais uma vez, mas ele não foi afetado por isso por muito tempo. Em vez disso, voltou sua atenção para os ponteiros do relógio em movimento e calculou cuidadosamente a hora.
‘Cerca de três dias.’
Foi a contagem regressiva para o momento em que o despertar da linhagem de Nora atingiu sua fase crucial e foi o momento oportuno para Bryan assassiná-la. Contanto que ele fizesse um movimento durante esse período e a empurrasse para a Seraficação completa ou a matasse imediatamente, seria sua vitória.
A única coisa que impedia uma era caótica era a linhagem dos Xeclydes e esse era o obstáculo que Bryan teve que eliminar antes que os Elrics tivessem uma chance de ressurgir.
Além disso, ele seria capaz de se livrar da outra linhagem odiosa também, conseguindo assim dois coelhos em uma cajadada.
Bryan pensou nas palavras do Colecionador e seus olhos lentamente ficaram aguçados. A presença de um despertador na Casa Ascart mudou o destino, mas ele ainda estava longe de ser encurralado.
Ele ainda tinha uma chance de mudar as coisas.
Com tais pensamentos em mente, ele guardou o relógio de bolso e olhou para a pradaria distante.
Intenção assassina estava fermentando em seus olhos frios e sinistros.
"Vamos."
Com uma ordem insensível, o grupo marchou para fora da floresta montanhosa e começou a avançar em direção à pradaria distante.
***
A mente de Roel Ascart nunca esteve tão pesada antes.
Como um transcendente, seu corpo físico ultrapassou os limites de um ser humano comum e sua taxa de recuperação atingiu uma taxa ridícula junto com seu crescente Grau de Assimilação.
Era raro ele sofrer de alguma condição anormal, mas hoje foi uma exceção.
Ele estava consciente, mas não conseguiu acordar do sono. Ele foi capaz de perceber o que estava ao seu redor, mas parecia que havia um fino véu ofuscando seus sentidos. Havia apenas um sentimento dominante que continuava a atormentá-lo.
Frieza.
Já fazia algum tempo desde que Roel obteve os poderes da terrível calamidade e ele usou todo o seu poder em inúmeras ocasiões, mas esta foi a primeira vez que ele experimentou uma geada tão cortante. Também sabia a razão pela qual estava se sentindo assim – ele estava atualmente mais vulnerável do que nunca devido aos ferimentos graves que sofreu na batalha.
Esta não foi a primeira vez que Roel sentiu os efeitos colaterais do Toque Glacial, mas além disso ele nunca havia sofrido ferimentos tão graves.
Ele sempre foi capaz de destruir seus inimigos com facilidade através da habilidade destrutiva do Criador de Geleiras, em parte porque esses oponentes eram claramente inimigos, então ele não precisava se conter contra eles.
Pensando nisso, esta foi a primeira vez que ele sofreu ferimentos tão graves, enquanto seu oponente permaneceu relativamente ileso.
Mesmo assim, ele não se arrependeu de sua decisão.
Podia sentir um toque terno em suas bochechas. Lentamente, ele abriu suas pálpebras pesadas e se viu diante de um anjo santo e incrivelmente gentil de cabelos dourados.
A visão de Nora surpreendeu o grogue Roel, deixando-o sobrecarregado por um breve momento.
Um pensamento surgiu em sua mente.
‘Que bonita.’
Uma disposição santa, um rosto delicado, pequenas orelhas de concha, olhos claros de safira que pareciam espiar através do olhar, cílios longos e curvados, um narizinho esculpido e um par de lábios de cereja que ele havia provado há pouco tempo.
Tudo nela era perfeito, como se fosse uma obra-prima esculpida por Sia. Apesar de ter adquirido imunidade por conhecê-la há anos, ainda era difícil para Roel suportar estar tão próximo dela.
Seu batimento cardíaco acelerou e ele virou a cabeça.
“Não fique tão perto de mim, está frio” ele disse sem jeito.
Devido ao uso excessivo do Toque Glacial, seu corpo emanava ar frio. Deve ter sido desconfortável fazer contato físico com ele em seu estado atual.
Ao perceber que Roel havia acordado, Nora baixou o olhar e olhou para ele com um sorriso encantador.
“É só um pouco de gelo” disse ela.
Ela pegou a mão de Roel e colocou-a em seu peito.
“Vai doer mais aqui se eu ficar longe de você.”
“… Essa é uma doença terrível que você tem aí.”
"Isso é. Você realmente é maligno por me afligir com uma doença tão terrível” respondeu Nora.
Ela fez o possível para manter a voz estável, mas sua voz anasalada traiu o fato de que ela havia chorado.
Aquelas belas mãos que seguravam as de Roel tremiam levemente.
Roel olhou para os olhos avermelhados dela e suspirou suavemente.
“Agora que penso nisso, é a primeira vez que vejo você chorar.”
“Eu teria preferido não mostrar isso a você, se possível. Além disso, foi você quem não seguiu as regras. Por que você usaria esse tipo de método para me acordar…”
“Não é assim que acontece a história nos contos de fadas? É verdade que não sou um príncipe, mas ainda assim... Você não me salvou da mesma forma quando éramos mais jovens?”
Roel ergueu as sobrancelhas enquanto pensava em como havia perdido seu primeiro beijo. Nora arregalou os olhos de surpresa, não esperando que esse assunto fosse levantado de repente.
Suas lembranças a levaram a um lugar que parecia tão próximo, mas tão distante.
“Isso com certeza me traz de volta” ela murmurou enquanto seus olhos se enchiam de nostalgia.
Então, ela abaixou a cabeça e olhou para o homem em seus braços.
“Já se passaram muitos anos, não é? Até o mais mesquinho dos comerciantes saberia pagar a dívida com alguns juros…”
Com palavras gentis, Nora se inclinou lentamente. Roel olhou para as bochechas manchadas de lágrimas e não conseguiu mais suprimir seus sentimentos.
Seus lábios se reuniram mais uma vez e o ar ao redor deles começou a esquentar com um toque de doçura.
Demorou um pouco até que os dois se separassem.
A respiração de Roel ficou desordenada e as bochechas de Nora ficaram vermelhas.
Apertados em um abraço, eles ouviram os batimentos cardíacos um do outro.
Aproveitando esse momento de paz, Roel começou a verificar a vizinhança.
Eles não estavam mais no meio da Pradaria Tark, mas em uma cama dentro de uma casa.
O cenário do lado de fora da janela estava escuro como breu, indicando que a noite ainda não havia passado.
Vendo isso, Roel deu um suspiro de alívio, sabendo que não havia desmaiado por muito tempo.
“Esta casa é…?”
“É um posto de sentinela construído durante a guerra anterior contra os desviantes.”
Nora bagunçou o cabelo de Roel enquanto respondia sua pergunta.
Segundo ela, os humanos construíram vários postos de sentinela ao redor de Tark há várias décadas para ficar de olho nos movimentos dos desviantes. Foi abandonado após a guerra anterior, mas Nora os usou como alojamento temporário durante o último mês.
Roel assentiu.
Ele começou a pensar sobre a situação em que se encontravam e sua aparência gradualmente tornou-se grave.
Foi bom que ele tenha conseguido despertar a humanidade de Nora para suprimir temporariamente o terrível Anjo Soberano, mas era muito cedo para baixar a guarda.
A Seraficação de Nora não era um problema que pudesse ser resolvido imediatamente.
Tudo o que ele fez na noite passada foi evitar que o pior acontecesse e conceder-lhe uma segunda chance.
De acordo com Kane, Nora estava no período crucial do despertar de sua linhagem e sua condição só pioraria com o passar do tempo. Durante esse período, o mais importante de tudo foi lhe fazer companhia e garantir sua estabilidade emocional.
O desaparecimento abrupto da Fortaleza Tark a agitou a tal ponto que ela quase sucumbiu ao Anjo Soberano. Embora Roel tivesse conseguido salvar a situação a tempo, ainda estava preocupado com o que estava por vir.
O desaparecimento abrupto de Kane foi um grande choque para Nora e abriu um buraco em seu coração.
Mesmo com o acompanhamento de Roel, era incerto se ela seria capaz de resistir às tempestades que se aproximavam. Ela poderia parecer bem no momento, mas a situação incerta de seu pai continuaria a assombrá-la, enchendo-a lentamente de negatividade e desespero.
Roel sabia que havia uma necessidade de tapar o buraco no coração dela, então ele passou um momento pensando antes de falar.
“Nora, precisamos conversar sobre a Fortaleza Tark.”
“!”
Roel pôde sentir o corpo de Nora enrijecer no momento em que ele mencionou as palavras ‘Fortaleza Tark’. Doía-lhe pensar na angústia que ela sentia, mas tentou manter a calma e continuar.
“Eu sei que você não está com vontade de falar sobre isso, mas há algumas coisas que você deve saber. O monstro que você viu naquele dia é a Névoa Envolvente das Seis Calamidades, um dos enviados da Deusa Mãe. Mais importante ainda, acho que pode haver esperança para aqueles na Fortaleza Tark.”
"Ter esperança? Você quer dizer aquilo…"
Nora imediatamente levantou a cabeça para olhar diretamente nos olhos de Roel em busca de confirmação e este último assentiu afirmativamente.
As Seis Calamidades eram monstros terríveis que violavam o bom senso, mas Roel sabia que cada uma delas tinha seus próprios limites.
O Criador de Geleiras procurou envolver o mundo em gelo. Chamado da Tempestade reduziu tudo a pó com o passar do tempo. Senhor da Escuridão desencadeou chamas terrestres e cinzas sobre o mundo para sufocar tudo.
Não havia dúvida de que eram poderosos, mas eram limitados pelos seus próprios atributos.
O mesmo deve se aplicar ao Névoa Envolvente.
Roel passou algum tempo pensando sobre isso, mas ele pensou que a maior possibilidade era que a habilidade da Névoa Mortal fosse devorar o espaço.
Se fosse esse o caso, era possível que aqueles que foram devorados ainda estivessem vivos.
É certo que as chances eram mínimas, mas se sua hipótese fosse verdadeira, eles poderiam fazer algo a respeito.
Roel exerceu o poder de influenciar as Seis Calamidades até certo ponto.
“É impossível mudar o passado, mas ainda não acabou.”
Olhando para Nora, cujos olhos se arregalaram completamente depois de ouvir sua análise, Roel gentilmente acariciou suas bochechas e olhou diretamente em seus olhos cor de safira.
“Para ter essa esperança, você tem que conquistar o Anjo Soberano. Estou com você."