Não deveria ter sido possível para Roel e os cavaleiros testemunharem a chegada do amanhecer.
A Fortaleza Tark era uma fortaleza enorme localizada entre duas montanhas íngremes. Sua escala lembrava uma montanha feita pelo homem, comparável às enormes represas do mundo anterior de Roel.
Dada a proximidade com a Fortaleza Tark, Roel e os cavaleiros deveriam estar escondidos nas sombras da imponente fortaleza. Os raios do amanhecer podem tingir suas bordas de dourado, mas não deveriam ter aparecido diretamente em sua linha de visão.
No entanto, o impossível estava acontecendo aqui.
Roel e os cavaleiros ficaram totalmente confusos e horrorizados ao testemunharem uma visão que dificilmente esqueceriam para o resto da vida.
A Fortaleza Tark havia desaparecido.
Não foi violado nem destruído.
Tinha literalmente desaparecido no sentido mais direto da palavra.
O que Roel e os cavaleiros estavam testemunhando era um espaço vazio entre as duas montanhas íngremes.
A enorme fortaleza que se erguia na fronteira leste há séculos não estava em lugar nenhum, garantindo passagem livre pela Pradaria de Tark.
A mente de Roel ficou confusa devido ao choque.
Tudo o que restou em sua mente incapacitada foi um nome.
‘Névoa Envolvente.’
Esse era o nome da névoa enigmática contra a qual Roel lutou na noite passada e ele estava apenas começando a entender o significado disso.
Quase não havia registros sobre a Névoa Envolvente.
Houve apenas menções vagas sobre a Calamidade apagando silenciosamente tudo da existência.
Roel pensou anteriormente que a destruição que isso causou teria sido semelhante à de Senhor da Escuridão, Criador de Geleiras ou Chamado da Tempestade, mas suas suposições não poderiam estar mais erradas.
Foi só agora que ele finalmente entendeu por que quase não havia registros dessa terrível calamidade. Foi porque a Calamidade devorou tudo silenciosamente.
Era como se a Fortaleza Tark tivesse sido arrastada para um bolso dimensional oculto, apagando-a da superfície do mundo.
Não desapareceu porque a fortaleza foi invadida. Para ser mais exato, os soldados da fortaleza nem sequer resistiram.
Se os soldados na fortaleza tivessem ativado qualquer um de seus armamentos mágicos de larga escala, isso teria induzido enormes ondas de mana que Roel poderia perceber, mas não foi assim. Também não havia vestígios de flechas ou feitiços nas proximidades, o que significa que tudo estava calmo na noite passada.
Todos na fortaleza foram levados inconscientemente pela Névoa Envolvente. Eles poderiam estar fazendo suas próprias coisas naquele exato momento antes de serem levados embora, pensando que era apenas um padrão climático anômalo.
Arrepios percorreram todo o corpo de Roel.
“C-como isso é possível? Estou sonhando?"
“Onde fica a fortaleza? Onde fica a fortaleza?!”
“Ah. Hahahaha. Ahhhhh!”
Todos os tipos de sons histéricos podiam ser ouvidos dos cavaleiros atrás dele. Alguns deles murmuraram baixinho, tentando se convencer de que tudo era um sonho ruim, enquanto alguns começaram a ter um colapso mental devido à incapacidade de compreender o que estava acontecendo.
Era simplesmente ridículo como uma fortaleza infalível de cem mil pessoas poderia desaparecer assim.
Roel foi capaz de compreender os sentimentos deles, pois também foi levado ao limite.
O que a Névoa Envolvente devorou não foi apenas a fortaleza que foi meticulosamente construída até seu tamanho atual ao longo de séculos de esforço. Mais do que isso, tirou cem mil fortes elites da Teocracia, inúmeros recursos, bem como o primeiro sucessor do trono da Teocracia, o Príncipe Kane!
Esta foi uma catástrofe que poderia potencialmente destruir a Teocracia!
Política, economica e militar; esses eram os três fatores vitais que constituíam um país. A perda da Fortaleza Tark diminuiria enormemente a influência da Teocracia.
Mas mais do que isso, também abriu um dos principais caminhos para os desviantes se infiltrarem na civilização humana.
Este dia certamente ficaria na história como o ponto de viragem do destino da humanidade, o dia em que a fronteira oriental sucumbiu ao caos.
Foi o início de uma era de medo e sofrimento.
Só de pensar nas consequências desta situação sem precedentes, Roel sentiu como se alguém tivesse incendiado sua mente. A única coisa que o mantinha unido era sua oração fervorosa para que Nora não estivesse na Fortaleza Tark quando tudo aconteceu.
‘Ela não deveria estar lá.’
Essa foi a sua dedução baseada em todos os fatores que ele reuniu.
O Príncipe Kane mencionou em sua carta que a condição de Nora melhorou depois de ler a carta que Roel escreveu há dois meses sobre sua vitória na Copa Challenger. Ele não escreveu mais nada depois daquela carta e foi por isso que estava com tanta pressa para chegar à Fortaleza Tark.
Teoricamente falando, se a carta dele fosse insuficiente para suprimir o crescente grau de Seraficação de Nora, ela teria se dirigido às profundezas da Pradaria de Tark para caçar mais desviantes, a fim de desabafar sua agressão.
Além disso, ele também tinha evidências concretas de que Nora ainda estava no mesmo mundo que ele.
Com as mãos trêmulas, ele pegou a espada curta branca e angelical pendurada em sua cintura e tocou suavemente suas inscrições emplumadas.
Isso permitiu que ele recuperasse alguma compostura.
Ascendwing era uma arma sagrada que Roel e Nora ativaram com suas linhagens. Através dele, eles podiam sentir a presença um do outro.
Por mais fraca que fosse sua aura, Roel tinha certeza de que Nora ainda estava por perto.
“Ela ainda está aqui, ela ainda está aqui…”
Roel murmurou para si mesmo enquanto acalmava sua respiração acelerada, forçando-se a se acalmar.
Tendo sobrevivido a muitos perigos, ele sabia da importância de manter a compostura quando colocado em uma situação crítica.
Nora estava em perigo agora e precisava urgentemente de sua ajuda, então ele teve que se recuperar rapidamente e correr para o lado dela.
Depois de pensar bem, ele começou a liberar uma aura carmesim, convocando um enorme esqueleto ao seu redor.
O súbito aparecimento de Grandar exerceu uma pressão sufocante sobre os cavaleiros, chamando a atenção deles.
“Você já terminou sua birra?!”
Roel virou-se para os cavaleiros e gritou duramente para eles. Seus penetrantes olhos dourados brilhavam com autoridade, obrigando os cavaleiros a ficarem em silêncio e tremerem diante de seu poder.
Com a ordem restaurada, ele lentamente moveu seu olhar pelos cavaleiros e começou seu discurso.
“A Fortaleza Tark caiu. É difícil aceitar esse fato, mas você não deve esquecer por que está aqui.”
“Olhe a armadura que você está usando e a espada em sua bainha. Vocês são cavaleiros da Teocracia Santa Mesit! Não te protegi ontem para ver você fazendo birra aqui e desviando os olhos da realidade. Nosso país está em perigo agora! Você tem que se levantar e provar seu valor em momentos como este e não desmoronar em meio à histeria!”
Roel repreendeu furiosamente os cavaleiros por sua própria fraqueza.
Sua reprimenda trouxe os sentidos de volta aos cavaleiros. Aqueles que estavam murmurando para si mesmos fecharam a boca e olharam para Roel, aqueles que haviam caído em estado de choque lentamente recuperaram o foco em seus olhos.
Roel parou por um momento para deixar sua mensagem ser absorvida antes de continuar.
“O que você acha que aconteceu com a Fortaleza Tark? Retribuição divina? A ira de Sia? Absurdo! Posso dizer com certeza que o que aconteceu ontem foi um ataque dos deuses malignos da era antiga. É um ataque coordenado planejado e executado pelos cultos do mal. É uma provocação contra a igreja, um ato de blasfêmia contra Sia!”
“Vocês são os guerreiros de Deus, os crentes mais devotos de Sia! Você tem que enfrentar os deuses do mal e proteger a honra de Sia. Toda a humanidade está atrás de nós; há inúmeras vidas apoiadas em nossos ombros! A Fortaleza Tark pode ter desaparecido, mas ainda há uma chance de trazê-la de volta.”
“O que você precisa fazer agora é se recompor!”
Com os cavaleiros perdendo a fé nesta situação desesperadora, Roel procurou incutir motivação neles apontando um inimigo claro e plantando uma semente de esperança neles.
Não seria exagero chamar as Seis Calamidades de deuses do mal. A organização que os adorava, a Convocação dos Santos, era um culto maligno por completo e qualquer tentativa de destruir este mundo e suas civilizações poderia ser vista como um ato para refutar Sia e as formas de vida inteligentes que ela havia criado.
Os cavaleiros tinham que ser capazes de entender a irracionalidade ao seu redor, caso contrário não seriam capazes de recuperar a moral.
Quanto à afirmação de Roel sobre ser capaz de trazer a Fortaleza Tark de volta, isso não passava de uma mentira inocente.
Essa foi a única maneira de fazer os cavaleiros se recomporem.
"Isso mesmo! Podemos recuperar a fortaleza da mesma forma que a perdemos!”
“É apenas uma ilusão criada pelos deuses do mal! Não devemos cair na sua estratégia! Esses malditos cultos malignos pensam que podem nos enganar!”
“Precisamos primeiro transmitir a notícia a outros e fortalecer as nossas defesas aqui por enquanto.”
Sob o discurso estimulante de Roel, os cavaleiros, que acreditavam na Deusa Sia desde tenra idade, foram capazes de encontrar uma nova maneira de encarar a situação. Através disso, eles encontraram um novo pilar de apoio mental e juraram furiosamente voltar aos cultos malignos.
Dois cavaleiros foram enviados para voltar a Balk Town para relatar o assunto, enquanto os membros restantes procuraram pistas nas proximidades e construíram uma base simples.
A Fortaleza Tark pode ter caído, mas a passagem na montanha ainda precisava ser guardada. Se permitissem que os desviantes marchassem livremente, iam se espalhar rapidamente em todas as direções e causariam estragos ao longo da fronteira oriental, tornando difícil para a humanidade sustentar a sua linha de defesa.
Claro, não havia como uma unidade de cavaleiros poder proteger a pradaria Tark sozinha. Se os desviantes lançassem uma invasão em grande escala, seriam invadidos em poucos instantes.
Tanto Roel quanto os cavaleiros sabiam disso, mas optaram por não mencionar.
Eles sabiam que as suas vidas tinham pouca importância em comparação com a crise que poderia potencialmente atingir a humanidade.
Seu país, família, amigos e irmãos os apoiaram.
Eles não podiam se dar ao luxo de recuar agora.
A catástrofe repentina pode ter esmagado momentaneamente sua vontade, mas eles rapidamente se lembraram de tudo que haviam jurado proteger.
Eles suprimiram o medo e se forçaram a permanecer firmes.
Enquanto isso, havia outra missão que Roel precisava cumprir.
“Lorde Roel, você realmente vai?”
Enquanto os cavaleiros estavam ocupados construindo um acampamento temporário, os comandantes da Terceira Ordem dos Cavaleiros se reuniram e olharam para o homem de cabelos negros à sua frente.
Roel assentiu com a cabeça em resposta à pergunta.
"Sim. Agora que o Príncipe Kane desapareceu, Sua Alteza Nora é a última esperança da Teocracia. Pela estabilidade e sobrevivência do nosso país. Eu preciso ir."
“…”
Um pesado silêncio caiu sobre os comandantes dos cavaleiros. O sol já havia subido no céu agora, mas os cavaleiros blindados não conseguiam sentir o menor calor dele.
Foi por uma boa razão que a pradaria Tark foi apelidado de 'Cemitério dos Humanos' e Roel estava planejando marchar até suas profundezas para procurar por Nora, que talvez nem estivesse lá.
Todos pensaram que foi um ato de total loucura, mas nenhum deles conseguiu encontrar palavras para detê-lo.
Eles sabiam que o que Roel havia dito era verdade.
Para a Teocracia, isso era algo que precisava ser feito.
O Príncipe Kane pode ter desaparecido com os cem mil soldados da Fortaleza Tark, mas os Xeclydes ainda precisavam de um sucessor.
A Igreja da Deusa Gênesis não deve perder sua linhagem Angelical.
A família real serviu como peça central que uniu o povo em tempos de turbulência. Se a família real não conseguisse manter a estabilidade interna, como poderia inspirar confiança no povo?
Assim que a Teocracia entrasse em colapso, o mal-estar se espalharia rapidamente por toda a humanidade como uma doença, iniciando um pandemônio.
Os cavaleiros sabiam que Roel estava carregando o destino do país sobre seus ombros e foi por isso que nenhum deles ousou detê-lo. Eles só poderiam se despedir de Roel com o coração pesado.
“Pegue minha insígnia e faça uma visita aos acampamentos base de Pendor e Rosa na fronteira leste. Diga a eles que o senhor do Feudo Ascart por procuração, Roel Ascart, solicita formalmente reforço na Fortaleza Tark. Depois, explicarei pessoalmente as coisas aos superiores. Não se preocupe, eles farão um movimento.”
“Até então, você tem que proteger esta abertura com tudo que você tem. Lembre-se disto: não há países aqui, apenas humanos. Estamos todos lutando com o mesmo objetivo em mente.”
“Lorde Roel…”
O capitão cavaleiro recebeu a insígnia de Roel com o coração pesado.
Roel deu um tapinha no ombro dele antes de pular silenciosamente em cima de um cavalo. Ele tocou suavemente a lâmina quente de Ascendwing e reuniu sua determinação.
“Espere até eu voltar. Guerreiros da Deusa Sia, que a sorte esteja do seu lado!”
Com essas palavras, Roel puxou as rédeas de seu cavalo e galopou para as profundezas da Pradaria Tark.
***
Roel sabia que esta era uma missão que ele não poderia falhar.
Nora foi a única sucessora que restou na Família Real Xeclyde.
A sua posição era tão importante que poderia influenciar o futuro da humanidade.
A Teocracia não era tão estável quanto parecia superficialmente. Se o Príncipe Kane e Nora enfrentassem um acidente, os Elrics imediatamente dariam um passo à frente e reuniriam todos aqueles nobres ambiciosos ao seu lado para enfrentar a facção real muito enfraquecida.
Era improvável que os Elrics organizassem uma rebelião descarada sob a ameaça iminente dos desviantes e a poderosa influência dos Xeclydes, mas a Teocracia fragmentada ficaria repleta de lutas internas.
As rachaduras continuariam a se aprofundar até que Santa Eminência John partisse do mundo.
Com a extinção dos Xeclydes e o esvaziamento do trono, os Elrics poderiam finalmente remover todas as suas algemas e iniciar uma guerra interna.
Uma luta inevitavelmente iria acontecer entre os Ascarts e os Elrics. A Igreja da Deusa Gênesis provavelmente apoiaria os Ascarts, mas os Elrics também seriam apoiados pelos cultos do mal. Não importa quem ganhasse esta batalha entre o bem e o mal, toda aparência de ordem seria corroída.
Com a maioria dos recursos esgotados nas lutas internas, seria difícil para a Teocracia colocar uma defesa forte em Tark. Se os desviantes lançassem uma invasão em grande escala, como fizeram em quatro ocasiões anteriores naquele momento, não havia garantia de que a humanidade seria capaz de resistir ao ataque.
Essa foi a conclusão que Roel chegou com apenas algumas suposições.
Era um futuro sombrio que ele não deveria permitir que se concretizasse, mas não era isso que o preocupava mais. Só havia uma coisa em sua mente que o aterrorizava: a possibilidade de Nora desaparecer.
Vários dias se passaram desde que o grau de Seraficação de Nora atingiu seu pico. Nora mal conseguia aguentar sua própria força de vontade, mas seu pai Kane desapareceu de repente junto com toda Fortaleza Tark neste momento crucial.
Isso teria sido um choque devastador para ela.
Roel não sabia se Nora estava ciente do desastre que havia acontecido, mas ele rezou para que ela permanecesse ignorante. Se pudesse esconder esse assunto dela até que sua condição se estabilizasse, tudo ficaria bem.
Ele continuou a galopar sob a vaga orientação de Ascendwing. Depois de viajar por várias horas, ele começou a notar pilhas bizarras à sua frente que fizeram com que sua pele ficasse grave.
Não tinha certeza a princípio, mas o fedor insuportável tornou-se aparente à medida que ele se aproximava.
Um cenário infernal se desenrolou diante dos olhos de Roel.
Era uma montanha de carcaças formada por centenas de desviantes empilhados uns sobre os outros.
O fedor podre podia ser sentido mesmo a mil metros de distância, fazendo com que o estômago se revirasse de repulsa. O sangue fluía da montanha como muitos pequenos afluentes divergindo de sua fonte, tingindo o chão de vermelho.
Corvos e falcões circulavam persistentemente no céu.
Essa cena hiperrealista parecia uma espécie de obra de arte horrível e distorcida.
Roel sentiu seu coração cair no abismo enquanto olhava para a montanha de carcaças. Ele galopou para verificar as carcaças mutiladas e seu rosto empalideceu quando sentiu mana familiar delas.
‘Realmente é ela.’
A mutilação violenta daquelas carcaças estava em desacordo com a mulher gentil e justa que Roel lembrava, mas sua mente lógica lhe disse que não havia erro aqui.
Ele ficou no meio deste cenário infernal por um breve momento antes de concentrar sua atenção na orientação de Ascendwing mais uma vez.
Ele decidiu desviar os olhos da brutalidade e continuar sua jornada.
Essas visões continuaram enquanto ele se aventurava na Pradaria de Tark. Ao pôr do sol, ele já havia encontrado três dessas montanhas de carcaças.
O sol poente envolveu seu corpo com um sinistro brilho de sangue. Ele podia sentir a orientação de Ascendwing ficando cada vez mais forte.
Ao mesmo tempo, em uma colina distante manchada de carne e sangue, uma mulher com majestosas asas leves levantou lentamente a cabeça para direcionar um olhar sem emoção para o oeste.