Roel pensou que finalmente poderia ter uma boa noite de descanso antes de adormecer, mas suas esperanças não se concretizaram.
Ele teve um pesadelo.
Em seu sonho, ele sentiu vagamente o Atributo Origem escondido nas profundezas de seu corpo, ressoando com algo no mundo externo, levando-o a vazar mana para formar uma barreira protetora na área. Então uma silhueta linda e familiar, mas chocante, passou por sua mente.
A Deusa Mãe.
“!”
A silhueta borrada, porém aterrorizante, finalmente despertou Roel de seu sono, mas o que ele testemunhou depois o surpreendeu.
Ele estava cercado por gelo.
Ele ainda estava no mesmo quarto da pousada, mas tudo que podia ver estava coberto por uma camada de gelo. Até o teto acima dele estava isolado por sua aura gelada.
O Toque Glacial foi ativado de alguma forma sem que ele soubesse.
Uma súbita perda de controle do poder poderia despertar o medo, mas Roel não estava preocupado com isso. Ele podia sentir que a Pedra da Coroa não estava tentando prejudicá-lo; estava protegendo-o de um poder semelhante.
À medida que essa intuição surgiu em sua mente, seu rosto lentamente se contorceu de horror.
‘Um poder semelhante.’
Os únicos poderes que vieram da mesma origem do Toque Glacial foram as manifestações de desastres que Roel definitivamente não queria encontrar – as Seis Calamidades.
"Como isso é possível?"
Enquanto murmurava para si mesmo, Roel ficou de pé, pegou seus itens e saiu correndo da pousada. Uma comoção já havia estourado nas ruas, apesar da hora ímpia.
Os soldados de plantão apontavam para longe enquanto discutiam freneticamente uns com os outros. Mais e mais pessoas saíam correndo dos prédios próximos para observar a situação.
Foi então que Roel finalmente percebeu o fenômeno bizarro.
Uma névoa branca cobria metade de tudo o que podiam ver à distância. Estendia-se do chão até o céu, como se estivesse se tornando o novo mundo.
Ondulou furiosamente enquanto avançava rapidamente para Balk Town de longe.
“O-o que é isso?!”
“A neblina está chegando!”
“Toquem os alarmes!”
As tropas da guarnição sentiram intensamente a pulsação anormal de mana vinda da neblina e apressadamente tocaram os alarmes. Flares mágicos foram disparados para o céu, produzindo brilhantes explosões de luzes. A iluminação momentânea chamou a atenção dos espectadores para um enorme rosto borrado recuando para as profundezas da neblina.
Foi uma visão tão sinistra que provocou gritos de espanto do soldado, aumentando ainda mais o desconforto.
A iminente sensação de perigo que Roel sentiu finalmente se dissipou no momento em que viu o rosto na neblina. A névoa oceânica claramente não era apenas um simples fenômeno produzido pela natureza; foi de fato uma das calamidades que aterrorizaram o mundo desde tempos imemoriais.
A cidade acordou rapidamente sob os altos alarmes, fazendo com que os soldados saíssem correndo de suas casas. Os cavaleiros rapidamente se armaram e se reuniram sob as ordens do prefeito Carmen, que os conduziu em direção às muralhas da cidade.
Todos estavam cautelosos com esse fenômeno nunca visto antes. Os arqueiros rapidamente tomaram seus lugares nas muralhas da cidade e prepararam suas flechas, prontos para lançá-las contra o inimigo.
Feitiços de iluminação foram lançados continuamente em direção ao céu para fornecer visão.
Os armamentos defensivos instalados na muralha começaram a entrar em ação.
No entanto, o homem solteiro que conhecia a natureza das calamidades compreendeu que tudo era fútil.
As Seis Calamidades foram as culpadas pela queda de muitas civilizações.
Não importava quantas tropas eles tivessem ou quão bem equipados estivessem.
Mesmo os transcendentes do Nível de Origem 1, que supostamente exercem poderes comparáveis aos dos deuses, não seriam capazes de escapar de suas garras.
Foi por isso que aqueles que estavam em sua presença acabaram desmoronando em desespero.
Apesar dos preparativos minuciosos feitos pelas tropas da guarnição, a névoa crescente não mostrava sinais de recuar. Na verdade, Carmen e seus soldados já haviam percebido que algo estava errado a essa altura.
Eles sempre enfrentariam vários ataques de matilhas desviantes ao longo da noite, mas por alguma razão, não houve nenhum movimento deles esta noite, os desviantes não poderiam ter tido um súbito surto de compaixão por eles e decidiram dar-lhes alguma margem de manobra ao verem a posição difícil em que se encontravam.
Havia apenas uma razão plausível para os desviantes não estarem aqui - eles não consegui vir aqui.
Se isso não fosse evidência suficiente, a debandada das bestas demoníacas era uma revelação absoluta.
Na vasta pastagem em frente à cidade, inúmeras feras e animais demoníacos corriam em sua direção, como se estivessem escapando de uma calamidade. Aqueles que foram rápidos o suficiente mal conseguiram escapar com vida, enquanto aqueles que ficaram para trás foram engolidos pela névoa antes de ficarem completamente em silêncio.
A névoa avançou rapidamente, cobrindo cada vez mais o entorno.
Era enervante o quão silencioso era o interior da neblina, considerando as massas de feras e animais demoníacos que ela devorara em seu avanço.
O medo tomou conta dos corações das tropas da guarnição e sua respiração acelerou inconscientemente.
Carmen deu a deixa para os soldados lançarem o ataque, mas nem as flechas nem os feitiços pareciam perturbar a névoa.
A neblina continuou a invadir Balk Town com um impulso imparável, até que uma figura solitária começou a escalar as muralhas da cidade.
"Ele é…"
“Jovem mestre Roel, você é…?”
“… Dê um passo para trás.”
Diante dos distúrbios dos soldados e do questionamento duvidoso de Carmen, Roel ordenou que eles se retirassem.
Com mana pulsando ao seu redor, ele seguiu até o ponto mais alto das muralhas da cidade.
A essa altura, sua silhueta podia ser vista refletida nos olhos de todos.
Os arqueiros largaram lentamente os arcos e os magos interromperam seus feitiços. Apesar da multidão de soldados nas muralhas da cidade, nenhum deles se atreveu a causar distúrbios.
Eles podiam sentir algo mudando na atmosfera devido à chegada de Roel.
A explicável sensação sufocante que alimentava seus medos havia desaparecido abruptamente e a névoa ondulante parecia ter interrompido seu avanço também.
Estando na vanguarda de todos os outros, Roel parecia uma barreira protegendo todos os outros.
A multidão que estava na vanguarda assistia às mudanças em curso com a respiração suspensa, sem ousar emitir nenhum som por medo de perturbar o jovem.
Em meio a esse silêncio tenso, Roel conjurou duas auras, uma azul-gelo e outra amarelo-crepúsculo.
O som do vapor de água gelada e de uma tempestade crescente podia ser ouvido de alguma forma.
Ele deu um passo à frente e olhou para a névoa que se aproximava com olhos dourados brilhantes.
A névoa se contorceu e ondulou em resposta ao seu olhar penetrante. Roel pôde sentir algo dentro da neblina encontrando seus olhos e começou a lançar seu contra-ataque.
O tempo passou lentamente e as duas auras que envolviam Roel continuaram a ficar ainda mais brilhantes. A sombra de uma fera podia ser vista tremeluzindo em sua aura gelada e a vaga silhueta de um humano flutuava junto com os ventos furiosos.
Sob os efeitos do Toque Glacial, a expressão de Roel permaneceu serena e fria, como se seu rosto estivesse congelado.
No entanto, o brilho ofuscante em seus olhos alertava o monstro à sua frente para recuar.
Seguiu-se um longo confronto.
As chamas crepitantes das tochas e a respiração nervosa podiam ser ouvidas da multidão atrás de Roel enquanto todos esperavam com os nervos à flor da pele.
Pareceu uma eternidade, mas o monstro finalmente decidiu recuar.
A névoa ondulante de repente começou a recuar, como se fosse uma maré alta recuando.
“E-está indo embora?”
“Essa névoa monstruosa está realmente recuando!”
“O'Sia, obrigado pela sua graça! Viva Lorde Roel!”
Observando enquanto a névoa prateada recuava gradualmente para a escuridão da noite, os soldados que estavam nas muralhas da cidade lentamente saíram do torpor e entraram em alvoroço.
Seus nervos tensos finalmente se afrouxaram e eles começaram a gritar o nome de Roel em voz alta.
Carmen e os outros também correram rapidamente até a muralha da cidade, onde Roel estava.
Ouvindo a multidão aplaudindo, Roel lentamente retraiu suas auras. Ambas as silhuetas do Criador de Geleiras e do Chamado da Tempestade desapareceram e suas respectivas cores se dissiparam no ar.
O brilho em seus olhos dourados desapareceu, substituído por uma preocupação sem fim.
Roel olhou na direção da Fortaleza Tark, sabendo que ainda não era o fim.
Na verdade, foi apenas o começo.
***
Num castelo crepuscular, Bryan Elric entrou num quarto escuro. Já fazia um tempo desde a última vez que esteve aqui. Havia uma longa mesa com duas xícaras de chá quente perfumado e uma única vela iluminando fracamente o ambiente escuro. Ao lado da luz das velas estava sentado um homem enigmático, cujo rosto estava escondido entre a fronteira da luz e da escuridão.
Ele era o único homem da Guilda dos Colecionadores que conseguia esconder seu rosto dele, bem como o líder da única organização de grande escala que operava no país controlado pela Igreja da Deusa Gênesis.
O coletor.
Ele era como um fantasma enigmático, fora da vista e do alcance.
Até mesmo entrar nesta sala exigia os mais altos direitos de acesso. Muito raramente murmúrios sobre sua existência seriam ouvidos no mundo da superfície.
Ele possuía experiência e capacidades que poucos conseguiam reunir coragem para desafiar, quase como se estivesse vendo as coisas de uma dimensão superior à das massas.
“Eles agiram” disse o Coletor.
Sua voz soava como um sussurro suave à distância, mas transmitia uma verdade terrível.
“O momento é propício. Você dominou o que eu lhe dei e o Portão já está instalado. Sua chance chegou. Tudo o que resta é você fazer uma escolha.”
“…Isso é diferente do que você me disse há alguns anos.”
"Isso é. Bryan, o mundo está em constante mudança. O destino é fluido. O acidente com a Casa Ascart é um deles. A morte do seu filho é outra. Olhando para aquele filho dos Ascarts agora, não acho que sua derrota naquela época fosse injustificada.”
A voz magnética do Coletor reverberou no espaço fechado, soando tanto como uma explicação quanto como uma lamentação.
“Foi inesperado que um despertador reaparecesse naquele clã. Essa também foi a razão pela qual a profecia foi desvendada. Essas são forças aleatórias que estão além do controle dos mortais. Essa é a razão pela qual a sua Casa Elric caiu na situação atual.”
“Se for esse o caso, por que devo acreditar que desta vez terá sucesso?”
“Isso porque os tempos estão mudando Bryan.”
Diante da pergunta fria de Bryan, o Colecionador ergueu grandiosamente as mãos, como se estivesse retratando o mundo para seu convidado.
“Você está vendo a calmaria antes da tempestade, mas a contagem regressiva para o apocalipse já começou. Os seres primordiais estão despertando um após o outro. Todos os participantes estão competindo por recursos para obter vantagem sobre os demais. As Calamidades sencientes estão trabalhando para reunir poder para a Deusa Mãe. Da mesma forma, os servos do Salvador também estão entrando na briga.”
“É uma época em que o ritmo do destino começa a falhar. Por mais únicos que sejam os Ascarts, eles estão longe de serem invencíveis. Esta é sua última oportunidade. Os sucessores da Aliança Tripartite despertaram sob a sua interferência. Eles estão prestes a sair de seus casulos.”
“…”
A pele de Bryan parecia ainda mais fria do que antes, mas o Coletor atingiu com precisão seu ponto fraco.
Dadas as atuais circunstâncias na Teocracia, se Nora passasse por outro despertar, os nobres proprietários que assistiam à situação provavelmente entrariam em colapso em direção aos Ascarts e aos Xeclydes.
Isso teria tornado inútil o esforço de um século.
“O ressurgimento da Casa Elric sempre foi um caminho repleto de dificuldades. Com a chegada da era caótica, a Teocracia estará centrada mais uma vez em torno dos Xeclydes. Seu desejo será destruído pelas marés da mudança. Você deveria saber disso melhor do que ninguém, Bryan, não, Felder Elric.”
O Colecionador chamou Bryan pelo seu antigo nome e falou em voz alta suas previsões para o futuro. Bryan estreitou os olhos e avaliou o homem sentado do outro lado da mesa. Então, ele perguntou.
“… O que você pode ganhar com isso?”
Foi uma pergunta abrupta, mas atingiu o cerne da questão. O Colecionador parou por um breve momento antes de cair na gargalhada.
“Eu sou apenas um colecionador. Autoridade não me interessa. Você é quem exerce o verdadeiro poder na Guilda dos Colecionadores. Sua ação desperta meu interesse e desperta minha expectativa; isso é suficiente para mim.”
“Esse pode ser o caso, mas… você parece saber bastante sobre esse clã?”
Bryan continuou olhando para o Coletor com olhos impassíveis. Este último ficou em silêncio enquanto os dois se encaravam.
Demorou um pouco até que este finalmente respondesse.
“… Você não confia em mim?”
"Não, eu só gostaria de saber como você ficou sabendo das coisas."
“…Essa é uma pergunta fácil. Eu venho de muito tempo com eles.”
"Você vem?"
"Sim, de fato. Não é nada além de história antiga agora…”
Nesta sala escura, o Coletor olhou para o homem com quem se associava há mais de cem anos e pela primeira vez começou a revelar informações sobre si mesmo. O que ele revelou causou uma rachadura na máscara de placidez de Bryan.
“Isso explicaria as coisas.”
Demorou muito até que os olhos arregalados de Bryan voltassem lentamente ao normal. Ele se levantou e olhou para o homem parcialmente escondido nas sombras.
“Não tenho mais perguntas. Aceitarei esta última chance. Que possamos nos encontrar novamente.”
Com essas palavras, Bryan se virou e saiu da sala.
O Colecionador observou silenciosamente enquanto Bryan se afastava. Somente quando a silhueta deste último desapareceu completamente ele finalmente murmurou para si mesmo.
“Aquele sujeito obstinado. Que desperdício do meu chá.”
Olhou para a xícara de chá fumegante colocada na extremidade oposta da mesa e suspirou lamentavelmente. Então, ele se virou e olhou para a escultura flutuante que obteve recentemente.
A atenção meticulosa aos detalhes sugeria que a escultura era obra de um mestre, mas era uma obra de arte incompleta. Representava uma mulher angelical parada valentemente acima de incontáveis cadáveres caídos.
No entanto, o que interessava particularmente ao Coletor era um jovem escondido entre os cadáveres.
Um sorriso de expectativa se formou no rosto do Colecionador.
“O que você fará desta vez, Roel Ascart?”
***
Aqueles que residiam em Balk Town passaram por enormes altos e baixos em uma única noite.
Da sua pacífica vida cotidiana ao encontro com a monstruosidade enigmática e finalmente à onda de alívio por terem sobrevivido à provação; essas grandes mudanças nas emoções deixaram muitos sentindo-se mentalmente esgotados.
Mais do que isso, eles estavam mais conscientes da sua situação atual.
“Lorde Roel, o que fazemos agora?”
Depois que a neblina recuou, Carmen e os líderes de Balk Town se amontoaram nas muralhas da cidade. No centro da multidão, Roel ainda acalmava sua respiração acelerada com os dois olhos fechados.
Sua mana estava um caos e seu rosto também ficou pálido.
Ativar duas Pedras da Coroa havia esgotado a maior parte de sua mana, mas ele achou que era necessário fazê-lo.
Ele não estava no Estado de Testemunha, mas no mundo real. A neblina foi uma verdadeira calamidade originária da era antiga.
Ele não achava que seria capaz de expulsá-lo usando apenas uma única Pedra da Coroa. A única maneira de intimidá-lo e fazê-lo recuar era convocar simultaneamente as duas.
Caso contrário, não havia como ele salvar a todos.
Ele estava em péssimas condições, mas havia algo muito mais importante que o impedia de sentir alívio – qual era a situação na Fortaleza Tark?
Ele foi capaz de afastar a névoa com seu Atributo de Origem e a Pedra da Coroa, mas havia alguém na Fortaleza Tark que pudesse fazer o mesmo? Eles seriam realmente capazes de resistir ao ataque de uma das Seis Calamidades? Mais importante ainda, Nora estava na fortaleza quando o nevoeiro caiu?
O Príncipe Kane escreveu em sua carta que Nora precisava matar continuamente os desviantes para desabafar sua agressão e aplacar sua linhagem.
Seria uma bênção se ela não estivesse na Fortaleza Tark, mas se estivesse, ela seria capaz de lidar com as Seis Calamidades sozinha, especialmente porque nunca havia encontrado nenhuma delas antes?
Isso também levantou a questão de por que uma das Seis Calamidades estava aparecendo em um lugar como este.
‘É esta a obra da Convocação dos Santos? Não, eles não exercem esse poder. Eles podem controlar os ovos, mas não uma Calamidade totalmente amadurecida como esta. Se sim… poderia ser a Deusa Mãe?’
Inúmeros pensamentos bombardearam a mente de Roel, deixando-o tão ansioso que ele não quis esperar nem mais um segundo. Após um descanso momentâneo, ele emitiu sua ordem.
“Aqueles da Terceira Ordem dos Cavaleiros me seguirão para reforçar a Fortaleza Tark. O resto de vocês continuará montando guarda aqui. Além disso, relate a situação à Capital Sagrada imediatamente.”
Depois de dar suas ordens, Roel conduziu os cavaleiros em direção aos estábulos. Ele suprimiu seu desconforto e subiu em um dos cavalos antes de conduzir a unidade para as sombras da noite.
A jornada deles transcorreu sem intercorrências após o ataque da neblina. Tudo o que ouviam era o galope dos cavalos e o farfalhar do vento.
Os cavaleiros tinham expressões graves em seus rostos e ficaram mortalmente quietos ao longo do caminho. Sua atenção estava focada nos arredores, tanto na terra quanto no céu, para que pudessem reagir imediatamente se a neblina ousasse invadi-los.
Em meio a essa atmosfera nervosa, Roel e seu grupo finalmente chegaram às proximidades da Fortaleza Tark. No entanto, o que eles sentiram não foi tranquilidade, mas confusão e horror.
“Por que… há luz?”
O atordoado capitão cavaleiro murmurou para si mesmo enquanto puxava as rédeas. Os cavaleiros atrás dele também desaceleraram seus cavalos. Uma atmosfera pesada pairava sobre o grupo, deixando Roel confuso. No entanto, quando percebeu a fenda de luz no horizonte, seus olhos também se arregalaram em choque.
‘Espere um momento! Luz? Por que há luz?’
Roel não estava conseguindo entender a situação e havia uma razão simples por trás disso.
O sol nasceu no leste, mas a Fortaleza Tark também estava localizada no leste.
Nota do Tradutor:
O autor aqui se faz de idiota, o Colecionador foi mencionado por Astrid Arde como um dos Ardes que usava o mesmo codinome 'colecionador' na assembleia dos sabios do crepusculo, então fazer todo este suspense de quem é o cara é ridiculo.