No centro de comando da Fortaleza Tark, um homem de cabelos dourados olhava para uma pradaria do lado de fora da janela. Atrás dele estava um grupo de homens e mulheres vestidos com as sagradas vestes brancas da Igreja da Deusa Gênesis.
Não se ouvia nenhum som dentro da sala, apesar da multidão reunida lá dentro.
A única evidência de que o tempo não havia parado era o forte vendaval noturno lá fora.
Da imponente fortaleza, parecia que a pradaria de Tark estava submersa em um mar de escuridão cheia de inimigos traiçoeiros.
Refletiu o que o Príncipe Kane estava sentindo naquele exato momento.
Talvez por sentirem o desconforto vindo do centro de comando, os guardas que patrulhavam a fortaleza tinham intencionalmente aliviado os seus passos, mas a ausência de som só piorou o humor dos presentes bispos.
“Onde está Nora?”
“… Ela está no Lago de Gelo Arcano, Príncipe Kane.”
“…”
A Chefe dos Ritos, Bispa Kathleen, respondeu cuidadosamente à pergunta do Príncipe Kane.
Como uma das principais líderes da igreja, Kathleen nunca teve que agir com cautela perto de ninguém antes. Ela era respeitada onde quer que fosse e suas palavras foram consideradas decretos. No entanto, esta mulher competente falava num tom cuidadosamente controlado.
Não havia como evitar, pois ela sabia por que o príncipe Kane estava com um humor tão terrível.
Há um mês, como efeito colateral de seu rápido despertar de linhagem, a princesa da Teocracia Santa Mesit, Nora, mostrou sinais de Seraficação e acabou perdendo o controle.
Esse incidente deixou toda a igreja em estado de choque.
Santa Eminência John imediatamente ordenou o bloqueio das notícias antes de enviar muitos especialistas do Departamento de Ritos para acompanhar Nora à Fortaleza Tark para tratamento.
Quando receberam o decreto pela primeira vez, os bispos do Departamento de Ritos soltaram um enorme suspiro de alívio.
Já fazia um tempo que eles não tinham que lidar com nenhum caso de Seraficação, então a situação de Nora os pegou completamente desprevenidos. Eles sentiram que seria mais fácil para eles tratar Nora quando ela se mudasse para a Fortaleza Tark.
A seraficação poderia ser resumida como o instinto divino e a energia enlouquecendo, uma das maneiras de resolver esse estado frenético era dar ao indivíduo uma via para desabafar.
Era semelhante a como um touro furioso acabaria por se cansar depois de um tempo.
Os incontáveis desviantes fora da Fortaleza Tark se tornariam alimento para desgastar a agressividade de Nora, até que ela finalmente recuperasse a compostura.
Não havia nada de errado com o plano, mas as coisas não aconteceram da maneira que esperavam.
A condição de Nora melhorou inicialmente quando ela chegou à Fortaleza Tark e começou a desabafar sua agressão contra os desviantes.
No entanto, à medida que o grau de despertar de sua linhagem se aprofundou, a situação piorou.
“Ela já está apagada há quase dez horas. Isso excede em muito a minha duração quando eu estava na mesma posição que ela. Bispa Kathleen, você pode explicar por que ainda não houve melhora na condição da minha filha?”
Após um prolongado período de silêncio, Kane virou-se para Kathleen e questionou com fúria reprimida. Esta última pensou um pouco sobre a situação antes de respeitosamente dar um passo à frente e responder.
“Sua Alteza, Sua Alteza Nora possui a Linhagem do Anjo Primordial. A condição dela é muito mais grave do que a que você enfrentou naquela época. Isso é evidente em como Sua Alteza Nora já matou duas vezes mais inimigos do que você naquela época.”
“Então por que não está funcionando?! Já não há desviantes vivos nas proximidades da nossa fortaleza. Nesse ritmo, ela marchará para as profundezas da Pradaria Tark nos próximos dias!”
Kane bateu a palma da mão na mesa e gritou.
Os bispos presentes estremeceram com a sua explosão furiosa, incluindo Kathleen.
Nenhum deles esperava que a Seraficação de Nora fosse tão severa e o conhecimento de que sua condição só iria piorar ainda mais os deixou desesperados.
A seraficação era uma luta entre a humanidade e o instinto divino, era a condição mais perigosa que um Xeclyde poderia sofrer.
Se Nora sucumbisse ao seu instinto divino, perderia a sua humanidade para sempre.
Esse não foi um resultado que a igreja pudesse aceitar.
Nora passou pela Restauração da Linhagem Primordial, tornando-a a Xeclyde mais talentosa dos últimos mil anos.
Sem mencionar que a linhagem dos Xeclydes foi diminuindo ao longo dos anos.
Ninguém poderia prever as repercussões que ocorreriam se perdessem Nora, especialmente neste período tumultuado. Mas se uma coisa fosse certa, todos os presentes aqui se tornariam os pecadores da humanidade.
Era uma ideia assustadora mesmo para os bispos veteranos que tinham enfrentado inúmeras tempestades.
Após um momento de silêncio, Kathleen deu um passo à frente e falou.
“Sua Alteza, eu entendo como você está se sentindo. Sua Alteza Nora está numa posição precária. Permitir que ela libertasse a sua agressão sobre os desviantes ajudou de fato a aliviar a sua condição até certo ponto. Acontece que a linhagem de Sua Alteza Nora é simplesmente muito poderosa. Ela é incapaz de esgotar o instinto divino dentro dela.”
“O que fazemos então? Você vai fazê-la mergulhar naquele maldito lago de gelo para sempre?”
Só de pensar em como sua filha ainda estava mergulhada naquele lago mágico e gelado para suprimir sua própria energia, Kane se sentiu como se uma adaga tivesse sido cravada em seu coração.
Ele próprio havia passado por essa experiência e sabia o quão insuportável era.
Sabia que os bispos também estavam dando o melhor de si, mas isso não era suficiente.
Mas quando estava prestes a continuar a repreender os bispos, notou uma expressão peculiar nos seus rostos.
‘O que está acontecendo? Eu disse algo errado?’
A testa do Príncipe Kane franziu-se lentamente enquanto esperava que os bispos dessem a sua resposta. A Bispa Kathleen hesitou por um breve momento antes de falar com cuidado.
“Vossa Alteza, a eficácia do Lago de Gelo Arcano em Sua Alteza Nora é extremamente limitada. Pode impedir a invasão de seu instinto divino, mas não pode tratar sua condição.”
“Não pode tratar a condição dela? Isso não pode ser. Você não relatou uma melhora na condição dela hoje cedo?”
“Há uma melhora na condição de Sua Alteza Nora, mas não é por causa do Lago de Gelo Arcano. É por causa daquela carta.”
"Carta?"
O Príncipe Kane repetiu o termo-chave antes que suas pupilas se dilatassem lentamente. Ele se lembrou especificamente de uma certa carta que havia chegado da Capital Sagrada hoje cedo.
Foi do sucessor da Casa Ascart, Roel Ascart. Provavelmente foi enviado há um mês, considerando o tempo que levaria para chegar à fronteira leste. Naquela época, quando Nora chegou pela primeira vez à Fortaleza Tark, ela pediu especialmente que ele ficasse atento a qualquer carta de Roel e se certificasse de entregá-la a ela imediatamente.
Quem poderia imaginar que a Seraficação, que as elites da igreja tentaram desesperadamente suprimir, mas sem sucesso, seria na verdade suprimida por uma mera carta?
“A condição dela melhorou por causa daquela carta?”
"Isso mesmo. Sua Alteza passou a noite inteira folheando a carta repetidas vezes. Foi por volta desse período que seu grau de seraficação começou a cair.”
“…”
O Príncipe Kane ficou atordoado.
Os outros bispos presentes na sala que testemunharam o milagre médico também tinham expressões bizarras no rosto.
Kathleen pensou na expressão que vira no rosto de Nora e falou mais uma vez.
“Vossa Alteza, há motivos para acreditar que a força de vontade de Sua Alteza Nora é mais eficaz em lidar com sua Seraficação do que desabafar sua agressão no campo de batalha. Ela pode se beneficiar mais com o seu acompanhamento... assim como com o da pessoa que enviou a carta.”
"Eu entendo."
Tendo ouvido o veredicto do especialista, o Príncipe Kane ergueu a cabeça e ordenou com convicção.
“Despache as tropas. Traga Roel Ascart aqui imediatamente!”
***
Era raro Roel descer de sua carruagem a menos que estivesse de serviço, mas neste exato momento, ele ficou ao lado dos outros membros do grupo para contemplar a impressionante fortaleza que se erguia no meio da Pradaria de Tark.
Foi revigorante testemunhar um cenário tão vasto depois de passar um mês viajando por montanhas e florestas, mas mais do que isso, eles ficaram impressionados com a forma como a natureza criou obstáculos e os humanos os exploraram em seu benefício.
Ao longe, havia duas montanhas íngremes com uma fortaleza negra imponente entre elas. A fortaleza foi construída nas montanhas, parecendo um escudo negro inabalável bloqueando todas as ameaças.
Vendo que seu destino finalmente estava à vista, a multidão não pôde deixar de tremer de excitação.
Havia um ditado que dizia que os cavalos que corriam em direção às montanhas acabavam morrendo de exaustão.
Contudo, o grupo de Roel já estava mentalmente exausto por ter que lidar com todos os tipos de esquemas inventados pelos desviantes.
Não havia motivação maior para eles do que ter um lugar onde pudessem descansar à vontade.
Boas notícias vieram aos pares.
Depois de vários dias de viagem, o grupo de Roel se deparou com sua segunda surpresa. Um grupo de cavaleiros da Fortaleza Tark veio especialmente buscá-los.
“Lorde Roel, somos da Terceira Ordem dos Cavaleiros. Temos ordens de nosso comandante-chefe, Príncipe Kane, para escoltá-lo até a Fortaleza Tark. Tenho uma carta dele comigo. Por favor, dê uma olhada nisso."
Os cavaleiros permaneceram de forma ordenada enquanto o capitão se adiantava e respeitosamente apresentava um envelope.
Tanto os inquisidores quanto os hereges ficaram surpresos com o quanto os Xeclydes favoreceram Roel para realmente enviar cavaleiros para escoltá-lo. Em contraste, Roel franziu a testa ao ouvir essas palavras.
Kane nunca demonstrou uma atitude favorável em relação a ele.
Embora Santa Eminência John demonstrasse total apoio ao relacionamento de Roel e Nora, Kane, como seu pai, era muito mais teimoso quanto a isso. No geral, ele ainda tratava Roel razoavelmente bem, mas definitivamente não ao ponto de enviar uma unidade de cavaleiros para escoltá-lo.
Isso deu a Roel uma premonição sinistra.
Ele acenou com a cabeça em reconhecimento antes de abrir o envelope para dar uma olhada na carta.
O conteúdo fez seu coração afundar.
Foi um pedido de ajuda do Príncipe Kane, pedindo que Roel corresse para a Fortaleza Tark o mais rápido possível para acompanhar Nora.
A carta detalhava como a atividade da linhagem de Nora atingiria seu pico nas próximas duas semanas. Foi um período crucial para ela e poderia haver consequências terríveis se ela perdesse o controle durante esse período.
Quanto a isso, Roel era um dos principais fatores que poderiam ajudá-la.
Roel ficou nervoso depois de ler a carta.
Estimando a hora em que a carta foi enviada, era provável que Nora já tivesse atingido o período crítico para o despertar de sua linhagem neste exato momento.
‘Preciso partir imediatamente, senão será tarde demais.’
Não ousando perder tempo, Roel confiou o exército herege ao comando de Hanks antes de acompanhar os cavaleiros em direção à Fortaleza Tark.
Com a ansiedade batendo forte em seu coração, ele incitou seu cavalo a galopar o mais longe possível.
Enquanto isso, na distante Fortaleza Tark, um mar ondulante de névoa começou a subir do solo, gradualmente afogando tudo dentro dele.