‘Um mês inteiro?’
Roel franziu a testa ao ouvir as palavras de Arwen. Ele calmamente contemplou o assunto antes de assentir suavemente.
Talvez percebendo o olhar sombrio no rosto de Roel, Arwen acrescentou rapidamente.
“De acordo com a nossa inteligência, não houve qualquer surto de caos na igreja ou no palácio real, por isso é improvável que algo importante tenha ocorrido. O súbito desaparecimento de Sua Alteza Nora pode ser enervante, mas é improvável que a situação seja tão grave quanto você imagina.”
"Eu entendo. Obrigado pela sua ajuda Arwen.”
“Você é muito cortês. É certo que eu faça isso, dados os nossos laços” respondeu Arwen com um sorriso amigável.
A afabilidade transbordante do homem de meia-idade foi uma terrível colheita de boa vontade, até mesmo para Roel. Ele balançou a cabeça pensando em como Arwen era uma velha raposa astuta, embora ao mesmo tempo, também percebesse que seu nervosismo diminuía.
Os Sorofyas comandavam a maior rede de inteligência em todo o Continente Sia. Eles tinham talentos especializados na coleta e interpretação de informações das casas governantes de todos os países.
Eles não ousariam ir muito longe na Teocracia por medo de agitar uma questão diplomática, mas ainda assim era fácil para eles avaliarem a atmosfera política.
Nora era a princesa de um país e haveria grandes implicações caso algum perigo acontecesse com ela. Seria impossível esconder a notícia. Se mesmo as Sorofyas não conseguissem encontrar nada de errado, era provável que qualquer problema que Nora enfrentasse ainda fosse administrável.
Isso aliviou consideravelmente as preocupações de Roel.
Com base nas informações que reuniu até agora, não parecia que as coisas ainda tivessem chegado a um estado desastroso. Olhando de outra perspectiva, foi uma grande novidade para um indivíduo despertar sua linhagem para o nível Ouro.
Faria sentido que Santa Eminência quisesse manter o assunto em segredo, o que poderia explicar a discrição deste caso.
Roel foi poupado da dor decorrente do despertar de sua linhagem graças ao Sistema, mas os transcendentes comuns não tiveram tanta sorte.
Eles tiveram que enfrentar um perigo significativo e uma dor terrível no processo. Já seria uma bênção se o transcendente ficasse acamado apenas por um mês, considerando quantos cometeram erros e perderam a vida.
Dados os talentos de Nora e os recursos dos Xeclydes, era improvável que ela perdesse a vida no meio de seu despertar. Ela ainda teria que pagar um preço alto no processo, mas isso deveria ser administrável para os Xeclydes.
Roel pensou que não deveria deixar sua imaginação correr solta para não fazer algo desnecessário e piorar a situação.
Na verdade, agora que estava um pouco mais calmo, percebeu que deveria ter previsto o desaparecimento de Nora. O poder concedido por uma linhagem de nível Ouro era imenso, então o preço que alguém tinha que pagar também seria proporcionalmente grande. Ele provavelmente não ficaria surpreso se alguém na posição de Nora tivesse desaparecido por três meses consecutivos.
Acontece que suas preocupações estavam confundindo sua mente lógica.
Ele soltou um suspiro silencioso antes de seguir Arwen até a sede da associação mercantil para descansar.
Lá, ele esperou calmamente a chegada da noite.
***
Com o anel da casa dos Xeclydes em sua posse, Roel poderia ter marchado diretamente para o palácio real para uma audiência com a Santa Eminência John, mas o requisito adicional de confidencialidade não o deixou com escolha a não ser procurar um método alternativo.
Por esse motivo, ele decidiu esperar pacientemente até o pôr do sol antes de agir.
Na Capital Sagrada, a Igreja da Deusa Gênesis e o palácio real tinham dezenas de departamentos subordinados sob seu comando. Alguns eram renomados em todo o continente Sia, enquanto outros eram humildes e discretos.
No entanto, havia apenas um departamento que tinha o poder de organizar uma reunião confidencial com a Santa Eminência John para ele – o Salão do Inquisidor.
Essa foi a sede dos inquisidores, lar de muitos transcendentes poderosos. Eles eram guerreiros que lutaram na linha de frente contra os cultistas do mal, os crentes mais devotos da Deusa Sia.
Havia uma diferença fundamental entre dizer algo e fazer algo.
A maioria dos humanos teve o autodomínio para persistir nos seus valores e princípios na vida cotidiana, mas em tempos de emergência, muitos ainda sucumbiriam à fraqueza dos seus corações e cairiam em tentação.
No entanto, os inquisidores provaram a sua própria fé através das suas próprias ações, defendendo o que acreditavam ser a justiça.
Os inquisidores enfrentaram um perigo muito maior do que qualquer outro exército no continente Sia. Enquanto os soldados normais lutavam apenas em um campo de batalha, os inquisidores estavam constantemente no campo de batalha a cada segundo de suas vidas, mesmo quando estavam de folga.
Os cultistas malignos eram diferentes dos soldados inimigos; eles não sairiam e exigiriam uma briga. Em vez disso, muitas vezes estavam camuflados no meio da população, escondidos sob um véu de anonimato.
Foi isso que os tornou particularmente difíceis de lidar.
Havia um vago entendimento entre os inquisidores de que era mais provável que eles fossem assassinados em sua vida cotidiana do que morressem em um confronto direto com os cultistas do mal. Havia muitos novos recrutas que morriam todos os anos depois de baixarem a guarda na vida cotidiana.
Mesmo assim, ainda houve muitos outros que treinaram muito para ocupar o lugar do falecido.
Sob a propagação do Atributo Origem da Compaixão, enquanto aqueles que buscavam a justiça e a bondade muitas vezes encontravam o seu fim em seu empreendimento, muitos outros se levantaram em seu lugar para promover a sua vontade.
A tocha estava sendo transmitida de geração em geração, recusando-se a ser apagada.
Talvez seja por isso que se dizia muitas vezes que o mal nunca triunfará sobre o bem.
Role tinha grande respeito por aqueles guerreiros que contribuíam silenciosamente das sombras. Alguns deles optaram por esconder os seus nomes e viver vidas reticentes para não implicar os seus entes queridos.
Alguns deles tinham rostos horríveis distorcidos sob os efeitos de maldições vis.
Mas a nobreza era independente da aparência.
Na sua opinião, aqueles guerreiros eram tão brilhantes quanto o sol. A sua existência trouxe luz à população comum, permitindo-lhes viver as suas vidas cotidianas sem se preocuparem com a escuridão que espreita nas sombras.
Deixando de lado sua credibilidade, o Salão dos Inquisidores estava diretamente sob o comando da própria Santa Eminência.
A natureza das suas funções exigia um elevado nível de confidencialidade, pelo que não precisavam de prestar contas a mais ninguém.
Se Roel fosse a Santa Eminência John, ele teria ordenado que o Salão do Inquisidor entrasse em contato com ele.
***
Era uma noite gelada de inverno. A tocha pendurada na entrada do Salão dos Inquisidores balançava com a corrente de ar frio, iluminando os arredores com um brilho bruxuleante.
Um homem velado de cabelos negros aproximou-se lentamente de seus portões solenes com um passo vagaroso, como se estivesse entrando em uma taverna.
Ao contrário dos outros departamentos da Igreja da Deusa Gênesis, não havia guardas na entrada do Salão dos Inquisidores, embora fosse mais exato dizer que não havia guardas ‘visíveis’.
Quando Roel entrou no prédio, ele pôde sentir mais de dez olhares caindo sobre ele de todas as direções. Além dos portões estava sentado um guarda uniformizado e ereto, atrás de uma mesa.
“Informe seu nome, o objetivo da sua visita e apresente qualquer token que possa afirmar sua identidade. “
“Roel Ascart. Eu gostaria de conhecer seu chefe.”
Roel tirou o véu e entregou uma ficha de identificação que havia preparado de antemão. O guarda manteve uma expressão impassível perfeita apesar de ouvir o nome de Roel, embora a tensão no ar tenha diminuído imediatamente.
“Senhor Roel. Por favor, dê-me um momento enquanto relato este assunto ao meu superior.”
"Mmn."
Roel deu um aceno de aprovação antes de fechar os olhos e aguardar pacientemente o retorno do outro grupo. Ele optou por não falar com os inquisidores escondidos nas redondezas ou fazer qualquer coisa que pudesse agitá-los.
Os inquisidores nas sombras trocaram olhares e assentiram em reconhecimento.
A posição de Roel não era a mesma de antes. Tornar-se o vencedor da Copa Challenger aumentou muito sua influência, de tal forma que ele se tornou uma das figuras representativas da Teocracia. Sem mencionar que ele era conhecido por ter laços estreitos com os Xeclydes.
Ele era uma nova potência em formação.
Ficou claro que ele já havia notado a presença deles. Se tivesse falado uma palavra, eles não teriam escolha senão sair e parar de examiná-lo.
Esse era o nível mínimo de respeito que teriam que mostrar a ele.
Mas ele optou por não fazê-lo. Em vez disso, fechou os olhos e esperou em silêncio, num ato implícito de cooperação.
Sua consideração meticulosa da situação deixou uma boa impressão dele nos inquisidores.
Lentamente, Roel pôde sentir os olhos nele se dispersando.
Logo, o guarda retornou e o conduziu para as profundezas do Salão do Inquisidor. Eles passaram por um longo corredor antes de finalmente chegarem a uma sala mal iluminada por uma única vela.
Na sala estava sentado um homem ruivo, que calmamente avaliou Roel com um rosto austero.
“Eu sou o chefe do Salão dos Inquisidores, Hanks Gray. Bem-vindo ao Salão do Inquisidor, Senhor Roel.”
“Obrigado pela sua hospitalidade Conde Hanks. Perdoe-me pela minha visita repentina. Ouvi muito sobre suas realizações e é um prazer conhecê-lo pessoalmente.”
Depois que o guarda se despediu, Roel trocou cumprimentos com o homem ruivo.
A saudação de Hanks foi formal e um pouco fria, Roel fez questão de responder com uma etiqueta impecável. Entretanto, quando Roel identificou corretamente Hanks como um conde, o último ficou rígido por um breve momento.
Não havia dúvida de que Hanks era um dos súditos mais importantes da Teocracia, servindo como chefe do Salão dos Inquisidores.
Ele raramente aparecia em público, de modo que poucas pessoas sabiam que ele era um nobre acima de um clérigo.
Não havia como evitar, já que ele não tinha terras conferidas e os Grays sempre se mantiveram discretos, já que a maioria dos membros de sua casa optou por ingressar em departamentos secretos.
Havia apenas uma possibilidade de um nobre com terras como Roel estar ciente de seu título de nobreza – Sua Alteza Nora, Santa Eminência John, ou um membro da família real deve ter contado a ele sobre isso.
Com esta simples troca, Roel transmitiu sutilmente a profunda confiança que os Xeclydes tinham nele para o cético Hanks. Isso convenceu Hanks a mudar de atitude e ele se levantou e apertou a mão de Roel.
“Senhor Roel, posso saber a razão por trás de sua súbita visita ao nosso Salão do Inquisidor?”
“… estou aqui para cumprir um compromisso.”
"Um compromisso?"
“Sim, foi uma consulta marcada por meio de um anel.”
Roel tirou uma caixa de madeira requintada de seu manto e apresentou o anel da casa dos Xeclydes a Hanks para verificação. Este último examinou rapidamente o anel antes de se curvar respeitosamente.
“Lorde Roel, por favor siga-me.”
***
Uma hora depois, Roel entrou discretamente em um local familiar, mas um pouco surpreendente, sob a liderança de Hanks – o palácio real da Teocracia Santa Mesit.
Não era a sede da Igreja da Deusa Gênesis, onde Roel já havia se encontrado com a Santa Eminência John, mas sim o Castelo Seráfico dos Xeclydes.
Havia uma diferença sutil, mas significativa entre os dois.
Se eles tivessem se conhecido na igreja, isso significaria que Santa Eminencia não o encontraria oficialmente, o que sugeria que a natureza do encontro estava relacionada ao trabalho.
No palácio real o papel dele teria sido o do rei e do patriarca da Casa Xeclyde, o que inclinou a natureza do seu encontro para um caráter privado.
Isso significava que Hanks considerou o anel propriedade da Casa Real de Xeclyde e não da igreja, sugerindo que se tratava de um convite da família real.
O palácio real estava tão bem preservado como sempre, parecendo imaculado como as asas brancas de um anjo, mesmo nas noites de inverno.
Enquanto o ruivo Hanks o conduzia para o vasto palácio, Roel notou que todos os guardas nas proximidades haviam sido substituídos por membros do Salão dos Inquisidores.
Graças a isso, eles conseguiram passar pelas verificações de segurança normalmente rígidas.
Os dois mal falaram uma palavra ao longo do caminho.
Pode ser que Roel estivesse pensando demais já que Hanks parecia um indivíduo reticente, mas ele não pôde deixar de sentir que havia algo peculiar na atitude deste último.
Como os dois eram intimamente afiliados aos Xeclydes, não seria exagero dizer que eram aliados da mesma facção. No entanto, durante a última hora ele percebeu que Hanks o avaliava silenciosamente com uma atitude cautelosa.
‘Isso é uma doença ocupacional?’
Por mais intrigado que Roel estivesse, ele não prestou muita atenção. A cautela era a forma como os inquisidores permaneciam vivos e ele provavelmente teria surtado se Hanks de repente começasse a se aproximar dele.
“Lorde Roel, Sua Eminência está lá. Estarei esperando lá fora.”
“Obrigado por me acompanhar Conde Hanks.”
Roel acenou educadamente para o ruivo antes de examinar o prédio à sua frente. Era menos grandioso que o Salão de São Seshur, onde ele teve a sorte de ter visitado há vários anos e as portas eram muito menores.
A julgar pela sua localização, provavelmente seria uma sala de audiência privada para o rei e seus subordinados de confiança.
Ele rapidamente se arrumou antes de dirigir um olhar para os soldados que guardavam a entrada, que imediatamente perceberam o movimento e abriram as solenes portas de sequóia.
Roel entrou graciosamente. Vendo que não havia ninguém lá dentro, ele se sentou em um dos assentos de convidados e começou a examinar os lindos enfeites pendurados nas paredes por curiosidade.
Não muito tempo depois, uma porta interna privada para os membros da família real se abriu e um ancião de cabelos brancos entrou na sala.
Roel levantou-se e curvou-se respeitosamente.
“Já faz muito tempo Majestade. Estou grato por este encontro.”
“Está tudo bem criança. Somos os únicos aqui. Não há necessidade de tal formalidade.”
O ancião de cabelos brancos acenou gentilmente com a mão com um sorriso antes de seguir para o assento central.
Seu tom e movimentos eram casuais, sem nenhuma pose.
Vendo isso, Roel mudou para um tom mais íntimo e sorriu.
“Vovô John, já se passaram vários meses desde a última vez que nos encontramos. Como vai?"
“Não se preocupe, esses ossos velhos ainda estão bem. Parece que você ficou mais alto nos últimos meses.”
A dupla começou a conversar em tom amigável, lembrando uma conversa entre uma criança que acabava de voltar da escola e um simpático avô vizinho. Foi tão comum que deixou Roel se sentindo um pouco sentimental.
Santa Eminência John foi o mais velho que demonstrou mais cuidado e preocupação com ele, além de Carter.
Na verdade, o apoio de John foi uma das principais razões pelas quais Nora e Roel conseguiram manter um relacionamento tão próximo ao longo dos anos.
Essa também foi a razão pela qual Roel não hesitou em correr para a Capital Sagrada ao receber a dica de John.
Ele sabia com certeza que este último não faria nada prejudicial a ele.
Apreciava o vínculo que partilhava com Santa Eminência e por isso ficou particularmente aliviado ao ver o sorriso do velho.
‘A situação não deve ser muito grave se ele estiver sorrindo.’
Roel pegou o requintado recipiente de madeira e colocou o anel com a insígnia dos Xeclydes sobre a mesa.
Então olhou para John com um sorriso perturbado.
“Vovô John, seria melhor se você pudesse usar outra maneira de me convidar na próxima vez. Tive o maior susto da minha vida quando vi este anel.”
“Hahaha! Eu queria convidar você depois da sua vitória na Copa Challenger, mas vários problemas surgiram ao longo do caminho. No final, eu só poderia pedir que você viesse aqui em silêncio. Sinto-me bastante arrependido por privar o jovem herói que trouxe glória à nossa Teocracia das flores e dos aplausos que ele merece.”
“Gosto de flores e de aplausos, mas não tenho obsessão por eles. É só que o seu presente… não acho que seja apropriado que alguém de fora como eu o guarde.”
“Estranho? Isso pode não ser necessariamente assim.”
John olhou para Roel com olhos profundos enquanto pensava no quarto que sua neta havia reservado especificamente para guardar cartas importantes.
Roel sorriu impotente em resposta ao comentário antes de mergulhar no assunto principal.
“Para ser franco com você, foi sob as ordens de Sua Alteza que fiz o meu melhor para conquistar o troféu de campeão da Copa Challenger, mas quando voltei para a Teocracia, ouvi dizer que já faz um tempo desde a última vez que ela mostrou a face. Também não consegui entrar em contato com ela por cartas. Vovô John, aconteceu alguma coisa com Nora?”
Havia um toque de ansiedade na voz de Roel enquanto ele olhava para John com um olhar sério.
O velho refreou o sorriso e assentiu.
“Criança, eu sei que você está preocupado. Essa também é a razão pela qual convoquei você para a Capital Sagrada. Já se passou um mês desde a última vez que Nora apareceu em público, então é inevitável que o mundo fique preocupado com isso.”
“Vovô John, aconteceu alguma coisa enquanto Nora despertava sua linhagem?”
Roel só fez essa pergunta porque sentiu o peso na voz de John, mas inesperadamente, o último ficou em silêncio com sua pergunta.
“Você pode dizer isso. Ainda está sob controle no momento, mas… tenho uma premonição sinistra.”
“Premonição sinistra?”
"Mn. Tenho a sensação de que as coisas só vão piorar.”
John pensou na condição de Nora e soltou um suspiro profundo.
Ele olhou para Roel com uma expressão sombria e disse.
“Nora está passando por Seraficação.”