Nem todos os nobres estavam qualificados para usar anéis com a insígnia de sua casa. Esses acessórios muitas vezes representavam poder e confiá-los a outra pessoa significava abrir mão de uma parte do poder.
Apenas o patriarca e o sucessor de uma casa nobre estavam qualificados para usar um anel com a insígnia da casa. Os membros normais da família foram estritamente proibidos de usá-los, especialmente os de fora.
Essa também foi a razão pela qual Anna não fez muito barulho e o apresentou a Roel imediatamente.
Embora Roel estivesse em boas relações com a Santa Eminência John e os Ascarts com os Xeclydes estivessem em uma aliança, não era tão narcisista a ponto de pensar que a Santa Eminência John realmente daria o anel de sua casa a ele.
Era ainda mais impossível para este último enviar o presente errado.
O decoro era importante no círculo da nobreza e esperava-se que a família real, considerada a líder dos nobres, mantivesse o mais alto nível de padrões. Para evitar gafe, quaisquer presentes da família real teriam que passar por várias verificações antes de serem enviados.
Era impossível que algo tão essencial como o anel da casa fosse enviado erroneamente.
Santa Eminência era velho, mas não senil. Os transcendentes tendiam a ficar mais sábios à medida que avançavam em idade. Era provável que houvesse um significado mais profundo por trás desse gesto e Roel acreditava que era um convite sutil para ele fazer uma visita à Santa Eminência John.
No processo de devolução do anel, Roel teria acesso ao palácio real sem ter que passar por procedimentos burocráticos complicados, o que significa que seria capaz de evitar chamar a atenção. Em outras palavras, a Santa Eminência estava lhe dizendo para entrar furtivamente na Santa Capital.
Ele também encontrou uma carta de felicitações que acompanhava o anel e havia uma linha específica que chamou sua atenção.
【Que a glória guie seu caminho, antecipo nosso encontro iminente.】
“Que a glória guie meu caminho? Bem, acho que não há maior representação de glória do que esta” murmurou Roel enquanto olhava impotente para o anel em sua palma.
Ele mostrou a carta e o anel para Carter, que pensou um pouco no assunto antes de chegar à mesma conclusão que Roel.
“Parece ser uma ordem para você entrar discretamente na Capital Sagrada. Simplesmente não consigo perceber qual é o objetivo de Sua Eminência. Ele tem uma missão para você? Ou isso poderia ser algo envolvendo…”
“… Sim, também acho que pode ser algo relacionado a Sua Alteza Nora.”
“Se for esse o caso, seria melhor você partir o mais rápido possível. Sua professora chegará daqui a alguns dias certo? Poderíamos usá-la como disfarce para esconder seu paradeiro” disse Carter enquanto acariciava o maxilar inferior contemplativamente.
Roel concordou com a cabeça.
Se a Santa Eminência realmente quisesse que ele o visitasse discretamente no palácio real, seria ideal que partisse durante a visita de Chris.
Chris não era uma professora qualquer; ela era uma das poucas professoras sábias no País dos Eruditos, para não mencionar a mais jovem. Ela era uma estrela em ascensão no prestigiado sistema educacional de Brolne.
Havia inúmeras pessoas por aí que queriam se aproximar dela.
Foi uma honra tê-la visitando a casa de alguém.
Qualquer outro nobre teria garantido que todos os seus familiares estivessem presentes como um gesto de respeito. Por essa razão, ninguém esperaria que Roel, seu aluno, estivesse ausente durante sua visita.
Claro, Chris não teria se importado com a ausência de Roel, já que seu verdadeiro objetivo não era visitá-lo, mas cortejar o veterano que amava profundamente.
Acontece que ninguém sabia disso, nem mesmo Carter, tornando-o o disfarce perfeito.
Ainda faltavam mais dois dias para a chegada de Chris.
Depois de alguma discussão com seu pai, Roel decidiu esperar o momento oportuno para fugir.
O fato de Santa Eminência John ter recorrido ao envio do inestimável anel da casa dos Xeclydes sinalizou que era muito mais importante manter seus movimentos confidenciais do que apressar-se.
Pode haver circunstâncias especiais em jogo aqui, então seria melhor que eles se movessem com cuidado.
Roel não tinha certeza do que encontraria na Capital Sagrada, então decidiu reunir seu exército herético apenas por segurança.
A Seita da Força e a Seita Inflexível eram exércitos independentes diretamente sob a jurisdição de Roel. Graças à influência de Grandar e Peytra, ele obteve a lealdade absoluta dessas duas seitas, tornando-as subordinados de confiança a quem poderia confiar missões importantes.
Não fazia muito tempo que as duas seitas heréticas chegaram ao feudo Ascart e ainda não haviam travado nenhuma batalha dentro do feudo, então não havia muitas pessoas que soubessem de sua existência.
Então, Roel pretendia disfarçá-los como mercenários errantes e trazê-los com ele.
Um problema potencial era a igreja, que não era muito tolerante com os hereges, mas isso não deveria representar um grande problema. Enquanto o grupo tivesse uma licença da Casa Ascart, era improvável que os membros da igreja encontrassem problemas com eles.
Deixando de lado o fato de que os Ascarts e os Xeclydes estavam em uma aliança, era de conhecimento geral que Roel e Nora eram amigos íntimos de infância.
Muitos especularam que os Ascarts poderiam se tornar parentes dos Xeclydes em um futuro próximo. Qualquer pessoa com qualquer aparência de poder de raciocínio saberia que não deveria mexer com os Ascarts.
Isso pode ser visto pela forma como os clérigos da igreja escolheram fechar os olhos aos hereges liderados por Alicia enquanto estavam no Ducado de Eirbower.
‘Não ouça o mal, não veja o mal, não fale o mal.’
Essa foi a atitude que a igreja escolheu tomar.
Dito isto, não significava que tudo estava perfeito. Os hereges naturalmente se destacaram na Teocracia devido ao quão raros eles se tornaram após a Turbulência de Março, mas o sigilo foi de extrema importância para esta jornada, precisava de um pretexto para justificar a presença dos hereges.
A Associação Comercial Sorofya – essa foi a sua resposta para o problema.
Acontece que o gerente da Sede da Teocracia, situada na Capital Sagrada, era Arwen um conhecido próximo dele.
Em sua juventude, Roel conduziu uma troca com Arwen que mudou a vida de ambos. Arwen foi promovido a gerente da Sede da Teocracia, concedendo-lhe os mais altos poderes executivos sobre todas as transações comerciais da associação. Por outro lado, Roel conseguiu estabelecer uma conexão com Charlotte.
Arwen inicialmente ajudou Roel porque sentiu que este último ganharia destaque em um futuro próximo e essa percepção só foi reforçada quando ele soube do noivado deste último com Charlotte Sorofya.
Em todas as ocasiões festivas, Arwen inventava todo tipo de desculpa para colocar presentes na mansão dos Ascarts como um gesto de boa vontade. Ele também contribuiu muito para o desenvolvimento do Feudo Ascart ao longo dos anos.
Seria muito mais fácil entrar furtivamente na Capital Sagrada se Roel conseguisse a ajuda de Arwen, especialmente considerando a atual mudança de temporada.
As atividades comerciais tendiam a atingir o pico entre o final do outono e o início do inverno, à medida que os comerciantes corriam para entregar rações às cidades.
Isto foi ainda mais verdadeiro para a Teocracia, onde o país assinou acordos com grandes associações mercantis para compras a granel de rações de inverno.
As principais associações comerciais venderiam primeiro as rações ao país com base em preços previamente fixados.
Ao longo do Inverno, o país libertaria gradualmente as rações através de retalhistas associados para garantir que havia uma ampla oferta de alimentos no mercado para manter a estabilidade de preços.
Caso contrário, os comerciantes oportunistas poderão tentar armazenar rações e incitar à escassez de alimentos, de modo a aumentar os preços.
Esta foi uma das poucas políticas implementadas em toda a Teocracia devido à sua importância inequívoca em garantir a subsistência da população em geral.
Para facilitar o transporte de rações a Teocracia emitiria passes de acesso de dois meses às principais associações mercantis contratadas, o que as isentava de morosos procedimentos burocráticos e demorados controlos fronteiriços.
Era exatamente disso que Roel precisava naquele momento.
Sob o disfarce da Associação Comercial Sorofya, ele deveria ser capaz de chegar à Capital Sagrada sem problemas.
Roel repassou seu plano repetidas vezes para resolver os problemas antes de fazer os preparativos para ele.
***
Foi um dia perfeitamente normal quando Chris finalmente chegou à Cidade Ascart.
Não houve alarde, pois a população comum não sabia quem era Chris nem o significado de sua chegada. Para eles, os professores sábios eram apenas professores melhores. Eles não conseguiam entender a influência absoluta que cada professor sábio possuía através de sua rede de conexões.
Os graduados da Academia Santa Freya eram talentos pelos quais todos os países lutavam e o requisito para se tornar um professor sábio era nutrir mais de cem graduados de elite.
Não havia uma forte cultura professor-aluno no Continente Sia, mas a influência que um professor sábio exercia ainda superava em muito a de qualquer nobre com terras.
Havia até alguns professores sábios veteranos que possuíam maior autoridade do que a família real de um país menor!
Aqueles que conseguiram se tornar professores sábios tinham seu próprio orgulho e era por isso que raramente ficavam amigos de alguém.
Esta foi a primeira vez que a professora sábia mais jovem de todos os tempos, Chris Wilde, fez uma visita domiciliar, mas não houve a menor arrogância vindo dela. Pelo contrário, ela parecia nervosa e irritada.
“Senhorita Chris, há alguns assuntos urgentes na Capital Sagrada que preciso resolver, então infelizmente só posso acompanhá-la por um dia. Você já deveria ter recebido minha carta, certo?”
"Eu-eu fiz, mas... como faço para prosseguir com esta visita domiciliar sem você por perto?"
“Fique tranquila, senhorita Chris. Alicia estará lá para ajudá-la. Além disso, o objetivo da visita domiciliar é que aprofessora converse com o pai, não acha?”
“Não posso negar isso, mas ainda assim...”
Olhando para Chris, que estava perturbada ao ponto de não conseguir evitar que seus membros tremessem, Roel revelou uma expressão preocupado. Ele não esperava que o tempo lhe tirasse tanta coragem.
A jovem que corajosamente confessou sua paixão naquela época já estava sofrendo um colapso mental antes de poder encontrar seu primeiro amor.
“Senhorita Chris, você está bem? Se você não estiver confiante, poderíamos adiar a visita domiciliar até eu voltar da Capital Sagrada?”
“C-claro que estou confiante! Pareço insegura para você?”
“…”
‘Você não tem autoconsciência?’
Roel ficou sem palavras.
A carruagem continuou caminhando pelas ruas até finalmente chegar à mansão dos Ascarts. Neste ponto, não era mais possível para Chris recuar.
A mansão dos Ascarts foi reformada para receber o estimado hóspede. O patriarca e pai Carter já estava esperando no saguão, pronto para receber a convidada. Atrás dele estava uma Alicia vestida de branco.
Chris também estava vestido formalmente para a ocasião.
Para garantir um “primeiro encontro” agradável, ela trocou suas habituais vestes largas por um vestido raro. Seu cabelo também estava bem penteado no lugar. Para garantir que não sentisse nenhum odor, ela até se absteve de fumar por uma semana.
Quando a carruagem finalmente parou, Roel primeiro desceu da carruagem para abrir o caminho para sua professora. Carter também deu um passo à frente com um sorriso.
Chris respirou fundo algumas vezes antes de reunir coragem para descer da carruagem. No entanto, no momento em que ficou cara a cara com o homem de meia-idade que a esperava, todos os preparativos mentais que havia feito para esse tão esperado encontro foram por água abaixo.
Olhando para o veterano de quem ela sentia muita falta ao longo dos anos, descobriu que ele era muito diferente de como se lembrava dele. O jovem de sangue quente em suas memórias amadureceu e se tornou um adulto confiável e o zelo em seus olhos foi substituído pela sagacidade.
Mas ainda havia algo em comum entre a juventude em suas memórias e o homem de meia-idade parado a frente dela e esse era o sentimento de intimidade ao se reunir com um conhecido próximo.
Enquanto Chris olhava boquiaberta para o homem de meia-idade, este também ficou quieto com o reencontro abrupto com sua antiga pupila.
O silêncio pairou entre os dois. Foi só quando a juventude em suas memórias se sobrepôs ao homem diante dela que Chris finalmente saiu do seu torpor.
“Já faz muito tempo, sênior.”
“De fato. Bem-vinda à Casa Ascart, Chris.”
Depois de se cumprimentarem, Chris fez uma leve reverência antes de caminhar graciosamente para iniciar uma conversa com Carter. Havia uma expressão de nostalgia no rosto de Carter quando ele começou a perguntar como ela tinha se saído ao longo dos anos.
Atrás da dupla, Roel e Alicia trocaram olhares surpresos. A atmosfera entre Chris e Carter era muito mais amigável do que esperavam. Parecia que suas preocupações tinham sido em vão.
Comparando a mulher paranoica de um momento atrás com a digna Chris diante dele, Roel se perguntou se isso era o que eles chamavam de poder do amor. De qualquer forma, ele ficou feliz em ver que as coisas estavam indo bem.
‘Parece que não há necessidade de mim’ Roel pensou.
Com um sorriso aliviado, seguiu a dupla pela mansão.
***
Assim como havia planejado, Roel escapou da mansão dos Ascarts depois de jantar com Chris.
A Cidade Ascart se acalmou com o aprofundamento da noite. Estava tudo escuro, exceto por alguns restaurantes e tabernas.
Roel entrou em uma carruagem com a insígnia da Associação Comercial Sorofya e viajou por cerca de duas horas antes de finalmente se encontrar com Rodney e os outros, que partiram junto com o comboio dos Sorofyas há várias horas.
Devido à situação incerta na Capital Sagrada, Roel decidiu trazer todas as elites de seu exército herege com ele, incluindo Cynthia, Rodney e Wood. Eles seriam os guardas do comboio enquanto ele desempenhava o papel de executivo da associação mercantil.
Além do pessoal, tudo no comboio era legítimo, fossem as mercadorias ou os passes de acesso que transportavam — como poderiam não ser legítimos se o próprio Roel carimbava os passes de acesso?
Graças a isso e à prestigiada reputação dos Sorofyas, o comboio conseguiu cruzar fronteiras sem problemas.
O comboio não foi capaz de avançar muito rapidamente devido às rações que transportava, mas foi uma sorte que as estradas do Feudo Ascart até a Capital Sagrada estivessem bem pavimentadas, permitindo-lhes percorrer uma boa distância todos os dias.
Foram necessários cinco dias de corrida antes de finalmente chegarem à Capital Sagrada.
Já era início do inverno, então o tempo ficou um pouco frio.
O mercado fervilhava com multidões correndo para comprar seus produtos de inverno e a comoção podia ser ouvida até mesmo nos portões da cidade. Havia muitas carruagens cheias de rações andando pela rua, então ninguém prestou atenção especial ao grupo de Roel.
Os guardas nos portões da cidade concederam-lhes passagem após verificarem rapidamente os passes de acesso e as rações.
O comboio entrou com sucesso na cidade, mas a atmosfera tensa que pairava sobre o grupo só ficou ainda mais pesada. A Capital Sagrada era uma terra abençoada para a maioria dos humanos no Continente Sia, mas para hereges como Cynthia, era um lugar sinônimo de terror.
Vividamente conscientes de que estavam entrando no coração da Igreja da Deusa Gênesis, Rodney, Wood e os outros ficaram em silêncio mortal. Cynthia também não pôde deixar de apertar as rédeas do cavalo.
A atmosfera ficou mais pesada a cada segundo que passava.
Foi só quando Roel abriu as janelas que a tensão deles finalmente diminuiu.
“Não se preocupe, estou aqui.”
“Sim, jovem mestre.”
A voz estável de Roel foi inesperadamente calma. Cynthia e os outros nem perceberam que suspiraram de alívio quando ouviram suas palavras de segurança.
Lenta mas seguramente, eles estavam recuperando a compostura.
Sem o conhecimento deles, tinham uma confiança inabalável em Roel. Parte da razão era porque ele era o Filho Santo deles, mas mais do que isso, ele nunca deixou de cumprir o que havia prometido.
Quando Roel lhes prometeu terras, eles receberam uma casa.
Quando prometeu poder, eles receberam bênçãos que lhes concederam força quase comparável aos transcendentes do Nível de Origem 2.
Quando prometeu libertá-los de seu sofrimento, os efeitos colaterais que os torturaram por muitos anos foram apagados por seus antigos deuses.
Qualquer outro herege os consideraria absolutamente loucos por ousarem entrar no coração da igreja, mas como Roel disse que nada aconteceria, eles acreditaram que estavam seguros.
Além disso, aqueles que viajaram para o Ducado de Eirbower estavam bem cientes das conexões que Roel tinha, o que dava credibilidade às suas palavras.
O próprio Roel pode não estar ciente disso, mas da perspectiva de Cynthia e dos outros, ele estava lentamente compreendendo o poder de influenciar todo o Continente Sia.
Se nem mesmo ele foi capaz de protegê-los, ninguém mais poderia.
Sob a guarda de seu leal exército herege, Roel e seu comboio finalmente chegaram à sede da Associação Comercial Sorofya na Teocracia Santa Mesit.
Arwen o recebeu pessoalmente na entrada.
Roel olhou para Arwen quando desceu da carruagem.
Este último imediatamente percebeu o que estava pensando, balançou a cabeça e suspirou.
“Também não tenho novidades aqui, mas… Sua Alteza não aparece em público há um mês.”