Na sala de jantar da mansão dos Ascarts, Roel olhou fixamente para Carter, esperando que seu pai pudesse ter alguma novidade para ele.
“Posso ter vindo da direção da Capital Sagrada, mas não entrei na cidade. Receio não ter muitas notícias sobre Sua Alteza. Ouvi dizer que Sua Alteza desistiu da Copa Challenger porque não estava se sentindo bem?”
“Sim, esse é o caso. Ela me confiou a missão de conquistar o troféu de campeão antes de retornar à Teocracia.”
“Parece que você cumpriu perfeitamente a missão dela.”
Carter evitou perguntar sobre a condição física de Nora, preferindo concluir rapidamente o assunto com um comentário passageiro. Ele sabia que era provável que Nora tivesse contado algo a Roel antes de retornar à Teocracia, considerando seus laços estreitos, mas essa informação era potencialmente confidencial, considerando que ele não tinha ouvido uma palavra sobre isso até agora.
Ele sabia que colocaria Roel em uma situação difícil se decidisse investigar mais profundamente o assunto, então decidiu simplesmente não fazê-lo.
Houve uma grande disputa na Teocracia sobre a retirada de Nora da Copa Challenger.
O orgulho nacional estava em jogo aqui, por isso era inevitável que a população se sentisse frustrada quando um dos principais candidatos do seu país retirou-se abruptamente do torneio.
Felizmente, a indignação pública foi um pouco compensada pela vitória de Roel.
Os Ascarts e Xeclydes eram conhecidos por serem aliados próximos nos últimos anos e a população ficou satisfeita com o resultado final.
Graças a isso, ninguém insistiu no assunto.
Carter ficou feliz com a forma como as coisas terminaram amigavelmente. Ele sabia o quão importante era para a Teocracia permanecer unida nesta conjuntura e a desunião poderia significar uma catástrofe para a humanidade.
“Senhor Pai, ouvi dizer que houve muitos movimentos logísticos na Santa Capital recentemente. Você deve estar sobrecarregado de trabalho. Você deveria cuidar de si mesmo.”
A atmosfera na mesa de jantar ficou um pouco pesada quando Carter e Roel ficaram pensativos, então Alicia decidiu esclarecer o assunto levantando outro assunto. Carter ficou um pouco surpreso com a repentina demonstração de preocupação antes de responder com um sorriso.
“Hmm. A Capital Sagrada decidiu reforçar nossas forças na Fortaleza Tark, então tivemos que enviar mais rações para a linha de frente para apoiar o aumento da mão de obra. É uma sorte termos tido uma boa colheita este ano, por isso não há pressão sobre o nosso abastecimento alimentar. No entanto, isso não tem muito a ver comigo. Ao contrário do que você esperava, minha carga de trabalho diminuiu.”
Carter balançou a cabeça antes de explicar os motivos para eles.
A guerra contra os desviantes tem-se intensificado nos últimos anos, pelo que a maioria dos países tem tentado expandir o seu exército através da realização de recrutamentos em massa e da oferta de maiores incentivos aos soldados.
No entanto, era inevitável que os soldados recém-recrutados não tivessem experiência, por isso foram primeiro designados para o departamento de logística para 'estagiar' lá primeiro.
Entregar rações pode não parecer grande coisa, mas a operação exigia um alto nível de disciplina dos soldados. A viagem foi projetada para ser rápida para minimizar o consumo de rações e os soldados tiveram que permanecer alertas às ameaças durante toda a viagem.
Além disso, a estrada para a fronteira oriental não era segura.
A maioria dos países raramente se preocupava em manter essas áreas, já que havia poucos humanos residindo perto da fronteira oriental, tornando-a um refúgio para feras demoníacas.
Desviantes que escaparam da detecção das tropas da linha de frente também apareciam ocasionalmente nas proximidades. Além disso, não havia grandes cidades onde se pudesse descansar ao longo do caminho.
Dito isto, ainda era muito mais seguro do que normalmente seria graças aos esforços de Carter. Caso contrário, a viagem até a fronteira oriental teria sido como uma viagem à Terra do Nunca.
Os exércitos poderiam facilmente perder-se na ausência de um caminho estabelecido e isso poderia significar uma destruição na árida fronteira oriental.
Roel e Alicia ouviram pacientemente a explicação de Carter sobre a fronteira leste. Esta foi a primeira vez que ouviram falar de tudo isso, já que Carter nunca havia falado sobre seu trabalho.
Era provável que Carter pensasse que Roel finalmente havia crescido depois de saber que este último havia vencido a Copa Challenger, então decidiu deixar de lado suas reservas e falar sobre esses assuntos.
Roel podia adivinhar os pensamentos de seu pai.
Por muito tempo, Carter já havia decidido que não importava para ele se Roel conseguiria crescer ou não. Tudo o que ele realmente queria era que seu filho permanecesse seguro.
Foi por isso que hesitou em expor Roel ao lado do mundo em que ele estava.
No entanto, a vitória de Roel no torneio o fez mudar de ideia.
Como a pessoa número um da geração mais jovem, os altos escalões de muitos países já começaram a ver Roel como um dos futuros líderes da humanidade. Havia uma boa chance de que ele eventualmente se envolvesse na tomada de decisões de mais alto nível que determinaria o destino da humanidade.
Para isso, Roel teve que expandir seus horizontes e compreender mais profundamente a realidade ao seu redor.
Carter era bem versado na situação na fronteira leste como o mais alto comandante do departamento de logística, o que o colocava em uma boa posição para preencher algumas lacunas no conhecimento de Roel.
Isso também prepararia Roel mentalmente para o que poderia enfrentar no futuro.
Compreendendo tudo isso, Roel sentiu uma pontada de calor em seu coração. No entanto, havia uma coisa que ele havia errado.
Seu pai não estava apenas ensinando-o aqui.
Essas palavras também foram dirigidas a Alicia.
Carter via Alicia como uma enorme reserva de potencial inexplorado e não tinha dúvidas de que ela certamente atrairia a atenção de muitos quando finalmente fizesse sua estreia na Academia Santa Freya.
Muitos provavelmente a veriam como a esperança futura da humanidade.
Ele não via mal nenhum em transmitir tal conhecimento a ela antecipadamente.
O tempo passou rapidamente enquanto Carter compartilhava detalhes sobre a fronteira oriental na forma de trechos interessantes de notícias.
Os dois jovens estavam totalmente imersos nas histórias de Carter, de modo que foi somente quando a sobremesa foi servida que Roel finalmente se lembrou de sua outra missão.
“Anna, o troféu.”
“Sim, jovem mestre.”
Sob as ordens de Roel, a empregada levantou cuidadosamente o troféu da Copa Challenger pela base e respeitosamente a apresentou a Carter. Olhando para o troféu que ele tinha visto de longe décadas atrás, o rosto de Carter começou a corar de excitação.
Cada geração de estudantes da Academia Santa Freya teria a oportunidade de participar da Copa Challenger.
Carter também não foi exceção.
Vinte anos atrás, ele passou com sucesso na fase preliminar, mas teve o azar de ter encontrado um adversário forte em sua primeira fase eliminatória e acabou sendo desclassificado.
Essa perda foi um grande golpe para o jovem Carter. Isso o fez trabalhar ainda mais arduamente nos anos seguintes, permitindo-lhe crescer mais rápido do que a maioria de seus colegas. De certa forma, pode-se dizer que a Copa Challenger o motivou a se tornar a pessoa que era.
Naquela época, ele nunca teria imaginado que seu filho iria realmente vingá-lo vinte anos depois e trazer gloriosamente a vitória de volta para casa.
Ao tocar nas 56 joias delicadas embutidas na Taça, representando sua iteração, Carter sentiu uma onda repentina de orgulho.
Ele se perguntou se teria se sentido tão feliz se tivesse recebido o troféu, especialmente depois de ver a citação e a assinatura nele.
Ao 56º Campeão da Copa Challenger, Roel Ascart, que a glória o acompanhe em sua jornada. Brilhe tanto quanto as estrelas. -O Comitê Organizador da Copa Challenger
"Maravilhoso! Esplêndido!"
Com as mãos na prestigiada Copa Challenger, Carter dificilmente conseguia impedir que elogios saíssem de sua boca.
Um sorriso se formou nos lábios de Roel também.
Por mais encantado que estivesse por ser reconhecido pelo pai, não se esqueceu do acordo com a professora.
“Falando nisso, pai, a Srta. Chris pode fazer uma visita domiciliar nos próximos dias. Ouvi dizer que ela é uma velha conhecida sua durante seu tempo na academia. Seria conveniente para você cncontra-la?”
"Claro! É justo que eu a conheça e agradeça pessoalmente. Foi com a ajuda dela que você conseguiu vencer a Copa Challenger. É uma honra que ela esteja disposta a reservar um tempo para nos visitar. Devemos ter certeza de recebê-la calorosamente!” respondeu o animado Carter com determinação carismática.
Roel e Alicia trocaram olhares e suspiraram de alívio juntos.
De acordo com o plano deles, Chris ainda deveria estar na fronteira da Teocracia no momento.
Roel e Alicia não a informaram sobre o retorno de seu pai imediatamente, temendo que seu pai não estivesse disposto a encontra-la.
Não importa o quanto apoiassem Chris, eles ainda tinham que respeitar a vontade do pai. Este era o mínimo que deveriam fazer como filhos.
Felizmente, Carter parecia ter uma boa impressão de Chris, especialmente depois da vitória de Roel na copa. Esta pode ser apenas uma boa oportunidade para Chris atacar.
“Podemos enviar notícias agora.”
“Deixe comigo, Senhor Irmão.”
Enquanto Carter estava ocupado admirando a Taça da Copa Challenger, Roel e Alicia rapidamente fizeram planos para mandar uma mensagem para Chris. Este foi o máximo que eles poderiam interferir em seus assuntos.
Se esses dois conseguiriam ficar juntos ou não, dependeria de Chris.
Roel murmurou uma oração para sua professora solteirona.
Os três continuaram conversando até tarde da noite antes de irem para seus quartos.
***
Nos dias seguintes, Roel compartilhou o progresso atual de suas habilidades transcendentes com Carter, o que surpreendeu muito o marquês.
“Você atingiu o gargalo do Nível de Origem 4? Você está certo?"
“Sim, tenho certeza disso. Tenho sentido uma sensação de saciedade de poder dentro de mim recentemente, especialmente depois da Copa Challenger” respondeu Roel.
Essas palavras convenceram Carter. Uma sensação de saciedade de poder era um sinal de que alguém estava prestes a avançar para o Nível de Origem 3.
Ele mesmo havia passado por essa fase, mas mesmo assim, o progresso de Roel foi rápido demais.
Durante todo esse tempo, Carter acreditava que o rápido crescimento de Roel se devia ao despertar tardio de sua linhagem. Ele pensou que o esforço acumulado de Roel o havia impulsionado para frente, permitindo-lhe desenvolver suas habilidades transcendentais em um ritmo sem precedentes.
Mesmo assim, atingir o gargalo do Nível de Origem 4 em menos de dois anos era totalmente ridículo.
Isso quebrou o bom senso do mundo.
Carter inicialmente pensou que Roel seria capaz de vencer a Copa Challenger devido ao antigo feitiço que aumentou temporariamente seu poder para o Nível de Origem 3.
No entanto, pelo que parece, Roel era um transcendente bastante temível, mesmo sem o antigo feitiço.
Isso fez Carter olhar para Roel com um olhar conflitante.
As leis do Continente Sia ditavam que um grande poder tinha um grande custo.
Roel deve ter enfrentado perigos incalculáveis para passar por um crescimento tão rápido, mas o jovem nunca havia dito uma palavra sobre isso para ele.
Carter percebeu que nunca esteve ao lado do filho e isso o encheu de culpa.
Quando sua falha em cuidar de Roel em sua infância transformou este último em um pequeno tirano rebelde, ele jurou para si mesmo que faria melhor.
Anos se passaram desde então, mas ele descobriu que ainda estava na mesma posição de antes, ainda nunca estava lá para ajudar seu filho quando realmente precisava dele.
Havia muitas desculpas que poderia dar para si mesmo, como seus deveres como nobre e as enormes contribuições que havia feito à humanidade, mas sem dúvida era um fracasso como pai.
Ele não conseguia imaginar o que teria acontecido se Roel não tivesse amadurecido cedo e aprendido a se movimentar sozinho.
Se algo realmente tivesse acontecido com Roel, ele teria se arrependido.
A mistura de culpa e orgulho que sentia por seu filho fez o marquês suspirar suavemente.
Ele sacudiu esses pensamentos de sua mente e começou a compartilhar com Roel suas experiências ao avançar para o Nível de Origem 3.
Seus insights forneceram a Roel uma compreensão mais profunda das habilidades transcendentais.
Mesmo que Roel tenha derrotado vários Altos Transcendentes até o momento, isso não significava que ele era necessariamente mais forte que eles. A maioria de suas conquistas formidáveis foram alcançadas no Estado das Testemunhas, onde os deuses antigos não eram tão limitados pela própria força de Roel e eram geralmente mais fortes.
Ele poderia aumentar seu poder para o Nível de Origem 3 com a Bênção de Peytra, mas isso foi uma melhoria quantitativa, não qualitativa. Por isso estava ansioso para encerrar a batalha com Wilhelmina durante a final do torneio. Ele sabia que ainda estava faltando em comparação com um verdadeiro Nível de Origem 3, especialmente em termos de sua compreensão dos poderes transcendentais.
Foi por isso que ele queria buscar a orientação de um alto transcendente experiente e Carter,como um especialista veterano de Origem Nível 2, se encaixou no projeto.
Através das explicações, ele também percebeu a distância entre ele e Carter.
O termo ‘Transcendente de Nível de Origem 2’ era sinônimo de ‘potência’ no Continente Sia.
Os transcendentes do Nível de Origem 2 tiveram grande influência, mesmo em países importantes como a Teocracia e o Império Austine. Cada um deles eram prodígios renomados de suas respectivas épocas, sobreviventes de inúmeras batalhas.
Suas habilidades e controle de mana foram continuamente refinados com o tempo e experiência acumulada e isso foi algo que Roel lutou para igualar.
Ele estava começando a ter uma noção aproximada da força de Carter através da transmissão de conhecimento deste último.
Muito provavelmente, Carter era um especialista mesmo entre os transcendentes do Nível de Origem 2.
Isso explicaria como ele se tornou o Mago Chefe da Teocracia Santa Mesit e derrotou o patriarca da Casa Bess do Reino dos Cavaleiros durante uma luta amigável.
Roel pensou um pouco, mas não achava que seria páreo para seu pai mesmo depois de usar a Bênção de Peytra.
A lacuna em cada Nível de Origem foi um enorme obstáculo a ser superado.
Ele ainda poderia ter uma chance contra um estudioso de nível de origem 2, mas contra um lutador veterano, o máximo que poderia esperar era ser capaz de se manter firme.
Depois de vários dias aprendendo com os insights de Carter, ele finalmente encontrou uma direção para seguir.
Mais uma vez, se enterrou nos registros históricos da biblioteca e esperou pacientemente a chegada de Chris.
Foi a primeira vez que Carter e Chris se encontraram depois de vinte anos, então era provável que houvesse algum grau de estranheza entre eles.
Chris também provou ser inepta no campo do romance, de modo que não seria surpreendente para ela gaguejar na presença de Carter.
Sendo assim, era impossível para Roel não ficar nervoso com isso. Ele havia conversado com Alicia sobre isso e os dois concordaram em ajudá-la sempre que a conversa ficasse muito estranha.
Mas antes que Chris pudesse chegar ao Feudo Ascart, um comboio cheio de mercadorias chegou primeiro.
***
No salão da mansão dos Ascarts, os criados estavam ocupados transportando caixas requintadas contendo tesouros valiosos para o salão, onde abriam as caixas uma por uma para verificar as mercadorias.
Não muito tempo atrás, um comboio da Vila Labirinto da Capital Sagrada chegou ao Feudo Ascart, trazendo consigo muitos tesouros valiosos de nobres de toda a Teocracia.
O propósito por trás dos presentes era simples: parabenizar Roel por vencer a Copa Challenger.
A vitória de Roel foi tão abrupta que os nobres não puderam fazer nenhum preparativo com antecedência. Felizmente, não foi a primeira vez que encontraram tal situação e eles tinham a contramedida certa para isso.
Eles primeiro entregariam seus parabéns antes de enviar os presentes mais tarde.
Poderíamos tecnicamente considerar essas cartas de felicitações como notas de dívida. Eles eram todos nobres, então não seria bom que fizessem promessas vazias.
Quer fosse para defender seu orgulho como nobres ou sua própria credibilidade, eles geralmente se certificavam de entregar os presentes prometidos.
Como recebedor dos presentes, Roel também tinha suas próprias responsabilidades. Escusado será dizer que ele teve que escrever uma carta de resposta ao receber os presentes, mas fora isso, ele também teve que avaliar o valor dos presentes e registrá-los.
Ele teria que retribuir com um presente de valor equivalente ou ligeiramente superior quando surgissem ocasiões que justificassem um presente, como o aniversário da outra parte.
Realmente não importava se alguém tinha meios financeiros ou não.
Era o jeito dos nobres assumirem uma aparência rica, mesmo que tivessem que se endividar por isso. Dado que Roel tinha acabado de se tornar a pessoa número um da geração mais jovem, eles teriam que se certificar de enviar algo digno de sua estatura.
“Casa Marques Belfast, uma imaculada tapeçaria de pele de Urso Dourado. Valor estimado: 3.500 moedas de ouro.”
“Casa Marques Weis, vaso de flores calmantes de sete cores, ferramenta mágica. Todas as flores permanecerão permanentemente em plena floração e a fragrância que emana trata a insônia. Valor estimado: 4.000 moedas de ouro.”
“Casa Ducal de Lucerna, 'Floresta dos Doze Veados'. Ornamento decorativo, uma das obras-primas do famoso pintor Weygin. Valor estimado: 5.000 moedas de ouro.”
***
Roel sentou-se no sofá e tomou uma xícara de chá enquanto ouvia a explicação de Anna sobre cada um dos tesouros.
No entanto, quando se tratou de uma pequena caixa de madeira com a insígnia dos Xeclydes, a voz de Anna parou de repente.
“Jovem mestre, isso…”
Ela ficou atordoada por vários segundos antes de cuidadosamente levar a caixa de madeira até Roel.
Sentindo que algo estava errado, Roel largou a xícara de chá antes de olhar mais de perto. O interior da caixa estava inscrito com uma bela obra de arte retratando uma das lendas da igreja e no centro da bela obra de arte havia um anel com a insígnia dos Xeclydes sentado tranquilamente sobre um precioso cetim vermelho.
"Isso é…!"
Os olhos dourados de Roel se estreitaram no momento em que ele avistou o anel. Ele puxou a caixa para mais perto dele para olhar, mas seu rosto ficou ainda mais sombrio.
Um anel com a insígnia de uma casa nobre era um símbolo que apenas os membros principais de uma casa nobre estavam qualificados para carregar.
Seu significado seria ainda maior para famílias reais como os Xeclydes. Este era o tipo de presente que o destinatário teria que rejeitar humildemente, mesmo que os Xeclydes o oferecessem a ele.
‘Em outras palavras… Santa Eminência John deseja que eu o visite?’
Roel franziu a testa, passou alguns segundos pensando sobre isso antes de ir para o quarto de Carter.