Estava começando a ficar mais frio no Feudo Ascart à medida que o outono se aprofundava.
Os agricultores começaram a ficar ocupados e os comerciantes instaram os seus distribuidores a acelerar o transporte das mercadorias para que os suprimentos pudessem chegar antes do início do inverno.
O número de carruagens e soldados patrulhando na estrada aumentou significativamente, mas era importante notar que a maioria das pessoas tinha sorrisos no rosto.
Os agricultores tiveram uma colheita abundante este ano e o senhor feudal por procuração, Roel, reduziu seus impostos.
Muitos comerciantes também conseguiram fazer mais viagens e maximizar os seus lucros graças ao aumento da eficiência do sistema contabilístico.
Quanto aos soldados, a melhoria da condição financeira do Feudo Ascart permitiu maiores benefícios para eles, mais notável foi um aumento nos seus salários.
Tudo isso se traduziu em maior prestígio. Não havia necessidade dos Ascarts divulgarem seus feitos; a própria população podia ver as melhorias que estavam sendo feitas em suas vidas.
Como tal, quando souberam que seu senhor Roel, estava prestes a retornar de seus estudos, os civis que viviam nas proximidades da Cidade Ascart imediatamente correram para a cidade com sorrisos entusiasmados em seus rostos.
Há poucos dias, uma notícia explosiva chegou aos seus ouvidos.
Descobriram que Roel havia conquistado o troféu de campeão da Copa Challenger. Este foi, sem dúvida, um grande assunto.
Mesmo quando o Feudo Ascart estava muito longe do País dos Estudiosos, a maioria dos civis ainda estava ciente do prestigiado torneio centenário e do seu significado.
De repente, a posição de Roel passou de apenas o senhor feudal para o herói do povo. Sob a liderança da mansão Ascart, toda a cidade começou a se preparar para o receber de volta em casa.
Densas multidões enchiam ambos os lados das ruas elaboradamente decoradas, deixando Roel se perguntando se havia se deparado com algum festival quando sua carruagem chegou à cidade.
Foi somente com a explicação de Anna – estava esperando pacientemente na entrada da cidade pelo retorno de Roel – que ele percebeu que aquela fanfarra foi preparada só para ele.
“Por mais que eu aprecie o sentimento, não há necessidade de fazer tanto barulho por causa disso. Não devemos perturbar as pessoas por razões pessoais.”
“Você entendeu mal jovem mestre. Embora a celebração tenha sido planejada pela mansão dos Ascarts, as pessoas escolheram vir aqui por conta própria. Eles desejam recebê-lo do fundo de seus corações.”
“Ainda assim, isso causa uma enorme perturbação no tráfego e no comércio…”
“Fizemos questão de anunciar a comemoração com um mês de antecedência para que as empresas possam se preparar com antecedência. A celebração também foi cuidadosamente planejada para minimizar interrupções nas principais rotas. Além disso, também expandimos os portões da cidade de acordo com seus projetos para que os comerciantes possam acessar a cidade através do portão lateral caso haja alguma situação de emergência.”
"… Eu vejo."
Roel assentiu em resposta, primeiro olhou para a multidão ao seu redor antes de sair da carruagem e saltar para o topo, acenou para seu povo e seu povo respondeu com aplausos entusiasmados.
Olhando para os sorrisos nos rostos ao seu redor, ele sentiu como se o cansaço que acumulou ao longo do mês de viagem tivesse sido completamente eliminado.
Ficou animado.
O povo não era tolo.
Mesmo que eles não pudessem compreender completamente o que Roel estava fazendo, ainda podiam sentir melhorias graduais em suas vidas e isso resultou em um maior apoio para ele.
Tudo o que fez não foi em vão.
Sob a calorosa recepção da multidão, Roel logo chegou à mansão dos Ascarts. Observando os servos abrirem os portões, de repente sentiu uma sensação de libertação atingindo-o.
No último mês, devido à enorme procissão formada pela convergência dos comboios dos Ascarts e Sorofyas, eles não encontraram nenhum perigo no caminho. Porém, dentro da procissão em si, Roel enfrentou um ataque interminável de problemas criados por Alicia e Charlotte.
Incapaz de competir com Charlotte por motivos de legitimidade, Alicia não teve escolha senão fazer uma retirada tática e recorrer a medidas defensivas. Charlotte aproveitou a oportunidade para iniciar seu ataque, resultando em uma agitação constante na carruagem de Roel.
Seja na hora da refeição, na hora do descanso, na hora do chá ou na hora das cartas, as duas mulheres competiam constantemente entre si na primeira metade da viagem. Roel quase não tinha tempo para si mesmo e a mediação entre elas o deixava completamente exausto.
No final, talvez sentindo que a concorrência não estava a fazer favor a ninguém, decidiram assinar um acordo de cessar-fogo e aproveitar a segunda metade da viagem.
As coisas melhoraram muito depois disso.
Roel até reservou dois dias para caçar junto com elas, embora o processo o tenha deixado sem palavras.
Qualquer pessoa que já tenha caçado sabe que se trata de uma atividade que exige diversas habilidades, seja discernir as trilhas de um animal, rastreá-lo ou abatê-lo. Poderia ser descrito como uma batalha de inteligência, de tal forma que alguns caçadores até consideraram isso uma forma de arte.
No entanto, quando se tratava das duas senhoras, a caça tornou-se banalizada. Charlotte jogou uma moeda com os olhos fechados para determinar o local da caça, enquanto Alicia soltou pássaros prateados que vasculhavam a floresta em busca de presas. Então, elas derrubariam suas presas com uma simples explosão de magia a cada vez.
A caça deveria ser uma luta contra a natureza, cheia de paixão e sangue quente. No entanto, não houve excitação e tensão, quase como uma operação de caça simplificada.
Roel não tinha ideia do que pensar disso. Estava claro para ele que as duas jovens não conseguiam entender o romance de um homem em relação à caça. Mesmo assim, quando as duas o abordaram para mostrar suas realizações, ainda as elogiou.
Ele não ficou surpreso com a competência de caça delas, mas os guardas ficaram completamente impressionados com as habilidades que demonstraram. As caçadas encheram os dois comboios de uma atmosfera alegre enquanto começavam a fazer os preparativos para um banquete.
Esse calor harmonioso continuou até alguns dias atrás, quando finalmente chegaram a uma encruzilhada perto da fronteira sul do Feudo Ascart.
Roel e Charlotte não tiveram escolha a não ser se separarem relutantemente.
Charlotte queria acompanhar Roel ao Feudo Ascart, mas recebeu uma carta de sua família pedindo seu retorno. A chegada da carta inicialmente os confundiu, mas Charlotte logo pensou em algo.
Ela primeiro garantiu a Roel que estava tudo bem antes de sair rapidamente.
Roel estava preocupado, mas optou por não investigar muito a fundo.
Charlotte era a sucessora dos Sorofyas, então ela certamente teria muitos problemas. Já era um milagre como ela conseguiu reservar tanto tempo para acompanhá-lo. Além disso, era próxima da família, então também gostaria de passar um tempo com eles durante as férias.
Foi o mesmo para Roel também.
Quando ele ainda estava a uma semana de viagem do Feudo Ascart, ele despachou um enviado para informar Carter sobre seu retorno. Tanto Carter quanto ele estavam frequentemente ocupados e quase não tinham tempo um para o outro; este feriado foi uma rara oportunidade para eles se atualizarem.
Já se passaram vários meses desde que Roel deixou a mansão dos Ascarts. No momento em que entrou na propriedade, sentiu uma sensação de segurança e conforto, o que lhe permitiu compreender melhor o seu coração.
A vida na Academia foi emocionante e frutífera. Sua vitória na Copa Challenger o levou ao estrelato em Leinster e ele recebia olhares de respeito e admiração onde quer que fosse.
No entanto, descobriu que nada disso importava para ele.
A maioria dos jovens lutava para entender o calor do lar desde que foi apresentado a eles em uma bandeja, mas para Roel, que teve que enfrentar muitos perigos desde tenra idade, havia poucos lugares neste mundo que poderiam realmente fazê-lo se sentir seguro.
Ele gostava da leve fragrância de tinta que impregnava as salas de estudo da mansão dos Ascarts, gostava de como o sol da tarde brilhava diagonalmente pelas janelas do seu quarto.
Sentia falta do chá que Anna preparava para ele todas as manhãs para começar o dia.
Provavelmente eram insignificantes aos olhos dos outros, mas foram esses pequenos detalhes da vida cotidiana que incutiram nele um sentimento de pertencimento.
Disseram-lhe que ele estava em casa.
Nem a Cidade Ascart nem a mansão dos Ascart poderiam ser consideradas o lugar mais incrível do mundo, mas eram únicos para Roel.
Eles estavam cheios de boas lembranças, não os trocaria por nada no mundo.
Sentado em uma cadeira na sala de jantar e tomando uma xícara de chá vermelho, Roel ouviu pacientemente o relatório de Anna sobre o desenvolvimento do Feudo Ascart nos últimos meses.
Alicia ouviu silenciosamente da cadeira adjacente à dele.
A maioria dos planos recentes relativos ao desenvolvimento do Feudo Ascart foram examinados e colocados em prática por Alicia, mas ela escolheu que Anna os relatasse em vez de fazê-lo ela mesma, porque não queria influenciar a avaliação de Roel.
Ela queria saber o feedback objetivo dele sobre se havia se saído bem ou não.
Essa foi uma consideração importante na maneira como determinou seu valor próprio. Ela não aceitaria ser uma bagagem para seu Lorde Irmão.
O tempo passou lentamente.
Logo, Anna finalmente terminou seu relatório.
“Você se saiu bem” disse Roel com um aceno de reconhecimento.
Com essas palavras, Alicia finalmente se libertou da pressão esmagadora em seu peito e seu coração se encheu de orgulho.
Embora fosse improvável que ela pudesse derrotar Roel em termos de habilidades transcendentes, estava confiante de que poderia ajudá-lo em uma luta. Entretanto, quando se tratava de governança do feudo, nem uma única pessoa que conhecesse o estado anterior do Feudo Ascart ousaria afirmar que eles eram superiores a Roel.
Nem mesmo Charlotte, conhecida por sua aguçada acuidade empresarial, ousaria dizer isso.
Era como se os antecessores da Casa Ascart tivessem renunciado a seus talentos administrativos para que Roel pudesse herdar tudo. Isso pode ser visto na agitação anterior causada por seu retorno. A maioria no Feudo Ascart consideraria uma grande honra receber seu reconhecimento.
Alicia ficou muito feliz por ter recebido as palavras de afirmação de Roel.
Roel olhou para a radiante Alicia e sorriu também.
Tendo crescido juntos, Roel sabia o que se passava na mente de Alicia mesmo quando ela não dizia uma palavra. Assim como ela o conhecia melhor do que qualquer outra pessoa no mundo, o contrário também acontecia.
Ele percebeu claramente quantos dos problemas que surgiram durante seu período de ausência foram resolvidos de acordo com o estilo de fazer as coisas de Alicia.
Há algum tempo, alguns dos feudos próximos começaram a espalhar rumores maliciosamente para desencorajar os comerciantes de fazer negócios com o Feudo Ascart. Roel e Anna teriam retaliado engajando-se em uma guerra de informação, mas Alicia optou por se livrar daqueles que espalhavam os rumores.
Em Olhos do Cronista, Alicia era uma agente da Teocracia, uma assassina que removia ameaças das sombras.
Ela preferia recorrer a métodos que resolvessem os problemas de uma vez por todas. Parte disso decorreu da natureza de sua ocupação, mas sua personalidade também desempenhou um papel importante.
Alicia era uma pessoa extrema. Seu mundo existia em duas cores, preto e branco. Aqueles a quem ela estimava seriam mais importantes para ela do que qualquer outra coisa no mundo, mas aqueles por quem ela não tinha apego não seriam diferentes da erva daninha que cresce à beira da estrada.
Foi por isso que ela não teve escrúpulos em tirar a vida de outras pessoas.
Quando Roel tomou uma atitude diferente em relação a ela e mudou seu futuro, pensou que ela cresceria e se tornaria uma nobre graciosa. As coisas claramente não saíram como planejado.
Em vez disso, o aspecto militarista da Casa Ascart realçou ainda mais sua personalidade inata.
Entretanto, isso não era uma preocupação para Roel.
Independente de Alicia ser uma nobre graciosa ou uma transcendente decisiva, isso não fazia diferença para ele.
Alícia era Alícia.
Ela era a parente mais próxima dele e isso era um fato que nunca mudaria.
Roel continuou tomando seu chá com um sorriso enquanto Alicia abaixou a cabeça e mergulhou em sua alegria.
Olhando para esta cena harmoniosa, Anna sentiu-se profundamente comovida.
Tendo servido Roel como sua empregada pessoal desde muito jovem, ela tinha uma boa noção de que tipo de pessoa ele era. No entanto, quando soube que Roel iria se matricular na Academia, ainda se sentiu profundamente preocupada como gerente do fã-clube do Navio Roel X Alicia.
A adolescência era a idade em que as pessoas tendiam a se perder facilmente no momento e a agir de forma imprudente. Uma coisa era quando estavam no Feudo Ascart, mas Leinster era uma cidade cheia de jovens da mesma idade.
Com a aparência e as credenciais de Roel, certamente haveria muitas mulheres que o veriam como sua presa.
Não havia como dizer se Roel conseguiria permanecer firme diante da tentação.
Dificilmente passava um dia sem que Anna não se preocupasse.
Foi só nesse exato momento, ao ver a cena harmoniosa entre os dois, que seu coração finalmente se acalmou.
Ela foi curada por suas interações.
‘Como esperado. Não importa quantas distrações existam ao longo do caminho, não há nada no mundo que possa minar o verdadeiro amor que existe entre o jovem mestre e a jovem senhorita!’
Antes que ela percebesse, Anna já tinha um sorriso caloroso no rosto.
Os lábios dos servos próximos também se curvaram e eles assentiram em aprovação.
Uma visão tão simples criou uma atmosfera alegre na sala de jantar.
Contudo, a pergunta que Roel fez depois de terminar sua xícara de chá quebrou a atmosfera calorosa.
“Anna, houve alguma carta da Capital Sagrada?”
"Claro. Desde que as notícias de suas conquistas na Copa Challenger foram divulgadas, recebemos algumas cartas de felicitações de altos nobres” respondeu Anna com um sorriso orgulhoso.
“Eu lidarei com os outros mais tarde. Traga-me primeiro a carta de Nora.”
Roel começou a esperar pacientemente que Anna entregasse a carta em suas mãos, mas inesperadamente, esta não se moveu.
Ele ergueu as sobrancelhas interrogativamente e a resposta de Anna o fez estreitar os olhos.
“Jovem mestre, não recebemos nenhuma carta de Sua Alteza.”