Foi um ano fantástico para os alunos do 1º ano da Academia Santa Freya. A maioria deles tinha algo do que se orgulhar quando voltavam para casa.
A vanglória pode ser dividida em duas categorias: vangloriar-se de si mesmo e vangloriar-se dos outros. Não havia dúvida de que 90% deles sairiam por aí dizendo coisas como 'Conheço um amigo que...' quando voltassem para sua terra natal.
Quanto a Paul Ackermann, sua vida mudou muito neste ano.
Havia tantas coisas das quais queria se gabar que nem sabia por onde deveria começar.
Os últimos quinze anos de sua vida não puderam nem competir com o único ano que passou na Academia.
Além de seu tremendo crescimento, ele também subiu ao maior palco para jovens transcendentes no Continente Sia, a Copa Challenger e avançou para o top 32, fazendo seu nome.
Que orgulho! Que glória!
O velho nunca teria sonhado em alcançar tal feito.
A glória que ele conquistou no torneio mudou muito a percepção dele no Império Austine e a razão pela qual ele conseguiu chegar tão longe foi graças à ajuda de Roel.
Sem Roel apoiando-o na cerimônia de entrada, aceitando-o na Facção Rosa Azul e confiando-lhe grandes responsabilidades, era provável que ele tivesse sido discriminado e evitado pela população estudantil por ser um filho ilegítimo.
Ele teria passado seus dias em desamparo e frustração.
Sem a orientação de Roel em termos de habilidades transcendentes, não havia como ele ter crescido tão rapidamente ou até mesmo compreendido a maneira de usar seu Atributo de Origem.
Através de Roel, ele conheceu muitas pessoas que nunca conheceria. Com a vitória de Roel na Copa Challenger, ele ganhou destaque como um dos líderes da Facção Rosa Azul e vice-chefe do Clube de Requisição.
Foi por isso que fez uma visita especial a Roel para expressar sua gratidão quando o semestre chegou ao fim.
Roel também ficou melancólico quando pensou no tempo que passaram juntos. Ele nunca pensou que iriam ficar tão próximos.
Quando mais jovem nunca gostou de Paul.
Embora entendesse que o Roel do jogo merecia sua eventual queda, ainda era difícil para ele sentir boa vontade para com alguém que causou sua morte.
Mesmo durante o primeiro encontro, ele era inconscientemente avesso a Paul, só deu uma mãozinha porque estava enojado com aqueles valentões de Austin, sem falar que tinha seus motivos para querer se aproximar do protagonista.
No entanto, sua percepção de Paul mudou lentamente com o tempo, à medida que ele o considerava uma pessoa cativante. Em algum momento, se viu desejando sinceramente o melhor para Paul.
Foi por isso que se sentiu particularmente tocado pela sincera gratidão dele.
Ele ficou animado ao saber que tudo o que fez foi apreciado por este último.
“Eu lhe dei uma mão amiga, mas tudo o que realmente forneci foi um ambiente propício. Foi a sua diligência e gentileza que lhe permitiu chegar até aqui. É por isso Paul que você pode ter um pouco mais de confiança em si mesmo.”
“Você não é mais apenas um filho ilegítimo. Você faz parte da geração de ouro de Leinster, líder de nossa facção e vice-chefe do Clube de Requisição. Espero que você possa voltar para Austine com a cabeça erguida.”
“… Eu irei, irmão mais velho Roel.”
Paul ficou comovido ao ouvir a avaliação que Roel fez dele. Agradeceu mais uma vez antes de partir para cumprir a última missão que lhe foi confiada.
Não foi fácil para Roel se encontrar com Lilian na Academia devido às diferenças de formação, mas tais barreiras não se aplicavam a Paul.
Como meio irmãos, não seria estranho que os dois se encontrassem, principalmente antes de voltarem para sua terra natal.
Seria razoável que eles planejassem seus horários juntos e cuidassem uns dos outros.
Com um pretexto tão legítimo, ninguém duvidaria que Paul fosse um agente que manobrava um encontro secreto entre dois líderes importantes.
Graças à ajuda do Agente P, Roel e Lilian se encontraram com sucesso. O local era familiar para os dois: a torre ao lado do gramado.
O sol já havia começado a se pôr e não havia mais muitas pessoas no gramado.
“Não esperava que sênior escolhesse este lugar como nosso local de encontro. Não é muito aberto?” perguntou Roel preocupado.
Ele teria preferido um local mais fechado, mas Lilian não estava nem um pouco preocupada com isso.
Ela respondeu com um sorriso.
“Não se preocupe, pedi aos meus mágicos que montassem uma barreira ao redor desta torre. Ninguém será capaz de nos ver de fora.”
"Isso é um alívio. Agora que penso nisso, este lugar está realmente cheio de lembranças.”
“Não é? Foi aqui que nos conhecemos no início do semestre. Você não acha que é apropriado nos separarmos daqui também?”
"De fato."
Roel concordou com a cabeça.
Os dois tiveram um impasse aqui há mais de meio ano, quando Roel entrou pela primeira vez na Academia Santa Freya.
Naquela época, Lilian o via como um encrenqueiro que tentava minar sua ordem e ele a via como um prodígio dos Ackermann, contra quem ele precisava se proteger.
Nenhum deles poderia imaginar que eventualmente chegariam onde estavam.
Enquanto pensavam no passado, os dois trocaram olhares e sorriram em uníssono. Olhando para o sol poente, Lilian colocou o cabelo atrás da orelha e comentou melancolicamente.
“O tempo voa. Mais um semestre se passou em um piscar de olhos. Teremos que nos separar temporariamente em breve.”
“Você deve cuidar de si mesmo sênior. Você ficará bem no Império Austine?” perguntou Roel.
Das diversas mulheres que Roel conhecia, a única a quem ele teria dificuldade em oferecer ajuda era Lilian.
Lilian foi a escolha de campeã mais popular para a Copa Challenger, mas não conseguiu conquistar o troféu mais alto. Isso provocaria uma decepção generalizada para ela no altamente nacionalista Império Austine. Além disso, tinha dois irmãos mais velhos que constantemente planejavam sua morte.
Foi difícil para Roel não se preocupar com ela.
Olhando para o sulco profundo no rosto de Roel, os lábios de Lilian não puderam deixar de se curvar para cima.
Ela deu um passo à frente e ergueu a mão para desenrugar a testa dele.
“Relaxe, é um pequeno problema. Lucius e Aubrey não conseguirão abalar minha posição com isso. Além disso, você esqueceu que agora existe Paul? Meus irmãos imperiais começarão a direcionar seus esforços para lidar com ele agora que ele alcançou resultados decentes na Copa Challenger. É improvável que eu enfrente muita pressão deles.”
"Eu vejo…"
Roel piscou os olhos surpreso, não esperando que o excelente desempenho de Paul na Copa Challenger tivesse efeitos tão devastadores.
Em Olhos do Cronista, Paul não pôde participar. Ele ajudou muitas pessoas através do Clube, mas sua reputação se limitava principalmente à academia. Não se comparava à fama que ele ganhou ao avançar para os 32 primeiros no torneio.
Paul ainda estava na linha de sucessão, apesar de ser filho ilegítimo e suas chances de reivindicar a coroa aumentaram desde que provou sua competência como transcendente, algo que os outros dois príncipes lutaram para fazer.
Esta foi uma oportunidade e uma ameaça. Alguns nobres provavelmente começariam a se aproximar de Paul quando ele retornasse ao país, seja para fazer uma arriscada aposta all-in nele ou apenas para jogar pelo seguro apostando em todos os lados. No entanto, isso também significava que seus dois irmãos mais velhos o veriam como uma grande ameaça e tentariam derrubá-lo.
‘Terei que oferecer alguns conselhos a ele.’
Roel contou a Lilian sobre o progresso relativo à libertação de Astrid e esta soltou um suspiro de alívio ao ouvir que Wilhelmina estava disposta a ajudá-los neste assunto.
Ela disse a Roel para contatá-la através de Paul se precisasse de alguma ajuda dela, também queria ajudar no resgate de Astrid, mas havia outra coisa que precisava resolver, como investigar os Ackermann em busca de registros relacionados à Casa Ascart.
Desde que ela tomou conhecimento de sua conexão com os Ascarts, havia uma dúvida persistente em sua mente de que o Imperador Lukas estava ciente da Linhagem Criador de Reis e de sua herança.
Anteriormente, no Estado das Testemunhas, Astrid havia mencionado que uma matriarca da Casa Ascart, Caroline Ascart, havia trabalhado junto com a Família Imperial Ackermann nos anos finais da Segunda Época, mas Lilian estava completamente inconsciente disso, apesar de ser bem versada na história dos Ackermanns.
Algo estava errado aqui e Lilian sentiu que havia necessidade de investigar.
“Você precisa agir com cuidado. A ordem que você recebeu do Imperador Lukas no início do semestre é bastante estranha. Se possíve, tente não alarmá-lo” aconselhou Roel.
"Eu sei. Fique tranquilo, vou me mover com cuidado.”
Depois de trocar algumas palavras de preocupação, Roel e Lilian finalmente se separaram relutantemente.
***
Roel começou a fazer preparativos para sua longa jornada de volta ao Feudo Ascart.
Enquanto fazia as malas, Chris o convidou para ir à sua residência para conversar sobre alguns assuntos e Alicia optou por acompanhá-lo.
Além de seus amigos mais próximos, a pessoa que mais ficou feliz com sua vitória no torneio foi ninguém menos que Chris. Ela ficou feliz em ver seu aluno fazendo seu nome, mas o mais importante, ficou muito feliz por ter conseguido um motivo legítimo para fazer uma visita domiciliar.
Manter um relacionamento à distância já era bastante difícil, muito menos dois indivíduos que estavam separados há muitos anos.
Ela havia trocado cartas consistentemente com Carter nos últimos meses, mas a interação deles se limitava principalmente à de velhos amigos, sabia que precisava fazer algo mais para violar suas defesas.
Como a estimada mais jovem professora sábia da Academia Santa Freya, nem é preciso dizer que ela… não sabia de nada.
Não poderia ser ajudado.
QI não era igual a EQ.
Desde que foi abandonada em seus anos de estudante, dedicou toda a sua vida ao trabalho.
Durante vinte anos inteiros ela não namorou ninguém, o que a tornava uma autêntica “Senhora solteira”. Ela estava muito mais madura e racional do que antes, mas perdeu a imprudência juvenil que lhe permitiu avançar corajosamente em um relacionamento.
Suas preocupações e reservas resultaram no progresso assustadoramente lento de seu relacionamento com Carter.
Não querendo apenas manter o status quo entre eles, ela procurou seus companheiros ‘Conquistadores dos Homens Ascarts!' Alicia, por ajuda, que então lhe ofereceu uma proposta aterrorizante.
“Alicia, você parece ter um vínculo estreito com Roel. Como você se aproximou dele?”
“Senhor Irmão e eu sempre fomos tão próximos.”
“É esse o caso? Então, você conhece alguma estratégia para avançar rapidamente em um relacionamento?”
Era raro Chris pedir conselhos a um júnior. Alicia pensou cuidadosamente sobre a questão antes de bater com o punho na palma da mão, aparentemente tendo pensado em uma boa ideia.
“Quando se trata de avançar rapidamente num relacionamento, a melhor maneira ainda é confiar nas drogas.”
“A-ah? Drogas?"
Chris ficou horrorizada ao ouvir um possível plano criminoso vindo da boca de uma jovem. O que a assustou ainda mais foi a naturalidade com que Alicia mencionou isso, como se fosse perfeitamente normal.
"Isso mesmo. Lorde Irmão é uma pessoa inteligente, mas é inocente quando se trata de relacionamentos. Contanto que eu possa ‘garanti-lo’, será minha vitória.”
“Não, quero dizer, a maioria das pessoas não ficará com raiva de algo assim?”
"Claro. definitivamente ficaria com raiva, mas não tenho medo. Eu só tenho que começar a chorar e isso amoleceria seu coração imediatamente.”
“…”
‘Essa mulher é assustadora!’
Chris ficou sem palavras com o plano de Alicia. Ela considerou isso por um momento, mas rapidamente entendeu que era impossível para ela executar a mesma tática.
O plano de Alicia foi construído com uma única condição: a indulgência quase infinita de Roel para com ela.
Tal relacionamento não poderia ser replicado por outros, muito menos por Chris, que só conseguiu trocar três cartas com Carter até agora.
No final, ela decidiu procurar Roel, muito mais confiável, para obter conselhos.
Carter esteve muito ocupado com assuntos militares nos últimos anos e teve muito pouco tempo livre para seus filhos.
Devido a isso, Roel não foi capaz de avaliar bem o status do relacionamento de Carter. No entanto, ele sabia que tipo de pessoa Carter era e o caráter de uma pessoa não mudaria tão facilmente.
Ele sabia com certeza que Carter não era um homem sem coração.
“Meu pai sempre manteve distância das mulheres.”
“E-ele faz?” Chris murmurou apreensivo.
“Mas, novamente, a maioria das mulheres o abordou com segundas intenções em mente. Seria difícil generalizar isso” Roel rapidamente a tranquilizou.
“E-é isso mesmo?”
Após cuidadosa discussão, eles decidiram dar um passo de cada vez. Assim que Carter enviasse uma carta informando sobre seu retorno, Roel informaria Chris sobre isso imediatamente e faria o possível para organizar um encontro entre os dois.
Quanto ao andamento da reunião, isso dependeria da própria Chris.
O romance era, em última análise, uma questão entre dois. Pessoas de fora poderiam criar oportunidades para eles avançarem em seu relacionamento, mas não seria bom se intrometer demais.
Depois de confirmar seu plano com Chris, Roel e Alicia retornaram à Mansão Azure para se prepararem para seu retorno.
Enquanto arrumavam as malas, outro grupo de visitantes bateu à sua porta.
Eram Wilhelmina e Teresa.
Pendor estava localizado ainda mais longe de Leinster do que o Feudo Ascart. Embora os estudantes transferidos tivessem vindo para Leinster como um grupo, eles optaram por retornar em comboios separados. Wilhelmina e Teresa só optaram por voltar juntas por causa de seus laços mais estreitos.
As duas estavam passando pela Mansão Azure antes de seguirem seu caminho, então não conversaram muito além de desejarem um ao outro uma boa viagem.
Kurt decidiu partir mais cedo, provavelmente porque queria corrigir o nome de Grandar o mais rápido possível. Selina apareceu para se despedir dele antes de partir.
Ela até ficou com raiva dele por olhar para sua cabeça em busca de orelhas de fera.
Stuart e Brittany ainda não tinham ido embora. Na verdade, a valquíria vinha observando Geralt de perto nos últimos dias, fazendo com que o pobre homem tremesse como um coelho assustado por um bom tempo.
Ele havia se acalmado desde então, provavelmente porque descobriu uma maneira de escapar das garras dela.
Quanto a Juliana, ela acabou sendo a mais problemática de todas. Apenas alguns dias atrás, ela visitou a Mansão Azure e insistiu fortemente em visitar o Feudo Ascart como convidada.
Roel não tinha certeza do que ela estava planejando, mas não havia dúvida de que ela estava atrás de Alicia. Ele rejeitou veementemente o pedido dela, deixando este último sem escolha a não ser desistir.
Este incidente levantou várias dúvidas em sua mente.
Ele estava quase convencido de que havia algum tipo de segredo mais profundo escondido na linhagem de Alicia que não foi explorado em Olhos do Cronista, independente disso, não mudou o fato de Alicia ser sua amada irmã mais nova.
Após três dias de preparação, finalmente chegou a hora de Roel deixar a Academia.
Houve bastante comoção durante sua partida. O comboio dos Sorofyas havia de alguma forma convergido com o dos Ascarts, então havia um enorme grupo de estudantes de Rosa e da Teocracia se despedindo deles. Foi quase como se fosse outro festival.
Não havia muito problema com eles viajando juntos, já que o Feudo Ascart e Rosa eram vizinhos. Também seria muito mais seguro, já que ambos os comboios poderiam cuidar um do outro durante a longa viagem.
Parecia uma boa ideia fazer isso e teria sido assim se não fosse pela atmosfera um tanto estranha.
“Senhorita Charlotte, esta é a nossa carruagem. Você não tem senso de propriedade?”
“Senhorita Alicia, você deve ter esquecido que ainda estou formalmente noiva de Roel. Não vejo nenhum problema em compartilhar uma carruagem com meu noivo. O que é realmente problemático aqui é como você continua incomodando meu noivo só porque ainda é jovem. “
"Você!!"
Roel olhou para as duas carruagens ao lado dele, seguidas pelas duas mulheres olhando uma para a outra na frente dele e de repente sentiu uma enxaqueca se instalando.
Ele não suportava criticar Alicia e os dois já estavam acostumados a compartilhar uma carruagem, embora isso desafiasse as convenções deste mundo.
Quanto a Charlotte, ele também não estava em boa posição para dizer nada.
Charlotte muitas vezes o apoiou financeiramente e foi uma das maiores contribuintes para o desenvolvimento do Feudo Ascart. Além disso, os dois estavam realmente noivos, embora o contrato de noivado não fosse mais vinculativo.
Mesmo neste exato momento, as roupas que ele usava foram desenhadas por ela.
Não querendo ofender nenhum dos lados, Roel só poderia desviar a atenção delas para outro lugar.
Estava feliz por Nora ter retornado à Teocracia antecipadamente. O caos absoluto que surgiria se ela estivesse aqui também o teria deixado louco.
Falando em Nora, se lembrou de algumas perguntas que já estavam em sua mente há algum tempo.
Já se passaram muitos dias desde que ganhou a Copa Challenger, mas ainda não havia recebido uma carta de Nora. Eles trocavam cartas desde que ainda eram crianças e ela fazia questão de escrever para ele de vez em quando, por mais ocupada que estivesse.
Era preocupante como não havia enviado uma carta de felicitações, apesar de sua vitória espetacular.
‘Ela está ocupada no momento?’
Roel se perguntou enquanto observava o mundo do lado de fora da janela da carruagem passar por ele.