Em meio a um clarão de luz brilhante, Roel e William foram transportados de volta ao Coliseu de Leinster.
Ambas as ferramentas mágicas de substituição foram destruídas e seus corpos fatigados estavam cobertos de ferimentos.
Seu retorno foi recebido com aplausos ensurdecedores e gritos da multidão.
Independente da facção ou nacionalidade, todos os espectadores levantaram-se e aplaudiram com todas as forças. Os aplausos entusiasmados só aumentaram com o tempo.
A luta superou em muito sua imaginação mais selvagem.
Tudo foi alucinante, desde Roel superando os limites de seu Nível de Origem com um feitiço antigo, a transformação de William, até a luta épica entre duas existências lendárias.
A revelação da verdadeira aparência de William no final da batalha adicionou um toque de romance à luta, deixando muitas jovens desmaiadas.
Não havia dúvida de que essa luta ficaria na história da Copa Challenger, da qual se fala com reverência ainda daqui a algumas décadas.
O resultado da batalha também foi incrível.
Semelhante a como os heróis superaram todas as probabilidades para realizar o impossível em épicos, o vencedor final do duelo não foi o William de nível 3 de origem, mas o Roel de nível 4 de origem. Isto foi completamente sem precedentes.
Nunca na Copa Challenger um transcendente de Origem Nível 4 derrotou um transcendente de Origem Nível 3 em um confronto frontal.
Todas essas surpresas encheram os espectadores de respeito e admiração pelos dois lutadores. Os aplausos recusaram-se a diminuir com o passar do tempo. Até os ilustres convidados do estande VIP, liderados por Antonio, também começaram a aplaudir.
A maioria desses ilustres convidados eram eles próprios transcendentes poderosos, o que lhes permitiu discernir pequenos detalhes técnicos que influenciaram o andamento da batalha.
A inteligência e as respostas afiadas de ambos os duelistas durante a batalha foram educativas, de modo que até mesmo o poderoso Antonio teve alguns ganhos ao assistir a batalha.
A comoção se espalhou do coliseu para toda Leinster. Os bebedores nas tavernas erguiam suas canecas e bebiam suas bebidas. Os espectadores na praça da cidade se abraçaram de pura excitação.
As ruas que estavam vazias há um segundo de repente ganharam vida.
No Coliseu, Roel controlou sua aura gelada e William soltou sua lâmina.
Os médicos correram para o campo e realizaram tratamento de emergência para os dois.
Embora William tenha perdido a luta, ainda estava em boas condições depois que Roel retirou sua aura de gelo de seu corpo. Ela estava severamente enfraquecida pelo excesso de mana, mas ficaria bem com um pouco de descanso.
Em comparação, Roel estava em um estado terrível.
A aura de gelo produzida pelo Criador de Geleiras não poderia ferir Roel, mas o corte em seu ombro causou dano real a ele.
Quando os cristais de sangue descongelaram e a espada foi puxada, sangue fresco jorrou e se espalhou por toda parte.
Os espectadores engasgaram em choque.
Os olhos de Alicia ficaram marejados.
Charlotte levantou-se ansiosamente.
Lilian se inclinou preocupada para frente.
Contudo, Roel não prestou atenção aos seus ferimentos.
De qualquer forma, não foi fatal, então não havia nada com que se preocupar. Em vez disso, ele estava mais preocupado com os efeitos colaterais que se instalavam muito rapidamente.
Talvez tenha sido porque ele passou por muita coisa ao longo dos anos, mas ele estava excepcionalmente sereno em relação à situação.
A resiliência que demonstrou conquistou a admiração da multidão, mas os médicos não estavam relaxando nem um pouco.
Eles tinham que garantir que Roel estivesse em forma o suficiente para subir ao palco e receber seu prêmio mais tarde. Seus rostos eram tão graves que aqueles que não os conhecessem pensariam que estavam tentando ressuscitar um paciente moribundo.
“Pare a perda de sangue!”
“Maca, maca!”
Roel ainda estava planejando sair do Coliseu com a cabeça erguida, mas diante da insistência horrorizada do médico, ele só conseguiu deitar-se obedientemente na maca e deixar-se levar.
Foi só depois que Roel e William saíram do campo que os gritos e aplausos diminuíram lentamente.
***
O Coliseu entrou em intervalo.
Artistas subiram ao palco para entreter os espectadores.
Nos anos anteriores, caso os dois finalistas não sofressem lesões graves, poderiam prosseguir para a cerimónia de entrega dos prémios após uma rápida preparação. Entretanto, Roel e William claramente se esforçaram demais na batalha, então precisariam de tempo para se recuperar.
Uma hora depois, a cerimônia de entrega do prêmio finalmente começou.
Foi por causa desta cerimônia que os cem desafiantes que passaram na fase preliminar foram convidados aqui hoje.
Os melhores músicos de Leinster começaram a tocar uma grande melodia que despertou o sangue quente de todos. Ao mesmo tempo, fogos de artifício mágicos subiram ao céu e explodiram em fitas.
Sob tal alarde, os pesados portões do Coliseu se abriram.
Um tapete vermelho fluía graciosamente da entrada do Coliseu em direção ao palco.
Soldados armados marcharam até o Coliseu e tomaram posição ao longo do tapete vermelho.
Uma buzina de guerra soou.
William foi o primeiro a entrar no local. Ela ainda estava vestida com armadura completa; não era o conjunto que havia sido destruído na batalha anterior, mas um conjunto sobressalente destinado a desfiles, como mostra seu design extravagante.
A multidão a acolheu calorosamente e ela respondeu com um aceno de mão, o que provocou outra onda de excitação.
Atrás dela estava a segunda vice-campeã do torneio, Lilian. Havia um sorriso raro em seu rosto. Ela estava alegre com a vitória de Roel sobre William.
Os espectadores do Império Austine e da Academia Santa Freya sentiram seus corações dispararem, pois nunca tinham visto tal expressão em Lilian antes.
Em seguida, Teresa, Charlotte, Kurt, Juliana e Edward, os oito primeiros colocados do torneio, entraram no Coliseu, liderando os cem desafiantes restantes atrás deles.
Brittany, Selina, Stuart, Glint, Geralt, Paul…
Todos os desafiantes que derramaram sangue, suor e lágrimas no torneio apareceram à vista da multidão e foram recebidos com calorosos aplausos.
Aqueles que assistiram aos torneios anteriores da Copa Challenger, especialmente os locais de Leinster, sabiam muito bem que o torneio deste ano superou em muito os anteriores, seja em termos de força dos desafiantes ou na qualidade das lutas.
O maior diferencial veio da participação dos jovens do Reino dos Cavaleiros, que trouxeram muitas surpresas para a multidão.
Aqueles que vieram de longe para assistir a este torneio ficaram satisfeitos. Eles já sabiam que estariam se gabando para os outros sobre como haviam testemunhado a ascensão das futuras potências do Continente Sia.
Os cem desafiantes caminharam até a área abaixo do palco e ficaram em posição de sentido.
Representantes de prestigiadas facções acadêmicas e dos escalões superiores das academias de Leinster deram um passo à frente e presentearam-nos com medalhas honorárias.
Mais de cem canhões foram disparados simultaneamente, enchendo o céu de fitas mais uma vez.
Os tambores começaram a tocar neste momento de glória, um homem de cabelos pretos e um ancião de cabelos brancos apareceram juntos no palco mais alto do Coliseu.
A maioria dos ferimentos de Roel se recuperaram após o tratamento de emergência, mas era impossível repor o sangue perdido e a mana esgotada imediatamente.
Antonio notou sua pele pálida e lançou alguns feitiços de recuperação nele, o que ajudou um pouco.
Depois disso, Antonio virou-se para a multidão e iniciou seu discurso.
“A Copa Challenger é um festival organizado para os jovens do nosso Continente Sia. É um palco para nossos jovens mostrarem seus talentos e provarem seu valor. Estou honrado por ter testemunhado este torneio emocionante com todos vocês sentados aqui.”
“Tenho certeza de que a maioria de vocês concordaria comigo quando digo que este torneio é diferente dos anos anteriores. Por diversas considerações, a comissão organizadora decidiu diminuir a restrição de idade e permitir a participação de alunos do 1º ano. Estávamos profundamente preocupados quando tomámos esta decisão pela primeira vez, mas posso dizer com orgulho agora que tomámos a decisão certa.”
“A flexibilização das restrições elevou os padrões do torneio, trazendo o auge para a Copa Challenger. Hoje, tenho a honra de entregar o troféu de campeão ao mais jovem vencedor.”
“Declaro o campeão da 56ª Copa Challenger… Roel Ascart!”
“UAU!”
O silencioso Coliseu finalmente explodiu em aplausos estrondosos assim que Antonio concluiu seu discurso. Aqueles da Facção Rosa Azul dificilmente conseguiram suprimir sua alegria e Chris ficou de pé.
Diante dos olhos de todos, Antonio tirou um troféu de ouro com pedras preciosas incrustadas que brilhava intensamente sob a luz do sol. Não era uma ferramenta mágica, mas dificilmente havia algo no mundo que pudesse competir com ela em termos de valor.
“Você nos mostrou inteligência, coragem e tenacidade inabalável em sua batalha. Estas são as qualidades que queremos trazer à tona através da Copa Challenger e é a razão pela qual continuamos a organizar este torneio. Pegue, ela pertence a você” disse Antonio enquanto confiava a taça nas mãos de Roel com um sorriso.
Ao mesmo tempo, os ilustres convidados da Teocracia Santa Mesit, do Império Austine, da Confederação Mercante Rosa, do Reino dos Cavaleiros Pendor e do País dos Estudiosos Brolne subiram ao palco.
Eles concederam a Roel insígnias nobres honorárias de seus respectivos países.
Era tradição dos cinco países conferirem o título de nobreza ao campeão da Copa Challenger como presente comemorativo.
Era apenas um título honorário de barão, mas representava o reconhecimento daqueles países.
Com as insígnias nobres dos cinco países fixadas em seu peito, Roel deu um passo à frente enquanto Antonio e os outros deram um passo para trás.
No palco mais alto do Coliseu, Roel olhou para a multidão e sorriu para os rostos familiares diante dele.
Então, ele ergueu o troféu de campeão e imediatamente evocou rugidos ensurdecedores da multidão. Dezenas de milhares de pessoas começaram a cantar o nome de Roel em uníssono.
“ROEL, ROEL, ROEL…”
Roel sentiu seu coração bater forte de excitação, ele acenou para a multidão em resposta aos seus aplausos.
Charlotte, Lilian e todos os amigos próximos de Roel olharam para ele com um sorriso animado.
Os cem desafiantes levantaram a cabeça e aplaudiram por ele. Depois de assistirem à luta, sabiam que ele havia se mostrado digno do título de campeão. Eles estavam orgulhosos de terem lutado no mesmo torneio que um jovem prodígio como ele.
Este foi o dia em que Roel Ascart se tornou conhecido em todo o Continente Sia.
Sua ascensão à proeminência marcou o início de uma nova geração.
***
A cerimônia de entrega dos prêmios chegou ao fim e logo chegou a hora do início das festividades. A administração de Leinster declarou oficialmente três dias de celebração para comemorar este torneio histórico.
A maior parte da multidão ainda estava febril com a emoção do torneio quando se dirigiu aos restaurantes e tabernas.
A administração de Leinster aproveitou a oportunidade para realizar todo tipo de promoções, o que animou ainda mais o ambiente. Conversas e risadas podiam ser ouvidas por toda a cidade e as ruas permaneciam iluminadas mesmo tarde da noite.
Após a cerimônia de entrega do prêmio, os efeitos colaterais de Roel começaram a aparecer um após o outro.
Ele rejeitou os inúmeros convites que recebeu e insistiu em voltar para a Mansão Azure, onde rapidamente desabou na cama.
Por conta disso, a celebração da Academia Santa Freya teve que ser adiada.
A Mansão Azure ficou bastante movimentada logo depois. Muitos representantes de outros departamentos, facções e guildas acadêmicas bateram à porta um após o outro.
Se não fosse pelo fato de Roel ser um nobre da Teocracia, os outros países poderiam até ter enviado enviados em sua direção.
Foi uma grande bagunça.
Devido às más condições em que Roel se encontrava, a Mansão Azure proibiu estritamente todos os convidados.
Paul e Geralt se revezaram na guarda da mansão com os outros membros da facção, onde impediram que mais de vinte estudantes se infiltrassem na mansão.
Acontece que havia duas pessoas que eles não podiam rejeitar: Alicia e Charlotte.
Tendo assistido a batalha, os dois sabiam em que condição Roel estava no momento. Por mais impressionante que fosse o time médico, havia muito pouco que pudessem fazer contra os efeitos colaterais decorrentes da Pedra da Coroa e da Bênção de Peytra.
Esta também foi a razão pela qual Roel insistiu em retornar à Mansão Azure.
As duas mulheres iniciaram rapidamente o tratamento de emergência. A infusão de força vital de Alicia melhorou bastante a condição de Roel, enquanto a Alma Dourada de Charlotte manteve seus calafrios sob controle.
Felizmente, o tratamento foi oportuno, mas mesmo assim, Roel ainda estava em um estado de fraqueza devido à perda excessiva de sangue e esgotamento de mana.
Até a rígida Chris ficou chocada ao ver o estado em que se encontrava e insistiu para que descansasse na cama por pelo menos dois dias.
Roel não prestou muita atenção à sua condição, já que não era a primeira vez que ele estava nesse estado, mas a esmagadora pressão dos outros o deixou sem escolha a não ser deitar-se obedientemente na cama.
Naquela noite, Lilian visitou secretamente a Mansão Azure e entrou com sucesso em seu quarto sem problemas, graças a Paul.
Chris arrastou Alicia com ela para garantir que Roel descansasse bem. Mal sabia ela que um de seus alunos exploraria essa oportunidade para fazer visitas.
Lilian não ficou muito tempo para não perturbar o descanso de Roel. Durante esse período, ela tentou curar Roel através da ressonância de sua linhagem sanguínea e os efeitos foram bastante decentes.
Roel achou engraçado como ele recebeu visitas domiciliares de três médicas em apenas meio dia, embora não houvesse como negar que o tratamento delas foi eficaz.
Na segunda manhã, ele já estava muito melhor, talvez até melhor do que William.
De acordo com as fontes de notícias de Geralt, William também desmaiou quando ela voltou para a Mansão Panoply. Uma equipe médica especializada do Reino dos Cavaleiros estava atualmente realizando um tratamento abrangente nela.
Ela não sofreu muitos ferimentos na batalha, mas estava fadada a sofrer alguma reação devido aos poderosos feitiços que utilizou naquela época, especialmente sua transformação de dragão.
De certa forma, os dois estavam em situação semelhante.
Enquanto Roel e William estavam descansando, tanto a Mansão Azure quanto a Mansão Panoply foram bloqueadas, então não houve comunicação entre eles. Só dois dias depois a carta de Teresa chegou através de Geralt.
Na carta, Teresa disse que William se recuperou totalmente e pôde comparecer à última noite de comemorações, onde a Academia Santa Freya organizou uma festa de comemoração pelo triunfo na Copa Challenger.
Ela passou a perguntar sobre a condição de Roel e transmitiu seus desejos de boa sorte.
Roel soltou um suspiro de alívio depois de ler a carta. Na verdade, ele estava bastante preocupado com William depois da batalha que travaram. Toque Glacial foi uma ferramenta tão eficaz que ninguém sobreviveu ao seu congelamento até o momento.
Embora ele tivesse retraído até a última gota da aura de gelo assim que a batalha terminasse, ele não tinha certeza se haveria algum efeito colateral.
Com o coração tranquilo, ele rapidamente escreveu uma carta de resposta e indicou que havia se recuperado bem. Enquanto ele escrevia a carta, algumas perguntas surgiram em sua cabeça.
‘William deveria ter entendido que a terceira profecia foi frustrada. Agora que ela perdeu a mira, qual será seu próximo plano? Não deveria haver mais razão para ela permanecer na Academia Santa Freya… Ela retornará ao Reino dos Cavaleiros?’
Enquanto Roel estava imerso em pensamentos, ele ouviu um 'ding' familiar vindo do Sistema.