‘Ele se sente culpado?’
Roel olhou confuso para Teresa, ao que esta assentiu e continuou escrevendo em seu caderno.
“O despertar daqueles do seu clã deveria ter sido sentido pelo usuário da Armadura do Guerreiro das Sombras, mas ao longo dos anos, ele não foi capaz de sentir absolutamente nada.”
“Ele acha que a culpa é dele. É por isso que ele se sente excepcionalmente forte em tirar você daqui para evitar a terceira profecia.”
“…”
Roel ficou em silêncio ao ler as palavras no caderno de Teresa.
Ele tinha uma ideia do motivo pelo qual William não percebeu seu despertar e o problema não estava necessariamente no próprio William.
Diferente de seus ancestrais, sua linhagem foi despertada à força através de um estímulo artificial do Sistema. Isso poderia ter sido uma brecha na Armadura Guerreiro das Sombras.
Não havia razão para William se sentir culpado.
Roel não conseguia entender de onde vinha esse sentimento, mas sentiu a raiva crescendo lentamente em seu peito. Ele cerrou os punhos com força e respirou fundo para se recompor.
Então, ele fechou os olhos e tentou entender o motivo de sua raiva.
Ele tinha aprendido sobre a história de William e a existência de uma ‘medida de segurança’ que poderia potencialmente salvá-lo do Estado-Testemunha, mas não sentiu a menor alegria.
Em vez disso, isso o frustrou muito.
Logicamente, ele poderia entender a razão por trás das ações dos Ardes.
Praticamente todas as raças cometeram atrocidades na era antiga para garantir a continuidade de suas linhagens. O que os Ardes fizeram foi leve em comparação.
Considerando a força e a importância da Linhagem Criador de Reis, ninguém poderia negar que valia a pena colocar tais medidas de segurança para garantir a segurança dos despertadores da linhagem sanguínea dos Ardes de uma perspectiva utilitária.
Os Ardes teriam agido errado?
Aqueles que optaram por vestir a Armadura do Guerreiro das Sombras o fizeram voluntariamente, provavelmente porque estavam em dívida com os Ardes e estavam dispostos a retribuir com suas vidas.
Os Ardes também não estavam apenas descaradamente agarrados à vida. Eles sabiam o quão importante era proteger os despertadores da Linhagem para sua missão. Ao longo das gerações, os despertadores da linhagem dos Ardes deram suas vidas para suprimir as calamidades que ameaçavam a humanidade, garantindo à população comum vidas pacíficas.
Um estava disposto a dar a vida e o outro teve que permanecer vivo para cumprir sua missão.
Foi uma parceria mútua voluntária. Roel não teria feito nenhuma crítica se isso tivesse acontecido com qualquer outra pessoa, mas de alguma forma, ele não conseguia aceitar quando se tratava dele.
Sob a luz da rua, ele abriu os olhos e olhou calmamente para a mulher sentada ao seu lado.
“Senhorita Teresa, entendi tudo o que você disse. Minhas mais profundas desculpas... mas não posso aceitar a promessa de William.”
“!”
Teresa arregalou os olhos quando ouviu a decisão que Roel tomou após um longo período de contemplação. Incapaz de compreender a decisão dele, ela rapidamente anotou sua pergunta em seu caderno.
“Por que? William é um transcendente excepcionalmente poderoso. A força dele deve ser de grande ajuda para você.”
“Não nego isso, mas senhorita Teresa, você deve desconhecer as diferenças entre os Ardes e os Ascarts.”
A pena de Teresa congelou ao ouvir o comentário inesperado. Ela piscou os olhos confusa, sem saber como responder.
Roel riu da reação dela antes de continuar.
“Se os Ardes são os antigos reis das sombras, os Ascarts seriam guerreiros orgulhosos que se erguem diante da adversidade.”
Roel olhou para o distante céu estrelado enquanto falava pensativamente.
“A linhagem dos Ardes já havia sido cortada desde o início da Terceira Época. Ao longo dos mil anos, os despertadores Ascarts não tiveram nenhum registro, ritual, feitiço ou voto em que confiar. Todos os nossos despertadores foram lançados nas condições mais traiçoeiras desde o momento do seu despertar. No entanto, fomos capazes de superar as adversidades e sobreviver. Por que isso acontece?”
“A razão é simples. Somos guerreiros lutando contra o destino, seja o destino da morte inevitável, o destino de uma casa em declínio ou o destino de perder nossos entes queridos. O perigo sempre foi a nossa situação, mas não planejamos abaixar a cabeça diante dele. Este é o espírito que abraçamos e é a nossa honra. É por isso que conseguimos sobreviver durante mil anos, apesar da ruptura da nossa linhagem.”
“Os antigos reis podem ter alcançado a sabedoria que lhes permitiu contornar habilmente o perigo, mas como um guerreiro da Casa Ascart, a noção de ter que usar outro humano como ferramenta e exigir que ele morra em meu nome mancha minha honra. Isso viola o espírito que fortaleceu os Ascarts em primeiro lugar. Meus companheiros vão franzir a testa para mim se eu decidir aceitar o voto.”
Essas palavras resolutas deixaram Teresa com os olhos arregalados.
Numa dimensão distante, uma bruxa de cabelos brancos murmurou o nome de seu herói com um sorriso enigmático.
A Deusa Primordial da Terra fechou os olhos pacificamente.
Em uma planície cor de sangue, um enorme esqueleto gigante liberava um brilho forte de seus olhos, uma expressão de admiração de um companheiro guerreiro.
“Sempre acreditei em viver minha vida com cuidado e fazer tudo que posso para sobreviver. No entanto, não fiquei tão fraco a ponto de exigir que alguém servisse de bode expiatório. Cada geração tem as suas próprias circunstâncias e cada um tem a sua própria bússola moral. Embora eu seja grato à minha ancestral, Wendy Arde, por preparar tal medida de segurança para mim, temo não poder aceitar esse voto.”
Roel não achava que estava em posição de denunciar os Ardes, mas também não desistiria de seus princípios.
Teresa olhou para Roel com olhos atordoados enquanto refletia sobre suas palavras. Havia muitas palavras borbulhando em seu peito, mas ela não tinha ideia de como se expressar. Muito tempo depois, ela pegou sua pena.
“Mas William também é extremamente obstinado. Ele não desistiria disso. Ele vê isso como sua missão. Isso é tudo pelo que ele trabalhou duro.”
Roel pensou sobre essas palavras antes de virar seu olhar abruptamente para a curva da esquina da rua.
Ele olhou contemplativamente para a curva por alguns segundos antes de finalmente virar a cabeça para olhar Teresa.
“Espero que ele possa repensar suas opções e escolher seu próprio objetivo.”
“Seu próprio objetivo?”
“Se ele insistir em dedicar sua vida para se tornar o guardião de uma profecia distante, será impossível conciliarmos nossas diferenças. Não terei escolha a não ser continuar rejeitando-o. No entanto, se ele estiver disposto a remodelar seu objetivo para se tornar um verdadeiro companheiro meu, alguém que possa lutar ao meu lado, usarei os métodos do Reino dos Cavaleiros para provar a ele que o destino já mudou. Não há mais necessidade de sacrifícios.”
Roel falou com extrema confiança, sabendo que a terceira profecia já havia sido quebrada.
Com essas palavras, ele se levantou e se despediu.
“Bem, então, senhorita Teresa. Vamos concluir nossa discussão aqui. Estou grato por você estar disposta a me informar sobre esses assuntos.”
“Não, é certo que eu faça isso.”
Roel assentiu antes de se virar e sair da rua comercial.
Teresa observou a silhueta de Roel partindo com um sorriso. Foi só quando ele finalmente desapareceu que ela voltou o olhar para a curva da esquina da rua.
Uma silhueta blindada finalmente saiu da curva.
"Ele me notou?"
“Provavelmente sim. Sua aura é única demais.”
Teresa respondeu com uma expressão desamparada no rosto.
William caminhou silenciosamente até a mesa e sentou-se. Ela olhou para o local onde Roel estava sentado há pouco com olhos pensativos.
Por outro lado, Teresa revelou um sorriso tranquilizador.
Ela estava tentando o seu melhor para entender que tipo de pessoa Roel era através de seus encontros até agora. A conversa de hoje só aconteceu porque ela tinha certeza de que ele não aceitaria o sacrifício de William.
Ela também não queria ver William se tornando um bode expiatório para outra pessoa, mesmo que a outra parte fosse descendente dos lendários Ardes, tinha visto como William, apesar de ter nascido como uma princesa nobre, foi forçada a deixar de lado sua honra e vestir uma armadura pesada devido à profecia, incapaz de mostrar seu rosto a ninguém.
Dia após dia, ela teve que suportar a dor insuportável infligida a ela pela armadura e passar por um treinamento torturante, tudo para que pudesse morrer no lugar de outra pessoa.
Doeu para Teresa ver tudo isso.
Ela via William como sua irmã mais nova e nada disso parecia certo para ela.
Por que foi que ela, a Princesa Hextongue, foi capaz de desfrutar de luxos e receber o respeito do povo, enquanto a verdadeira princesa não conseguia nem vestir uma saia?
Foi por isso que ela tomou a iniciativa de informar Roel sobre o assunto, mas para sua surpresa, este respondeu ainda mais intensamente do que ela esperava. Isso até abalou o coração de William, que correu até aqui para detê-la ao perceber o que ela iria fazer.
“Como é, Mina? Você está feliz com a resposta dele? Eu lhe disse que ele não iria deixá-la em apuros.”
“O que há para ser feliz? Algo assim é meramente…”
William abaixou a cabeça enquanto sua voz desaparecia lentamente em meio a murmúrios. Teresa sorriu com isso.
“Não está bem?”
"O que?"
“Você não acha que alguém como ele se parece mais com os heróis do clã lendário sobre o qual lemos com frequência em nossa infância? Pelo menos para mim, não posso aceitar alguém que seja capaz de permanecer imperturbável com o seu sacrifício. “
“…”
William ficou em silêncio.
Apesar de sua obstinação, ela teve que admitir que sentiu uma onda de calor quando ouviu Roel rejeitar seu sacrifício.
Naquele mesmo instante, a figura de Roel pareceu se sobrepor aos heróis sobre os quais ela sempre lia nas histórias.
Orgulhoso e nobre, destemido e forte – não é esse o tipo de espírito que os cavaleiros dedicam suas vidas a perseguir?
‘Ele afirma que nosso espírito cavalheiresco está ultrapassado e não é mais relevante no mundo atual, mas ele também não é o mesmo?’ retrucou William em sua mente.
Não havia dúvida de que a resposta de Roel tocou seu coração e foi por isso que ela acabou se escondendo nervosa.
Foi só quando ele saiu da área que ela se atreveu a se mostrar.
Teresa não recebeu resposta à sua pergunta, mas não havia necessidade. Ela já sabia com base na resposta de William.
‘Tudo o que resta é a briga entre eles.’
Teresa soltou um suspiro profundo enquanto olhava para o lindo céu noturno acima deles.
***
Nos dias que antecederam a batalha final, Roel optou por não passar pela Mansão Panoply, apesar de ter aprendido sobre as circunstâncias de William. Em vez disso, ele concentrou seus esforços na preparação para a luta.
Os desafiantes normalmente evitavam seu oponente antes da batalha. Era para evitar suspeitas de crime e não afetar a vontade de luta de cada um, o que poderia influenciar o resultado da batalha.
Não era uma regra formal, apenas uma tradição informal considerada esportiva.
Roel não iria querer influenciar a moral de William devido à sua explosão emocional e ele também sabia que William não era do tipo que se deixava convencer apenas por palavras.
Ele sabia que não se tratava mais de uma luta pela conquista do troféu de campeão. Mais do que isso, esta foi uma luta para eles provarem sua própria fé e força.
Seu inimigo não era apenas William, mas também a herança deixada pelos Ardes, que ele considerava inadequados para a era atual.
Ele estava ciente de que muitas coisas estavam em jogo aqui e estava determinado a vencer a batalha.
Enquanto isso, havia uma atenção crescente nas finais da Copa Challenger, levando o torneio ao seu clímax.
A disputa na batalha anterior entre William e Lilian foi simplesmente grande demais e prejudicou o prestígio do torneio. O comitê organizador foi forçado a intervir e lidar com a publicidade negativa e a forma que escolheram para fazer isso foi redirecionar a atenção do público para as finais.
Houve duas batalhas no total no dia da final.
A primeira batalha foi entre Lilian e Teresa para determinar o terceiro colocado.
Não houve muito o que falar sobre esta rodada, pois todos estavam convencidos de que a partida já era de Lilian. Não passou de um aperitivo para abrir o apetite do público.
O verdadeiro show foi a segunda batalha, o confronto pelo troféu de campeão.
Havia uma lacuna entre Roel e William em termos de níveis de origem, então o comitê organizador não foi capaz de alardeá-la como ‘A Batalha do Século’ ou ‘Confronto dos Prodígios Mais Fortes’, como fizeram com Lilian e William, mas felizmente a percepção do público não foi tão unilateral devido ao desempenho espetacular de Roel até o momento.
Ele derrotou alguns dos desafiantes mais populares do torneio, como Selina, Kurt e Teresa. O apoio a ele estava atualmente em alta, especialmente depois da partida de Lilian.
Muitos Austinos acreditavam fortemente que o embate de Lilian foi fraudado, o que levou uma parte deles a nutrir inimizade por William. Por essa razão, eles esperavam que Roel pudesse derrotar William no torneio.
Entretanto, isso não significava que eram fãs de Roel. Eles estavam apenas torcendo por quem estava contra William.
Houve um detalhe que empolgou particularmente o público com as próximas finais: a idade dos dois finalistas.
Esta foi a primeira vez que a Copa Challenger reduziu a restrição de idade para participação, mas depois de rodadas de eliminação impiedosa, a dupla que avançou para as finais acabou sendo na verdade alunos da primeira série. Isso foi motivo mais que suficiente para as pessoas prestarem atenção ao torneio, mesmo para quem nunca se interessou por ela até então.
Os transcendentes mais jovens exerciam maior potencial.
Se eles conseguissem crescer a um nível significativo em tenra idade, havia uma boa chance de alcançarem alturas incríveis no futuro. Muitos do público já podiam vê-los crescendo e se tornando futuras potências do Continente Sia.
Um deles pode até atingir um nível comparável ao de Antonio.
O mundo já havia começado a apelidar os atuais alunos da primeira série da Academia Santa Freya como a geração de ouro, tendo em vista o seu desempenho espetacular no torneio até agora.
O termo “geração de ouro” não deveria ser menosprezado.
Estava associado a heróis que avançaram quando a humanidade estava em tempos de perigo, liderando seus irmãos em um ataque através de inúmeras adversidades em busca de salvação.
Com a ameaça crescente dos desviantes na fronteira oriental, o termo “geração de ouro” ganhou ainda maior prestígio do que nunca.
Isso adicionou outro elemento à Copa Challenger.
O público não assistia mais apenas a uma briga pelo troféu de campeão. Esta foi uma luta para determinar o líder da geração de ouro.
O vencedor ganharia um tremendo prestígio e influência que abriria caminho para se tornar um dos futuros líderes da humanidade.
Com a crescente importância do torneio, os cidadãos de Leinster, os turistas que vieram de longe, a mídia e até as delegações oficiais vindas de vários países não puderam mais ficar sentados.
Eles mostraram seu apoio ao seu adversário favorito de todas as maneiras, seja discutindo em tavernas ou apostando seu dinheiro em casas de apostas.
Logo, o dia tão esperado finalmente chegou.
Os cem desafiantes que passaram pela rodada preliminar foram mais uma vez reunidos no Coliseu de Leinster. Eles estavam sentados na arquibancada, curiosos para saber quem se tornaria o número um da geração mais jovem.
Os oficiais da Teocracia e do Reino dos Cavaleiros sentados na arquibancada VIP pareciam incrivelmente nervosos. Eles estavam orando muito para que seus respectivos compatriotas pudessem conquistar a glória final.
Sentado no topo da arquibancada VIP estava ninguém menos que um calmo e sorridente Antonio.
Com a excitação zumbindo no ar, a música de abertura começou a tocar.