Os próximos dois desafiantes já haviam entrado no Coliseu enquanto Roel ainda estava no meio do seu check-up médico. Quando ele terminou o check-up e voltou ao Coliseu, a multidão já havia enlouquecido.
Era normal que o Coliseu fosse barulhento. A Copa Challenger sempre foi um evento emocionante e as casas de apostas muitas vezes tentavam animar o ambiente para incentivar as apostas.
No entanto, havia algo diferente na comoção desta vez.
A multidão estava protestando contra alguma coisa e Roel logo descobriu a razão por trás disso.
<30º Campo, Coliseu>
“!”
Roel arregalou os olhos surpreso ao ver as palavras na projeção e imediatamente entendeu porque a multidão estava tão descontente.
A Copa Challenger tinha uma seleção diversificada de masmorras para os desafiantes usarem como campos de luta, mas também havia o tradicional coliseu. O Coliseu definitivamente não era pequeno em tamanho, mas era insuficiente para uma luta entre dois poderosos transcendentes.
Também houve desafiantes que escolheram o Coliseu nas iterações anteriores, mas a multidão não se importou muito, já que esses desafiantes eram fracos e o espaço era amplo para eles.
O principal problema aqui era que o campo era extremamente desvantajoso para Lilian, que era conhecida por sua habilidade de convocar exércitos.
O espaço limitado restringiu severamente a sua manobrabilidade estratégica.
Além disso, o comitê organizador estabeleceu um limite claro para a luta e qualquer desafiante que saísse do limite seria imediatamente desqualificado.
Esta limitação foi imposta para proteger os espectadores.
Foi erguida uma barreira protetora ao redor do ringue de duelo do Coliseu, mas a comissão organizadora não conseguiu eliminar a possibilidade dos desafiantes levarem a luta para a arquibancada.
Como a limitação foi imposta por questões de segurança, naturalmente se aplicava não apenas a Lilian, mas também à sua convocação.
A situação era extremamente desvantajosa para Lilian.
Essa também foi a razão pela qual uma parte da multidão, especialmente os do Império Austine, não conseguiu aceitar a situação.
Até mesmo Lilian não pôde deixar de revelar uma leve carranca.
Gritos enfurecidos podiam ser ouvidos na arquibancada. A comissão organizadora estava em intenso debate com os do Império Austine, que insistiam fortemente em desenhar um novo campo para sua princesa imperial.
Por conta disso, a luta entre Lilian e William foi adiada.
Após uma longa discussão, o comitê organizador optou pelo campo original escolhido.
“A Copa Challenger é construída sobre bases de justiça e equidade. As regras foram esclarecidas de antemão e não podemos alterá-las arbitrariamente devido a uma situação insatisfatória. O comitê organizador enfatizou repetidas vezes que vemos a sorte como parte da força de um transcendente. Enquanto não houver evidências de adulteração no processo de seleção, nos absteremos de intervir no torneio.”
“…”
A multidão ficou em silêncio. Ninguém se atreveu a proferir qualquer palavra de refutação, pois quem anunciou o veredicto não era outro senão Antonio.
Como um transcendente de Nível de Origem 1, orador de Brolne e diretor da Academia Santa Freya, Antonio era muito poderoso e respeitado para que alguém ousasse questioná-lo em público, sem mencionar que seu veredicto foi baseado em regras confirmadas.
Os apoiadores de William explodiram em sorrisos alegres, enquanto os do Império Austine e da Facção Rosa Purpura franziram a testa, exasperados.
Momentos depois, a batalha entre Lilian e William começou oficialmente. Os dois tiveram que alterar drasticamente sua estratégia de combate devido à escolha inesperada do terreno.
Devido ao espaço limitado, os feiticeiros de Lilian estavam praticamente aleijados e seus cavaleiros não seriam capazes de ganhar impulso para uma carga suficientemente poderosa.
Sem quase nenhuma escolha, ela só poderia convocar pelotões do exército menores, qualificados em escaramuças de pequena escala.
O plano de batalha de William era ainda mais simples: expulsar Lilian da fronteira.
Derrotar Lilian em uma batalha adequada teria sido difícil para William, mas pressioná-la era uma história diferente. Lilian era mais uma comandante do exército do que uma lutadora física, então ela tendia a evitar confrontos frontais. Ela normalmente se engajaria em manobras defensivas enquanto seu exército desgastava continuamente seu oponente.
Acontece que William era extremamente forte em confrontos frontais que Lilian lutava para receber de frente. Dado o espaço limitado do Coliseu, contanto que ela jogasse bem as cartas, poderia lentamente encurralar Lilian antes de mandá-la para fora do campo de batalha.
No ringue de duelo, William canalizou sua mana e a liberou como arcos de luz através de seu Coração de Espada. Esses arcos de luz exerciam uma habilidade destrutiva equivalente à que ela havia desencadeado no Ganso Dividido, mas a desvantagem era que eles consumiam uma quantidade enorme de mana. Na verdade, a mana de William estava de fato se esgotando rapidamente.
Lilian foi forçada a recuar continuamente sob a barragem de arcos leves, mas seu reposicionamento pouco fez para melhorar sua situação.
O Coliseu era tão grande que os ataques de William poderiam alcançá-la, não importando para onde ela escapasse. Seu exército também não foi capaz de fazer muito para protegê-la dos arcos de luz, especialmente porque qualquer conjurador que ela invocasse seria dizimado antes que pudesse canalizar qualquer feitiço útil.
Depois de enfrentar dezenas de ondas de arcos de luz, ela finalmente escorregou e expôs uma abertura.
Sem qualquer hesitação, William explorou a abertura e direcionou seu ataque mais forte.
Lilian foi forçada a liberar Dez Fortalezas para se proteger, mas ainda assim acabou sendo empurrada para fora dos limites e foi eliminada.
Com isso, a batalha foi concluída.
A multidão começou a discutir a batalha entre si. Houve muitas reclamações, já que eles esperavam que o confronto entre os dois transcendentes do Nível de Origem 3 fosse o destaque da Copa Challenger, mas não foi nem metade tão emocionante quanto a batalha entre Roel e Teresa.
Em particular, os espectadores do Império Austine ficaram furiosos.
Com um suspiro, Roel foi até a área de descanso dos desafiantes. Ele conseguiu encontrar rapidamente Lilian, que estava sentada em uma cadeira com o rosto mais frio do que nunca.
A atmosfera que ela exalava era tão ameaçadora que nem mesmo os médicos ousaram se aproximar dela. Claramente, ela achou difícil aceitar perder dessa maneira.
Ela ficou momentaneamente atordoada quando avistou Roel e sua expressão ameaçadora suavizou um pouco. Ela disse aos médicos para saírem da sala por um momento antes de caminhar até Roel com um olhar de desculpas no rosto.
"Desculpe. Eu perdi a batalha. Parece que não poderei encontrar você nas finais.”
“Não é sua culpa que você perdeu. Você simplesmente teve azar com o campo.”
“Pode ser que seja, mas como disse o Diretor Antonio, a sorte também faz parte da força de um transcendente. Eu fui descuidada. Não considerei e me preparei para esta situação. Que embaraçoso.”
Roel ficou em silêncio.
Ele não tinha ideia de como poderia consolar a desanimada Lilian.
Demorou um pouco até que ele finalmente falasse.
“A sorte pode fazer parte da força de um transcendente, mas uma batalha real envolve muito mais do que apenas sorte. É por isso que não vejo nenhuma vergonha na sua derrota. No mínimo, não foi sorte você ter salvado minha vida no Estado das Testemunhas. Foi através de sua força de vontade e força que você conseguiu conter Priestley e me teletransportar para um lugar seguro.”
“…”
Os olhos ametistas de Lilian se arregalaram. Ela pensou nas dificuldades pelas quais passaram juntos e sua expressão suavizou-se lentamente.
“Você com certeza sabe como encontrar razões em meu lugar.”
“Estou apenas afirmando a verdade. Não vamos nos deixar levar por isso, certo?”
Os lábios de Lilian se curvaram em um sorriso, ela fechou os olhos e respirou fundo para se recompor.
Então, ela olhou para Roel e lhe deu alguns conselhos.
“William se conteve na batalha anterior. O terreno era mais desvantajoso para mim, mas pude sentir que ele também estava sendo restringido pelo espaço limitado. Você precisa ter cuidado durante sua batalha com ele, não é tão simples quanto parece.”
"Eu entendo."
Roel assentiu em resposta ao conselho de Lilian.
Como os médicos ainda esperavam do lado de fora para levar Lilian ao check-up médico, os dois só puderam trocar algumas palavras antes de se separarem.
No final da breve conversa, Roel percebeu que Lilian parecia muito mais relaxada do que antes e soltou um suspiro de alívio. Ele achou que foi uma decisão sábia procurá-la depois da batalha.
Devido à situação política instável no Império Austine, Lilian tinha muitos inimigos políticos para lidar. Era provável que ela estivesse na mesma posição que Charlotte. Acontece que a esfera de influência de Roel não incluía o distante Império Austine, então ele foi incapaz de oferecer qualquer ajuda a ela nesse aspecto.
Foi uma sorte que houve grande controvérsia sobre a luta de Lilian e ela teve um controle mais rígido sobre seus subordinados.
A luta pelo trono já era um segredo aberto a essa altura e a maioria dos nobres já havia escolhido o seu lado. Era improvável que os apoiadores de Lilian lhe virassem as costas neste momento.
Sem mencionar que os outros dois príncipes eram conhecidos por serem mais fracos que Lilian. Fazer um grande alarido sobre esse assunto provavelmente também prejudicaria sua reputação.
Tais pensamentos tranquilizaram a mente de Roel.
Ele voltou ao Coliseu e viu a multidão descontente saindo do local.
A maioria deles ainda expressava suas insatisfações sobre a batalha anterior.
Entretanto, os pensamentos de Roel estavam voltados para a próxima batalha.
Ele sabia que tudo seria decidido na próxima vez que estivesse aqui.
***
“Você deve descansar bem nos próximos dias. Você pode treinar um pouco, mas tome cuidado para não se esforçar demais. Contate-me imediatamente se algo acontecer. Vou levar Alicia comigo” instruiu Chris.
“Ah? Chris, por que eu tenho que…” protestou Alicia
“Deixe-o descansar pelos próximos dias. Você pode fazer o que quiser depois que a Copa Challenger terminar.”
‘Espere um momento, o que você quer dizer com isso? Eu concordei com isso?’ pensou Roel.
“… Tudo bem, não vou incomodá-lo. No entanto, não deve haver problema se eu visitar o Lorde Irmão quando ele estiver sentindo minha falta, certo?”
Em um dos quartos da Mansão Azure, Alicia puxou as mangas de Roel enquanto fazia uma pergunta.
Chris ficou sem palavras enquanto Roel ficou perdido.
Eles tinham visto pessoas roubando alojamento e comida, mas esta foi a primeira vez que viram alguém tão determinado a roubar a cama de alguém.
Roel inicialmente se opôs fortemente a isso, mas mudou de ideia quando Chris lhe contou que Alicia quase não dormia na casa dela.
Como um transcendente bastante poderoso com uma linhagem poderosa, era improvável que a saúde de Alicia se deteriorasse, mesmo que ela não pregasse o olho por vários dias.
Acontece que Roel estava com medo de que o crescimento dela fosse prejudicado se ela não dormisse direito, uma mentalidade que provavelmente veio de sua vida anterior.
Por esse motivo, ele optou por fechar os olhos às permanências de Alicia.
Acontece que seu avanço para as finais da Copa Challenger deixou Chris, Paul, Geralt e toda a Facção Rosa Azul tão entusiasmados que começaram a se preocupar com tudo.
Roel já estava garantido no mínimo o segundo lugar na prestigiada Copa. Esta foi uma grande honra para a recém-fundada Facção Rosa Azul e sem dúvida os traria para o centro das atenções.
Eles sentiram que seriam capazes de andar com a cabeça mais erguida do que qualquer outra pessoa na academia a partir deste dia.
Quanto a Chris, a derrota inesperada de Lilian fez com que Roel fosse o único aluno que lhe restava no torneio. Além disso, se Roel conseguisse vencer o campeonato, ela poderia usar isso como desculpa para fazer uma visita domiciliar.
Até então, Carter acharia difícil recusar seu pedido de reunião, seja por sua identidade como professora de Roel ou por seu relacionamento anterior como mentor e pupilo.
Ela viu isso como um passo crucial para aprofundar seu relacionamento com Carter, então estava determinada a fazer isso acontecer.
Devido a essas razões, Roel se viu cercado por uma multidão animada no momento em que entrou na Mansão Azure. Ele foi capaz de lidar com Paul e os outros com facilidade, mas o mesmo não poderia ser dito de Chris e Alicia.
“Roel, Lilian mencionou que William ainda tem truques na manga. Você deve tomar cuidado.”
“Sim, terei cuidado. Senhorita Chris, você pode acalmar seu coração.”
“Senhor Irmão, se você ficar ansioso demais para adormecer, pode me procurar. Conheço um feitiço para induzir o sono que é particularmente eficaz em... Tosse, tosse. Quero dizer, acho que o feitiço indutor do sono deveria ser capaz de ajudá-lo.”
“Não deveria haver necessidade disso.”
Roel não percebeu sua expressão anormal e recusou sem pensar muito. Ele nunca havia realmente perdido o sono antes. Em vez disso, ele instruiu Alicia a não fazer apostas nas finais.
Até agora, ele conseguiu acumular mais de 300.000 moedas de ouro fazendo apostas na Copa Challenger. Ele deveria ser capaz de pagar sua dívida com Charlotte depois de retirar um pouco de dinheiro do feudo, então decidiu jogar pelo seguro.
Ele não estava tão confiante em lutar contra William e seus pagamentos também não eram particularmente altos.
Não havia necessidade de assumir esse risco.
Depois de transmitir suas instruções, Roel acompanhou as duas para fora da Mansão Azure. Olhando para o sol poente, ele sabia que já era hora de partir para o seu compromisso.
***
Mesmo depois do anoitecer, a rua comercial da Academia Santa Freya ainda estava cheia de multidões. Felizmente o verão sufocante passou por eles e o tempo estava começando a esfriar. A barraca de sucos antes lotada não estava tão lotada como antes, para alívio da dupla que decidiu se encontrar ali.
“Chefe, duas xícaras de suco. Sem gelo.”
“Estou chegando!”
Demorou dois minutos para o mascarado Roel chegar ao início da fila e fazer seu pedido.
Assim que recebeu seus dois copos de suco, voltou para o lado de Teresa e os dois se dirigiram para uma das mesas públicas menos lotadas. Eles primeiro examinaram a vizinhança e depois de confirmarem que ninguém estava olhando para eles soltaram um suspiro de alívio.
As coisas agora eram diferentes de antes.
Depois da Copa Challenger, tanto Roel quanto Teresa ficaram muito mais conhecidos do que antes. Sua fama era anteriormente limitada apenas aos alunos da primeira série, mas agora eles eram celebridades na academia. Devido a isso, tiveram que ser excepcionalmente cuidadosos ao se dirigirem a locais públicos.
Uma coisa era se os outros pensassem que estavam em um relacionamento íntimo por se encontrarem em particular após o duelo, mas se alguém duvidasse deles sobre a adulteração dos resultados do torneio, isso poderia causar complicações desnecessárias.
É claro que a maioria dos estudantes consideraria tais rumores sem credibilidade. Tanto Roel quanto Teresa eram nobres em seus respectivos países, então era improvável que eles fizessem algo assim.
Roel passou uma das xícaras para Teresa e esta bebeu alegremente. Então, ela pegou seu caderno e começou a conversa.
“Obrigado, senhor Roel. Esta já é a terceira vez.”
“Parece que nos esbarramos bastante.”
Pouco depois da rodada preliminar da Copa Challenger, ele estava passeando pela rua comercial para se soltar quando, coincidentemente, avistou Teresa na fila para a mesma barraca de suco, então se adiantou para ajudá-la. Seu relacionamento com os alunos transferidos era bastante tenso naquela época, então ele saiu logo depois de ajudá-la.
“Parece que sim. Agradeço muito sua ajuda.”
“Não é nada demais. Eu também queria fazer uma última tentativa antes que a barraca de suco fechasse.”
Roel e Teresa sorriram um para o outro e a atmosfera entre eles ficou harmoniosa. Depois de uma conversa rápida para aliviar o clima, Roel finalmente perguntou a Teresa o motivo pelo qual ela o convidou para sair hoje.
Teresa ponderou por um longo tempo antes de finalmente mover a pena.
“Quero informá-lo sobre certos assuntos.”
“Certos assuntos?”
“Sim. É sobre William.”
“…”
‘Assim como eu pensei.’
Roel não ficou surpreso com isso. Ele não encontrava William desde o encontro anterior desagradável na Mansão Panoply. Teresa provavelmente estava preocupada com o relacionamento tenso entre os dois.
Ele ouviu de Brittany que William considerava Teresa sua irmã mais velha e geralmente aceitava suas sugestões.
Diante disso, seria de fato muito mais eficaz ter Teresa como mediadora entre os dois.
“Estou aberto a falar sobre William, mas é realmente bom falar sobre seus assuntos pelas costas?”
“Essa criança é muito teimosa. Ele simplesmente se recusa a falar sobre certos assuntos, mas acho importante que você saiba sobre eles.”
“Eu tenho que saber sobre eles?”
“Isso mesmo.”
Observando Teresa soltar um suspiro, Roel ergueu as sobrancelhas em dúvida.
“Juro pelo nome de Sia que tudo o que vou contar a partir de agora não contém nada além da verdade. Espero que você acredite em mim.”
“Eu confio em você senhorita Teresa.”
“Obrigada. Vamos direto ao ponto principal então.”
Sentindo a confiança de Roel nela, os lábios de Teresa se curvaram em alegria. Ela começou a escrever algo em seu caderno, mas o conteúdo era tão assustador que Roel sentiu seu coração disparar.
“Em primeiro lugar, William não é o filho adotivo dos Cambonytes, mas o descendente legítimo da família real…”
"Espere um momento!"
No meio da escrita de Teresa, Roel rapidamente pressionou a mão no caderno antes de olhar ao redor.
Então, com uma expressão grave no rosto, ele perguntou em voz baixa.
"Senhorita Teresa, não é inapropriado que você divulgue tais segredos nacionais para mim?"
Segredos sobre uma família governante não deveriam ser revelados diante de alguém de fora, muito menos de um estrangeiro. Baseado nas experiências de Roel, problemas provavelmente logo bateriam na porta daqueles que descobrissem tais segredos.
Foi por isso que ele quis parar esta conversa aqui.
Teresa percebeu o pensamento de Roel, mas optou por assumir uma postura dura nesse assunto. Ela continuou escrevendo em seu caderno.
“Senhor Roel, por favor continue lendo.”
“Eu realmente não quero me envolver nos assuntos privados do seu país…”
“Isso envolve você também.”
“Envolve-me?” Roel perguntou com uma carranca profunda.
Teresa assentiu afirmativamente antes de continuar.
“William é o bode expiatório que seu clã preparou para você.”