Sob a fraca iluminação da Mansão Borboleta, um leve rubor podia ser visto se formando no lindo rosto de Charlotte. Ela suavemente colocou suas mãos delicadas no peito de Roel e usou os dedos para medir a largura do peito dele.
Roel se sentiu estranho com a situação. Os dois estavam tão próximos que bastou um passo à frente para abraçar seu corpo macio.
Ele podia sentir o hálito quente de Charlotte fazendo cócegas em seu pescoço e isso fez com que um arrepio percorresse seu corpo.
“Ah. Eu fiz cócegas em você por acidente?” perguntou Charlotte.
"Não, está bem."
Roel virou a cabeça e refutou a pergunta dela. Charlotte olhou para ele atentamente por um momento quando a compreensão de repente a atingiu.
Seus lábios se curvaram para cima. Em vez de dar um passo para trás, ela deu outro passo à frente.
"É assim mesmo? Vou continuar então” disse Charlotte com um tom provocativo em sua voz.
Ela colocou o dedo no peito de Roel mais uma vez e retomou a medição do peito dele, mas desta vez seu foco não estava na medição. Ela continuou inquieta durante a medição, fazendo com que seu corpo se inclinasse constantemente e esbarrasse no de Roel.
A suavidade que ocasionalmente pressionava contra ele fazia os batimentos cardíacos de Roel acelerarem. Ele rapidamente virou a cabeça para trás, apenas para se deparar com a expressão inocente de Charlotte.
Ela olhou para ele com seus olhos esmeralda claros e perguntou confusa.
“Há algo errado, querido?”
"… Não é nada."
Não sabendo como abordar esse assunto embaraçoso, Roel não teve escolha a não ser desviar o olhar mais uma vez. No entanto, o hálito quente de Charlotte mais uma vez fez cócegas em seu pescoço.
‘Ela está chegando muito perto!’
Roel respondeu mentalmente enquanto tentava ao máximo manter a compostura.
Por outro lado, Charlotte estava ficando cada vez mais absorta em suas provocações, especialmente quando percebeu a vermelhidão gradual nas bochechas de Roel.
Ela precisou de tudo para conter o riso, mas ainda assim não demorou muito para que ele entendesse sua pegadinha.
Sob a fraca iluminação, Roel se virou para olhar ela e de repente fez uma pergunta.
"Charlotte, você tem certeza de que pode medir meu peito assim?"
"Claro. Não posso dizer o mesmo dos designers amadores, mas sou uma profissional. Querido, você tem que confiar em mim.”
Vendo o olhar sério no rosto de Charlotte, Roel assentiu compreensivamente antes de acrescentar.
“Entendo, entendo… É por isso que você está medindo meu peito de um lado para outro há mais de dez vezes?”
“!”
O movimento de Charlotte congelou. Ela percebeu que estava tão absorta em suas provocações que se esqueceu de mudar seus movimentos.
Seus olhos esmeralda se arregalaram quando ela deu um passo para trás e tentou se explicar, mas já era tarde demais.
Roel deu um passo à frente em resposta ao movimento dela e passou o braço pela cintura de Charlotte, não permitindo que ela escapasse. Antes que ela pudesse reagir, ele se inclinou e exalou levemente em suas delicadas orelhas.
Os efeitos foram imediatos.
“Ah!”
O ataque inesperado provocou uma exclamação chocada de Charlotte, mas Roel não interrompeu seu ataque só por causa disso. Ela tentou o seu melhor para suportar isso, mas no final, ela ainda não teve escolha a não ser implorar por misericórdia.
"Espere. Não, não lá. Estou sensível aí! Parar!"
“E-eu estava errada. Eu não deveria ter provocado você. Perdoe-me, tudo bem…”
“Ah! Eu realmente vou entrar em colapso nesse ritmo! Pare com isso!”
Charlotte tentou fazer as pazes, mas Roel não acreditou. Ela o provocou por tanto tempo que ele estava determinado a se vingar. Sob as cócegas dele, o corpo dela lentamente ficou flácido, o rosto ficou vermelho e a respiração acelerou.
De repente, uma série de batidas ecoou na porta.
Tok tok tok!
“!”
As batidas repentinas alarmaram a dupla que estava praticamente se abraçando, levando-os a se separarem na velocidade da luz.
Ao mesmo tempo, a estudante Rosaiana do lado de fora da porta expressou sua preocupação.
"Lody Charlotte, aconteceu alguma coisa?"
“N-de jeito nenhum! Não dê atenção a isso!”
"Entendido."
Tanto Roel quanto Charlotte suspiraram de alívio. Eles se entreolharam em silêncio por um momento antes de cair na gargalhada.
Depois de um breve momento brincando, Charlotte se sentiu muito melhor do que antes e Roel ficou aliviado ao ver que ela estava com um humor melhor.
Charlotte começou a tirar as medidas de Roel antes de relutantemente se despedir dele.
“Você ainda tem batalhas para travar. Tudo de bom, querido.”
"Eu vou indo."
Roel deixou a Mansão com as bênçãos da bela donzela.
***
“Desafiadores, entrem em campo.”
Vários dias depois, as semifinais da Copa Challenger começaram no Coliseu.
Roel e Teresa estavam em ambos os lados do campo, seus fãs aplaudindo ruidosamente na arquibancada.
A vitória de Roel sobre Kurt obrigou os fãs do gigante a desertar para o seu lado. Ele podia localizar faixas contendo o nome de Grandar erguidas por todo o Coliseu.
Praticamente todos da Teocracia e Rosa estavam torcendo por ele, especialmente aqueles das facções Rosa Dourada, Rosa Vermelha e Rosa Azul.
Quanto a Teresa, sua base de fãs era mais diversificada. A maioria era do Império Austine e do Reino Cavaleiro, mas ela tinha muitos fãs de Brolne e de outros países menores também.
Se o conceito de ‘colírio para os olhos’ existisse no Continente Sia, Teresa definitivamente se enquadrava nessa categoria, embora o mesmo pudesse ser dito sobre Roel também.
Ao longo do torneio, Roel ganhou um número desproporcionalmente grande de fãs do sexo feminino. Ele era atraente desde criança e nunca havia perdido uma batalha de aparência para pessoas do mesmo sexo antes.
Antes mesmo de a batalha começar, os fãs já gritavam para aumentar o moral dos dois desafiantes. Foi nesse ambiente que a comissão organizadora se adiantou e prosseguiu com a rotina habitual.
“Selecionando o Campo de Batalha.”
“21º Campo, Mar Skerry.”
Houve uma grande comoção após a seleção do terreno.
Roel rapidamente recordou as características do Mar Skerry.
Como o nome sugeria, o Mar de Skerry era uma região costeira repleta de pilhas de mares, mas o que era incomum nessas pilhas de mares era como elas apareciam acima da superfície da água como pequenas ilhas.
Os maiores eram grandes o suficiente para uma pequena aldeia viver, enquanto os menores podiam ser difíceis até mesmo para uma pessoa ficar de pé.
Não era um terreno fácil de manobrar devido ao caminho inconsistente e as feras demoníacas que espreitavam dentro das águas tornavam um risco viajar de uma pilha marítima para outra.
A maioria dos conjuradores optaria por lançar ataques de longo alcance contra seu oponente e destruir seu equilíbrio.
***
Com uma explosão de luz, os dois desafiantes foram transportados para o Mar Skerry.
O cenário ao redor de Roel mudou completamente. Ele se viu no meio de um mar cheio de todos os tipos de pilhas marítimas, mas uma neblina atrapalhava sua visão. No entanto, ele conseguia identificar vagamente a silhueta de uma figura delicada parada do outro lado da neblina.
Ele reflexivamente pensou que algo estava errado e sua suspeita foi rapidamente confirmada.
À medida que a neblina aumentava junto com a brisa do mar, mais e mais silhuetas apareciam nas pilhas de mar ao seu redor. Todos eles emanavam uma pulsação de mana semelhante, tornando impossível para Roel discernir qual deles era a verdadeira Teresa.
Enquanto Roel ainda tentava lidar com essa situação desconcertante, a tão esperada voz de Teresa ecoou no ar.
"Colapso."
Estrondo!
Seguindo a voz leve e melódica, a pilha marítima em que Roel estava desabou. Ele começou a cair em direção ao mar junto com grandes pedaços de rocha. As feras demoníacas no mar rapidamente perceberam a perturbação acima e se reuniram nas proximidades.
Teresa sabia que lutadores físicos como Grandar precisavam de uma boa base para liberar adequadamente suas proezas, então ela escolheu usar sua língua hexágona para roubá-lo desde o início.
Era um bom plano, se não fosse pelo fato de que Roel tinha mais de um Deus Antigo com ele.
“Peytra!”
No momento que a pilha marítima desabou, Roel liberou uma intensa luz amarela pálida e o avatar de uma enorme serpente apareceu vagamente atrás dele. A Deusa Primordial da Terra escolheu deixar o Cajado da Serpente de Nove Cabeças, onde ela normalmente residia, para se manifestar na realidade.
Um gigantesco corpo de serpente feito de pedras se formou rapidamente e ela pegou Roel bem a tempo antes que ele caísse na água. A pura intimidação emanada por Peytra forçou as feras demoníacas que espreitavam sob a água a se dispersarem rapidamente.
Ao mesmo tempo, uma série de explosões ecoou nas pilhas marítimas onde as silhuetas estavam.
Os clones de Teresa desapareceram um após o outro e a verdadeira Teresa foi forçada a levitar no ar.
Ela rapidamente retaliou com uma série de ataques poderosos.
"Queimar."
"Congelar."
“Distorcer.”
As palavras da Princesa Hextongue rapidamente se transformaram em calamidades sob a infusão de mana. Um inferno abrasador desceu do céu, mas a temperatura abaixo despencou rapidamente, parecendo congelar o sangue.
Ao mesmo tempo, uma onda invisível de mana distorceu tudo ao redor.
A série de fenômenos criados por Hextongue induziu exclamações da multidão.
Os praticantes da Facção Hextongue tinham olhares incrédulos em seus rostos.
O Atributo Origem da Manifestação de Teresa aumentou muito a destreza de sua Hexlíngua. Isso, junto com seu incrível talento, permitiu-lhe invocar proezas inimagináveis para o praticante médio de Hexlíngua.
O bombardeio de múltiplos feitiços em grande escala poderia ter parecido assustador para os espectadores, mas Roel sabia que isso provavelmente não passaria de uma simulação.
Ele percebeu que Teresa estava ajustando sua respiração no ar e mana brilhava intensamente ao seu redor.
Logo, a neblina começou a aumentar mais uma vez.
A silhueta de Teresa parecia delicada e pequena aos olhos de Roel, mas a aura que ela emitia superava a do gigante Kurt.
Sob seus olhos atentos, ela começou a manifestar sua arma como um dos cavaleiros de Pendor.
“Comprimir, Convergir…”
Com uma série de murmúrios, Teresa forjou uma lança negra feita completamente de língua hexágona. No momento em que se manifestou plenamente, o céu pareceu escurecer em contraste com a sua presença.
Os ilustres convidados sentados no Coliseu bateram na mesa e se levantaram de pura descrença, incapazes de acreditar no que tinham acabado de ver.
“Uma arma feita de Hextongue? Como isso é possível?"
Um feito que desafiava o bom senso do mundo certamente provocaria choque.
No entanto, Teresa ainda não havia terminado.
“Penetrar, Focar Fogo, Indestrutível, Rapidez…”
Mais de uma dúzia de feitiços estavam sendo encantados na lança negra, induzindo uma mudança qualitativa nela.
Manchas brilhantes formaram-se dentro dele como estrelas cintilantes no céu noturno.
Roel ficou impressionado com a atitude dela, mas isso não significava que ele estava intimidado.
Não havia dúvida de que a Língua Hexágona de Teresa era poderosa, mas os companheiros de Roel eram os Soberanos mais fortes da era antiga.
Mesmo que ele fosse incapaz de extrair toda a sua destreza, não achava que seria mais fraco do que qualquer um de seus pares. Se a lança negra na mão de Teresa representava o céu noturno, a Deusa Primordial da Terra de Roel representava a terra inflexível.
“Ataque ou defesa?” perguntou Peytra.
" Ataque!" respondeu Roel.
"Muito bem."
Olhando para o céu acima, Roel começou a canalizar furiosamente sua mana. A enorme serpente abaixo dele começou a brilhar quando Peytra começou a reunir o poder da terra.
Com um representando o céu e o outro representando a terra, duas rajadas de mana que foram comprimidas ao extremo foram finalmente liberadas. A mulher no céu apontou o dedo para baixo e a lança negra começou a descer com um impulso assustador.
Os olhos da Deusa Primordial da Terra brilharam intensamente em resposta. Ela reuniu o magma subterrâneo, remodelou-o em uma espada vermelha afiada e lançou-o para cima.
Estrondo!
A colisão produziu uma luz ofuscante que inundou instantaneamente todo o campo, desorientando todos os seres vivos nas proximidades.
Tudo parecia ter desaparecido, deixando para trás nada além do choque entre a luz e as trevas.
Os espectadores no Coliseu rapidamente cobriram os olhos em resposta à luz ofuscante que vinha da projeção.
O nível de destruição que estava sendo produzido pelo choque dos dois jovens transcendentes abalou o coração de todos.
Espreitando pelas fendas entre os dedos, os fãs de ambos os desafiantes rezaram para que a luz desaparecesse rapidamente para que pudessem voltar a assistir à batalha.
Enquanto isso, no campo, Roel já havia passado a mão em Ascendwing e desenrolado um par de asas douradas.
O céu não era mais domínio exclusivo de Teresa. Ele manteve suas asas em segredo durante todo esse tempo, em busca de uma oportunidade de usá-las bem e as ondas de choque produzidas pela colisão anterior forneceram-lhe a cobertura ideal para lançar um ataque surpresa.
Ele voou para o céu com um impulso imparável, atravessando a neblina.
Teresa arregalou os olhos de espanto. Ela abriu a boca para verbalizar uma série de feitiços para detê-lo, mas Roel não iria até ela sozinho.
“Artasia” ele gritou.
Uma bruxa de cabelos brancos apareceu ao lado dele.
Ela apontou o dedo e quebrou facilmente todos os feitiços que Teresa havia invocado.
Ao mesmo tempo, a mana no ar parecia estar correndo em direção a Artasia. Teresa ficou alarmada ao descobrir que a eficácia de sua língua hexágona diminuía quanto mais perto Artasia chegava dela, de modo que ela não conseguia mais lançar um feitiço para se mudar.
Eventualmente, Roel e Teresa ficaram cara a cara.
Teresa hesitou por um breve momento, mas não conseguiu verbalizar a palavra ‘Morra’. A essa altura, Roel já havia conseguido pressionar sua espada curta contra o peito dela. Os dois se entreolharam e sorriram em uníssono.
Só assim, a partida chegou ao fim.
“Teresa Constantine se rendeu. O vencedor é Roel Ascart!”
***
“UAUHH!”
“ROEL! ROEL! ROEL!”
Os dois foram teletransportados de volta para o Coliseu, onde foram recebidos com gritos e aplausos estrondosos da multidão. Como Roel escolheu não machucar Teresa no momento final, muitos de seus apoiadores expressaram um alto grau de reconhecimento por ele.
Parecia a primeira vez que todo o Coliseu gritava seu nome.
No entanto, Roel sentiu que ele não venceu de forma justa e honesta.
Teresa pegou leve com ele no último momento. Se ela tivesse escolhido verbalizar palavras relacionadas à morte, Artasia teria sido forçada a concentrar seus poderes na proteção de Roel, liberando assim seu controle sobre a mana circundante.
Isso teria permitido que Teresa se mudasse e a batalha acabaria se arrastando.
Mesmo assim, Roel estava confiante de que ele ainda seria o vencedor no final. A Língua Hextongue de Teresa consumia ainda mais mana do que os deuses antigos de Roel, então uma batalha prolongada teria sido vantajosa para ele.
“Senhor Roel, obrigado por mostrar misericórdia para comigo.”
'' Não, eu deveria ser o único a dizer isso. Mesmo no momento crítico, você ainda evitou lançar uma maldição direta sobre mim.”
“Eu não posso fazer isso com o senhor Roel. Isso teria sido muito desrespeitoso.”
Roel ficou surpreso ao ler essas palavras, mas logo abriu um sorriso.
Ele considerou Teresa uma amiga desde o início e esta partilhava do mesmo sentimento.
Mesmo nessa luta, os dois priorizaram a amizade em detrimento da competição. Uma luta tão harmoniosa foi inédita nas semifinais da Copa Challenger.
A batalha acabou, mas Teresa continuou a pensar em algo. Um momento depois, ela escreveu algo em seu caderno e mostrou para Roel.
“Senhor Roel, se William vencer a luta também, posso convidá-lo para ir à loja de sucos de frutas hoje à noite? Há algumas coisas sobre as quais gostaria de falar com você.”
“Hum? Sim, por mim tudo bem” respondeu Roel.
Teresa sorriu aliviada.
Sob os aplausos incessantes da multidão, os dois deixaram o coliseu e foram para a sala médica para verificar se havia ferimentos.
Roel pensou no pedido de Teresa e imaginou que ela poderia estar tentando mediar entre William e ele, mas honestamente falando, achava que as chances de William derrotar Lilian na próxima batalha eram mínimas, na melhor das hipóteses.
Pode haver diferenças significativas de força mesmo entre transcendentes do mesmo Nível de Origem.
Lilian passou pelo mesmo Estado de Testemunha que Roel. Ela não foi capaz de contratar um deus antigo devido à incompatibilidade de seu Atributo de Origem, mas como possuidora da Linhagem Ascart, suas habilidades transcendentes ainda avançaram significativamente com a liberação do Estado Testemunha.
Sem mencionar que sua batalha de vida ou morte contra o Rei Mago proporcionou sua preciosa experiência de combate e epifanias que a elevaram a uma altura maior.
Por outro lado, William parecia ter avançado para o Nível de Origem 3 há pouco tempo, então era provável que houvesse uma lacuna entre ele e Lilian.
É claro que a suposição de Roel se baseava no fato de os dois estarem lutando um contra o outro. Também poderia haver outras variáveis que poderiam entrar em jogo e influenciar os resultados da batalha, como o terreno.
Enquanto pensava nessas questões, Roel foi até a sala médica para examinar seu corpo.
Enquanto isso, outro par de desafiantes entrou no Coliseu.