A conversa com Nora foi emocionante, mas de alguma forma ele se sentiu um pouco desconfortável. Ele estava ciente de que suas preocupações provavelmente seriam infundadas, já que nada de preocupante havia acontecido até agora, mas as emoções humanas não necessariamente ouviam a lógica.
A decisão de Nora de se retirar do torneio foi logo anunciada ao público através do comitê organizador. Isso causou um grande rebuliço entre a multidão.
A Copa Challenger foi altamente considerada em todo o Continente Sia. O prestígio conquistado com o troféu de campeão contribuiria para a influência, o que era importante nas negociações políticas.
Ninguém acusaria a princesa da Teocracia Santa Mesit de interferir no torneio, mas a maioria dos espectadores ficou desapontada com sua retirada, especialmente aqueles vindos da Teocracia.
Nora era o ídolo nacional da Teocracia e muitos levaram meses para viajar até Leinster apenas para torcer por ela.
Foi uma sorte que os cidadãos da Teocracia ainda tivessem outra pessoa para torcer.
Como resultado, Roel conseguiu ganhar muitos novos fãs apenas por ser o único desafiante da Teocracia restante no torneio.
Isso era um estresse adicional para Roel, mas ele só poderia obedecer às ordens de Sua Alteza e tentar o seu melhor para trazer glória ao seu país.
A adversária de Nora no top 8 era Teresa, então sua desistência fez com que esta avançasse direto para o top 4.
A notícia da retirada de Nora causou uma grande tempestade quando foi anunciada pela primeira vez, mas demorou apenas um dia para que outra notícia explosiva a ofuscasse.
Uma das escolhas populares de campeões, o homem que ficou em segundo lugar no ranking de desafiantes, Edward, havia perdido sua batalha.
Ele foi derrotado por William.
A maioria dos espectadores esperava ver Lilian e Edward se enfrentando nas finais. Aqueles dois provaram sua força em diversas ocasiões ao longo dos anos, então não havia uma única pessoa que duvidasse de suas proezas.
Ninguém esperava que o aparentemente comum William, que lutou com táticas diretas em todas as suas batalhas, fosse realmente tão poderoso.
Foi na luta com Edward que William exibiu pela primeira vez seu Coração da Espada e os efeitos foram surpreendentes. Isto foi especialmente verdade quando sua lâmina avançou como uma estrela cadente, perfurando múltiplas barreiras antes de cortar Edward em dois.
Foi um momento tão emocionante que a multidão se levantou e aplaudiu em voz alta.
William esmagou Edward em todos os aspectos, embora este último fosse conhecido por estar extremamente próximo do Nível de Origem 3, provando ser o transcendente superior aqui.
A multidão naturalmente entendeu o que isso significava.
O segundo transcendente do Nível de Origem 3 no torneio apareceu.
Demorou apenas algumas horas para que esta notícia se espalhasse por Leinster. Esta foi a primeira vez que dois transcendentes do Nível de Origem 3 apareceram na mesma iteração da copa.
Roel podia entender o que estava acontecendo.
Houve uma restrição de idade no torneio que limitou os participantes aos jovens. Isso efetivamente limitou a força dos desafiantes.
O número de desafiantes do Nível de Origem 3 que apareceram nos séculos de história do torneio poderia facilmente ser contado em uma mão.
Até a comissão organizadora foi apanhada de surpresa por este acontecimento.
A reputação de William atingiu um nível totalmente novo. Muitos o elogiaram como o “cavaleiro imparável” e ele rapidamente se tornou uma das escolhas mais populares para o lugar de campeão.
A última dupla entre os 8 primeiros foi entre Lilian e Charlotte e os resultados foram exatamente como todos esperavam.
A multidão sabia que era impossível para Charlotte lidar com Lilian em uma partida 1 contra 1.
Não se tratava apenas da disparidade em seus níveis de origem, mas também das diferenças em seus estilos de luta.
O Alma Dourada de Charlotte era conhecido por sua flexibilidade na alternância entre ataque e defesa, mas faltava-lhe habilidade destrutiva contra números esmagadores.
Ela foi capaz de compensar isso através de sua Joia Magica, mesmo assim a taxa com que ela eliminava os inimigos ainda era mais lenta do que a velocidade de convocação de Lilian.
Como também havia um pouco de rancor nacional misturado, Charlotte foi tenaz no duelo. Ela persistiu obstinadamente, recusando-se a desistir.
A batalha se arrastou por quase uma hora inteira antes que ela finalmente fosse dominada.
Foi uma perda, mas a multidão ainda aplaudiu calorosamente por sua determinação.
Roel percebeu que Lilian não foi com tudo na luta, possivelmente porque ela não queria piorar os laços entre os dois países.
Em vez disso, ela optou por uma estratégia de desgaste, o que fez a luta parecer muito melhor para Charlotte.
De qualquer forma, os desafiantes que avançaram para o top 4 foram finalmente selecionados.
Teresa Constantine, William Cambonyte, Lilian Ackermann e Roel Ascart.
Esses eram os quatro transcendentes que iriam competir pelo título de jovem transcendente mais forte.
Roel não pôde deixar de notar que eram dois conjuntos de pares de irmã mais velha e irmão mais novo e isso o deixou se sentindo um pouco estranho por dentro. Claro, quase ninguém compartilhou seus pensamentos, já que não havia muitas pessoas que soubessem de seu relacionamento com Lilian.
Alguns viram isso como um confronto entre os três países e alguns optaram por segmentar o grupo em estudantes transferidos e Portadores do Anel. De qualquer forma, as atuais escolhas de campeões populares foram os dois transcendentes do Nível de Origem 3, Lilian e William.
Sob o testemunho da multidão, os quatro começaram a sortear o destino. Os resultados foram recebidos com uma mistura de alegria e decepção entre a multidão.
“Estarei anunciando os resultados dos lotes. No primeiro grupo, Teresa Constantine lutará contra Roel Ascart. No segundo grupo, William Cambonyte lutará contra Lilian Ackermann.”
Houve uma grande confusão no Coliseu após o anúncio.
Entre eles, aqueles da Teocracia Santa Mesit e da Facção Rosa Azul aplaudiram ruidosamente para celebrar a incrível sorte de Roel.
Por mais notável que tenha sido o desempenho de Roel no torneio até agora, quase ninguém pensou que ele poderia realmente ganhar o troféu de campeão. Havia simplesmente muitos monstros este ano. Os desafiantes que ainda estavam no torneio eram prodígios ostentando grandes habilidades poderosas, de tal forma que uma diferença no Nível de Origem representava uma lacuna intransponível.
Mas embora fosse impossível reivindicar o lugar de campeão, ainda valia a pena perseguir o segundo lugar.
Em comparação, os fãs do Império Austine e de William pareciam frustrados. Não importa como eles olhassem, não seria uma batalha fácil para a pessoa que eles apoiavam.
Enquanto a multidão estava ansiosa com os resultados dos sorteios, dois dos desafiantes suspiraram de alívio.
Lilian não queria lutar contra Roel antes das finais. William também compartilhava o mesmo pensamento, especialmente porque o objetivo dela era provar que era mais forte do que todos ao redor de Roel para convencê-lo a escolhê-la.
"Boa sorte. Vou eliminá-lo em seu nome.”
Lilian caminhou discretamente até Roel e murmurou para ele e o último riu em resposta.
A multidão aplaudiu ruidosamente quando os quatro últimos desafiantes deixaram o coliseu.
Eles sabiam que, independentemente dos resultados, os quatro estavam destinados a se tornarem líderes da geração mais jovem.
O entusiasmo em torno da Copa Challenger aumentou ainda mais à medida que o torneio avançava para as semifinais. Podia-se ouvir especulações circulando, seja nas ruas principais ou nos becos. Podia-se ouvir bêbados teorizando apaixonadamente sobre o vencedor nas tavernas locais.
O tempo passou lentamente em tal atmosfera.
Logo chegou a hora de Nora viajar de volta à Teocracia.
“Eu farei um movimento primeiro. Certifique-se de trazer o troféu de campeão com você quando retornar” brincou Nora.
Parado ao lado da carruagem, Roel fez uma grande reverência e aceitou formalmente a ordem da princesa. Sua atitude de ‘sujeito leal’ induziu com sucesso uma risada de Nora.
Depois de confirmar que Nora ainda estava em condição estável por enquanto, Roel conseguiu acalmar seu coração. Os dois se despediram e ele observou a carruagem partir sob a escolta dos guardas da Teocracia.
Somente quando a carruagem desapareceu no horizonte ele finalmente voltou sozinho para a academia.
***
Roel não escolheu voltar para a Mansão Azure para descansar depois de se despedir de Nora.
Em vez disso, ele foi ao Museu das Borboletas Dançantes para encontrar Charlotte, que acabara de encerrar sua batalha com Lilian.
"Querido? O que te traz aqui?"
A chegada de Roel foi uma surpresa para Charlotte, mas ela conseguiu entender rapidamente o significado por trás de sua visita.
Ela realmente estava desanimada depois de perder para Lilian, mas visivelmente se animou com a chegada de Roel. Desde o início da Copa Challenger, os dois mal se encontraram porque estavam ocupados treinando os membros de sua facção ou fazendo preparativos para sua própria batalha.
“Humph. Você veio me visitar porque estava preocupado que eu estivesse de mau humor?”
“Hum. Rosa tem um relacionamento tenso com o Império Austine, então fiquei preocupado que você pudesse ficar sobrecarregada com isso…”
“…”
Roel escolheu cuidadosamente as palavras enquanto avaliava a expressão de Charlotte.
Ele notou um leve brilho nos olhos dela e isso o fez suspirar profundamente.
Como filha da Casa Sorofya, Charlotte enfrentou muito estresse desde tenra idade. Ao contrário dos Ascarts, os Sorofyas eram um clã enorme. Ela era a primeira na fila para a sucessão, mas havia muitos outros na fila atrás dela, esperando que ela escorregasse para que pudessem assumir sua posição.
A recuperação da herança dos Sofyas reforçou enormemente sua posição, de tal forma que seria difícil para alguém abalar sua posição agora.
No entanto, a sua derrota para Lilian, a princesa de uma nação considerada hostil, provavelmente provocaria alguma influência negativa.
Com tais pensamentos em mente, Roel olhou para Charlotte e perguntou gentilmente.
“Charlotte, as Sorofyas estão colocando estresse em você?”
“… Não pode ser ajudado. O sentimento anti-Austine em Rosa permanece forte mesmo depois de todos esses anos” respondeu Charlotte com um sorriso amargo.
O rosto de Roel ficou solene ao ouvir essas palavras. Ele pensou um pouco sobre o assunto antes de balançar a cabeça.
"… Eu entendo. Vou escrever uma carta para os militares de Rosa e pedir ao vovô Ugin que cuide disso. Vamos ver quem se atreve a causar confusão por causa disso.”
“Ah? E-espere! Querido, não há necessidade de ir tão longe…”
Charlotte ficou surpresa com a decisão de Roel de intervir no assunto. Ela rapidamente tentou dissuadi-lo, mas não adiantou. Ele conhecia Charlotte muito bem para ser influenciado por ela nisso.
Devido à aptidão para os negócios que lhe foi concedida através de sua linhagem, Charlotte teve que assumir o comando dos negócios das Sorofyas desde muito jovem. Ela teve que tomar decisões e lidar com os problemas sozinha e isso deu origem à sua personalidade independente.
No entanto, isso também fez com que ela considerasse que confiar nos outros era um sinal de fraqueza, sempre tentava resolver tudo sozinha para evitar incomodar os outros, especialmente Roel.
Ela só queria mostrar a Roel o seu melhor lado e não considerava sua vulnerabilidade um deles. Era por isso que raramente perguntava algo a Roel.
Foi também por isso que Roel escolheu fazer a viagem até aqui e oferecer sua ajuda.
O Feudo Ascart não era mais o mesmo de antes. Tinha acabado de assinar vários acordos comerciais e estava a caminho de se tornar um centro comercial. Alguns comerciantes até especularam que tinha potencial para se tornar uma potência económica no futuro.
Além disso, também estreitava laços com Rosa, tendo feito diversos acordos comerciais e militares.
A Casa Ascart não era mais apenas uma vizinha de Rosa; eles eram aliados. Naturalmente, Rosa não iria simplesmente ignorar as palavras de um aliado próximo.
Na verdade, não era exagero afirmar que a influência que as palavras de Roel exerceram sobre Rosa era comparável à de Nora.
“Querido, não há necessidade de fazer isso. Pedirei sua ajuda se as coisas realmente ficarem terríveis…”
"Você poderia? Você teria me contado sobre esse problema se eu não tivesse vindo aqui para perguntar sobre?”
“…”
Charlotte estava sem palavras, sem saber como responder à acusação de Roel.
Roel respirou fundo antes de olhar nos olhos esmeralda dela e falar com um tom gentil.
“Eu sei que a situação não é tão grave. Você é mais jovem que Lilian e há uma lacuna nos seus níveis de origem. No entanto, este não é o ponto principal aqui. O que quero fazer é enviar uma mensagem clara a toda Rosa.”
“Uma mensagem clara?”
"Sim. Quero dizer a eles que apoiarei você, independentemente do que acontecer.”
“!”
Os olhos de Charlotte se arregalaram abruptamente. Ela olhou nos olhos dourados de Roel e encontrou um olhar inabalável cheio de determinação.
Um segundo depois, ela abaixou a cabeça. Havia um leve tom de vermelhidão se espalhando por suas bochechas. Ela começou a abanar o rosto, na esperança de esfriar o cérebro superaquecido.
Apesar de normalmente ser agressiva em seu relacionamento, ela ironicamente se viu impotente e suscetível aos ataques não intencionais de Roel. Seu total constrangimento a deixou incapaz de falar uma palavra.
Por outro lado, após inocentemente expressar seus pensamentos, Roel voltou sua atenção para a condição física dela.
“Foi uma batalha intensa lá atrás. Você sofreu algum ferimento?
“D-de jeito nenhum. Querido, você não precisa se preocupar com isso.”
“Você deve ter gasto muita mana. Sua pele não parece muito boa.”
“A-ah? Estou horrível?”
O coração de Charlotte saltou em estado de choque. Sendo uma fashionista orgulhosa, como ela poderia parecer inadequada diante do homem que ela gostava? Ela rapidamente cobriu o rosto com a mão, não querendo expor seu lado feio.
Roel se divertiu com a reação dela, agarrou a mão dela e rapidamente esclareceu.
“Você não tem autoconsciência? Como você poderia estar horrível? O que quero dizer é que você parece um pouco exausta. Agora que penso nisso, é inapropriado da minha parte visitá-la logo após uma batalha intensa.”
“Esse definitivamente não é o caso! … Não pretendo descansar tão cedo de qualquer maneira.”
Charlotte rapidamente complementou sua declaração antes que seus olhos se desviassem humildemente para a janela, que exibia um lindo pôr do sol lá fora. Roel fez o mesmo também e gostou de ver borboletas brincando sob o sol poente.
Um pensamento de repente veio à sua mente.
“Por que não deixo Peytra ajudar você?”
“Hum? O que você quer dizer?"
Roel infundiu uma onda de mana amarelo escuro no corpo de Charlotte. A súbita intrusão de mana estranho inicialmente induziu uma exclamação de surpresa em Charlotte, mas ela logo sentiu uma onda de calor nutrindo seu corpo fraco.
Não demorou muito para que sua pele melhorasse visivelmente.
"Esse…"
“Peytra é a Deusa Primordial da Terra. Sua mana é de natureza gentil e contém força vital, sendo particularmente adequada para mulheres. Não será suficiente para curá-la imediatamente, mas deve tirar um pouco do seu cansaço.”
Roel continuou infundindo mais mana de Peytra no corpo de Charlotte e esta fechou os olhos e soltou um suspiro relaxado.
A mana deles começou a se fundir, permitindo que Roel sentisse a força atual de Charlotte.
‘Esse sentimento… Ela já está se aproximando do gargalo do Nível de Origem 4?’
Roel ficou um pouco surpreso.
A sucessora de uma casa mercantil rica como Charlotte não poderia se dar ao luxo de dedicar seu tempo ao desenvolvimento de suas habilidades transcendentais. Mesmo assim, ela ainda conseguiu acompanhar os passos de Roel.
Era quase como se ela estivesse subindo de nível apenas respirando!
‘É isso que eles chamam de diferença de talento? Ainda assim... ela também está crescendo muito mais rápido aqui do que no jogo.’
Roel não sabia se deveria comemorar ou se preocupar com o crescimento acelerado de Charlotte aqui em comparação com Olhos do Cronista. Ele tentou distrair-se desse assunto, sabendo que suas preocupações não fariam diferença.
Algum tempo depois, a exaustão no rosto de Charlotte finalmente desapareceu e Roel gradualmente retraiu sua mana amarela escura.
Charlotte olhou para o olhar tranquilizador no rosto de Roel e isso encheu seu coração de calor e felicidade transbordantes.
Ela enrolou o cabelo timidamente e falou.
“Querido, o tempo está esfriando hoje em dia.”
"Com certeza esta. Já é quase outono. Nosso primeiro semestre na Academia Santa Freya está prestes a chegar ao fim” disse Roel, lamentando a rapidez com que o tempo estava passando.
Ele pensou que era apenas um comentário passageiro, mas Charlotte de repente se levantou, se aproximou e enfiou o dedo na gola dele.
“Você não acha que já é hora de mudar seu guarda-roupa para se adequar à nova estação?” disse Charlotte com um sorriso gentil.
Roel instintivamente ficou de pé.
“Você esteve ocupada recentemente. Eu não gostaria de cansar você.”
“Desenhar roupas é meu hobby. É uma forma de relaxar. Querido, você pretende tirar minhas pequenas alegrias da vida? Além disso, você só pode usar as roupas que desenhei. Está claramente declarado em nosso contrato.”
"Espere um momento. Que contrato?” Perguntou Roel perplexo.
Charlotte falou com orgulho sobre os termos que ela havia escondido secretamente na nota de dívida de 400.000 moedas de ouro entre eles.
Roel, que assinou o contrato depois deu uma breve olhada por confiar nela, ficou sem palavras. No final, ele só conseguiu se levantar obedientemente e permitir que sua designer pessoal fizesse seu trabalho.
O físico de Roel estava mudando constantemente, pois ele ainda estava em fase de crescimento, então Charlotte sempre se certificava de tirar suas medidas na hora antes de desenhar suas roupas.
Depois que tudo estivesse pronto, ela enviaria um pedido urgente à Associação Comercial Sorofya e a associação entregaria as roupas prontas em poucos dias.
Graças a isso, todas as roupas que Roel recebeu de Charlotte eram excepcionalmente adequadas.
Foi por isso que ele ficou confuso quando Charlotte não se preocupou em recuperar sua fita métrica.
“Você não vai tirar minhas medidas?”
"Eu vou. Seu crescimento desacelerou, mas quero garantir que as roupas que faço caibam perfeitamente em você. Só que não pretendo usar a fita métrica desta vez.”
“Como você pretende me medir sem usar fita métrica?” perguntou Roel confuso.
Houve um brilho nos olhos de Charlotte quando ela levantou a mão e acenou.
“Vou usar isso.”