Devido a convidada inesperada, Alicia eventualmente não fez nenhum pedido exagerado a Roel. Ela obedientemente foi dormir depois de expulsar Juliana.
Na cama de Roel, claro.
Roel já tinha previsto que isso aconteceria agora, então ele tomou a mesma medida e instalou uma barreira de travesseiros. Nada aconteceu durante a noite, mas houve uma estranha sensação de déjà vu quando ele acordou na manhã seguinte e encontrou Alicia deitada em seu peito novamente.
Isso o deixou sem palavras.
Ele sabia que não seria bom que continuassem assim, mas estava simplesmente impotente contra os apelos de Alicia.
‘Estou vulnerável porque não a vejo há meio ano?’
Roel suspirou impotente antes de começar sua rotina matinal habitual.
***
Após a rodada anterior de lutas, a Copa Challenger finalmente caiu para o top 16. Uma emoção palpável podia ser sentida nas ruas de Leinster enquanto a multidão estava morrendo de vontade de saber quem sairia vitorioso nesta geração de ouro.
Os desafiantes da Academia Santa Freya começaram a se enfrentar e até mesmo os estudantes transferidos do Reino dos Cavaleiros também encontraram seu próprio povo.
Roel teve muita sorte de encontrar um excelente aluno de outra academia de Leinster. Ele não tinha planos de se conter, pois já havia investido seu dinheiro em si mesmo.
Assim que a batalha começou, ele convocou uma enorme cobra dourada que lançou um bombardeio concentrado sobre o inimigo e eventualmente desgastou o oponente em cinco minutos.
Graças a isso, ele conseguiu aumentar ainda mais sua pequena fortuna.
Ele optou por permanecer no Coliseu para assistir às batalhas subsequentes e logo descobriu seu oponente para a próxima rodada – Kurt.
O adversário que Kurt teve que enfrentar no top 16 foi Juliana.
Juliana era uma talentosa transcendente da Raça de Sangue, mas infelizmente seus feitiços que focavam fortemente na utilidade não eram tão úteis contra o gigante.
O soco gigantesco de Kurt lançou tudo nas proximidades para o alto, roubando de Juliana as sombras que ela precisava para manobrar com eficácia. Sem escolha, ela só poderia enfrentá-lo em uma batalha frontal desvantajosa, que para surpresa de ninguém terminou em sua derrota.
“OOOOOOHHH!”
“KURT! KURT! KURT!”
A visão de Kurt esmagando Juliana com seu punho gigantesco deixou uma impressão tão forte na multidão que seus corações dispararam de excitação. Seus sentimentos foram transmitidos através de seus cânticos altos que ecoaram por todo o Coliseu.
Diante dos aplausos estrondosos, o homem imponente acenou com a mão para o público antes de voltar seu olhar para Roel.
Seus olhos estavam cheios de vontade de lutar.
Essa emocionante batalha elevou a reputação de Kurt a patamares ainda maiores e sua base de fãs cresceu substancialmente. Muitos mal podiam esperar pela batalha entre Kurt e Roel, de tal forma que especulações começaram a surgir rapidamente.
“Será que o engenhoso invocador, Roel, conquistará a vantagem, ou o herdeiro da antiga Linhagem Gigante, Kurt, continuará seu brilhante legado? Escolha o seu vencedor e faça suas apostas!” gritou um membro da equipe da casa de apostas oficial.
Os zumbidos também podiam ser ouvidos nas casas de apostas menores ao longo das ruas.
Era estressante ter tanta atenção nele, mas Roel achou que não era tão ruim. O estresse também era uma forma de motivação e ele queria ensinar uma lição a um certo alguém arrogante.
O tempo voou em meio ao hype.
***
Depois de uma semana de agitação nas casas de apostas, a tão esperada luta finalmente chegou.
Em uma extremidade do campo estava um homem de cabelos negros segurando calmamente um cajado e na outra extremidade um homem imponente com braços cruzados. Havia uma atmosfera intensa entre os dois lutadores.
Diferente de seus duelos anteriores, a atitude de Roel em relação a esta batalha foi muito diferente.
Não houve palavras entre os dois lutadores, pois eles entendiam a obstinação um do outro. Palavras não poderiam resolver seu argumento. Roel também pensou que as ações poderiam ser muito mais úteis para o herdeiro da Linhagem Gigante.
“Selecionando o campo de batalha.”
“9º Campo, Deserto de Cinzas.”
Quando o membro da equipe segurando a bola de cristal declarou o local da luta, a multidão explodiu em aplausos.
Roel ergueu as sobrancelhas.
O Deserto de Cinzas continha cinzas voadoras deixadas após um inferno escaldante. Não havia coberturas que pudessem esconder o corpo, o que significa que aqueles neste campo de batalha só poderiam confrontar-se diretamente.
Isso combinava com a vontade de Roel e Kurt. Ambos pretendiam entrar em conflito diretamente um com o outro.
Diante dos olhos expectantes da multidão, Roel e Kurt entraram no campo e foram imediatamente atingidos por poeira e pequenos pedaços de pedras.
No vasto deserto, eles estavam a mil metros de distância um do outro.
Mil metros poderiam ter sido uma longa distância para qualquer outro desafiante percorrer, mas não para Roel e Kurt. Foram apenas alguns passos até eles.
A linhagem de Kurt se originou dos gigantes, mas ele não herdou o Atributo de Origem da Força.
Em vez disso, seu Atributo de Origem era Renascimento.
O Atributo de Origem Renascimento era único e exclusivo da Casa Gustav. Isso permitiu que Kurt evocasse sua linhagem gigante e invocasse o físico imponente dos antigos gigantes, trazendo de volta o que já havia desaparecido há muito tempo.
Como a palavra “Renascença” sugeria, os Gustavs aprimoraram suas habilidades transcendentes através da descoberta das origens de sua linhagem, não muito diferente daquela de Roel ou dos adotantes do Atributo Origem da Sabedoria. Para isso, dedicaram grandes esforços à pesquisa da história dos gigantes e foi assim que descobriram a verdade sobre Grandar.
Ao contrário de seus físicos corpulentos, os Gustav eram uma casa acadêmica. Eles foram meticulosos e minuciosos em suas pesquisas. Essa também foi a razão pela qual o conflito entre Kurt e Roel foi particularmente intenso, pois foi o conflito entre os dois orgulhosos acadêmicos que chegaram a conclusões extremamente diferentes sobre o mesmo assunto.
Sob o sol forte, os dois homens parados em extremos opostos do deserto não se preocuparam em perder tempo com palavras. Sem hesitar um momento, eles liberaram suas proezas e avançaram.
“Renascença: Manifestação!”
Com um rugido furioso, Kurt liberou uma tremenda explosão de mana que desencadeou sua Linhagem Gigante ao máximo. Sob os efeitos de sua linhagem, seu corpo rapidamente se remodelou para emular o dos gigantes poderosos.
Pernas musculosas que transbordavam poder explosivo, uma cintura grossa que não lhe faltava flexibilidade, ombros largos que lhe proporcionavam maior força de articulação e um par de braços que exercia uma força inimaginável.
Enfrentando Roel, Kurt optou por passar pela gigantificação completa pela primeira vez no torneio. Sua estatura imponente lembrava uma divindade, fazendo com que outros não ousassem se aproximar.
“Uau!”
"Gigante! Um verdadeiro gigante! Não é apenas uma gigantificação parcial, mas uma gigantificação completa!”
Na arquibancada, os apoiadores de Kurt rugiam de alegria frenética, o que era compreensível dada a fortuna que haviam apostado nele. Os ilustres convidados vindos de vários países começaram a discutir fervorosamente entre si.
A disposição intimidadora do gigante podia ser sentida até mesmo através da projeção, agitando o coração dos telespectadores.
No entanto, o homem de cabelos negros parado diretamente na presença do gigante parecia ser a exceção.
Roel olhou para o gigante aparentemente infalível sem o menor sinal de medo em seus olhos dourados. Ele começou a canalizar sua mana também, fazendo com que uma aura carmesim envolvesse rapidamente seu corpo.
Em poucos momentos, um enorme ser esquelético exalando um brilho vermelho-sangue se manifestou ao seu redor.
Ao contrário do ar imponente de Kurt, a presença de Grandar impunha reverência e deferência. Até a multidão no Coliseu se viu dominada por um medo iminente que os silenciou.
Quando Grandar levantou a cabeça para olhar para o adversário, este não ousou encará-lo.
O campo de batalha mergulhou em um silêncio desconfortável.
Este foi o ar de intimidação que veio de um Soberano da Raça.
Talvez ele não fosse capaz de tolerar ser suprimido em termos de aura, Kurt optou por dar o primeiro passo após uma paralisação momentânea.
O gigante que ele manifestou a partir de mana rugiu furiosamente antes de avançar pelo deserto com baques ensurdecedores.
Do outro lado, Roel também começou a fazer seu movimento. Grandar ergueu seus enormes braços esqueléticos e a aura vermelho-sangue ao seu redor começou a escurecer.
Demorou um instante para os dois lados entrarem em contato, mas o resultado que se seguiu foi o confronto mais intenso desta Copa Challenger.
***
O punho brilhante de Kurt colidiu com o braço esquelético de Grandar, produzindo uma poderosa onda de choque que se espalhou, levantando um tsunami de areia.
Estrondo!
No primeiro confronto, o corpo de Grandar inclinou-se ligeiramente para trás enquanto Kurt deu um grande passo para trás. Kurt ficou surpreso com a força de Grandar, mas seu espírito de luta não foi reprimido nem um pouco.
Na verdade, isso apenas alimentou ainda mais seu sangue quente.
Sem qualquer hesitação, ele avançou e enfrentou Grander mais uma vez em uma troca de punhos. O confronto anterior lhe ensinou que ele estava em desvantagem competindo com proezas destrutivas com Grandar, o antepassado do Atributo Origem da Força, então ele adaptou sua estratégia em tempo real e optou por uma manobra rápida.
Seus socos, impulsionados pelo poder explosivo de sua mana, eram rápidos e implacáveis. Era ridículo como um braço tão grande pudesse se mover tão rapidamente a ponto de deixar inúmeras sombras em seu rastro.
Do outro lado, os olhos do enorme esqueleto carmesim começaram a brilhar intensamente.
Se Kurt fosse a representação da velocidade máxima, Grandar seria a representação da força máxima. Aproveitando o poder explosivo de seu Atributo de Origem, Grandar silenciosamente lançou o punho para frente.
A luz que naturalmente impregnou seu punho como resultado de sua força parecia uma reminiscência de um cometa caindo.
"Merda!"
Kurt compreendeu instintivamente que era impossível para ele resistir ao soco de Grandar, obrigando-o a passar do ataque para a defesa. Ele redirecionou seus incontáveis socos para o punho de Grandar, na esperança de enfraquecê-lo.
Para seu horror, o punho de Grandar foi tão inflexível quanto a retribuição divina, impossível de ser intimidado.
Bam!
Houve uma explosão ensurdecedora e Kurt foi lançado voando com os braços defensivamente à sua frente. Rachaduras apareceram no corpo que ele manifestou com mana. Ajoelhando-se no chão, ele olhou para seu corpo devastado e entendeu que havia perdido completamente nesta batalha corpo a corpo.
No entanto, isso não significa que a batalha ainda acabou.
Kurt não era um gigante, mas um transcendente com a capacidade de imitar os gigantes. Seus meios não se limitavam apenas às proezas físicas.
“Terra da Renascença!”
Com um grito, Kurt canalizou sua mana para seu Atributo de Origem.
No momento seguinte, o Deserto de Cinzas começou a tremer intensamente. Usando sua mana como meio, ele infundiu o poder de sua Linhagem Gigante na terra e rapidamente animou treze gigantes de areia que imediatamente avançaram em direção a Grandar.
Esta visão sem precedentes produziu uma onda de excitação dentro do Coliseu enquanto os espectadores gritavam de delírio.
O homem de cabelos negros parado no meio do cerco dos gigantes de areia permaneceu tão composto como sempre.
Ele levantou a cabeça e falou com seu velho amigo.
“Ainda aguentando?”
"Claro."
“Vamos acabar com isso.”
Roel começou a canalizar uma enorme quantidade de mana que fez com que o Atributo de Origem da Coroa pulsasse intensamente dentro dele.
Grandar levantou a cabeça para o céu e soltou um rugido majestoso.
Sua disposição régia tornou-se tão forte que parecia que ele havia se tornado o centro da existência no mundo, sendo os demais nada mais que seu acompanhamento.
Como se fosse uma miragem, uma planície cor de sangue do pôr do sol se sobrepunha ao deserto. Um vento carmesim subiu no cemitério de incontáveis gigantes, transmitindo os aplausos dos guerreiros ao seu rei.
Era quase como se ele tivesse retornado ao passado antigo.
“!”
Os olhos de Grandar se estreitaram bruscamente enquanto lembranças aparentemente esquecidas surgiam em sua mente.
Ele soltou um rugido furioso e lançou o punho para fora.
Com uma explosão de mana que lembra uma supernova, uma aura carmesim saiu do punho de Grandar com o poder imparável de um desastre natural, destruindo tudo em seu caminho.
Relâmpagos vermelhos estalaram no céu, declarando a ira do rei gigante.
Sua força esmagadora erradicou os gigantes de areia e o corpo gigante de Kurt se espatifou em seu rosto.
Uma tempestade de areia surgiu em seu rastro, como que para salvar o orgulho dos derrotados.
Os espectadores ficaram completamente em silêncio. Os ilustres convidados nos assentos VIP olhavam sem palavras para a projeção.
A visão do Juízo Final no semi-obliterado Deserto de Cinzas parecia o resultado de uma batalha entre deuses antigos, agitando suas mentes.
Este era o efeito que Roel queria produzir.
Aqueles que testemunharam esta batalha nunca esqueceriam por que os gigantes estavam entre os melhores na era antiga e que o único verdadeiro gigante que restou no mundo foi Grandar.
A batalha entre Roel e Kurt finalmente terminou.
Quando eles apareceram no Coliseu mais uma vez, as roupas de Roel estavam cobertas de pedaços de areia enquanto Kurt estava caído no chão.
Desta vez, Roel não se incomodou em acenar para os espectadores e a multidão atordoada também não conseguiu sair do seu torpor para aplaudir o vencedor. Ele silenciosamente se virou e saiu do coliseu, apenas para ouvir a voz de Kurt poucos passos depois.
“E-espere!”
Para grande oposição dos médicos que correram para tratá-lo, o ensanguentado Kurt sustentou seu corpo ferido com grande dificuldade e chamou Roel que estava partindo.
Este último interrompeu seus passos.
Havia uma expressão conflituosa no rosto de Kurt enquanto olhava para o homem que acabara de derrotá-lo. Ele se lembrou dos aplausos dos guerreiros na planície cor de sangue e suspirou em resignação.
“Sobre Lorde Grandar… pode ter sido realmente um erro da nossa parte. Vou dar uma olhada nisso.”
"… Eu vejo. Você pode me consultar se tiver alguma dúvida.”
A expressão de Roel aliviou-se com essas palavras e Kurt finalmente perdeu a consciência depois de falar.
Foi somente quando a silhueta de Roel desapareceu do coliseu que gritos e aplausos tardios soaram da multidão.
Eles ficaram cada vez mais altos até ressoarem claramente por toda Leinster.
Sentado em um dos bancos da zona de descanso, Roel soltou um suspiro exausto. Mas antes que pudesse descansar, um estudante da Teocracia de repente correu e informou-o de uma notícia inacreditável.