“Bravos guerreiros, chegou a hora de vocês lutarem pelos seus sonhos!”
Junto com a declaração empolgante de Antonio, uma música majestosa começou a tocar no Coliseu de Leinster.
Fitas dançavam no ar enquanto pombas brancas voavam em direção ao vasto céu. Aplausos ensurdecedores ecoaram na arquibancada.
Depois de meio ano de preparação, a tão esperada Copa Challenger finalmente começou hoje. O número de participantes e espectadores do torneio atingiu um recorde e muitos dos altos escalões da humanidade estavam de olho aqui.
A exceção especial para permitir que alunos da primeira série participassem do torneio animou ainda mais o evento.
Na arquibancada, muitos estudantes vindos de várias academias agitavam orgulhosamente suas bandeiras em apoio aos colegas de classe.
No centro do Coliseu, Roel e os outros dez mil participantes dificilmente conseguiram conter a excitação. Eles olharam para o palco à frente e esperaram ansiosamente pela alocação das masmorras na rodada preliminar.
A rodada preliminar foi uma batalha real em grupo que seria realizada em treze masmorras diferentes.
Os grupos já haviam sido decididos de antemão, mas a masmorra para onde cada grupo seria enviado ainda não havia sido confirmada.
No palco, o bolsista-chefe de Leinster colocou a mão sobre uma bola de cristal, fazendo com que o cenário refletido nela se projetasse para fora.
Todos olharam atentamente para o cenário projetado, sabendo que isso determinaria o destino do respectivo grupo.
Cada transcendente possuía seu próprio conjunto único de habilidades, portanto, uma mudança de localização poderia afetar enormemente seu desempenho.
Na história do torneio, houve uma vez um grupo que foi alocado no Penhasco do Mar Perdido.
Alguns dos desafiantes eram particularmente adeptos da guerra aquática e através da sua vantagem de terreno, conseguiram derrotar um dos desafiantes semeados. Isso causou um grande rebuliço naquela época.
Os desafiantes classificados referiam-se a campeões populares escolhidos pelo público e a maioria deles estava no Nível de Origem 3 ou em casas transcendentes renomadas.
Dito isto, não significava que eles iriam se sair bem. Havia muitas variáveis no torneio para garantir isso.
Além da localização, a completa falta de restrições quanto ao tipo de feitiços usados e equipamentos também pode fazer uma enorme diferença.
Também poderia haver azarões que possuíssem linhagens ou feitiços especiais que lhes permitissem causar um impacto comparável aos transcendentes do Nível de Origem 3.
Na classificação não oficial dos desafiantes classificados, Roel ficou em décimo segundo lugar.
A primeira colocada foi Lilian e a quarta colocada foi Nora.
A classificação de Charlotte ficou ligeiramente atrás, em décimo terceiro lugar, devido à natureza defensiva das habilidades transcendentes dos Sorofyas.
O fato de Roel não ter conseguido nem ficar entre os dez primeiros mostrou o quão imprecisa a classificação dos desafiantes poderia ser, para ser justo Roel ainda não tinha mostrado toda a sua habilidade até agora.
“Vou selecionar a masmorra para o primeiro grupo agora.”
“Oooooh!”
Observando o Estudioso Chefe de Leinster infundir sua mana na bola de cristal, o cenário projetado da bola de cristal começou a mudar.
Roel pensou que a situação era estranhamente semelhante às máquinas caça-níqueis de sua vida anterior, seja pelas imagens que mudavam rapidamente ou pela incrível excitação da multidão. Os jogadores que apostaram dinheiro no torneio ficaram com os olhos assustadoramente avermelhados.
Os desafiantes do primeiro grupo moviam-se nervosamente enquanto rezavam muito para que a masmorra escolhida fosse vantajosa para eles.
Nessa atmosfera tensa, a mana da bola de cristal finalmente acabou, fazendo com que o cenário projetado parasse em um local mal iluminado.
“Primeiro grupo, Pântano do Caos!”
“Viva!”
“Pântano do Caos? Droga!”
“Merda, nunca estive nos pântanos antes.”
Houve uma mistura de alegria e frustração por parte dos desafiantes. Aqueles que tinham experiência em lutar em pântanos ou locais escuros aplaudiram de alegria e aqueles que não tinham essas duas habilidades ficaram visivelmente preocupados.
Tal situação continuou para os outros grupos.
Logo chegou a hora de escolher a masmorra do sexto grupo, onde Roel estava.
“Sexto grupo, Templo Silencioso!”
"O que?! De todos os lugares, por que deveria ser aquele inferno?”
“Santa Sia, na verdade é o Templo do Silêncio!”
A maioria dos desafiantes do sexto grupo pareciam mortificados com a revelação de sua masmorra.
Alguns dos mais covardes até consideraram desistir do torneio.
Roel não ficou muito surpreso com as reações deles, já que o Templo do Silêncio era conhecido por ser misterioso.
O Templo do Silêncio era uma masmorra famosa no País dos Estudiosos, onde criaturas demoníacas imateriais se reuniam, era um lugar mal-assombrado.
Como havia esqueletos no continente Sia, só fazia sentido que houvesse fantasmas também. A chance de fantasmas aparecerem em uma era de paz era extremamente baixa, sem mencionar que a Igreja da Deusa Gênesis estava por toda parte.
Semelhante à maioria dos RPGs, a igreja era particularmente adepta ao lidar com mortos-vivos.
Houve poucas guerras internas importantes no Continente Sia nos últimos séculos, então a maioria dos humanos nunca tinha visto um fantasma antes, incluindo Roel. Era inevitável que eles se sentissem um pouco apreensivos ao encontrar um.
Mas para Roel...
‘Isso é tudo?’
Tendo atravessado numerosos campos de batalha antigos e encontrado calamidades terríveis, o Templo do Silêncio não passava de um mero aperitivo.
Toda a sua experiência teria sido em vão se sentisse intimidado por algo assim. Além disso, quando se tratava de mortos-vivos…
… ele tinha um deus morto-vivo com ele.
Logo, todos os grupos foram alocados em uma masmorra. Com todos os preparativos prontos, os membros da equipe conduziram os dez mil desafiantes às suas respectivas masmorras.
***
Era comum quem nunca tinha estado no País dos Estudiosos pensar que as masmorras eram um local físico no território de Brolne, mas isso era um mal-entendido.
As masmorras eram como miragens tangíveis, possivelmente um pouco semelhantes ao conceito do gato de Schrödinger. Seria um exagero dizer que eles realmente existiram na realidade e lá estavam elas.
O próprio Roel interpretou as masmorras como locais semelhantes à planície de Grandar e ao vale montanhoso de Peytra, um mundo alternativo que existia entre o sonho e a realidade.
Havia rumores de que o Templo Silencioso era o remanescente de uma civilização antiga. Era impossível dizer que tipo de civilização costumava ser, já que o tempo havia desgastado a maioria das informações discerníveis e provavelmente foi por isso que foi escolhido para ser usado no torneio.
Olhando para a densa floresta e para a lua que havia sido bloqueada por nuvens escuras, Roel soltou um suspiro suave de lamentação pela civilização perdida. Ele podia ver aparições brancas cintilando em sua vizinhança e podia ouvir sussurros incompreensíveis vindos de todos os lados.
Uma floresta escura sob uma noite sem lua, junto com olhos curiosos e malevolência arrepiante – era uma trupe padrão para filmes de terror.
Bastante aterrorizante, se ele pudesse acrescentar, a julgar por como os gritos de terror não cessaram por um único instante desde que entrou nesta masmorra.
“Não venha aqui!”
“Droga, essas coisas não podem ser hackeadas até a morte!”
Gritos penetrantes, uivos furiosos, explosões e choques de lâminas. Mal se passaram alguns minutos desde que entraram na masmorra, mas já era um pandemônio na floresta.
Mas estava tudo dentro das expectativas de Roel.
Ele não tinha intenção de interferir desnecessariamente nos negócios dos outros, só tinha um objetivo em mente – a esfera prateada de luz localizada no céu distante.
Quando aquela esfera de luz pousasse no chão, liberaria um determinado número de cristais decidido com base no número de desafiantes no respectivo grupo.
Para se qualificar para a próxima rodada, o desafiante teria que obter um cristal e mantê-lo em posse por dez minutos.
Este formato de torneio lembrou Roel dos lançamentos aéreos de um jogo de sua vida anterior. Quem conseguisse chegar primeiro ao lançamento aéreo receberia uma vantagem decisiva para aquela partida.
O mesmo se aplica aqui também.
Qualquer um que conseguisse adquirir um cristal primeiro seria capaz de obter vantagem sobre os outros.
Dez minutos não era exatamente um período curto para os transcendentes. Não foi o suficiente para realizar algo fantasioso, mas foi suficiente para testar as habilidades dos desafiantes.
Seja guardando o cristal ou arrebatando um cristal de outro desafiante, ambos exigiam habilidades consideráveis.
Nesse sentido, a regra foi bastante bem pensada.
Claro, também havia lacunas.
Se houvesse uma enorme disparidade de força, seria possível que um único desafiante monopolizasse todos os cristais e eliminasse todos os outros. Caso contrário, um desafiante também poderia reivindicar vários cristais e distribuí-los aos seus aliados.
Tal comportamento foi permitido no torneio. A comissão organizadora justificou-o sob o pretexto de que a sorte e as ligações também faziam parte dos seus pontos fortes.
‘Primeiro adquirirei um cristal para mim para garantir que poderei passar para a próxima rodada. Dependendo da situação, decidirei se devo entrar em contato com Selina ou não.’
Após a negociação fracassada com William, Roel decidiu concentrar seus esforços em primeiro trazer os outros do Reino dos Cavaleiros para o seu lado. Acontece que nem todos eram tão amigáveis quanto Teresa e nem todos tinham uma fraqueza como Brittany.
Selina era um alvo particularmente problemático na opinião de Roel.
Ela era agressiva e irracional, lembrando uma berserker. Ele nem tinha certeza se poderia realmente se comunicar com ela.
Na pior das hipóteses, podem até brigar entre si.
A incerteza deixou Roel sem escolha a não ser agir com cuidado.
Ele notou que havia alguns esqueletos subindo lentamente nas proximidades e seria problemático se tivesse que eliminá-los manualmente. Então escolheu enviar um sopro da aura de Grandar para impedi-los de se aproximarem dele.
Ele pensou que poderia funcionar, já que Grandar era um deus antigo morto-vivo.
Os esqueletos ficaram imóveis ao sentir a aura de Grandar, mas no momento seguinte se ajoelharam e começaram a se curvar diante dele. Parecia que Roel era o líder de algum culto demoníaco realizando um ritual maligno aqui, deixando-o completamente estupefato.
‘O que diabos está acontecendo aqui?’
No entanto, este foi apenas o começo.
A aura divina de Grandar era simplesmente poderosa demais. Para as criaturas demoníacas mortas-vivas, era o supremo com quem poderiam buscar refúgio.
Mesmo com a falta de inteligência, eles sabiam instintivamente que tinham que oferecer algo como homenagem ao supremo para se tornarem seus subordinados.
Então, eles puxaram os braços e desmontaram as pernas e os ofereceram a Roel como símbolo de lealdade.
“Vá embora, não preciso dos seus ossos!”
Roel impacientemente dispensou aqueles esqueletos que tentavam bajulá-lo.
Demorou um pouco até que os esqueletos finalmente entendessem que o supremo não gostava de seu presente, então só conseguiram colocar os braços e as pernas de volta no lugar.
Sob a ordem do supremo, os esqueletos retornaram lentamente aos seus respectivos túmulos.
Com um suspiro exasperado, Roel finalmente começou a seguir em frente, ficou aliviado ao descobrir que nenhum dos fantasmas ao longo do caminho ousou se aproximar dele, possivelmente devido a ter se envolvido na aura de Grandar, foi capaz de avançar suavemente sem qualquer interrupção das feras demoníacas.
Depois de uma hora de caminhada, ele finalmente saiu da floresta sinistra para chegar ao centro da masmorra, onde ficava uma cidade antiga decrépita. Foi então que recebeu uma notificação familiar do Sistema.
【Ding!】
【Orientação da Deusa do Destino Envolva-se na aura de Peytra.】
“Peytra?”
Roel leu atentamente a orientação repetidas vezes, mas não conseguia entender a lógica por trás de tal curso de ação.
Ele já havia escapado da floresta sinistra, então não fazia sentido trazer Peytra naquele momento.
Pelo contrário, provavelmente o tiro sairia pela culatra. Como a Deusa Primordial da Terra, a aura de Peytra estava transbordando de vida, colocando-a em desacordo com a aura mortal que impregnava a floresta. Envolver-se nela poderia potencialmente despertar a hostilidade dos mortos-vivos e até mesmo alertar os outros desafiantes sobre sua presença.
Seria uma jogada incrivelmente arriscada de se fazer aqui, mas considerando os efeitos milagrosos que a Orientação da Deusa do Destino havia produzido anteriormente, Roel ainda escolheu colocar seu conselho em ação.
A aura carmesim ao redor de seu corpo se dissipou lentamente, substituída por uma pesada aura amarelo-escura. A resiliência de seu corpo físico foi bastante aprimorada e pedaços de pedra começaram a flutuar ao seu redor sob os efeitos da mana de Peytra.
Depois de fazer a troca, Roel continuou seu caminho.
Alheio a ele, no momento em que removeu a aura de Grandar, uma mulher de cabelo laranja caminhando em uma colina distante de repente parou. Seus olhos sedentos de sangue se estreitaram lentamente.
***
Selina Bess era filha da Casa do Conde Bess, conhecida por suas realizações militares. Ela tinha uma personalidade temperamental e belicosa que fazia com que os outros a considerassem uma das figuras mais perigosas da geração mais jovem, bem como a criança problemática da Ordem do Alvorecer.
Mas essa não era sua verdadeira personalidade. Foram os efeitos colaterais de sua linhagem e Atributo de Origem.
Os Bess eram uma famosa casa guerreira em Pendor, conhecida por ser mal-humorada. Aqueles que não os conheciam bem os chamavam de berserker e aqueles que os conheciam os temiam como matadores.
A Bess herdou o Atributo Origem do Caos, que era bastante peculiar.
A ordem foi a pedra angular da civilização humana, o que pode ser a razão pela qual a sua antítese, o caos, foi considerada um traço negativo. A maioria dos Atributos de Origem com conotações negativas tendem a apresentar efeitos colaterais graves, ao contrário dos mais estáveis, como Compaixão, Coragem e Sabedoria.
Poder e preço sempre vieram em pares no Continente Sia. Em troca de sua instabilidade emocional, os Bess obtiveram um poder único que ninguém poderia esperar imitar.
O Atributo Origem do Caos tinha o poder de induzir fundamentalmente a desordem na mana, permitindo-lhes dissipar os feitiços de outros transcendentes.
Se isso fosse tudo, Bess seria apenas uma casa de indivíduos bipolares que experimentaram mudanças extremas de humor. Seria problemático, mas eles ainda seriam capazes de levar uma vida normal.
Infelizmente, eles tinham uma linhagem sanguínea que induzia neles tendências guerreiras e sede de sangue.
“Oo que está acontecendo? Essa mulher… Ah!”
“M-monstro!”
Na floresta escura, Selina estava perseguindo uma equipe que estava a caminho da decrépita cidade antiga com seus olhos afiados e bestiais. Os arredores eram escuros e o terreno era complicado e difícil de navegar, mas Selina conseguia manobrar como se estivesse em seu próprio território.
Até agora, nenhum de seus alvos conseguiu sobreviver a um único ataque dela. A cada golpe, a ferramenta mágica de substituição liberava um brilho ofuscante que significava eliminação.
Sentindo extrema pressão por ter uma terrível fera em forma humana nas costas, o musculoso líder da equipe decidiu revidar.
“Ajuntem-se! Vamos estabelecer nossas defesas primeiro e lentamente desgastá-la. Precisamos contra-atacar, ou então nenhum de nós escapará desta floresta!”
Ao chamado do líder da equipe, os outros membros da equipe rapidamente se reuniram e lançaram magia defensiva. Desde cúpulas rochosas e paredes de chamas até a barreira de mana mais comum, a equipe construiu rapidamente mais de dez camadas de barreiras.
Mas tudo isso parecia tão frágil quanto vidro aos olhos de Selina.
Selina saltou da árvore e cortou para baixo com sua lâmina de um metro de comprimento. Cortou todas as barreiras como se fossem feitas de manteiga. As cúpulas rochosas desabaram, as paredes de chamas se extinguiram e as barreiras de mana se despedaçaram. Os desafiantes espantados tiveram seus corpos cortados em dois.
Em meio a gritos de agonia, uma luz ofuscante brilhou de suas ferramentas mágicas substitutas antes que seus corpos desaparecessem no ar.
Mais um grupo de desafiantes foi massacrado, mas Selina estava apenas começando. Ela só havia lidado com eles porque era conveniente para ela, mas seu prato principal ainda estava esperando à frente.
Roel Ascart.
Ele foi a razão pela qual eles viajaram do Reino dos Cavaleiros até Leinster. William disse a ela repetidas vezes que não deveria atacá-lo, mas não havia como a belicosa Selina conseguir se conter.
Era o chamado no sangue de Selina procurar adversários fortes e combatê-los até a morte. Roel Ascart foi o oponente que conseguiu estimular ao máximo sua vontade de lutar até agora.
Mesmo com a mente confusa de Selina, ela sabia que atacar Roel fora da masmorra causaria grandes problemas, mas no torneio poderiam lutar sem quaisquer restrições, já que nenhum deles morreria. Esta foi uma oportunidade rara e a outra parte parecia entender isso também.
Olhando para o jovem cujos passos pararam no momento em que ela pousou os olhos nele, Selina sorriu de excitação. Ela habilmente saltou da copa da árvore e começou a mergulhar sob a cobertura da noite.
Enquanto isso, Roel também voltou seus olhos penetrantes na direção da floresta.
‘Muitas pulsações e sons de mana desapareceram neste curto período de tempo. O que está acontecendo? Isso não é muito rápido? Além disso, aquela sensação anterior... Estou sendo alvo aqui?’
Numerosos encontros com a morte aguçaram a sensação de perigo de Roel. Era uma sensação que lembrava ter uma espinha de peixe presa na garganta e levou isso a sério. Ele ficou um pouco surpreso por encontrar um adversário que poderia deixá-lo se sentindo ameaçado na fase preliminar.
Começou a invocar o Cajado da Serpente de Nove Cabeças, fazendo com que as cobras ganhassem vida. As cobras aumentaram rapidamente de tamanho e vasculharam os arredores em busca de inimigos.
Mas antes que essas cobras pudessem encontrar alguém, um flash de luz de repente brilhou na escuridão. Em apenas alguns segundos, Selina atravessou mil metros para chegar na frente de Roel e sua espada já estava bem acima de sua cabeça.
‘Rápido!’
Com a compostura de um verdadeiro veterano, Roel canalizou ainda mais a mana amarela escura de Peytra, fazendo-a brilhar fervorosamente.
Incontáveis paredes de pedra e obstáculos surgiram para protegê-lo.
Ao mesmo tempo, as cobras aumentadas do Cajado da Serpente de Nove Cabeças recuaram rapidamente para ficar na defensiva, bloqueando o avanço de Selina com seus corpos.
Demorou apenas um instante para Roel colocar múltiplas camadas de barreiras mágicas e de defesa física. No entanto a mulher de cabelo laranja não baixou a lâmina para desafiar suas barreiras. Em vez disso, seu corpo enrijeceu e ela disparou abruptamente para o lado para evitá-lo.
‘Hum? O que está acontecendo? Ela não vai brigar comigo?’
Preocupado com o fato de ser uma simulação, Roel continuou olhando cautelosamente para Selina, pronto para lançar qualquer contra-ataque caso ela aumentasse sua agressividade. No entanto, ele ouviu algo surpreendente vindo dela.
"Pai?"
"… Desculpe?"
“N-não, isso não está certo. Quem no mundo…”
Diante da mana da Deusa Primordial da Terra, a fúria nos olhos de Selina diminuiu rapidamente e ela começou a murmurar para si mesma em incerteza.