No campo gramado, a mulher vestindo uma armadura grossa olhou para o sorridente homem de cabelos negros e seu batimento cardíaco começou a acelerar. Apesar de saber que não era a melhor ocasião para fazê-lo, não conteve a vontade de lhe fazer mais um convite sincero.
Ela havia pensado muito sobre tudo o que havia acontecido ontem durante uma noite inteira e não teve escolha a não ser admitir que havia feito algo errado. Mas o que ela considerou ser seu erro não foi ter provocado Nora e Charlotte, mas sim ter falhado em demonstrar toda a sua coragem.
Isso mesmo.
Aos olhos de William, a razão pela qual Roel não aceitou o convite foi porque ela ainda não havia provado ser digna. Foi por isso que aproveitou a oportunidade para mostrar completamente suas proezas e conseguiu receber o elogio de Roel.
O elogio era algo desconhecido para William. Ela cresceu ouvindo apenas uma palavra sobre isso. Ouvir isso de Roel, a pessoa que ela esperava há muito tempo, foi mais reconfortante do que qualquer outra coisa no mundo.
Mas para sua surpresa, Roel rejeitou o convite pela segunda vez.
“Minhas desculpas, Príncipe William. Estou grato pelo seu convite, mas não tenho essa intenção no momento.”
“…”
William ficou em silêncio ao ouvir essas palavras, mas algo ainda mais surpreendente estava por vir.
Olhando para a figura blindada diante dele, Roel pensou que seria melhor para ele transmitir seus pensamentos adequadamente. Ele demorou um pouco para pesar suas palavras antes de falar.
“Eu conheci o 'Guardião' ontem. Conversamos. Ele me contou sobre a situação no Reino dos Cavaleiros e as ideologias que o abraçava. Tenho o maior respeito pelas contribuições que o seu país fez ao mundo até agora.”
“Você… conhece a identidade de Lorde Antonio?”
William ficou surpreso ao ouvir as palavras de Roel.
Mesmo no Reino dos Cavaleiros, a identidade de Antonio como ‘Guardião’ da Assembleia dos Sábios do Crepúsculo era um segredo altamente confidencial que poucos conheciam. Ela achou inconcebível que a rede de inteligência de Roel já tivesse se desenvolvido a ponto de descobrir tais segredos de alto nível.
“No entanto, há uma coisa sobre a qual preciso ser honesto com você. Não tenho intenção de abandonar a Casa Ascart e sair deste lugar. Estou disposto a assumir algumas das responsabilidades da antiga Assembleia dos Sábios do Crepúsculo, mas não acho que seja adequado continuar implantando o mesmo sistema que a Assembleia fez na Segunda Época.”
“Você não acha que é adequado? Você se importaria de elaborar mais?”
“Vivemos numa era de muitas nações. Em vez de trabalhar nas sombras, acredito que seria muito mais eficaz avançar e tornar-se uma força unificadora para a humanidade.”
“Isso é desnecessário.”
Sentindo que a conversa estava tomando uma direção prejudicial, William deixou escapar uma resposta. Ela nervosamente colocou a mão no peito e continuou.
“Por muitos anos, a Assembleia dos Sábios do Crepúsculo manteve a ordem nas sombras e fez muitas conquistas, não acho que haja algo de errado com o sistema. Os incompetentes não poderão contribuir em nada para os desastres com os quais estamos lidando. O que precisamos é da força das elites, você e eu… Seu clã e nossa Ordem da Alvorada.”
Sentindo que havia algo errado com suas palavras, William rapidamente mudou sua frase. Felizmente, Roel não prestou muita atenção nisso. Ele franziu a testa e começou a refletir sobre as palavras dela.
“Não posso negar isso. Mesmo que acumulemos um exército de transcendentes de baixo nível, eles ainda não serão capazes de realizar o que um grupo de elite de transcendentes elevados pode fazer. A maioria dos desastres com os quais a Assembleia dos Sábios do Crepúsculo lidou exige qualidade, não quantidade.”
“No entanto, também há exceções em que o inverso é verdadeiro, como os acontecimentos na nossa fronteira oriental nos últimos anos. Precisamos da cooperação de toda a humanidade para nos defendermos dos desviantes. No futuro, poderá haver outras crises que um único país não conseguirá resolver sozinho. Ficar nas sombras não nos permitirá resolver esses problemas” disse Roel.
“Então só temos que cooperar com os outros quando surgir a necessidade. A Assembleia dos Sábios do Crepúsculo já desapareceu há séculos. Há necessidade de que outra organização repleta de indivíduos altruístas que não se importam com a riqueza ou a glória material se levante e tome o seu lugar. Contanto que permaneçamos firmes…”
William rapidamente refutou os pontos propostos por Roel, mas isso não mudou a opinião de Roel. Pelo contrário, só o fez pensar que ela era excessivamente obstinada.
‘Seguir uma tradição milenar é realmente admirável, mas aqueles que não conseguem acompanhar os tempos só serão eliminados pelas correntes de mudança.’
“Você está dizendo que tudo o que sua organização precisa é de convicção? Se for assim, discordo. Respeito aqueles que se dedicam abnegadamente a uma causa nobre, mas tal filosofia não funciona numa organização. A força de vontade não será suficiente para sustentar a maioria neste empreendimento perigoso e árduo” respondeu Roel franzindo a testa.
Suas palavras provocaram uma forte resposta de William. Este último deu um passo à frente agitado e exclamou.
“Por mais de mil anos, nós os Cambonytas, abraçamos esses valores e nos dedicamos a eles. Este é o espírito que incutimos em cada geração de cavaleiros. Desisti de muita coisa para defender esses valores. Senhor Roel, você está questionando o modo de vida do meu clã agora?”
“!”
Roel ficou atordoado.
Olhando para o homem vestido com uma armadura pesada e sufocante, de repente se lembrou de sua conversa com Teresa. Ela havia lhe dito implicitamente que William também tinha suas circunstâncias, só que não era conveniente para ela divulgá-las.
Seus olhos se arregalaram lentamente com esse pensamento e ele se desculpou apressadamente.
"Peço desculpas. Garanto que essa não é minha intenção. Não tive a intenção de minar o que você e seu clã fizeram pela humanidade. Por favor, permita-me retirar minhas palavras.”
“…”
O sincero pedido de desculpas de Roel acalmou um pouco a ira de William e suas emoções também se acalmaram.
Os dois se encararam em silêncio.
Os estudantes da vizinhança perceberam a peculiaridade entre eles e começaram a fofocar entre si.
“Parece que eles estão brigando lá?”
“Certamente aquele aluno transferido não está provocando nosso Portador do Anel de novo?”
Tanto Roel quanto William puderam ouvir a discussão deles, mas não prestaram atenção. O primeiro estava quebrando a cabeça para encontrar uma maneira de mudar a opinião de William, enquanto o último de repente pensou nas mulheres que estavam constantemente ao lado de Roel.
“…É por causa daquelas mulheres?”
"O que?"
“Você está se recusando a se juntar à Ordem porque deseja ficar com elas?”
“Isso também é parte do motivo, mas…”
“Isso simplifica as coisas.”
William interrompeu bruscamente antes de revelar sua decisão.
“Existem alguns conflitos nas nossas ideologias, mas ambos requerem poder suficiente para serem implementados. Isso torna as coisas muito mais fáceis. Vou derrotá-los e provar qual lado você deve escolher.”
"Eh? Espere um momento!"
Roel ficou perplexo com a proclamação estranhamente inocente, mas violenta, 'vamos resolver isso com os punhos'. Ele não tinha ideia de como Nora e os outros entraram em cena, mas parecia que William já tinha acabado com as palavras. Este último fez uma leve reverência antes de se virar e partir.
Olhando para a silhueta de William partindo, Roel soltou um suspiro.
Ele sabia que isso iria significar problemas.
***
Pouco depois de William sair, foi a vez de Roel atacar o ganso. Seu resultado também foi uma nota máxima inestimável.
No geral, este parecia ser um bom dia para os estudantes transferidos do Reino dos Cavaleiros. A maioria deles começou a se destacar em suas respectivas classes.
“Ouvi dizer que a senhorita Teresa teve um desempenho espetacular na aula de língua hexágona. Madame Monica a avaliou como um prodígio que aparece uma vez a cada cem anos e a encorajou fortemente a participar de suas aulas, dizendo que reduziria o tamanho da sala de aula no próximo ano para que pudesse dedicar sua atenção a nutri-la!”
Durante a reunião noturna, Paul revelou a notícia que ouvira com espanto. Porém, nem Roel nem Geralt ficaram perturbados porque já tinham ouvido falar sobre isso.
“Você está ficando para trás. Não é só Teresa; Juliana também recebeu um convite, só que foi da aula de magia negra de Sir Lyon. Os outros alunos transferidos também mostraram suas habilidades de uma forma ou de outra.”
Geralt tomou um gole de chá, claramente sem palavras diante daqueles monstros vindos de seu país. Roel tinha que admitir que aqueles da Ordem também tinham algo para mostrar.
A Academia Santa Freya foi um berço de talentos. Os alunos que demonstrassem seu potencial seriam cobiçados pelas Guildas Acadêmicas.
Veja Teresa por exemplo, a Guilda Hextongue já havia feito um convite oficial para ela.
Dada a força de William, se ele tivesse escolhido se matricular na Academia Santa Freya desde o início, era provável que ele pudesse ter derrotado o Guardião do Anel e se tornado um Portador do Anel.
Roel descobriu que não foi capaz de determinar o nível exato de origem de William até o momento e isso era anormal. Embora o último usasse uma armadura completa que interferia na detecção, Roel ainda deveria ter sido capaz de perceber de alguma forma sua pulsação de mana se ele estivesse no Nível de Origem 4 também.
Além disso, William estava no mesmo nível de Roel em termos de explosão de magia, que já estava no mesmo nível dos transcendentes do Nível de Origem 3. Juntando tudo isso, era provável que William já tivesse alcançado o Nível de Origem 3.
Nenhum ser humano normal poderia ter alcançado o Nível de Origem 3 em sua faixa etária.
Mesmo a extraordinariamente talentosa Lilian só alcançou o Nível de Origem 3 em sua Segunda Série e outros como Nora, Charlotte e o próprio Roel ainda estavam no Nível de Origem 4.
É certo que Roel já estava à beira de um avanço depois de passar pelo Estado de Testemunha, mas isso foi algo que ele obteve colocando sua vida em risco. Se William já estivesse no Nível de Origem 3 – o que significava que ele cresceu ainda mais rápido que Roel – do que ele poderia ter desistido em troca disso?
Este era um mundo onde o poder tinha um preço e Roel não achava que William seria exceção.
Com relação a essa questão, ele realmente tinha uma ideia em mente, já que havia um aspecto estranhamente peculiar em William: sua armadura.
Quando disseram que William nunca tirou a armadura, não foi apenas uma expressão figurativa. Ele manteve cada peça de sua armadura o tempo todo, incluindo seu capacete. Na verdade, Roel não conseguia nem se lembrar de uma única ocasião em que William tivesse comido, seja neste mundo ou nos Olhos do Cronista.
‘William teve que se desfigurar para obter sua força atual, para não querer que outros vissem sua aparência? Ou ele recebeu uma maldição que o impediu de tirar a armadura?’
Roel não tinha resposta para essa pergunta, mas tinha uma forte sensação de que esse era um fator crucial para entender o passado de William.
Outro fato bizarro que descobriu foi que ele parecia ter um lugar especial no coração de William. Os dois tinham conflitos claros em sua ideologia, mas William optou teimosamente por culpar as “más influências” ao seu redor.
Mesmo quando pensava em suas interações até então, ele tinha que reconhecer que William tinha sido incrivelmente amigável com ele.
Por enquanto, Roel só poderia atribuir a atitude amigável de William aos laços estreitos que seus clãs compartilharam no passado.
Também era estranho como William nutria grande inimizade pelas mulheres ao lado de Roel e, coincidentemente, Nora e Charlotte pareciam sentir o mesmo também. Parecia que um conflito era inevitável aqui.
"Oh? Esse metal pode dizer isso? Ele quer nos derrotar e levar você embora com ele?”
“Diga a ele para dar o seu melhor. Determinaremos o vencedor através da Copa Challenger. Quer seja sua postura em relação ao querido ou sua atitude arrogante, não posso mais fechar os olhos para isso.”
Essa foi a resposta de Nora e Charlotte quando Roel os informou da decisão de William.
Como líder da Divisão de Execução, Lilian já tinha ouvido falar do incidente no salão de reuniões e percebeu a anomalia em torno dos estudantes transferidos.
Quando ela ouviu que o objetivo deles era levar Roel, ela ficou em silêncio.
Entre as mulheres ao redor de Roel, quem mais queria que Roel permanecesse na Academia Santa Freya era ninguém menos que Lilian. Ela sabia que seria difícil para ela manter contato com Roel depois que ele deixasse a academia, dadas as diferenças de origem. No entanto, os alunos transferidos da Primeira Série realmente queriam levá-lo embora.
Isto era inaceitável para Lilian.
Não havia como ela permanecer em silêncio sob tais circunstâncias. Depois que Roel confirmou o assunto, Lilian assumiu uma atitude muito mais séria em relação à Copa Challenger. Ela estava determinada a esmagar completamente o Reino dos Cavaleiros para que eles não ousassem mais abrigar tais pensamentos.
“Já que tudo o que eles sabem é falar através dos punhos, vou jogar junto com eles. Nem mesmo os descendentes da Assembleia dos Sábios do Crepúsculo têm o direito de nos separar!” declarou Lilian furiosamente.
Enquanto isso, uma certa garota de cabelos grisalhos também ficou furiosa ao saber do assunto. Esta foi uma das poucas vezes que ela escolheu ficar do mesmo lado que seus rivais amorosos. Acontece que sua tenra idade a proibiu de participar da copa e de ensinar uma lição àqueles arrogantes estudantes transferidos, então ela só podia se enfurecer do lado de fora.
***
O tempo passou rapidamente nesta atmosfera ardente, mas irritantemente silenciosa, quase como a calmaria antes da tempestade. Logo, chegou a hora do início do torneio.
Sob a influência da altamente popular Copa Challenger, Leinster estava tão vibrante que parecia que estavam tendo um festival. Os estudantes de todas as academias se inscreveram com entusiasmo no torneio e turistas começaram a se reunir de todos os lugares para assistir às lutas.
A multidão na rua havia ficado visivelmente mais densa e as pousadas estavam lotadas de viajantes. Dificilmente haveria lugares vazios em restaurantes e tabernas, mesmo as lojas de rua tiveram o seu negócio em franca expansão.
Acontece que nada disso era importante para os estudantes participantes da Copa Challenger.
O que mais preocupava Roel e os outros agora era o formato do torneio.
Pelo lado positivo, a restrição de idade e a realização do torneio apenas uma vez a cada poucos anos significavam que não haveria veteranos em campo. Todos estavam em pé de igualdade aqui.
O prestígio e as belas recompensas oferecidas atraíram muitos estudantes esperançosos que apostavam na sorte de chegarem a algum lugar. Isso não foi ruim para o torneio, mas complicou o processo de seleção.
Por um lado, eles não poderiam participar dos duelos individuais padrão da rodada preliminar de seleções, ou então os dez mil desafiantes garantiriam que as lutas seriam alinhadas até o próximo ano.
Diante dessa limitação, a comissão organizadora optou por um battle royale na fase preliminar. Os dez mil desafiantes seriam divididos em treze grupos e colocados em ambientes diferentes.
Apenas o 1% melhor seria capaz de se qualificar para as rodadas eliminatórias 1 contra 1 seguintes.
Nenhum acidente poderia acontecer em um torneio envolvendo grandes prodígios vindos de todo o mundo. A comissão organizadora teve que fazer o possível para garantir a segurança dos desafiantes.
Assim, eles alocaram a cada desafiante uma ferramenta mágica de substituição que suportaria ferimentos e até a morte em seu lugar.
Essa ferramenta mágica de substituição tinha o tamanho de uma palma e lembrava uma pequena estatueta esculpida em jade. Apesar de sua aparência humilde, foi a cristalização dos muitos anos de esforços da Guilda de Conversão Mágica e revolucionou os torneios desde a sua criação.
Antes desta ferramenta mágica de substituição surgir, todos os torneios transcendentes no Continente Sia eram praticamente combates mortais. Era incrivelmente difícil retrair um feitiço depois de lançado, então acidentes eram comuns.
Somente os mais ousados dos transcendentes que estivessem dispostos a colocar suas vidas em risco por riqueza e glória participariam desses torneios.
As coisas só melhoraram depois que a ferramenta mágica de substituição foi criada.
Com os torneios se tornando não fatais, o número de participantes em torneios transcendentes cresceu imediatamente em mais de dez vezes. Também lentamente mudou de uma “luta mortal por dinheiro” para uma “batalha de seleção para descobrir talentos”. Foi nessa época que a Copa Challenger foi criada.
Curiosamente, essa ferramenta mágica de substituição foi considerada um fracasso naquela época, quando foi criada.
A Guilda de Conversão Mágica inicialmente embarcou na criação de uma ferramenta mágica chamada ‘Substituto da Morte’ com o objetivo de vendê-la aos nobres como uma ferramenta mágica de proteção contra assassinos.
No entanto, depois de investir muito dinheiro, o produto revelou-se medíocre.
A ferramenta mágica de substituição precisava ser ativada para que a substituição tivesse efeito, mas sua duração ativa era muito curta para oferecer proteção consistente. Para piorar as coisas, havia um limite de dano para a ferramenta mágica de substituição.
Para usar uma analogia, era como lutar contra um monstro chefe com um escudo que precisava ser quebrado antes que alguém pudesse eliminar seus pontos de saúde. Se houvesse uma enorme disparidade de força, o escudo honestamente não faria muita diferença. Em certo sentido, era pior que uma barreira.
Para resumir, era uma ferramenta mágica de proteção incrivelmente inútil.
A Guilda de Conversão Mágica caiu em desespero. As enormes perdas que sofreram no projeto os colocaram em risco de serem dissolvidos, mas neste momento crucial, eles descobriram que esta ferramenta mágica de substituição era um dispositivo de proteção ideal para sparring. Esta descoberta ajudou-os a mudar a situação, trazendo um novo capítulo à história dos torneios.
Era interessante como a maior das invenções às vezes podia originar-se de uma mera coincidência. Esse também foi o caso em seu mundo anterior.
Acontece que o conhecimento de que havia um limite de dano para a ferramenta mágica de substituição deixou Roel um pouco desconfortável.
“Certamente nenhum problema pode surgir disso, certo?”
Roel murmurou preocupado enquanto olhava para o nome, ‘Selina’, que foi atribuído ao mesmo grupo que ele.